Самый невезучий маг

— Здесь что, живые кусты водятся? — решил уточнить Йока. Он уже который раз замечал боковым зрением, как среди зарослей то и дело мелькает некое существо, похожее на деревянного истукана, только с небольшой кроной листьев на голове.

— Это древянник, — пояснил Штыр. — Не обидные деревяш. Но приставучий.

Через полчаса путешественники с проводником набрели на гигантскую змею, которая хоть и выглядела устрашающе, а все же предпочла ретироваться и не нападать.

Еще примерно через полчаса, когда путники продирались сквозь рощу, залепленную растениями, похожими на гигантский плющ, сверху на головы посыпались птичьи экскременты. Да в таком обильном количестве, что друзья, не сговариваясь, прибавили ходу.

— Что это было? — спросил Йока, старательно очищая лицо.

— Птыц-с-рушка, гнездо охранять, — огр шумно отряхнулся. Кажется, его данная ситуация ничуть не напрягала. Так же как и Крошу.

— Н-да, — протянула Видка, состроив брезгливое личико. — Если мыслить позитивно, то эти птички еще не самое плохое, что водится в Секретном лесу.

— Нета, — протянул Штыр. — Здеся границ. Здеся мало чудов. Редко заползать. Потому... потому что мага раньше ставить... ставить штуку.

— Защитный барьер наверняка ставили, — осенило Видку.

— Но те, кто водятся в Секретном лесу все равно как-то его обходят, — возразил Йока, при этом подумав, что записок магов-исследователей наверняка было гораздо больше. Только бумаги, небось, так и сгинули вместе с теми исследователями.

— Ага, — согласилась Огневушка, — и я уверенна, что та защита либо истощается, либо была поставлена не в полном объеме.

— Представляю, что будет, когда защитный барьер исчезнет, — с мрачным видом изрек Йока.

— Наша охранять! — тот час же заявил провожатый, выпятив мощную грудь.

— Как огры вообще в Секретном лесу очутились? — недоумевал Йока. — Как можно жить в постоянной опасности? Кому в голову пришла такая нездоровая мысль?

— Кроша тоже жить в Секретный лес, с другой край, — пожала плечами огриха. Она вообще вела себя так, будто речь шла о чем-то самом обыденном. — Наш легенда говорят: предки прийти туды с умный маги, как она, — Крошильда ткнула когтистым пальцем в Видку и та смущенно улыбнулась.

— Умный магов чудища из леса сожрать, — продолжила Кроша и Видка прекратила улыбаться. — Предка остаться. Наша сильный, нюх хороший, наша яд не брать. Шкура крепкий. Дети наша сильный, полукровки тожа сильный и ошень красива, — Кроша перешла на доверительный тон, поравнявшись с Йокой, который предпочел проигнорировать толстый намек. Ему всегда было непонятно, по какой шкале человеческий женский пол оценивает мужскую красоту, а уж про огров и говорить нечего. И что эта огриха нашла в нем?! Загадка!

За разговорами друзья сами не заметили, как дивных растений в лесу стало меньше, а прибавилось привычных елочек, берез и лещин. Штыр принюхался, мечтательно почмокал пересохшими губами и прибавил ходу. Вскоре они вышли на небольшой пригорок, с которого открывался живописный вид на ленточку реки. Дойдя до самого берега, Штыр лег на землю и припал к прозрачной воде, поблескивающей миллиардами искр. Друзья также не теряли времени даром и принялись тщательно умываться и приводить в порядок одежду, пришедшую в унылый вид после ковровой бомбардировки коварных птичек.

Напившись вдоволь, Штыр деловито прошелся от одних кустов до других, пошуршал то там, то сям, а затем и вовсе скрылся за размашистым папоротником со словами 'Ваша не смотреть. Сюрпрыз!'

— Кажется, он собирается подарить нам лодку, — шепнула Огневушка.

— А ты откуда?.. — Йока оборвал себя на полуслове. Вечно он забывал о маниакальной страсти Видки к подслушиванию, а иногда и к подглядыванию!

