Самый невезучий маг

— Красные дьяволицы!.. М-м-м... Ясно-понятно, — Йока сделал знак Видке, чтобы та быстрее доедала, и кивнул в сторону широкой дороги. — Ждем тебя послезавтра у главных ворот академии.

— Ы-ы-ы! — Крошильда расплылась в жуткой улыбке-оскале. — Йока не жалеть. Кроша сильный боец!

Видка, давясь горбушкой, схватила отощавшую торбу и запихнула в нее дочиста вымазанную кастрюлю. Все-таки она была ответственной старостой и намеревалась возвратить посуду на кухню, дабы не потерять доверие поварих.

— Ну попали! — возмущенно шептал Йока, направляясь быстрым шагом к видневшимся вдалеке воротам. — У тебя, кажется, конкурент объявился. Вон как подслушивает.

Низенькая Видка бежала позади мелкой трусцой, не поспевая за высоким длинноногим другом.

— Мне никто не конкурент! — пыхтела она. — А вы, мужчины, должны прощать нам милые женские слабости.

— Но не тогда, когда это грозит срывом наших планов! Посмотри, она случаем не увязалась за нами?

— Нет. Позади топают лишь трое арахнидов. Видимо, в город собираются. Отмечать сдачу сессии. Кажется, сегодня все таверны Розоводов будут открыты до самого утра. Эх! Я тоже погуляла бы, но у нас нет кун... Стой-ка! У нас есть куны и даже кавиллки!

Йока резко остановился, не поверив своим ушам. И это говорила до занудства правильная Видка! Он обернулся, раздумывая над тем, как бы потактичнее сказать ей, что выданные куны и кавиллки нужно тратить с умом, а не кутить в тавернах, но увидев хитрое лицо Видки, рассмеялся. Девчонка тоже засмеялась, радуясь тому, что ей удалось провести друга.

Они покинули территорию академии и, свернули в рощу, в которой обычно происходило посвящение в студенты у первокурсников. Здесь на них выливали ушаты ледяной воды и заставляли грызть горькие корни, приговаривая, что 'горек корень ученья, но будет сладок плод'.

— Я так и поняла, что ты зовешь именно сюда, — сказала Видка, срывая травинку. Большую часть времени роща была безлюдной, а студенты, выйдя за ворота, стремились поскорее попасть в город, до которого было пятнадцать минут пути бодрым шагом.

— Как мы могли такое допустить? — покачал головой Йока. — Зачем мы начали обсуждать важное дело на территории академии и не обезопасили себя заклинанием непрослушки.

— Такое плевое заклинание! — хихикнула Видка. — В два счета развеивается. Но ты не кори себя, это все странное предложение...

— Стой! — Йока предупредительно вскинул руку. — Давай не будем повторно наступать на одни и те же грабли.

Видка без лишних вопросов очертила широкий круг и сотворила заклинание непрослушки.

— Это все странное предложение Октана Аркановича, это оно заставило нас потерять бдительность. Так что причина у нас уважительная.

— Тебе простительно. Мне, на правах старшего, — нет.

— Зато ты так ловко сказал этой огрихе, что мы идем в поход послезавтра. На самом-то деле — завтра. Ха-ха!

— Ну а что мне оставалось делать? Интересно, она не проболтается?

— Вопрос хороший. Надеюсь, что никто ее не поймет, а если поймет, то не поверит.

Друзья обсудили еще пару моментов: какие запасы закупить и где будет дешевле отовариваться, а затем направились в учебную к оружейнику-дежурному, чтобы выбрать себе оружие.

— Тоже в наемники решили податься? — ехидно сощурился оружейник Кароль. Летом студенты частенько брали оружие напрокат и подрабатывали наемниками, сопровождая купцов или зажиточных горожан, отправляющихся куда-либо по своим делам. Руководство академии не имело ничего против таких каникулярных 'занятий', правда, если это занятие шло в разрез с законом, студента с позором исключали. Но, к счастью, подобных случаев было очень мало.

