Самый невезучий маг

— Какой же ты безответственный! Нам предстоит долгий путь, а ты уже просыпаешь, — на повышенных тонах продолжала Огневушка.

— Ну что ты от меня ждешь? Ну проспал я! Хочешь извинений? Извини!

— Шумна-а-а! — из-за надсадно треснувших кустов, высунулась заспанная Крошильда. — А! Ваша пришла, — она покинула свое 'спальное место' и предстала перед остолбеневшими друзьями во всей красе: с секирой за поясом и торбой за спиной. — Моя готов!

Глава 3. 'Завтра' и 'завтрак'

Йока и Видка медленно повернули головы и с безграничным удивлением воззрились друг на друга. Теперь прежнее разногласие казалось чем-то несерьезным.

— Моя готов! — с важным видом повторила огриха и широко зевнула, продемонстрировав крепкие зубы. Вместо бесформенного платья, на ней теперь красовался удобный дорожный костюм. Правда, пошит он был не по местной моде, а по огрской, но от этого менее удобным не становился.

— Мамочки! — выдохнула Видка, отчаянно семафоря глазами Йоке.

Тот постарался придать своему удивленному лицу беспристрастный вид:

— Э... Крошильда, правильно?.. Э... Ты, наверное, не так поняла. Мы договаривались о том, чтобы встретиться послезавтра. А ты пришла завтра.

— Кроша так и прийти — после завтра. Кроша ням-ням много хлеб и варитных яйца на завтра, а после прийти. Вас нет и моя спать, — сказала огриха с таким видом, с каким втолковывают простые истины маленьким детям.

Друзья вновь переглянулись: и угораздило же их набрести на студентку, не видящую разницу между словами 'завтра' и 'завтрак'.

— Нет-нет, — не сдавалась Видка. — Ты не правильно пришла. Нужно было после другого 'завтра'. Сегодня мы... э... идем в Розоводы покупать продукты для путешествия.

Кроша перестала улыбаться и погрозила рыжей студентке пальцем:

— Яй-яй! Вракать плохо. Кроша слышать, что вы пойти сейчас. Далеко-далеко. Кроша с ваша.

Друзья вновь переглянулись и нахмурились. Хорошенькая новость!

— Крошильда, подожди, пожалуйста, нам нужно отойти, чтобы перекинуться парой слов, — сказала Видка и, вцепившись в рукав Йоки, потащила его обратно за ворота.

Огриха вытянула шею и крикнула:

— Моя нюх. Ваша если бежать, моя нюх-нюх след и догонять!

— Кажется, нас только что предупредили, что попытки к бегству бесполезны, — обреченным голосом изрек Велезвёзд.

— Это все из-за тебя! — напустилась на него Видка.

— Если б ты не орала, как баньши, живущая в пустом колодце, то ничего этого не было бы! — огрызнулся Йока.

— Опоздала не я!

— Зато орала ты!

— Ладно-ладно, — Видка вскинула руки. — Оба виноваты!

Йока находился в полнейшей растерянности. Их секретный поход мог закончиться, не начавшись. И прощай, любимая академия! Уж от Октана пощады не жди.

— Что будем делать? Похоже, что она теперь от нас не отстанет.

— Как — что? Будет третьей в нашей компании, — Видка сообщила ему эту фразу с таким видом, будто ей пришлось съесть таракана.

— Не понял. Но ведь!..

— Нам что Октан Арканович сказал? Сказал, чтобы мы сохраняли полнейшую конспирацию. Теперь мы должны ее ликвидировать или взять с собой. Какой вариант выберем?

Йокрунд покачал головой. Он не одобрял оба варианта, но из двух зол выбрал самое безобидное.

— Придется взять ее с собой, — вздохнул он, кинув тоскливый взгляд на массивную огриху, привалившуюся к правой створке ворот. Ворота были зачарованными, поэтому с честью выдержали испытание массивной Крошильдой.

— Чувствую, что намучаемся мы с этой кобылой из племени огров, — изрекла пессимистично настроенная Видка.

Йока лишь махнул рукой: какой смысл сейчас что-либо предполагать, если они еще даже не начали путешествие? Плетущейся походкой они подошли к огрихе и Видка, прервав тягостное молчание, сказала:

— Мы тут... э... посовещались и решили отправиться в путь сегодня же, сейчас же!

