Самый невезучий маг

— Получайте, гады! — победоносно воскликнула Видка, когда первый энергетический сгусток, зачерпнутый ею из контура, врезался в край лестницы.

Лестница раскрошилась, а лезшие по ней утопленники с протяжным визгом и звуком 'хлюп!' пали на своих собратьев.

— О! Как со сцены в толпу! — хихикнула Видка, снова зачерпнув магии.

Она разобралась еще с пятью особенно резвыми утопленниками, притащивших дрыны и огласила туманную округу зловещим смехом. Однако ее торжество было недолгим, потому что Йока поскользнулся на влажных досках крыши и не удержал свой край контура. Вышедший из-под контроля контур сбил его с ног и все бы ничего, если бы Йока не приложился затылком о крышу при падении. В глазах стремительно потемнело, сознание уплыло куда-то ввысь. А вернулось лишь спустя пару минут и то потому, что он почувствовал, что его трясут за плечи:

— Йокочка, очнись, ты нужен нам! Ну, пожалуйста. Мы без тебя контур не удержим!.. Ай, они опять лезут друг на друга!

Слова Видки, полные отчаяния, звучали словно из-под одеяла. Толстенного зимнего одеяла. Огневушка принялась легонько хлопать его по щекам. Йока чувствовал шлепки, но реагировать не хотелось.

— Дай моя хлопнуть! — предложила Кроша. Кажется, теперь она рискнула подобраться ближе.

— Нет! — Йока распахнул глаза, подумав, что сейчас станет еще хуже и к проблемам со слухом, прибавится еще и боль в челюсти.

Ощущение, будто его стукнули пыльным мешком, не пропадало. Эх, до чего же ему не везет с заклинаниями!

— И что теперь? — прохрипел он, потерев заложенные уши.

— Предлагаю включить еще один контур Тринефа в уже созданный контур.

Йока потряс взлохмаченной головой и привстал на локте:

— Я готов.

— Давай только без геройства, — хмыкнула Видка, покрутив у виска. — Ты просто угол прежнего контура держи, а мы с Крошей сами со вторым контуром управимся.

Йока, борясь с головокружением и мысленно костеря все на свете, вцепился в угол и наблюдал за тем, как Видка и Крошильда создают еще один компактный контур очень органично вписавшийся в уже имеющийся.

Утопленники, явно решившие продемонстрировать окружающим зачатки разума, полезли друг другу на закорки, пытаясь таким образом забраться на крышу. Лестницы у них уже не было стараниями троицы.

— Какие ж вы настырные! — воскликнула Видка. Она отделила компактный контур, напитавшийся магией, и скинула вниз, прямехонько на утопленников.

Легкая дымка тумана, в которой копошилась зловонная масса, окрасилась зелено-золотым свечением и утопленники, словно куклы, повинующиеся невидимому кукловоду, застыли на месте.

— Фуф! — выдохнула Видка, обмахивая разгоряченное и разрумянившееся лицо руками. — Наша взяла. Что, съели, жабы болотные? — она показала язык застывшим утопленникам.

Йока устало выдохнул и откинулся назад. Видка все-таки не зря в лучших студентках ходит — в данном случае и правда самое действенное решение проблемы не боевые файерболы, а обездвиживание. Запаса заклинания должно хватить на всю ночь.

— А как вам местные жители? — продолжала негодовать Огневушка. — Те еще жуки-навозники! А я-то думаю, чего они такие зашуганные да неулыбчивые? Решили нас по-тихому утопленникам скормить?! А вот выкусите!

— Кроша хрясь Коромыслом! — изрекла Крошильда низким клокочущим басом. Она взирала на округу из-под насупленных бровей так, как будто прикидывала, с какого домишки начать.

Йока тут же представил, как огриха устраивает мясорубку своей обоюдоострой секирой и потряс головой, чтобы развеять наваждение.

— Слушайте, давайте только без кровавых жертв и мордобоя, — вдохнул он. — Они, конечно свиньи, не спорю, но в их убийстве тоже нет никакого проку. Я уже представляю заголовки ежемесячных новостей королевства: 'Трое студентов Магической боевой академии устроили кровавое побоище в деревне Коромысло'.

