Самый невезучий маг

— Видка, ближе к делу!

— А? А!.. Ну в общем... Заезжал к ним маг, от графа, привозил официальное письмо непризнания дочки. А старостина жена соседям куриный помет кидала на крыльцо, потому что те его на постой взяли...

— Видка!

— А? Ну, в общем, граф точит зуб на деревню, говорит, что мать девочки попрала его честное имя.

— Ничего себе змей какой! — присвистнул Йока. — И, главное, ребенок-то здесь причем? Ни стыда, ни совести!

Крошильда расцвела от услышанных слов и заявила:

— Йока хороший и забота! Кроша любить! И готовить любить! Сва-а-абдя!

— Значит, здесь замешан маг? — спросил Йока, с усилием высвобождаясь из крепких объятий Крошильды. — Кажется, я начинаю понимать, почему наш контур принес противоположный эффект. А что, если заключить в контур предполагаемую дочку графа? Вдруг заклинание 'подвели' к ней?

— А она согласится? Не испугается? — усомнилась Видка.

— Тогда Кроша хрясь!

— Нет, подожди, — Йока примирительно вскинул руки, — сначала попробуем уговорить.

Ненаглядка играла в 'Козу-попрыгунью' в гордом одиночестве. Остальные дети, по-видимому, сторонились ее.

— Ненаглядка, нам нужна твоя помощь! — без обиняков заявила Видка.

— Да? Ой как интересно! — тут же оживилась девочка, откладывая прутик, которым чертила на земле квадратики. — Мы будем колдовать?

— Э... В какой-то мере, — кивнула Видка. — Точнее, колдовать будем мы, а ты будешь стоять и помогать своим присутствием. Надеюсь, что ты не против ночной прогулки.

— Меня мама не отпустит и дядька мой, — вздохнула погрустневшая девочка.

— Кроша хр...!

— Подожди, Кроша! — перебила Видка и, обратившись к девочке, выдала вкрадчивым голоском: — Ну где же твоя смекалка, Ненаглядка? Скажи, что ты подружилась с внучкой старосты и та пригласила тебя на ночевку. Неужели ты не можешь чуть-чуть наврать ради спасения целой деревни?!

Ненаглядка скорчила гримасу, казалось, что она вот-вот заревет.

— Кроша хрясь деву? — вовремя выдала огриха.

— Не надо! Я отпрошусь у мамы! — быстро согласилась Ненаглядка, почуяв неладное.

— Иди, отпрашивайся! Мы верим в тебя! — прозвучали напутственные слова Видки. — Потом приходи к избе старосты. Мы выманим его внучку, и со стороны будет казаться, что вы и впрямь подружились.

Глава 14. Немного хитрости

Задумка с отвлечением внимания удалась. Друзья привели Ненаглядку в избу старосты и пробыли там ровно до захода солнца, а затем, вызвавшись проводить девочку до дома, дабы с той ничего не случилось, покинули негостеприимную обитель.

— Ты главное ничего не бойся и никуда не убегай, — напутствовал ее Йока. Понятное дело, что направились они вовсе не к ее дому, а к воде. — Пока не взошла луна, нужно накинуть новый контур, включив в него твою ауру.

— А это не больно? — поежилась девочка.

— Чисто гипотетически заклинание может отразиться от лунного блика... — принялась умничать Видка и тут же осеклась под строгим взглядом Йоки.

— Ничуть не больно, возможно будет щекотно. — Он взял девочку за руку и повел к кромке воды. — Вставай здесь и ни шага в сторону, иначе еще большую беду на деревню накликаем. Поняла?

Ненаглядка кивнула, а затем робко поинтересовалась:

— А утопленники вылезут?

— Если у нас все получится, то нет.

— А если не получится?

— Не бойся, не дадим тебя в обиду! — подала голос Видка и погрозила кулачком в сторону гладкой и обманчиво спокойной воды.

Кажется, сказанные ею слова успокоили Ненаглядку, потому что она слабо улыбнулась и покорно встала на место.

Йока поделился своей магической силой с Видкой и Крошильдой и указал на заранее подготовленные метки контура, который он тщательно высчитал еще в обед. Одной из 'меток' была Ненаглядка и когда полоса светящегося контура поднырнула под ее ступни, девочка потеряла равновесие и беспомощно замахала ручками.

