Самый невезучий маг

— Кроша ням-ням, — огриха многозначительно посмотрела на торбы с провиантом.

— Да уж, работали почти до самого обеда, а покормить нас не захотели, — сказал Йока и философски добавил: — Но, возможно, тем самым они оказали нам хорошую услугу. Представляешь, если бы они еще удержали с нас за обед? Да мы бы до завтрашнего дня посуду мыли, да котлы отчищали.

Он достал куски вяленного мяса и нарезал хлеба. Утолив червячка, друзья растянулись на травке, в тени. Плеск далекого прибоя убаюкивал, послеполуденный зной разогнал по домам большую часть горожан и сейчас никто не орал над ухом. В солоноватом воздухе время от времени раздавалось ленивое жужжание мух. Глаза Йоки закрывались сами собой.

— Пи-и-ить! — раздался слабый стон с той стороны, где они положили Видку. Горемыка подполз к ней на карачках с фляжкой в руке и помог напиться воды.

— Ну как ты? — спросил он, с беспокойством разглядывая однокурсницу. Внешне вроде бы никаких признаков отравления не было. У нее даже румянец появился, белки глаз разве что были немного красными.

— Лучше не спрашивай, — ответила Видка, скривив губы. — Помню, что вела себя как свинья... Слушай, — она перевела взгляд на раскидистую крону дерева под которым лежала, — куда это нас забросило?

— Мы все еще в городе Киринь, — объяснил Йока, скользнув взглядом по довольной морде Кроши, тоже заметившей пробуждение Видки. — Из постоялого двора нас выгнали.

— Почему?

— У нас нет кунов, — с грустной улыбкой сообщил Йока.

— Как это?! — Видка вскочила на ноги, пошатнулась и похлопала по своим карманам. — Погоди-ка! — она наморщила лоб, явно что-то вспоминая. — Я ведь взяла куны на концерт. Боялась оставить в нашей каморке! После концерта я... — Видка осела на землю, словно силы разом покинули ее. — Я отдала все куны одной женщине... Мы с Грачиком заходили к местной даме. Там нас угощали... — Видка спрятала пылающее лицо в ладонях: — Кажется, я отдала куны ей. На хранение... И... Йока, извини меня! Кажется, я наговорила тебе гадостей.

— Да я уже привык, — он равнодушно пожал плечами, — вот что меня теперь действительно волнует — так это как нам вернуть утерянные куны? Помнишь адрес той женщины?

Видка покачала головой, а потом добавила:

— Но если я увижу ту улицу, то обязательно вспомню.

— Вот это задачка: неужели нам придется обходить все улицы в городе?

Видка всхлипнула и Кроша, осторожно погладив ее рыжей голове, сказала:

— Вида не реветь. Кроша помочь. Сопля почти прошел, моя нюх-нюх.

Йока недоверчиво воззрился на огриху:

— Ты хочешь сказать, что можешь найти кошель по запаху?

— Ыгы! Нада нюх след Вида. Вида пчелой пахнуть. Вкусна.

Огневушка всхлипнула:

— Спасибо! Но ты вряд ли поможешь.

— Подожди ты реветь! — Йока сел напротив Видки, отнял ее ладони от лица и, заглянув в глаза, сказал: — А теперь вспомни, куда вы направились после визита к той женщине.

Видка судорожно вздохнула, устремив взор покрасневших глаз на небо, словно пыталась прочитать там ответ.

— Мы... мы пошли в таверну... Ну да! В таверну 'Мидия и ёж'! Я еще стала спорить, что там не будет ни одного свободного стола, — постепенно вспоминала Видка. — А потом я попросила... Ай! Это не важно...

— Нет уж продолжай! — настаивал Горемыка.

— Ну, я... попросила Грачика познакомить меня с вокалистом, а он сказал, что вокалист ночует в сарае, на сеновале, — она снова всхлипнула. — А дальше ты знаешь... Зуланд Трилист, какая я дура!

— С чего это ты Зуланда вспоминаешь, а не Скреса Ратного, покровителя всех боевых магов? — с улыбкой поинтересовался Йока.

