Самый невезучий маг

— Твоя баба вождя! Моя знать! — внезапно изрек на оравийском огр с опаленной правой бровью.

— Ты сам баба вожня! Моя — дочь вожня! — Кроша презрительно оскалилась и гордо выпятила внушительную грудь. — Крошильда Свинчатый Кулак. Слыхать?

— Ды-а, — широко оскалился огр в зеленом шарфе, который никак не вязался с его остальной боевой экипировкой. — Сильный баб сюды надыть! Вождя рад.

Третий огр, косивший на левый глаз, толкнул собрата в бок со словами:

— Язык не мети! Баба вождя Суровая Грызля услышать — наподдать в зад.

— Правильно говорить не 'в зад', а 'на зад', — решил поумничать тот, который был в шарфе.

— Я не понял, мы идем дальше? — громко прошептал Йока, указывая на огонек, который застыл в ожидании остановившихся путников.

Кроша кивнула с самым серьезным видом:

— Эти не трогать. Нас огры нигде не трогать, пока Кроша с вашей. Кроша хрясь! Если Кроше хрясь — мой мама порвать их.

— Видишь, как хорошо, что мы взяли ее с собой, — едва слышно шепнула Огневушка, пока Крошильда снова отвлеклась на собратьев.

Йока лишь пожал плечами, нехотя признавая правоту Видки. Вот если бы она еще не приставала, то вообще было бы идеально.

— Наша проводить, — встрепенулся огр с шарфом. — Штыра проводить гости.

— Э... Может не надо? — Йока без энтузиазма принял эту идею. Будет еще шпионить, а то и вовсе сгинет вместе с ними в Секретном лесу. Хотя, с другой стороны, присутствие второго мускулистого огра в их компании увеличивало шансы остаться в живых.

— Как это 'не надо'? — Похоже, Видка пришла к такому же выводу, что и Горемыка. — Такой сильный огр зазря пропадает.

— Как бы он вовсе не сгинул, — едва слышно проворчал Йока, но больше не возражал.

— Интересно, далеко он нас заведет? — с нервным смешком поинтересовалась Видка, указав на огонек. — Так и через весь Секретный лес насквозь пройти можно.

Никто из друзей не ответил, а огр, представившийся Штыром то и дело пытался наступить на огонек ногой. Однако его действие было сродни тому, как если бы он наступал на солнечный зайчик. Тропинка, на которую выплыл огонек, была на удивление разухабистой, зато потом она превратилась в почти идеально мощеную дорогу, оборвавшуюся возле дозорной вышки, до середины утопавшей в высоком кустарнике Секретного леса. Хотя обычные деревья по-прежнему попадались на пути. В дозорной вышке сидел огр, они обменялись коротким свистом со Штыром и друзья, опасливо оглядываясь по сторонам, прошли дальше. Через десять минут пред взором путников предстала деревня, которая с виду скорее напоминала палаточный лагерь — такими странными были жилища огров. Среди этого пестрого сонма шатров, шалашей и палаток Йока разглядел еще один шатер — превосходящий по размеру остальные жилища. По-видимому, там обитало семейство местного вождя.

Йока полагал, что путеводный огонек проложит путь через поселение огров и благополучно занырнет в самые чащи Секретного леса, но огонек не даже повел их вглубь огрской территории, а застыл возле высокого частокола с не вписывающейся в общую картину кованой калиткой. Прутья высокой калитки были похожи на ярмарочные крендельки. А сама калитка и частокол были облеплены синим растением, сильно похожим на мох. Когда Йока поинтересовался названием растения, провожатый ответил, что это 'синий моха, растет везде'.

— А что за забором? — невинно хлопая глазками, спросила Видка.

— Тама любимый для племя растений, передан огрский богами, — с придыханием пояснил провожатый. — Завещан хранить в клета.

Видка с Йокой словно по команде переглянулись, а затем вновь уперли пристальный взгляд на огонек, который теперь никуда не двигался и словно прилип к самому мшистому бревну частокола.

Даже не сговариваясь, Видка устремилась к Йоке, а тот безо всяких лишних слов усадил ее на закорки.