— Нет! Только не падай! — с этим криком Йока пришел ей на выручку и помог устоять на месте.

— Фуф! — выдохнул он, увидев, что все в порядке и Видка с Крошей благополучно дочертили контур на суше. Затем они направились к заранее приготовленной лодке, чтобы продолжить выводить контур, но уже на воде. Кроша в лодку не садилась, но подтолкнула ее так, что та очень резво отчалила от берега.

Границы завершенного контура разгорелись настолько ярко, что создавалось впечатление, будто студенты магической боевой академии перетянули половину звезд с неба на землю. Видка произнесла заключительные слова заклинания, призывавшего нежить упокоиться, и по гладкой поверхности воды прошла рябь: сначала в одну сторону, затем в другую. Полная луна разгоралась все ярче, но из-за расставленного контура она казалась жалкой пародией на саму себя.

Друзья встали ближе к дрожащей от страха Ненаглядке, приняв боевую стойку и так потянулись напряженные минуты ожидания: ведь утопленники вместе с кладбищенскими 'собратьями' могли вылезти в любой момент.

— Смотрите, луна на месте, время далеко за полночь — самая лучшая пора для нечисти настала, — шепнул Йока.

— А нечисти все нет, — подхватила Видка, потянувшись. У нее изрядно затекли мышцы спины и плеч от статичной боевой стойки.

— Толька комары зу-зу-зу! — пробасила Крошильда.

Йока с любопытством взглянул на комара, вьющегося вокруг плеча огрихи. Собратья комара давно отринули идею прокусить шкуру Крошильды и переключились на людей, а этот был то ли упрямым, то ли блаженным.

Друзья посовещались и решили развести костер рядом с тем местом, где находилась Ненаглядка. Для себя и для друзей Кроша подтащила бревно от поваленного дерева, а для Ненаглядки она приволокла лавочку, позаимствованную с территории кладбища.

— Моя вернуть! — пообещала она, глядя на вытянувшиеся лица Видки и Ненаглядки.

— Расскажите мне про вашу академию, пожалуйста, — прошептала девочка. Возможно, она все еще нервничала по поводу того, что с минуты на минуту объявятся утопленники.

Видка еще раз прислушалась к ночным звукам и, не услышав ничего подозрительного, принялась в полголоса нахваливать магическую академию и профессионализм преподавателей.

— Не знаю, чем я занималась бы, если бы не моя любимая академия! — подытожила она.

— А что нужно сделать, чтобы поступить к вам? — судя по реакции Ненаглядки, Видка заразила ее энтузиазмом.

— Нужны способности к магии, — авторитетно заявила Огневушка. — А они у тебя есть?

— Не знаю, — поежилась девочка. — Как узнать?

— Ну я, например, непроизвольно файербол сотворил в детстве и в драчливого петуха швырнул, — поделился Йока, кидая настороженные взгляды по сторонам. — Тот так и бегал с обугленными перьями, бедняга. А потом — ничего, новые выросли.

— А у меня способности с самого младенчества проявились. Я даже не помню как. Родители рассказывали, — поделилась Видка. При этом ее лицо выражало крайнюю степень самодовольства. — Я всегда в руки сладости притягивала. Горшки с медом, крынки с морсом, леденцы на ярмарке. Ух и весело было!

— Кроша кривой бум сделала для главный слуга папа! — поделилась огриха, выпятив внушительную грудь.

— В помощника вождя окривей-файерболом запустила, — 'перевела' Видка, хихикнув при этом. И Кроша гордо кивнула, подтвердив правильность перевода.

— А я, я такого не могу, — шмыгнула носом Ненаглядка. — Вот и Октан говорил, что у меня способностей нет. Он надо мной руками водил, что-то чертил... и сказал, что я самая обыкновенная.

— Погоди! Какой Октан? — почти одновременно воскликнули Йока и Видка.

— Ну тот, заезжий маг, друг графа Дрища.

— Как он выглядит? Опиши его! — перебивая друг друга, потребовали Видка с Йокой.

— Он такой, был одет по-дорожному, сам темненький, крепкий, бровки лохматые, глазки хитрые. Ну обыкновенный дяденька-колдун.