— Что-то вроде этого, — вежливо ответил Йока, прохаживаясь перед выставленным напоказ оружием. Здесь были как двуручные мечи, так и 'бастарды', секиры, кинжалы, а так же шестоперы. На особо взыскательный вкус предлагался лук и колчан, однако стрелы в комплект не шли. Стрелы нужно было заказывать в городе за свои деньги.

Технику боя в Магической боевой академии преподавали с самого начала первого курса. В основном студенты упражнялись на мечах. И вот здесь Йока показывал себя с самой хорошей стороны. Может в магии ему и не везло, зато, когда решающее слово было не за магией, а за сталью, Йока в таких 'разговорах' стоял в первых рядах. Видка даже предполагала, что его до сих пор не выперли именно из-за успехов в технике боя. Сама она хоть и не блистала в упражнениях с мечами, но это лишь потому, что под ее маленькую ручку одинаково не подходили ни полуторный меч, ни двуручный, и преподаватель неизменно вручал ей кинжал. Она могла бы стрелять из лука, но, увы, на стрельбу не хватало финансирования. Как раз на те самые стрелы. Однако руководство обещало исправиться в ближайшем учебном году.

Йока придирчиво выбирал меч: внимательно изучал вид, баланс, атаковал чучело-манекен. Все не то.

— Интересно, подружку ты себе так же тщательно выбирал? — оружейник ухмыльнулся в бороду, кивнув на изучающую кинжалы Видку. Уж если преподаватель постоянно подсовывал ей именно кинжалы во время учебных боев, то не имело смысла выбирать себе тяжелую секиру.

Огневушка повернула голову и обменялась кривой ухмылкой с Йокой. Мол, и этот туда же!

'И как только язык поворачивается предполагать такое?! — с негодованием подумал Йока, окинув потемневшим взглядом детскую фигурку старосты. — Она же еще совсем ребенок, идиоты!'

В итоге, Горемыка остановил выбор на вытащенном из загашника бастарде — прямой клинок, увитая не ощутимым узором рукоять. Гарда чуть изогнута вниз к клинку. В руку он лег как влитой. Только лезвие нуждалось в заточке, но это было наживным делом.

— Выбирайте быстрее, мне закрываться пора! — поторопил оружейник.

'Так вот почему он расщедрился и в запасы полез', — подумал Йока, отсчитывая запрошенный задаток и ставя свою подпись на стандартном документе, подсунутом тем же оружейником. Документ гласил следующее:

'Я, имя студента, беру из оружейной МБА оружие, именуемое (вписать в пустую строку — одна штука), инвентарный номер (вписать) на срок (вписать) и обязуюсь возвратить оружие не позднее трех дней после окончания указанного срока. А так же обязуюсь оплатить штраф-компенсацию в размере ста кунов, если не выполню свои обязательства. Число. Подпись'.

Видка заполнила точно такой же формуляр, но только на кинжал и друзья, заплатив по десять кунов, вышли из оружейной. Ножны к оружию прилагались бесплатным бонусом. Хотя в случае их утери грозил большой штраф, сумма которого равнялась к покупке новенького оружия.

— Как полагаешь, кому мог принадлежать такой меч? — спросил Йока, продемонстрировав Видке выбранный бастард.

Та похмыкала и, пожав плечами, ответила:

— Ты же знаешь, каким образом это оружие в академию попадает. Либо старьевщики приносят, либо задешево продают проигравшиеся в азартные игры вояки. Ищи-свищи ветра в поле! Да ты не бойся, в нашей академии уже давно распознали бы какой-нибудь кровожадный меч. Распознали и отправили бы в коллекцию Харальда Холугаландовича. Он таким оружием королевскую образовательную инспекцию встречал бы.

Йока покачал головой и нацепил ножны на пояс. В коллекции ректора Магической боевой академии действительно имелось много загадочного оружия. Вот бы и ему своим собственным мечом когда-нибудь разжиться!

После посещения оружейной, друзья поспешили в город за покупкой провианта. Конечно, для таких серьезных дел нужно было приходить в лавки с самого утра, чтобы спокойно, а не впопыхах, набрать вяленых, сушеных и соленых запасов. И конечно крупы.