— Ладно! Постарайтесь хотя бы удивиться 'сюрпрызу', — попросил Велезвёзд, и спутницы захихикали.

— А вы уверенны, что это удобно? Ну, в смысле, насчет того, чтобы взять лодку? — спросил Йока, когда стихли деланные охи и ахи по поводу предъявленной лодки.

— Ваша брать. Нельзя отказ. А то обида и поединка! — насупился Штыр.

— Спасибо, — сразу же согласился Йока. Ему только поединка с огром не хватало! — Нам очень нравится. Спасибо большое.

— Вама пожалста! Ваша свалить отседа по вода. Так быстрея, — оскалился Штыр. Судя по тому, что он вел себя очень мирно, это был дружелюбный оскал.

— А какой здесь ближайший город? — поинтересовалась Видка, по хозяйски изучая лодку и так и этак — нет ли пробоин, не будет ли давать течь?

— Огра не любят вода плыть, тока пить, — вновь оскалился Штыр. И судя по тому, что Крошильда рассмеялась, это была шутка.

Йока и Видка улыбнулись ради приличия и снова принялись выяснять насчет названий ближайших городов.

— День плыть к Перепопам, — провожатый наконец выдал что-то дельное.

Видка состроила удивленное личико, явно не понимая, о чем идет речь.

— Точно! Перекопы! — осенило Йоку.

— Ага, Перепопы, — подтвердил огр. — Плохо пахает. Многа вонючий трав. Огр не любит травы вонючи.

— Они выращивают ароматные травы для приправ, — вспомнил Йока и тут же присвистнул: — Вот это нас занесло! Я не пойму, — он покрутил позаимствованную у Видки карту королевства, на которой та делала пометки, — каким образом нас занесло так далеко от изначальной точки. Такого просто быть не может!

— Угу, — буркнула Огневушка. — Вспомни про записки мага, где говорилось о пространственно-временных аномалиях.

Глаза Йоки сделались темными как ночь. Видка была абсолютно права.

— Ладно! Нечего рассиживаться, пора в путь! — скомандовал Йока и огр безо всякий просьб помог дотащить лодку до воды. Йока порадовался компании Штыра, потому что волочь лодку по речному песку в одиночку было не самым легким занятием. А Крошильду просить о помощи не хотелось. Она и так боялась воды, точнее не умела плавать. Зачем ее травмировать? Ей и так было не просто: она никак не могла решиться залезть в лодку, пока Йока не сказал, что ему нравятся храбрые девушки.

Оставшийся на берегу Штыр долго махал им вслед, а затем он, кажется, разлегся на песке.

— Слушай, Кроша, ему там не плохо, а? — забеспокоился Йока. Все-таки огр не сделал ему ничего плохого, даже наоборот.

— Не-е-е, — лукаво сощурившись, протянула Крошильда. Она старалась смотреть на Йоку, а не на воду. — Штыра ленива. Если Штыра пойти обратна — заставить работа. Штыра хитра. Сначала спать, потом голод будет, пойти обратно. — Затем огриха перешла на нежный тон: — Йока хороший. Йока забота всех. Свабдя!

Йокрунд отложил весло, провел пятерней по лицу и возблагодарил всех богов о том, что по лодке особенно не походишь. Второе весло было у Кроши, а хихикающая Видка восседала на носу и всматривалась в проплывающие мимо пейзажи.

— Слушайте, вам не совестно от того, что мы украли почитаемое растение огров? — Йока решил перевести разговор в другое русло.

— Ага, настолько почитаемое, что их сад неприлично зарос, — со скепсисом заявила Огневушка. — Некоторые сорняки там уже почти вровень с частоколом вымахали.

— Грызля сказать, сада раз в два год ходить, — многозначительно заявила Крошильда. — Другие тоже часта... редко ходить.

От слов огрихи стало легче на душе. Значит, почитаемое растение не было таким уж почитаемым...

— Йока, а мы точно не проплывем мимо Перекопов? — Видка тут же поделилась своими опасениями. Она боялась упустить тот самый город, о котором говорил Штыр.