— Эх! — вдохнул Йока. — Это слишком общее описание. Под такое попадают многие люди. А он не просил называть себя Октан Арканович?

Ненаглядка покачала головой:

— Не-а! Просто Октан.

— Что ж за невезуха! — Видка уперлась подбородком в кулачки. — Так даже и не скажешь: он или не он? Да и Октан — имя распространенное.

— Вообще он очень хорошие контуры ставит, — нехотя признал Йока.

— Я тоже об этом слышала. Жаль, что не видела.

— Зато ты лучше всех рассеиваешь чужие заклинания, — подбодрил ее Йока.

— Спасибо, — зарделась Видка. — Ладно! Нечего киснуть.

— Да, мы обязательно раздобудем доказательства того, что некоторые преподаватели проворачивают какие-то аферы, — пообещал Йока, в пятый раз увернувшись от Крошиной лапищи, которой она пыталась дотянуться до его щеки и шумно вздыхала каждый раз, когда ей это не удавалось.

Так они просидели у жаркого костра до самого рассвета. Сна не было ни в одном глазу: у магов-студентов из-за адреналина, у Ненаглядки из-за страха перед утопленниками. Впрочем, нежить и носа не показала. Йока жмурился от первых лучей солнца, слушал дерущего глотку петуха и не мог поверить в успешность мероприятия. Все-таки он был самым невезучим магом.

— Кажется, нам удалось избавиться от этой пакости, — улыбнулась Видка, перевязывая растрепанные хвостики. — Предложение включить ауру Ненаглядки в контур было гениальным.

Ненаглядка выдавила из себя слабую улыбку: она слишком устала, перенервничала и теперь, с приходом спасительного рассвета, очень хотела спать.

— Я думаю, что после крика петуха и появления солнца, у нас больше нет нужды сидеть и ждать утопленников, — подытожил Йока, помогая Ненаглядке встать и покинуть побледневший контур, похожий на гигантскую молочно-белую змею. — Иди домой, да смотри не проболтайся о том, где ты ночью была.

— У старостиной внучки, — с серьезным видом кивнула девочка.

— Приятно иметь дело с понятливыми людьми, — одобрительно хихикнула Видка, глядя вслед девочке.

— А она молодец, хорошо себя вела, — поддержал ее Горемыка. — Не плакала, не визжала. Если бы у нее были магические способности, ее наверняка приняли бы в академию.

Староста так же не заставил себя ждать и заявился после того как солнце поднялось повыше. Мужчина едва ли не плакал от радости и с таким энтузиазмом обнимал спасителей, что у тех начали ныть ребра (кроме Крошильды, конечно же).

На следующую ночь, друзья развели костер на берегу, жарили хлеб с сыром и пели песни — тихо, чтоб не разбудить жителей деревни. Утопленники не объявлялись, что означало полнейшую победу магии над нежитью. А на следующий день, забрав у старосты карты и колбочку с путеводным огоньком, друзья покинули деревню Коромысло, пообещав немного расстроенной Ненаглядке прислать весточку из академии.

— Наконец-то! — с облегчением изрекла Видка, проследив довольным взором за перемещением путеводного огонька, выпущенного из колбы. Но прежде чем этот момент настал, друзьям пришлось немного повозиться с зачарованной пробкой. Та поддалась только заклинанию 'Плевок огня' и с характерным звуком 'Чпок!' покинула горлышко колбочки.

— А вы думали, что Октан нам простую колбу подсунет? — насмешливо поинтересовалась у спутников Видка.

— Ясное дело, что этот жук все просчитал, — проворчал Йока. — В том числе и то, чтобы простой человек, чуждый магии, ненароком не откупорил колбу раньше времени.

— Октана жмук! — повторила Крошильда, сделав губки сердечком и вперив мечтательный взгляд в Йоку. Правда, сильно выступающая вперед волевая челюсть Крошильды портила все впечатление. Йока мысленно прозвал эти гримасы 'медведь в засаде' и сильно радовался тому, что огриха не предпринимает никаких активных действий.

— Ну что, за проводником? — спросила Видка, ткнув пальчиком в плавно покачивающийся золотистый огонек, застывший в ожидании путников.

— Выбора нет, — Йока первым направился к огоньку.