— Почему-то ничего не видно, — разочаровано протянула Огневушка. С высоты роста Йоки она могла заглянуть в огровский садик — три на три метра. Конечно же, она пыталась рассмотреть Тыквинку, вокруг которой было столько шума.

Огр согласно кивнул лохматой головой:

— Зарасла. Пропалка нада. Огры не любить пропалка.

— Да уж! Да у вас скоро трава вровень с частоколом будет, — едко заметила Огневушка. — Нельзя так к священному растению относиться.

— Наша знать, — потупился огр, — наша трава бы дерг. Ключ с вождь-сын.

— Кажется, он оправдывается, — шепнул воодушевленный реакцией огра Йока. — Нажимай на него, Видка.

— Так, мы хотим взять у вас ключ и прополоть огород, — Видка перешла на требовательный тон. — Нельзя так к растениям относиться!

Совсем растерявшийся огр посмотрел на Крошильду, а та в ответ показала кулак.

— Моя не решать, — наконец ответил он. — Решать вождя.

— Веди к вожня, — изрекла Кроша своим фирменным басом. — Скаж про Крошильда Свинчатый Кулак, единый дочь вожней Костяной Хребет и Болотная Кочка.

Провожатый гулко сглотнул и повиновался, не забыв поманить их за собой.

— В принципе, нам бы только на ночевку остаться, — шепнула Видка, слезая с закорок Йоки.

— А если садик охраняется?

— Я тебя умоляю! Если что, пошлем Крошу соблазнить охрану. Она вроде бы по местным меркам красотка. Слышь, уведут кралю!..

— Видка, жабу тебе в рот!

— Спасибо, обойдусь, — дерзко парировала Видка, при этом хихикнув.

Теперь, когда рядом не было путеводного огонька, Йока мог сосредоточить внимание на поселении огров. Помимо источающих любопытство огрских взглядов, он замечал странный хаотичный быт местного племени. Дома-шатры были построены и расположены без всякой инженерной мысли, повсюду валялись яблочные огрызки, а в воздухе вились назойливо жужжавшие мухи.

Впрочем, вскоре Йока переключил внимание с окружающего хаоса на самодовольную морду вождя, вышедшего из самого большого шатра. Вождь был высоким и обладал внушительной мышечной массой. Если бы не наличие огромного количества павлиньих перьев в волосах и кокетливых бусин-жемчужин в волнистой бородке, то его можно было бы испугаться.

— Ах, какие перышки! — мечтательно вздохнула Видка, беззастенчиво разглядывая вождя. — А какие бусики!

— Видка, веди себя прилично! — шикнул Йока. Как бы эта гора мышц не обиделась, услышав такие сомнительные комплименты.

Огневушка хитро улыбнулась, но замолчала.

Разговор начала Крошильда. Причем, на огрском. Йока всегда думал, что гортанно-тягучий огрский лишен всякой гармонии и благозвучия и сейчас еще раз убедился в этом. Судя по интонации, вождь и Крошильда о чем-то спорили. И то, как тон обоих поднимался по восходящему вектору от реплики к реплике, не предвещало ничего хорошего. Рука Йоки непроизвольно потянулась к рукояти меча, затем он еще раз покосился на шкафоподобных огров и со вздохом отринул идею битвы на мечах. Он легонько подтолкнул Видку, мол, готовься к магической битве. Видка почему-то отмахнулась. Хотя повод для беспокойства был самый, что ни на есть серьезный: Крошильда разъярилась настолько, что сунула кулак под нос вождю и что-то прорычала. Вождь замолчал, огры остолбенели. И в этой гробовой тишине из шатра вышла огриха. Судя по богатому одеянию — пятнистой шкуре и перьям павлина в черных волосах, это была жена вождя. Кокетливым жестом она поправила волосы — каждая прядь ее нечесаных волос была покрыта блестящей субстанцией, похожей на воск.

Жена вождя что-то прорычала и... пошла обниматься с Крошей.