В городе Йока и Видка почти на каждой улице сталкивались с однокурсниками. Студенты действительно планировали кутить весь вечер и всю ночь, отмечая благополучный переход на следующий курс.

— Эй, парочка! Дуйте к нам! Будем гулять большой компанией! — зазывали Йоку и Видку, но те отказывались, а особенно настойчивым говорили, что у них неотложные дела.

Разной степени опьянения студенты отпускали в их адрес фривольные шуточки, но всякий раз отставали.

В виду того, что многие продуктовые лавки уже закрылись, будущие путешественники закупили не все, что хотели, поэтому решили отовариваться по мере необходимости в любых встречных городах и селах.

— Не забудь флягу и сменную одежду, — напутствовала Йоку Огневушка, а тот старательно прятал улыбку, в душе потешаясь над тем, что староста считает его настолько несамостоятельным и забывчивым. Или просто в ней говорила профдеформация: староста была обязана обо всех позаботиться и все предусмотреть. Поэтому на автомате раздавала распоряжения.

— Могли бы нам ради такого дела лошадей выделить, — проворчал Йока, провожая посветлевшим взглядом грациозную четверку каурых лошадей, впряженных в потускневшую от дорожной пыли карету.

— Или карету, — подхватила Огневушка. — В седле тоже долго не проедешь, ноги и попа потом долго болеть будут. Эх! Совсем наша академия свою репутацию не бережет.

— Зато нашу академию не закрыли, в отличие от Травакадемии, — напомнил Горемыка.

Видка поразмыслила над его словами и насмешливо изрекла:

— Это все потому, что травники беспомощнее новорожденных котят.

Йока хотел что-то ответить или возразить, но их догнали две зеленушки, возвращавшиеся в академию, и разговор о будущем походе пришлось прервать. Не хватало им еще одних свидетелей! Да Октан убьет их, если узнает, что кто-то еще в курсе их общих дел и секретной миссии. Зеленушки, перебивая друг друга, рассказывали о предстоящем возвращении домой, и предвкушали встречу с любящей родней.

— А вы когда отправитесь? — спросила низкорослая зеленушка по имени Марта.

— Куда это? — с подозрением в голосе уточнила Видка.

— Домой, конечно же! — Марта поправила съехавший на бок красный колпак и обменялась тревожным взглядом с подругой-зеленушкой.

— Скоро, — ответил за Огневушку Йока, увидев, что та не хочет касаться животрепещущей темы. Видку ждали родители, так же, как и его, однако свидание с родней откладывалось на неопределенный срок, что немало огорчало Видку. Йоку это так же огорчало, но он держался и не демонстрировал своих печалей в открытую.

— О! Смотрю, вы тоже оружие из оружейной взяли, — улыбнулась зеленушка, понимающе качнув аккуратно причесанной головой. Никаких вопросов вопреки ожиданиям не последовало. По-видимому, зеленушки решили, что Йока с Видкой уподобились многим другим студентам, которые брали оружие напрокат не только, чтобы податься в наемники, а еще и для того, чтобы покрасоваться перед родителями, родственниками и иже с ними.

У ворот академии Йока заприметил уходившую в город черноволосую красавицу Астру. Она гордо вышагивала по тщательно подметенной дороге в окружении студентов и студенток-старшекурсниц. И, конечно же, красавчик Тивасий был тут как тут! При взгляде на Астру, Йокрунд ощутил томление в груди, ноги сами по себе делались ватными, а сердце учащенно забилось. Однако Астра прошла мимо, даже не удостоив Йоку взглядом. Как-то раз он слышал, как нелестно она отзывалась об одежде, которую носил Йока:

'Всего две рубахи и у тех вечно рукава подвернуты, видать, давно малы стали!'

Но Йока не обижался.

'На правду не обижаются', — решил он тогда, потому что все было именно так, как предполагала Астра.