— Я сегодня сама не своя! — еле слышно прошептала в ответ Видка и снова протянула руку за фляжкой с водой.

Друзья решили начать поиски с улиц, которые располагались в близости от 'Удобного котла'. Они рассчитывали на то, что огриха возьмет след именно там.

— Лучше бы я отдала эти куны тебе, Йока, — вздыхала Видка. — Или лучше бы мы их поделили поровну.

— Да я тоже думал об этом, — отвечал Йока, теребя торчащую из подвернутого рукава нитку. — Но какой смысл об этом жалеть? Давай лучше сосредоточимся на поисках.

Видка снова горестно вздыхала, пила из фляги воду и подолгу изучала пристальным взглядом двери домов, расположенных на той или иной улице. Кажется, она подвергала сомнению обещание Кроши взять след. Через пару минут друзья подошли слишком близко к таверне, едва не натолкнулись на хозяйку, и поспешили свернуть в ближайшую подворотню: подождать, пока опасность минует, Во время ожидания Йока с Крошильдой вкратце поведали Видке об опыте работы посудомойками. Точнее, рассказывал Йока, а Кроша энергично кивала головой.

— Простите, что так получилось, — прошептала Огневушка, когда краткий рассказ Йоки был завершен.

— Ну что ты, право? — Йока ободряюще похлопал ее по спине. — Мы рассказали эту историю для того, чтобы объяснить тебе наше нежелание встретиться нос к носу с хозяйкой, а не для того, чтобы лишний раз упрекнуть тебя... Хотя и это тоже, да!..

Видка тот час же выпрямила спину и сжала кулачки, а потом увидела, что Йока смеется, глядя на нее ясным взором, и тоже захихикала:

— Купилась!.. Ну ничего! В следующий раз не куплюсь.

Через пару минут они вышли из своего укрытия и на соседней улице Крошильда взяла след. След вел в противоположную от постоялого двора сторону.

Солнце палило нещадно. Прохожих почти не наблюдалось, а у большинства горожан был послеполуденный сон. Видка опустошила всю флягу и им пришлось вернуться на площадь, где находился ближайший колодец. Зато по пути от колодца Крошильда громко объявила, что чует след Видки возле дальнего дома. Видка присмотрелась и... признала знакомую улицу и темно-коричневую дверь дома, в который ее приводил Грачик.

— Да! Это здесь! — пискнула Видка, ткнув пальчиком на дверь. — Сюда мы приходили с этим идиотом Грачиком. Кроша, ты просто умница! Боги, какой же у тебя прекрасный нюх!

Крошильда оскалилась в довольной улыбке. Такой комплимент пришелся ей по душе.

Друзья подошли ближе к дому. Йока осмотрел закрытые ставни окон и прислушался. Жители дома не подавали никаких признаков жизни.

— Ты уверена в правильности адреса? — на всякий случай уточнил Велезвёзд.

Видка закивала головой словно дрессированная лошадь.

'Ну уже хоть что-то!' — подумал Йока и постучал в дверь.

Никто не спешил открывать.

Йока постучал громче. Снова никаких признаков жизни.

— Постучи ты, — Йока пропустил вперед себя огриху и та расстаралась так, что от ее долбежки дверь сорвалась с петель и с треском рухнула во внутрь пустующего жилища.

— Вот леший-то! — буркнул Йока. — Вот так вот, в один миг можно превратиться из гостя в грабителя.

— Мы никого не грабим! — возмущенно возразила Видка.

— Это самая настоящая кража со взломом! — настаивал Йока.

Пока они спорили, Крошильда, не теряя времени даром, вошла внутрь негостеприимного жилища, снова принюхалась и потопала прямиком по лестнице, уводившей на второй этаж.

— Стой! Куда? — спохватился Йока и бросился следом. — Нас никто не приглашал!

Весь второй этаж занимала мансарда с высоченным потолком, здесь же располагалась спальная комната. Половину мансарды занимала широченная кровать, на которой спала одетая в легкую ночную рубашку белокурая женщина. Точнее, спала она ровно до того момента, как к ней поднялась Крошильда с секирой наперевес и вооруженный мечом Йока.

— А-а-а, грабители! — взвизгнула пробудившаяся женщина, глядя на Крошу.