Вождь вздохнул, поковырялся в носу, а затем изрек на ломаном оравийском:

— Ваша добро пожаловать. Ваша как дома. Ваша остаться сколько хотеть. Завтра ваша уйти отсюдыва.

Йока постарался улыбнуться как можно вежливее, а затем, немного наклонившись, шепнул стоявшей рядом Видке:

— Я не понял, насколько нас пригласили погостить. Кажется на сутки.

— Даже если и так, — шепнула в ответ та, — нам вполне хватит суток на то, чтобы... Ну ты понял на что. А вообще, как бы они о нас не забыли. У них, небось, памяти едва на сто слов хватает.

— Кроша сделать, нас любить, — к ним подошла безумно гордая Крошильда. — Жена вожня Суровый Грызля лучший подруг моя мама Болотный Кочка.

Глава 15. Горластый голубь

— Кроша, ты просто умница, — Видка не скупилась на комплименты. — Нам разрешили остаться благодаря тебе! Дай мы тебя... то есть, я тебя расцелую!

— Йока тожы?

— Нет, он расцелует после свадьбы.

Горемыка едва не заскрипел зубами, метнув возмущенный взгляд на Огневушку. Мелюзга потешается, а вот ему отнюдь не смешно.

— Сва-а-абдя! — с жаром поддержала Кроша.

К ним, переваливаясь как утка, подошла жена вождя. Судя по выпирающему животу, Суровая Грызля была в положении.

— Ваша пойтить за шатер. Тама едьба и пить многа, — сообщила она с такой широкой улыбкой, что можно было увидеть не только зубы-шестерки, но и восьмерки с десятками.

— Отлично! Приглашение у нас в кармане, — обрадовано шепнула Видка. — Теперь нужно постараться не напиться, а когда напьются эти, наведаться к нашему огонечку.

Йока вздохнул. На словах все получалось легко, но получится ли на деле? Путеводный огонек и вправду теперь не трогался с места. Огры время от времени косились на огонек, но вопросов не задавали, по-видимому, решили, что такая мелочь не стоит их пристального внимания.

За шатром вождя находилась небольшая поляна, устеленная коврами и шкурами. Посередине красовалась широкая неошкуренная доска, заставленная дымящимися горшочками и черными от копоти котелками. Судя по запаху, повар вождя, если таковой имелся, приготовил что-то вроде рагу из оленины. Остальные блюда и разложенные на тарелке фрукты, овощи и зелень Йока не узнавал.

'Наверное, это плоды из Секретного леса', — решил он, с легким почтительным поклоном принимая приглашение жены вождя присоединиться к общей трапезе.

Огры оказались не дураки выпить и в деревянную кружку Йоки сразу же плеснули мутной жидкости с резким запахом.

— Местная подзаборная, — хихикнув, перевела Огневушка и Йока сделал вид, что отпил глоток, под одобрительные выкрики огров.

К счастью, в присутствующей компании едва ли набралась бы треть огров, хоть как-то умевших изъясняться на общем. А сидевший неподалеку Штыр был настолько занят едой и выпивкой, что переводил только реплики вождя и его жены.

— Смотри, не отравись едой, — предупредила Видка, с подозрением взирая на то, как Йока выскребает ложкой розовую мякоть с мелкими черными семечками из плода похожего на килограммовое яблоко.

— Сама попробуй как вкусно, — Горемыка привык доверять своему вкусу и данный плод вполне мог сойти за сытный десерт. Надо сказать, он придирчиво рассматривал и обнюхивал любой новый овощ или фрукт, прежде чем попробовать его.

— Кроша тоже нравить белый репа, — с чавканьем заявила Крошильда, придвинувшись ближе к Йоке. — Вкусна!

— У вас и вкусы похож... — с ехидной ухмылкой начала Видка, но ее перебил Штыр, громогласно провозгласив первый тост за Суровую Грызлю.

— А почему не за самого вождя? — шепотом спросила любопытная Видка.

— Потому что жена вожня править, — сообщила тихим басом Кроша.

— А вождь тогда зачем?