— Это вряд ли. Я слышал, что запах душистых трав, выращиваемых в Перекопах можно учуять за версту. Думаю, что Крошильда нам в этом очень поможет, — успокоил он Видку.

Кроша тут же приосанилась, поправила цветок в волосах и прокомментировала:

— Ради Йока почуять травы-вонишку.

Горемыка бросил мрачный взор на хихикающую в кулачок Видку, но ничего не сказал.

Они плыли вперед без отдыха и только после того, как солнце начало садиться за горизонт, путники причалили к берегу, который так и манил приветливой березовой рощей. Но какой приветливой не казалась бы роща, друзья не теряли бдительности и договорились дежурить по очереди. К счастью, ночь была спокойной, если не считать инцидента с ежиком, на которого едва не наступила Видка, когда отлучилась в кусты.

Пожевав корешков, загодя купленных у огров, друзья продолжили водный путь. Денек стоял погожий, ветра почти не было. Лето продолжало радовать жителей королевства прекрасными днями. После полудня, задремавшая Видка вдруг вскинулась и радостно закричала, указывая вперед:

— Смотрите!

По берегу расхаживали овцы и коровы. Йока улыбнулся, вспомнив ее вчерашние опасения по поводу того, что они пропустят город Перекопы. Берег граничил с небольшим перелеском, за стволами которых проглядывало широкое поле. Чуть поодаль имелся небольшой причал с семью лодками. На причале сидели мальчишки с самодельными удочками. Кажется, путешественники наконец-то добрались до города.

— Вонят плохо, — констатировала Крошильда, когда лодка мягко уткнулась в песчаный берег. Возле самого берега было довольно глубоко, и Йока напрасно опасался, что они сядут на мель и тем самым повредят лодку.

— Смотри-ка, опять огр! — крикнул конопатый мальчишка-рыбак, обращаясь к другому мальчишке — лохматому, с выпавшим передним зубом.

— Эй, детвора, что вы имеете против огров? — подбоченилась Видка, ловко спрыгнув с носа лодки на песок.

— А тебя, рыжая, никто... — начал было конопатый и тут же осекся под гневным взглядом Йоки.

Второй мальчишка подбежал к путникам и, подергав Йоку за рукав, попросил:

— Дядь, дай меч посмотреть.

— Не дам. Это не игрушки! — насупился тот.

— На секира, малшык, — добрая Кроша протянула ребенку секиру и тот, схватившись за древко тонкими ручонками, не удержал этакую тяжесть и упал на песок вместе о оружием.

— Слабонький, — по-доброму оскалилась Крошильда, забирая секиру обратно. Однако мальчишкам ее оскал не понравился и они припустили прочь, побросав самодельные удочки.

— Теперь даже путь спросить не у кого, — вздохнула Видка.

— У меня спросите, — раздался ехидный голос.

Друзья разом повернули голову вправо и увидели сидевшего под деревом старичка в соломенной шляпе. Вокруг старичка сушились сети, поэтому его было трудно заметить сразу.

— Здравствуйте, дедушка, — поздоровались они.

— Здорово. Откуда путь держите?

— Издалека, дедушка.

— От огров, что ли?

— Нет, — соврала Видка. — Мы простые путешественники. Заблудились вот. Ищем город какой-нибудь, чтобы переночевать и сытно поесть. — Насчет ночевки и обеда она не сочиняла.

— А! Ну простым путникам мы всегда рады, — кивнул дед, почесав голову через дыру в тулье соломенной шляпы. — Не то повадились к нам огры шастать, овец крадут. А в прошлом месяце вообще корову уволокли, порождения Красных дьяволиц! Вот я и подумал...

— Нет-нет, дедушка! — поспешила заверить его Видка. — Мы ничего красть не собираемся. Нам отдохнуть бы.

— Ну это завсегда пожалуйста, — дед улыбнулся однозубым ртом и указал на тропинку, петляющую меж темных стволов сосен. — Идите по тропке, выйдете в поле, а там сразу же город Перекопы увидите. Стражи на въезде у нас нет, так, только королевские стражники по улицам ночным дозором ходят. Так что никто вас расспрашивать и допытывать не будет.