— А-а-а, насильники! — заверещала она, когда следом за Крошей вошел Йока.

— А-а-а, рыжая девочка!.. Боги, что я несу?.. Девочка, что тебе здесь надо? — такой была ее реакция на Видку, протиснувшуюся между друзьями.

— Мы простые путники, — сказала Огневушка с виноватой улыбкой на устах. — Извините за вторжение. Мы были здесь вчера с Грачиком и я оставила вам на сохранение свои куны и кавиллки. Вот, теперь пришла за ним. Спасибо за вашу заботу.

В воздухе повисла долгая пауза. Было слышно, как бьется в ставни оса, привлеченная запахом надкусанного пряника, валявшегося на прикроватной тумбочке.

— Хм... — наконец протянула женщина, на всякий случай заворачиваясь в скомканное одеяло, лежавшее рядом. — Кажется, я помню тебя, рыженькая. Но это какой-то розыгрыш, да? Еще с утра приходил Грачик, принес мне букет ромашек и забрал твой кошелек. Сказал, что ты его прислала.

— Что?! И вы отдали ему мой кошель? Мои куны и кавиллки?! — заорала Видка. — У вас здесь банда? Вы подельники? Вы вообще кто такая?

Женщина испуганно подвинулась к краю кровати и с тоской взглянула на закрытое окно.

— Я — Огдана, кузина Рожика-диволюда, он иногда приводит ко мне своих друзей, когда приезжает сюда с концертами. Я честная женщина и никого не граблю, — кажется, состояние шока начало сменяться гневом. — А вот вы средь белого дня врываетесь в мой дом без спросу и приглашения! Я думаю, что городская стража без труда выяснит, кто из нас мошенники.

— Вот и правильно! Позовите стражу. Пускай она разберется с тем, кто украл мой кошель! — насупилась Видка.

— Не спешите, — вмешался Йока, подумав, что стражников только здесь не хватало. Так они уйму времени впустую потратят на доказательства, а им еще идти и идти. — Мы вас ни в чем не обвиняем! Мы стучались. Долго стучались, но нам никто не открывал. Извините.

— Ладно, — женщина сменила гнев на милость, — охотно верю, что вы долго стучались. Видите ли, я очень крепко сплю... Только как вы сюда попали? Наверное, Грачик сказал вам, что я запасной ключ от двери под первой ступенькой крыльца прячу. Там доска отдирается. Надеюсь, вы приладили ее обратно?

Друзья переглянулись.

— Да-а-а, — неопределенно протянул Йока. — Я думаю, что нам пора. Увидите Грачика, заберите у него, пожалуйста, наш кошель. А мы пошли. Спешим. Еще раз извините. Мы за это вам... воду в вазе с цветами поменяем, — с этими словами он взял со стола вазу с ромашками.

Теперь Огдана выглядела озадаченной, если не растерянной.

— Да не обязательно... Вода свежая...

— Что вы? Нам не трудно, — Йока улыбнулся.

— Быстро, забираем букет, и давайте вернем дверь на прежнем месте, — шепнул Йокрунд, когда они спустились на первый этаж, вежливо попрощавшись с Огданой.

— Это еще зачем? — возмутилась Видка. — Я вообще тебя не понимаю!

— Ну что ты, в самом деле?! Вот даже Кроша понимает! И даже не возражает, — вздохнул Йока и прихватил букет из вазы.

— Не-а, моя не понятна, — честно призналась Крошильда.

— Потом все объясню. Просто поверьте мне и помогите приладить дверь на место.

Кое-как справившись с дверью (она уже не открывалась как прежде, а если толкнуть или дернуть сильнее, то дверь неизменно падала на хозяйку), троица поспешила прочь от дома.

— Ну! Мы ждем объяснений, — изрекла Видка, скрестив руки на груди. Они отошли на достаточно приличное расстояние и расположились в сени раскидистого верстового дуба.

— Зачем тебе сдался этот плюгавый букет? Почему ты не позвал стражу? Ты не хочешь вернуть наши куны обратно? — продолжала напирать Огневушка.