Прежде чем пойти следом за Горемыкой, Видка несколько раз и безрезультатно пыталась закрыть колбу пробкой.

— Дай моя! — Крошильда с радостью предложила подруге помощь и легонько пристукнула пробку кулаком. Пробка с энтузиазмом проскользнула вниз по горлышку и упала на дно колбочки.

— Э... Спасибо! — Видка не удержалась и хихикнула. Теперь колба была безнадежно испорчена. Разве что воду туда наливать...

Плавно парящий на уровне колен огонек поднялся выше и, вопреки ожиданиям, направился не вдоль колеи, а поплыл прямиком в бурелом, а затем в чащу.

— Тьфу ты! — Йока остервенелым жестом смахивал с лица паутину и продолжал продираться сквозь размашистые лапы елей. — Разве от детища Октана можно было ожидать чего-то хорошего?

— Да он вообще самый вредный из преподов! — вторила Видка, с кряхтением перелезая через очередное восставшее на пути трухлявое бревно, некогда бывшее деревом.

Крошильда предпочитала отмалчиваться, чтобы не тратить попусту силы.

Видка выплюнула лист, поправила вздыбленные волосы и постаралась придать голосу оптимизма:

— А может огонечек все-таки ведет нас самым быстрым путем?

— Да этак он нас и через топи провести может, — Йока ловко увернулся от летящей в голову ветки. Теперь на место первопроходца встала Крошильда, заявившая, что раньше бывала в этих местах. Ей, конечно же, не поверили, но и возражать не стали. Йоке уже надоело собирать лицом коварную паутину, зато теперь он помогал безнадежно отстающей Видке, которая в виду маленького роста с трудом преодолевала препятствия.

Миновал еще час пути. Смертельно уставшие студенты, еле переставляя ноги, вышли на открытую местность. То ли здесь когда-то вырубили все деревья, то ли те не росли здесь в принципе. По ощущениям воздух потеплел настолько, что Йоке захотелось снять рубаху и лишь присутствие Крошильды останавливало его. Поэтому Йока ограничился тем, что закатал рукава насколько это возможно.

— Лесные бабайки! — выдохнула Видка, замахав ручками так, будто отгоняла страшное видение.

Йока проследил за взглядом внимательной Огневушки и сдавлено прохрипел, увидев вдалеке кроны исполинских деревьев, раскинувшихся за полоской обыкновенного леса.

— Надеюсь, что нам не туда, — прохрипел Йока. Слухи о Секретном лесе ходили самые противоречивые, а порой и весьма страшные.

— Тама не Серкетная леса, а краешка, — изрекла Крошильда. Йока посмотрел на нее и с удивлением отметил, что Кроша совсем не выглядит удивленной или испуганной. Скорее довольной.

— Ну знаете, — протянул Йока, — у нас только два выхода: либо мы отказываемся от всей затеи, либо продолжаем путь.

Видка тут же встала в позу:

— Чего?! Я что, просто так через эти буераки ползла? Чтобы все на полпути бросить? В конце концов, мы боевые маги!

— Без диплома, — мрачным тоном напомнил Йока.

— Диплом еще ничего не значит! Вон, Октану диплом не мешает мутить воду! Поэтому отдохнули и вперед за огоньком.

Кроша поддержала Видку кивком конусообразной головы. В глубине души Горемыка надеялся, что обе спутницы будут ратовать за продолжение путешествия и его надежды, к счастью, оправдались. Йоке и самому не хотелось бросать дело на полпути. Правда, буквально через час он пожалел о принятом решении, потому что навстречу им вышли четверо огров — все как на подбор зеленые силачи, вдобавок вооруженные увесистыми дубинами. Огры увидели вышедшую вперед Крошильду и изначально каменное выражение на мордах стало видоизменяться в лучшую сторону. Огры и Кроша завели разговор на родном языке. Йока не был сильно сведущ в языках других народностей, однако знал наверняка, что большая часть огрского языка состоит из ненормативной лексики. На наделах его родителя работали самые разные типы, среди которых иногда попадались любители крепких выражений, позаимствованных из огрского языка. Поэтому сейчас Йока уловил несколько сомнительных эпитетов. Причем, эпитеты эти звучали из уст Крошильды.