— Для красота! Вожня любит слышать, что он красыва, — Кроша наградила улыбкой-оскалом Йоку, немного опешившего от полученной информации, и нежно проворковала: — Наша будет не так. Наша будет... эта... равно... равноправо. Потому что Йока красива. И Йока умнай.

После таких комплиментов у Велезвёзду больше кусок в горло не лез, поэтому он решил пообщаться с проводником, пока тот не напился до отключки.

— Штыр, скажи, как вы живете рядом с таким опасным соседством? Секретный лес кишит опасностями, насколько мне известно.

Проводник приосанился и гордо заявил:

— Огра сильный. Огра всех хрясь! Огра все жрать и не болеть. Только огра выжить. Люди и остальные нет.

— Да уж, — вздохнул Йока. Внешне зеленые огры очень хорошо вписывались в местный лесной антураж. Маскировка с таким цветом кожи была идеальной. Да и невосприимчивость к ядам у них была отменная. — Я слышал, что сюда раньше часто отправлялись целые группы магов-исследователей для изучения леса. И никто из них не возвращался.

Штыр отпил из кружки, довольно покряхтел и только потом ответил:

— Правда. Многа ходила. Потом нет. Последний группа был, когда Штыр был меньше роста. Хороший люди был. Маги сильный. Со Штыром играть. Штыра любить.

— И что с ними стало?

— Лесорыбы сожрать. Запретный лес есть живый болото с много лесорыбами. Морда как кочка, ногой наступать — ням и нет!

— Всех поели?! — Йоке стало не по себе. Несчастные маги-исследователи!

— Не, — протянул Штыр, смешно выпятив толстые губы, — одних лесорыбы ням. Другие дышать дурным туман на болота, спать и не просыпаться. Мага хорошие уснуть, не проснуться. Утром холодный и синий весь был.

'Кто бы сомневался! Незавидная судьба!' — подумал Йока и продолжил допытывать Штыра.

— Но почему ты им не помог? Не предупредил?

— Штыра делал! — возмутился огр, отшвырнув в сторону обглоданную кость. — Штыра говорить: как туман возле болота видеть — на дерево лезть. Добрый маги сказали 'Хорошо'. А утром вот! Штыра очень нравиться те человеки, взять на память рисуны.

Йокрунд насторожился, почуяв, что может прикоснуться к бесценным запискам магов-исследователей. Он даже на какое-то время забыл о Тыквинке Крылатой, так сильно увлекла его мысль об исследователях. А что, если он, после окончания Магической боевой академии продолжит их благородное дело? Не самая плохая идея! Эх, только бы его не исключили! Только бы доучиться.

Штыр со вздохом отставил кружку и тяжелой походкой куда-то ушел. Через минут шесть он вернулся с ворохом замусоленных бумажек, неряшливо перевязанных бечевкой.

— Твоя тока смотреть, твоя вернуть! — сурово заявил Штыр.

Йока кивнул и, взяв протянутые бумажки, развязал веревку и начал жадно вчитываться в ровные строчки, местами чернила расплылись, и ничего нельзя было разобрать. В записях исследователей говорилось о том, что Секретный лес похож на сито: войдешь в одном месте, выйдешь в другом. А так же о том, что уже третья по счету группа магов пытается изучить пространственно-временную аномалию, однако исследователям сильно мешает недружественная фауна, иногда и флора. Зато очень помогают огры, которые едва ли не единственные защитники границ обычного леса и Секретного. Запрет общего доступа к исследуемому месту небезосновательно: помимо вышеуказанных опасностей здесь так же встречались неопознанные идолы, напитанные чужой, не человеческой магией. Далее следовал настоятельный совет усилить охрану границ Секретного леса, а в идеале поставить контур. Особенно вокруг болотистой части леса. Здесь же был набросок контура, столбики формул, а так же наброски и описание недружественной флоры и фауны леса. Последний лист записей был обгрызен, от подписи и остальной информации осталась только фамилия: маг-исследователь Колосок...

Йока многозначительно переглянулся с Видкой, которая так же не могла оставаться в стороне, когда речь шла о чужих записях и поэтому прочитала все вместе с Йокой, стоя за его плечом.