— Я хочу вернуть куны. Очень хочу, — вздохнул Йока, удобнее усаживаясь на поваленном стволе дерева, возле которого была надпись 'На дрова не пилить! Это лавка!' явно предназначавшаяся для тех, кто в будущем будет пользоваться верстовыми дубами и сидеть на этой лавке, ожидая своей очереди. Но пока что дубов было много, а тех, кто умел пользоваться дорожной магией — мало. Вот и стояли без дела что дубы, что лавки.

— Ну как вам объяснить? — продолжал Велезвёзд. — Нам просто нужны наши деньги и не нужны проблемы со стражей. Почему бы Кроше не взять след этого Грачика? Найдем его и выпытаем, где наш кошель...

— И как ты предлагаешь взять след? — перебила его Видка.

Вместо ответа Йока вытащил присвоенный букет.

— Гениально! — разулыбалась Видка. — Грачик принес букет, значит, его запах остался!

Крошильда снова взяла след и они прошли запутанным маршрутом: по улицам до ближайшей таверны, оттуда на рынок, а затем вниз по высеченной в камне широкой лестнице — прямиком к порту. Стоявшие на рейде корабли производили самое хорошее впечатление. Ощущалась в этой картине какая-то мощь и было в ней что-то притягательное. По крайней мере так думал Йока, любуясь кораблями.

Возле причала покачивался пришвартованный когг, готовый вот-вот отправиться в путь. Народу, толкавшемуся на пирсе, был безразличен когг и его пассажиры. Однако сами пассажиры старательно махали толпе, по-видимому, делая вид, что их кто-то провожает. Йока пригляделся: судя по всему, число провожающих не превышало цифры десять.

— След тудыть! — объявила Кроша и ткнула в толпу на причале.

— Смотрите в оба! Ищем бубниста, — скомандовал Йока, прежде чем начать продираться сквозь толчею.

— Нашла, — с грустью сообщила Видка.

Горемыка посмотрел в указанном направлении и увидел, что менестрели, включая Грачика, разгуливают вдоль борта отшвартовавшегося когга и весело болтают.

— Стойте! — Йока попытался прорваться к самому началу пирса, но когда ему это удалось, корабль уже отплыл на приличное расстояние.

— Уплыли наши куны и кавиллки, — сообщил он, плюхнувшись на доски, выбеленные солнцем и морскими брызгами.

— Гады! По морю путь сократить решили! — Видка была тут как тут и хмуро смотрела на уходящий к горизонту когг.

— А почему бы и нет? За чужой-то счет, — усмехнулся Йока.

— Давай сообщим городской страже! — предложила она.

— Ыгы! — Кроша поддержала эту идею.

— Если мы позовем стражу и попросим найти пропавший кошель, то потеряем еще время. А если стража окажется ушлой, то еще и будем виноваты в пропаже собственного кошеля. Давайте вспомним, кому из нас троих хоть когда-нибудь помогли наши доблестные стражники?

Спутницы Йоки призадумались, явно припоминая ситуацию о помощи. Никто из них не сказал ни единого слова.

— Вот и я о том же, — наконец изрек Йока. — Правильно говорят: 'Не тыкай спящее умертвие палочкой — целее будешь'.

— Но как же мы теперь без кунов? — закусила губу Видка. Судя по ее тону, она чувствовала себя бесконечно виноватой в произошедшем.

Горемыка кивнул на свой меч и глубокомысленно изрек:

— Можем податься в наемники. За это тоже платят. А еды нам пока что хватит.

Крошильда с нежностью погладила пухлую торбу, которую таскала с собой, тем самым выражая радость того, что им не придется голодать.

— Йока хороший придумал, — оскалилась она.

Однако на словах все оказалось проще, чем на деле. В основном, приезжающие в город торговцы, продолжали путь по воде, а не по суше. А путешествие на корабле никак не входило в планы троицы, потому что морской путь шел в разрез с тем путем, который обозначил им на карте Октан Арканович.

Запасы провианта буквально таяли на глазах, ночевать приходилось за пределами города, в соседней рощице, потому что в городе таких, как они —

без крова и приюта — гоняла стража. А нарваться на штраф или исправительные работы им не хотелось.