Родители Йоки думали, что тот получает стипендию. Хотя на самом деле всех отстающих студентов лишили стипендии сразу же после второго месяца обучения. Гордость не позволяла Йоке просить куны у родителей. Вот и приходилось довольствоваться тем, что есть.

Йока проводил Астру восхищенным, сильно посветлевшим взором и с наслаждением втянул носом воздух. За Астрой тянулся шлейф сладких духов, пахнущих сливочной карамелью и туберозой. Такие духи могли позволить себе лишь немногие жители королевства. Из объятий нахлынувшей мечты Йоку вырвала Видка, пнув друга по лодыжке.

— Я говорю, до завтра! — сказала она, хмуря брови. Кажется, она уже который раз повторяла эту фразу, а Йока только сейчас услышал ее.

— Желаем хороших каникул! — сказала одна из зеленушек, сворачивая направо. — Видослава, ты тоже в общежитие идешь? Идем с нами, вместе веселее.

— Завтра с первыми лучами солнца встречаемся возле ворот академии, — шепнула Видка, поравнявшись с отставшим Йокой, а затем побежала догонять зеленушек.

Горемыка покивал и, помахав обернувшимся однокурсницам, свернул на дорожку, ведущую к мужскому общежитию.

'Хочется надеяться, что зеленушки не подслушали наш разговор, как эта огриха, — думал Йока, поднимаясь вверх по скрипучим ступеням. — Вроде бы мы в тот момент про Академию травников разговаривали'.

В стенах общежития было непривычно тихо, как во время учебных занятий, хотя солнце уже догорало за горизонтом. Никто не гоготал без причины, никто не храпел, не чавкал, не пел дурным голосом, изображая дракона в брачный период. В саду выводил трели соловей, в неподвижном воздухе разливались запахи цветущей сирени. В дальнем углу коридора шуршал домовой.

— Здравствуй, дедушка, — на всякий случай поздоровался Йока.

Домовой замер, выронил из мохнатых ладошек притыренный кусок сала и сделался невидимым.

Йока улыбнулся. Домовой, которого по хорошему счету, нужно было назвать 'общежитный', иногда приворовывал у студентов. В основном, еду. Положительное влияние зеленушек почему-то не распространялось на домовых. Велезвёзд наскоро перекусил краюхой хлеба и кружкой молока, собрал вещи, несколько раз перепроверив все, что собрал, растолкал между запасной одеждой мешочки с крупой, еще раз полюбовался на взятый из оружейной меч, помылся и лег спать. Комната общежития, в которой спал Йока, пустовала. Как и многие другие, поэтому никакой посторонний звук не мешал заснуть. Разве что легкий шелест листвы за открытым окном и далекие трели соловья.

Благостная тишина сыграла с Горемыкой злую шутку и он проспал. Проснулся лишь оттого, что по его лицу шарила мягкая лапа не то местной кошки, не то домового — спросонья не разглядел. Зато он хорошо расслышал далекое кукареканье петухов. Поварихам академической столовой разрешили разводить кур на территории академии.

'Красные дьяволицы! Проспал!' — Йока вскочил и суетливо заметался по комнате. Пару раз споткнувшись о собранную торбу и опрокинув меч, он наконец-то натянул штаны, обмотал ступни портянками и надел сапоги. Прежде чем чесануть пару раз по волосам, он натянул рубаху. И только потом завязал волосы в хвост. Отражение в замутненном зеркале продемонстрировало пару 'петухов' на макушке. Йока скорчил рожу своему отражению, опоясался ремнем с ножнами, кое-как заправил кровать и, вскинув торбу на плечо, вылетел вон из комнаты.

'Видка меня убьет! — думал он, выбежав на дорогу, ведущую к главным воротам академии. Невеселые мысли добавили темного цвета его глазам. — Ну... не убьет, но отругает'.

Видослава действительно уже была на месте и, судя по выражению лица, она была очень недовольна.

— Почти час тебя жду! — сказала она вместо приветствия.

— Ну проспал я! Ну с кем не бывает? — криво улыбнулся Йока.