— Ага, — всплеснула руками Видка, — а представь другой заголовок: 'Трое студентов Магической боевой академии упокоились с миром в деревне Коромысло. И приписка от ректора: 'Исключить посмертно этих позорищ'.

Крошильда поочередно посмотрела на друзей и глубокомысленно изрекла:

— Ради Йока Кроша только хрясь нос коромыслам.

Горемыка вздохнул и подумал, что возможно старосте нос сломать не помешало бы. Но только после переговоров.

Дальше они дежурили по двое, а спали по одному. Соседство с утопленниками (хоть и обездвиженными) не способствовало крепкому сну и уже тем более не способствовало приятным сновидениям. Второй контур был рассчитан правильно (по-видимому, со страху) и утопленники простояли истуканами до самого рассвета. А как только поблекла луна, они сдвинулись с места и шаткой походкой направились в сторону отмелей. Это произошло в дежурство Йоки, тот посмотрел им вслед, зябко поежился и спрятал руки подмышки. Утром большинство нежити теряло силу, поэтому он не стал будить спавших спина к спине Видку и Крошильду. Йока посмотрел на них еще раз и усмехнулся: со стороны маленькая щуплая Видка была похожа на зайца, прикорнувшего рядом с 'медведем'-Крошильдой. Вообще-то он должен был дежурить с Видкой, но когда та, помимо воли, засопела, привалившись к огрихе, Йока пожалел ее и не стал будить.

С утра, как ни в чем не бывало, пришел староста. Он окинул деловитым взором оставленные утопленниками следы и, задрав голову, констатировал:

— Живые! Магики, одним словом. Не подкачало мое чутье.

— Какие вы гады! — Видка тут же пробудилась и начала высказывать свое возмущение точно по адресу: — Так подставили нас! А если б мы умерли?

К сараю начал подтягиваться народ. Коромысляне сначала робко выглядывали из-за приоткрытых дверей, а затем, осмелев, выходили на улицу.

— Магики живучие, — гнул свою линию Гриван, на всякий случай, отойдя чуть дальше. — Вот и сейчас мы не с привидениями разговариваем. Ну как, разобрались с утопленцами?

— Что?! Это вроде вы нас заставили решать свои проблемы таким оригинальным способом?! — Йока тоже был не в самом прекрасном расположении духа. — Ну и свиньи!

— Кроша бить многа! — прорычала огриха и поползла по крыше в сторону окна. Ни Видка, ни Йока не стали ее останавливать. Хорошая трепка этим самоуправцам точно не помешала бы.

— Эй-эй! — запаниковал староста, отбегая еще дальше, при этом придерживая рукой сползавшие порты, явно раздобытые у братьев-купцов, потому что порты были роскошными, но несоразмерно большими. — Мы так не договаривались!

— А мы вообще никак не договаривались, — процедил сквозь зубы Йока.

— Хорошо, бейте! — староста лукаво улыбнулся. — Только ту бутылочку, которая вчера средь вас такой переполох вызвала, я припрятал и не отдам, пока деревню нашу от напасти не избавите. Кстати, если побьете кого из наших, тогда тоже не отдам.

Видка вскочила на ноги, вперила уничтожающий взгляд в старосту и торжественно-грозным тоном посла, объявляющего войну соседнему королевству, сказала:

— Нам ничего не нужно. Мы уходим!

Под ошарашенное молчание Йока и Видка спустились следом за Крошильдой и, повиснув на ее руках с обеих сторон, повели в сторону засеянного овсом поля — туда, откуда они пришли.

— Кроша хочет хрясь! — то и дело рычала огриха.

— Не марай руки! — Видка презрительно скривилась. — Точнее, лапы.

— Вот-вот, — поддержал Йока, в который раз удивляясь людской глупости и вероломству.

'И без огонька справимся... Наверное...' — тоскливо подумал он.