— И моя? — Крошильда выдвинула вперед и без того выдающуюся челюсть и подняла бровь.

— А ты пойдешь с нами, как и договаривались, — вдохнул Йока, перекидывая торбу с одного плеча на другое.

— Ы! — она расплылась в широкой улыбке. — Йока хороший. Кроше нравить. Очень нравить.

— Кажется, тебе только что признались в любви, — тихо сказала Видка, легонько пихнув друга локтем.

Горемыка ответил ей вымученной улыбкой, мол, только этого ему не хватало.

Согласно расчерченному на карте маршруту, сначала им предстояло идти по дороге, огибающей Погожелесье, королевский лес-заповедник. Можно было бы пройти напрямик, через сам заповедник, но никто не знал точной дороги и поэтому практичная Видка призвала исключить возможные риски заблудиться. Впрочем, темно-золотистая грунтовая дорога настраивала путников на позитивный лад. Дожди шли редко, дорогу не размывало, поэтому шагалось легко и весело. В сени раскинувшихся слева деревьев разносился суетливый щебет птиц, на обочинах дороги покачивалась высокая трава, растущая вперемешку с подмаренником и клевером. Пушистые головы подмаренника слегка кланялись, словно приветствовали идущих по дороге путников. Но на самом деле их качал легкий ветерок. Справа, в низине, виднелась колея, скупо заполненная водой, дальше расстелилось ничем не засеянное поле.

Йока посмотрел на спутниц, судя по их виду, они были так же довольны, как и он. Природа и ясный день прибавляли оптимизма.

— А вы знаете, что, если пересечь это поле, — Видка кивнула направо, — то можно зайти в Перелесье, пройти еще чуть-чуть и выйти на большак, ведущий в Розоводы?

— Это намек на то, чтобы плюнуть на задание и сменить направление? — спросил Йока, хитро прищурившись.

— Да ты что?! Как можно предположить...?! — возмутилась Огневушка и тут же осеклась, увидев улыбку на лице Велезвёзда.

— Едолава не кричать Йока! — тут же насупилась Крошильда, плетущаяся косолапой походкой.

Друзья обменялись удивленными взглядами.

— Э... мы так шутим, — объяснил Йока. — Видишь, я совсем не обиделся. А если мы будем бить друг друга, то далеко не уйдем.

Огриха остановилась. Кажется, она была не в состоянии одновременно идти и воспринимать информацию. Йока с Видкой тоже остановились, терпеливо ожидая ее реакции.

— Ыгы, — наконец сказала Крошильда. — Моя понять. Кроша не знать люди. Кроша с ограми всегда. Там, до Магадемии.

— Слушай, давай дружить, — Видка открыто улыбнулась и подошла к Крошильде. — Можешь звать меня Видой.

— Ы! — маленькие глазки Крошильды округлились. — Ыгы! Кроша рад.

Йокрунд хотел было развернуться и продолжить путь, как Кроша безо всяких вступлений ломанулась в лес, но на полпути все-таки обернулась и выдала объяснение:

— Надо в куст. Йока и Вида идти. Кроша догнать. По запах. Йока вкусно пахнуть.

Сказав эти слова, Крошильда скрылась за деревьями. Был слышен только треск веток и встревоженный гомон лесных птичек. Велезвёзд на всякий случай понюхал свое плечо — вроде ничем не пахло.

'Может, странная огриха имела в виду пучок насушенной в дорогу мяты?'

— А я уж было подумала, что это наш шанс, — с грустью констатировала Видка, кинув подобранный с земли камешек в стоячую воду. Раздалось характерное 'Бульк!' В воздух вспорхнула потревоженная стрекоза.

— Зачем тебе понадобилось набиваться к ней в друзья? — Йока потребовал объяснений, потому что слишком хорошо знал Видку и знал, что подобное поведение не было ей свойственно.

— Ты как маленький! — Видка вдруг смутилась.

Велезвёзд вскинул брови и с ухмылкой на устах ожидал честного ответа.

— Ну что пристал? Всем нужны толстые и страшные подруги!