Горячо поблагодарив деда и предложив ему безвозмездно пользоваться оставшейся у пристани лодкой, друзья пошли по указанному маршруту.

Очутившись на поле, Крошильда то и дело зажимала нос, а иногда и вовсе оглушительно чихала. В поле произрастали разные виды приправ. И все было так хорошо и организованно посажено, что Йока даже залюбовался местными угодьями. Растения действительно сильно благоухали, но так как у Йоки и Видки было простое человеческое обоняние, то этот запах они переносили легче, нежели огриха.

— Дай ей платок! — шепнул Йока Видке. Ему надоело смотреть, как огриха сморкается в какую-то грязную тряпку.

— А сам что, безрукий? — шепнула в ответ Видка, видимо решив, что ею помыкают.

— Я хотя бы один день хочу не слышать о своей скорой и насильственной 'свабде'! — огрызнулся он. Вот Видка! Вроде бы умная, а таких очевидных вещей не понимает!

Огневушка прыснула и, передав торбу с Тыквинкой Йоке, пошла предлагать Крошильде платок.

С точки зрения архитектуры Перекопы не были похожи на город. Здесь было больше одноэтажных домиков, а двухэтажные встречались только на центральной улице. Более того, у половины горожан имелось свое подсобное хозяйство с утками, курами, овцами, козами и коровами. Хотя дороги здесь были хорошими — мощеными, без выбоин.

Друзья потолклись на торговой площади. Видка, конечно же, словно испарилась. Впрочем, Йока не волновался, потому что они заранее договорились встретиться у Верстового дуба, обнесенного маленьким, аккуратным заборчиком.

— Вот ведь парадокс, — усмехнулся Йока, — Верстовые дубы есть, а никто ими не пользуется. Что-то в той Травакадемии не чисто. Либо травники слишком глупые для пространственных перемещений.

— Ыгы! — подтвердила Крошильда, бросая на Йоку полный обожания взор.

Они закупили провианта и отправились к месту встречи. Видки, конечно же, не было. Зато на скамейку, где сидел Йока вскоре подсела щербатая путана. Ее густо накрашенное личико выражало интерес к потенциальному клиенту. А Горемыка молчал и изо всех сил старался не пялиться на ее откровенное декольте.

— Какой молоденький! Пойдешь со мной? — сказала она, поигрывая тесемкой-завязкой на левом рукаве своего откровенного платья.

Йока сглотнул вязкую слюну и начал подбирать безобидные фразы для отказа. Однако на выручку пришла восставшая над путаной Крошильда с секирой наготове.

— Твоя бежать, — густым басом изрекла огриха.

И понятливая путана сообразила, что нужно шевелить стройными ножками. Причем, шевелить так, как никогда прежде.

— Вот это скорость, — протянула Видка, глядя вслед убегающей девице, и тут же повисла на мощной руке Крошильды, вознамерившейся метнуть секиру вдогонку путане. — Кроша, нет! Она больше не вернется, поверь. Это, во-первых. А во-вторых, это ее работа, понимаешь?

— Моя такой не понимать, — тяжело дыша, ответила огриха. Однако маленькая Видка действовала на нее успокаивающе и она опустила секиру.

— Хорошая, Кроша. Добрая! — Огневушка для пущего эффекта погладила огриху по мощному трицепсу и Кроша благодарно улыбнулась ей.

— Ходить тебе до старости в девках, — улучшив момент, шепнула Видка Йоке.

Тот не обиделся, напротив, рассмеялся:

— Молчи, рыжий малёк!

— От рыжего слышу, — Видка показала ему язык.

— Йока красывай, — протянула Крошильда и улыбка тот час же исчезла с лица Йоки.

— А что я вам сейчас расскажу! — Огневушка решила отвлечь Крошильду и Йоку от недавно произошедшего инцидента. — Представляете, что народ говорит! Травакадемию закрыли, а потом опять открыли! Под них жнецы копали вместе с казначеем Делириумом. А еще какие-то графы. В общем, Травакадемия им как кость в горле, потому что половина королевских магов выпускники той академии.