Глава 13. Интриги графа

Оставшиеся позади избы словно с укором смотрели вслед путникам. По крайней мере, такое впечатление складывалось у Йоки, хотя он и понимал, что это всего лишь плод его разыгравшегося воображения. Гнетущая атмосфера осталась позади, с души словно камень упал, однако в противовес чувству облегчения Йоку начали грызть сомнения:

'А правильно ли мы поступили? Ведь любой уважающий себя маг помог бы разобраться с проблемой... Хотя какой из меня маг?.. Нет! Но все же!.. С чего это у них утопленников развелось как червей после дождя?..'

Йока покосился на Видку, та ответила на его взгляд широкой улыбкой и предложила устроить привал. С этими переживаниями они совсем забыли о завтраке и о пополнении провианта. Впрочем, судя по увиденному и пережитому, с провиантом у жителей Коромысла было туго.

На привале Видка сделала что-то вроде травяного напитка с добавлением ягод земляники и малины. Еще у них остались сухари. В общем, на скудный завтрак хватило.

— Кроша идет на охота до обед, — заявила огриха, которой явно было мало сухарей и ягодно-травяного напитка. — Слышать утей в камыш.

— М-м-м! Утятина, — тут же высказалась Видка. — Можно выпотрошить ее и начинить остатками сухарей.

— Только давайте будем предельно осмотрительными, — Йока окинул свою малочисленную компанию темным взглядом. С момента прихода в Коромысло его глаза вообще не светлели ни на миг. — Вспомните, какая чудесная свора обитает в здешних водах.

— Слушайте, здесь наверняка жирная рыбка водится. Сом или щука, — Огневушка потерла ладошки, предвкушая сытный обед. — На таком-то подкорме.

— Видка, фу! — Йока едва не подавился своей порцией горячего напитка.

— Это шутка такая, — хихикнула она, выплевывая плодоножку от ягодки. — Судя по прикидкам, радиус заражения небольшой. Поэтому просто отойдем подальше и займемся тихой охотой.

— Кроша утю ловить! — заупрямилась огриха, которой явно хотелось мяса.

— А кто тебе запрещает? — философски изрекла Огневушка. — Нам и рыба пригодится и мясо. Ничего лишним не будет. А там можно и колбочку Октана по-тихому выкрасть.

Пока друзья тщательно затаптывали и заливали остатками воды угольки дотлевающего костра, на поляну вывалилась девчонка лет тринадцати. Если бы не слишком рябое лицо, девчонку можно было бы назвать очень миловидной. Одета она была не так как большинство кормыслян — бедно и просто. На девчонке красовалась белая вышитая синими узорами рубашка и новенькая льняная юбка с двухслойной оборкой на подоле. Да и легкие кожаные сапожки на ногах незнакомки явно намекали на финансовое благополучие её родни.

— Привет, меня Ненаглядкой зовут, — представилась девочка и присела в легком реверансе. — Я из Коромысла.

Йока легонько поддел Видку локтем, мол, смотри, не каждый день увидишь деревенскую жительницу с такими манерами. До этого момента ни в одной деревне, ни в одном селе они не видели реверансов. Особенно реверансов, направленных в их сторону. Вот уж диво!

Первой опомнилась Видка. Она сделала ответный реверанс (пускай эта Ненаглядка не задается, не одна она здесь с хорошими манерами!), а затем представила спутников.

— Приятно познакомиться. Хотя я вас и так знаю, — кивнула Ненаглядка.

— Откуда это? — с подозрением спросил Йока.

— Я вас вчера в окошко несколько раз видела. А еще вы к нам стучались, — честность и непосредственность Ненаглядки были весьма подкупающими. — Когда туман спустился, ну как обычно, в полнолуние, и эти страховидлы повылезали, вы так здорово огонечками светили. И так здорово со страховидлами расправились!.. Мне в окошко как раз видно было, дяденька мне говорил 'Не смотри!', а я будто приросла: хоть и страшно, а жуть как интересно! Вы такие смелые.

'Они с Видкой непременно подружились бы — две болтушки конопатые!' — сделал выводы Йока. С одной стороны, было неприятно слышать о том, что коромысляне только наблюдали, даже не пытаясь помочь или хотя бы дать укрытие, а с другой стороны, девчонка так увлеченно болтала о том, какие они сильные маги и так восхищалась ими, что у Йоки невольно начали краснеть кончики ушей.