Он ухмыльнулся еще шире:

— Это не твои мысли. Где подслушала?

Видка шумно выдохнула, мол, 'ничего-то от него не скроешь!'

— В женском общежитии, — ответила она и тут же переключилась на Йоку: — А ты, как я погляжу, сердцеед! — девчонка захихикала.

— Пойдем уже, Едаслава, — сказал он, возобновляя путь.

— Ты иди, а я за тобой... по запаху, — прыснула она.

Йока лишь покачал головой, мысленно прося у богов терпения.

Через несколько минут позади раздалась тяжелая поступь — Кроша догнала их. Прошло пятнадцать минут и поле по правую сторону закончилось. Теперь с обеих сторон тянулся пронизанный лучами лес. Высокие кроны деревьев давали тень, а застывший на зеленой траве и на дороге свет был похож на кусочки золотой парчи.

Привал решили сделать в полдень. Солнце как раз вошло в зенит. Впрочем, дело было не сколько в жаре, сколько в урчащих желудках. Распределявшая порции Видка выделила Крошильде гораздо бо́льшую порцию, чем себе с Йокой.

— Кроша, скажи, пожалуйста, что ты взяла с собой? — с невинным видом поинтересовалась Огневушка, кивнув на торбу однокурсницы. В такую запросто поместилось бы десять килограммов картошки.

— Кроша умный. Кроша взять сало, сухарь, одеяло и котелок. Кроша часто ходить в лес раньше.

— Я думала, что будет хуже, — шепнула Видка пьющему воду Йоке. Тот невозмутимо похлопал глазами в ответ. С такой спутницей, как Крошильда нужно было прорву кунов на пропитание. В принципе, той суммы, которой они располагали, как раз хватало, но только на еду и на мелкие расходы.

— Скажи, — Видка вновь обратилась к огрихе, — ты когда-нибудь ходила в долгие походы?

— Ыгы, — чавкая, отвечала Кроша. — Леса, гора, многа разов.

— У меня сейчас уши в трубочку свернутся, — шепнула Видка Йоке, а затем, повысив голос, продолжила допрос: — А надолго ходила?

Крошильда перестала жевать, ее взгляд застыл. На лице появилось напряженное выражение умственного труда.

— А... надолго. Луна три раза сменить себя, — выдала Кроша и вновь принялась за еду.

Огневушка потеребила подбородок и протянула:

— Лесные бабайки! Это ж без малого три месяца. Чего же ты ела в лесу? Как добывала пищу?

Кроша вновь перестала жевать, а когда подумала, ответила:

— Охота. Утка охота, заяц охота. Рыба ловить.

— Давненько я не ел жареной утки, — высказался Йока. — А про такие долгие походы я вообще молчу.

Честно признаться, он никогда не находился в лесу дольше четырех дней. Да и тогда он ходил в лес с отцом, дядей и старшим кузеном. Нужно было присмотреть за лесной делянкой. Дядя как раз тогда помогал дровосекам.

— Утка? — встрепенулась огриха. — Кроша поймать для Йоки. Потому что Йока хорошить.

Видка посмотрела на помрачневшего Йоку и едва не прыснула со смеху.

— Ладно, отдохнули — пора бы и честь знать, — энергичная Огневушка вскочила на ноги и поторопила спутников.

— Дай отдохнуть хотя бы пять минут, — взмолился Йока. — Не забывай, что я уже старенький.

Огневушка разразилась издевательским смехом, а затем изрекла:

— Ладно, отдыхай, 'старичок'. Только не забывай, что нам нужно покрывать как можно больше расстояния за один день.

Пока Йока с наслаждением потягивался и валялся на травке, Видка с задумчивым видом изучала карту, да так внимательно, словно хотела запечатлеть в памяти каждую черточку. Кроша точила лезвие секиры и поглядывала на Йоку.

'Надеюсь, это не по мою душу', — подумал он.

— А скажи все-таки, зачем ты с нами пошла? — Видка отлипла от карты и повернулась к Крошильде. — Другие радуются каникулам, уезжают домой и все такое прочее.

Огриха упрямо выпятила нижнюю губу:

— Кроша ночь думать. Много думать. Не хотеть в домы. Хотеть помогать Йока. Он хорошить.