— И эта еще Кроша не хрясь! — кажется, огрихе тоже пришлись по нраву слова Ненаглядки.

Только Видка соблюдала нейтралитет, с вежливой улыбкой на лице слушая щебетание коромыслянки.

— Ладно. Приятно познакомиться, Ненаглядка, — кивнул Йока. Комплименты — вещь хорошая, а все-таки пора было отправляться за пропитанием. — Мы уходим, а тебе, Ненаглядка, дадим такой совет: собирайте скарб и как можно быстрее уезжайте из Коромысла. Ничего хорошего вашу деревню не ждет.

— Ой, ой! — всполошилась девчонка. — Уже собираетесь? Подождите! Я же не рассказала о главном! Староста и остальные меня сжечь на костре хотят.

— Шта?! Как?! Зачем?! — почти одновременно воскликнули друзья, разом повернув голову к рябой девчонке.

— Им так жнец завещал, — со вздохом продолжала Ненаглядка. — А мой дядя, он мне за тятеньку, не дал. Сказал, что в таком разе всех коромыслян вырежет. Он у меня бывший наемник. С самим Варчаном Рискованным в военные походы на нежить ходил. В общем, когда эта напасть навалилась, не побоялся дяденька с мечом на утопленников пойти, однако ж, не справился с ними. Они будто заговоренные. Ну с тех пор и пошло: как полнолуние, мы по домам прячемся. А утопленники каждую полнолунную ночь шныряют. Пошныряют, да успокаиваются.

— Почему же вы ничего не предпринимаете, чтобы избавиться от напасти? — возмутилась Видка. — Почему магов из столицы не позвали?

— До луны высоко, до бергамотских магов далеко, — объяснила Ненаглядка. — А тот, что приехал, не помог вовсе, только на меня указал со словами 'Она во всем виновата!' С тех пор мне покою нет. При маге том жнец был, вместе приезжали. А жнец сказал, чтоб утопленцев упокоить нужно меня сжечь. Вот и хожу как промеж ножей. Шаг один неловкий — и всё, прощайте.

— Может ее с собой взять? — шепнула Видка, придвинувшись к Йоке.

— Ага! Потом обвинят в похищении и доказывай, что ты не правый онуч святого Кокосия, — шепнул в ответ Йока. — У меня есть идея получше.

— Ладно! — сказал он громко, переводя взгляд на несчастную девочку, которая, к слову, совсем не выглядела несчастной. — Поможем вашей деревне. Ну или хотя бы постараемся.

Ненаглядка захлопала в ладоши:

— А я сразу поняла, что вы сильные и благородные маги и в беде нас не оставите.

— Ну кто еще за вас заступится? Заодно и свои вещи вернем... легальным способом, — проворчала Видка, хотя судя по ее пылающим щекам, комплименты девчонки угодили прямиком в сердце.

Коромысляне с подозрением косились на вернувшихся путников, среди которых с гордостью вышагивала Ненаглядка.

— Идите, с дяденькой моим потолкуйте, а не со старостой нашим, — посоветовала девочка, увидев, что троица направилась к избе старосты. — Дяденьку моего Чернорохом звать. Он в деревне самый высокий, храбрый и седой уже.

— Мы обязательно зайдем, — заверил Йока, — но сначала все же к Гривану. С ним мы будем договариваться об оплате.

Ненаглядку устроил такой ответ, она вновь присела в реверансе и побежала в свою избу.

— Бедна рябучая, — протянула Крошильда.

— Нет такого слова, — заметила Видка, с наслаждением подставляя лицо выглянувшему из-за облаков солнцу. Днем деревня определенно смотрелась веселее.

Обедавший староста заметно оживился при виде знакомой компании, бросил деревянную ложку в миску с недоеденной пшенной кашей и затараторил:

— Вот давно бы так! Да, не упредили вас. И даже разделяю негодование. Но и вы поймите! Мы как рассказываем — так народ быстрее ноги сделать пытается. Особливо маги. А утопленники так и шастают кажное полнолуние. Чуть зазевался и утаскивают. Мы уж всей деревней уезжать хотим. Только урожай соберем. Так что не серчайте на нас, мы же не со зла, а по дурости своей.