— Э... Спасибо, я тронут, — Горемыка привстал не локте, потому что понял, что еще чуть-чуть и он попросту заснет, сморенный душно-зеленой негой леса.

— Ну ты пока тут валяйся, а я к ручью схожу, умоюсь, — заявила Видка. — Скоро вернусь.

Йока с радостью воспринял эту весть, вновь распластавшись на мягкой траве. Крошильде, кажется, было все равно. Она закончила точить лезвия секиры и тоже скрылась в лесу.

От леса, обласканного солнечным светом, веяло приятной послеполуденной дремой. Под монотонное жужжание пчел, прилетающих на цветущую разнотравьем поляну, и далекий голосок горихвостки прекрасно спалось. Задремавшему Йоке приснился родной дом, а затем крики и треск веток, а когда хрустнуло почти над ухом, а испуганный голос Видки призывал к бегству, он осознал, что это не сон.

— Что? — Йокрунд вскочил на ноги и, схватив торбу, поискал взглядом Видку.

— Да бежим же! — она возникла возле Йоки и, схватив за край рубахи, потянула за собой.

На поляну вывалилась задыхающаяся от бега Крошильда. В глубине леса раздавался характерный треск, словно следом за огрихой гналась целая медвежья семья.

— Эта дурищ... эта полоумная раздразнила шонксов! — истошным голосом выкрикнула Видка, увидев озадаченное лицо Йоки.

— Красные дьяволицы! — потрясенно выдохнул он и тот час же рванул прочь, волоча за собой Видку.

Позади раздалось надсадное:

— Стой! Кроша за вас!

Страх путешественников был вполне объясним. Дело в том, что шонксы, они же выхури королесские, отращивали ядовитый зуб во время брачного периода, который как раз приходился на начало лета. Шонксы гордо красовались на гербе именитых фамилий и даже на королевском гербе. Поэтому король Бергамот еще в самом начале своего правления издал указ о запрете охоты на шонксов. Каждое убийство шонкса тщательно расследовалось и горе тому, кто преступал закон и смел идти наперекор королевскому волеизъявлению. Тюрьма и плаха таким смельчакам были обеспечены. Мысли о казематах и плахе придавали беглецам ускорения. Даже неуклюжей Крошильде. Уж чем она раздразнила неконфликтных выхурей оставалось загадкой. И теперь ситуация была самой что ни на есть патовой: они не могли обороняться, но и умирать от яда выхура тоже не хотелось. Хорошо, что эти трехрогие животные становились медлительными в брачный период, иначе секретная миссия могла бы оборваться на старте.

— Река! — взвизгнула Видка, держась одной рукой за ребра. В боку противно кололо.

Йока прибавил скорости, вспомнив, что выхури королесские боятся воды. Это был шанс на спасение!

Они едва ли не кубарем скатились с покатого берега и с радостными воплями забежали в воду.

— Кроша не плюхать, не уметь! Вода плохой! — раздалось позади.

— Замечательно! — с мрачным видом изрекла Видка. — Мы все-таки падем смертью храбрых из-за этой бочки жир... мышц!

Йока развернулся и поплыл обратно к берегу. Да, его отношение к Крошильде было прохладным, но оставлять огриху в беде было бы подлостью.

— Иди сюда! — крикнул Йокрунд во всю мощь легких. — Здесь можно стоять. Ты же выше меня! — он поманил ее рукой.

Крошильда затравленно осмотрелась, всем своим видом показывая, как она боится воды. Потерявший терпение Йокрунд выбежал на берег и потащил за собой несчастную Крошу. И как раз вовремя, потому что из леса выскочили трехрогие существа похожие на помесь лося и лысого ежа. Шонксы щерили зубы, с которых капала ядовитая слюна, и неслись прямиком на путешественников.

— Да пойдем же! — взмолился Йока. Кроша зашла по грудь в воду, а дальше заупрямилась и при таком раскладе тащить ее дальше было равно тому, чтобы тащить за собой вросшее в землю дерево.

— А Йока постоять рядом с Кроша?

— Постоять! Тьфу! Постою я с тобой, постою! — сдался Горемыка, а затем выдвинул условие: — Только сделай еще шаг, здесь неглубоко