Самый невезучий маг

— Хватит лясы точить! Иди уж! Токмо дверь не забудь запереть, да Сыроежку отвязать.

Пожилая чета еще немного посуетилась, бегая от забора к пасеке, а затем, взяв каждый по одной палке, скрылись в лесу, начинавшемся за пасекой.

— Как думаете, мы можем взять у них немного меда? — прошептала Видка, посмотрев на Йоку и Крошильду жалостливым взором оливковых глаз.

— Э... — протянул Йока. Он даже не думал подходить к данному вопросу с такой стороны. — Вообще-то я хотел попроситься на ночлег.

— Ну да! И опоят нас опять, ограбят или чего похуже! — Огневушка была настроена пессимистически. — Мы их не знаем. Может это колдуны или людоеды... И огроеды.

Крошильда, услышав последнее слово, поморщилась, а затем оскалилась.

— Кроша хрясь за такое! — заявила она.

— Вот я и предлагаю украсть немного меда, — Видка продолжала настаивать на своем.

— Украдет она! Ты про Сыроежку слышала? Что-то мне эта кличка не нравится, — Горемыка оборонялся как мог.

— Сыроежку я возьму на себя! — пообещала Видка. — Ты же знаешь, что животные меня любят. И это тоже полюбит.

'Главное, чтобы не в качестве обеда', — безрадостно подумал Йока, но вслух ничего не сказал. Вообще-то животные действительно любили Огневушку, по-видимому, чуяли ее доброту.

В связи с тем, что им предстояло иметь дело с неопознанной Сыроежкой, предположительно собакой, то первой вызвалась идти Видка.

Разведка донесла, что собака действительно присутствовала, но милая парочка все-таки забыла отвязать ее. Собака конечно же подтвердила свое присутствие заливистым лаем, едва почуяв Видку.

Так же Видка донесла, что собаку-то они отвязать забыли, а вот запереть дом — нет. И в подтверждение тому на хлипкой с виду двери висел амбарный замок.

Сыроежка, здоровенная черная псина, разразилась громким, злым лаем при виде все прибывающих незнакомцев и Видка, пока она не переполошила половину леса, поспешила сплести заклинание немоты.

— Прости, лапочка, — сказала она, глядя на удивленную собаку, которая лаяла и не могла понять, почему нет звука. — Я тебя обязательно расколдую. Это ненадолго.

Йока тем временем безотрывно смотрел потемневшим взглядом на амбарный замок — его сильно удручала будущая кражи со взломом. Бедным старикам и так здесь непросто живется. Велезвёзд не преминул поделиться этими мыслями.

— Но мы не возьмем ничего кроме еды! — Видка едва не плакала от его никому не нужной в данной ситуации принципиальности. — А вот к родственнице Рожика ты вломился безо всяких угрызений совести. Хнык!

— У меня не было выбора, — нахмурился Йока. — Куны и кавиллки на дороге не валяются. И, заметь, это были наши куны и кавиллки, а не чужие.

— Я есть хочу! — заканючила Видка и уткнулась лицом в бок стоявшей рядом Крошильде словно искала у нее поддержки. Огриха с каменным выражение морды сказала:

— Моя согласный с Йока.

Тот молчал, теребя нитку торчащую из подвернутого рукава и думал, как поступить.

— Но мы умрем с голоду! — наступала Видка, отцепившись от несостоявшейся союзницы. — Мне надоело жрать корешки и ягоды. А та пойманная Крошей рыба уже давно со свистом проскочила!

Горемыка издал печальный вздох. Честно признаться, ему и самому уже надоели ягоды. Поправив тощую торбу за спиной, он направился решительным шагом к двери, поманив за собой подруг.

— Только чур замок взломаю я! — радостная Видка сразу же рванула следом.

— Действуй. Я прекрасно помню, что мои заклинания только навредят, — буркнул Йока.

— Вообще-то я всего лишь хочу облегчить твои душевные муки, — фыркнула Видка, на ходу поправляя торчащие рыжие хвостики. — Поэтому взламывать буду я!

— Не возражаю.

Амбарный замок поддался заклинанию и открылся безо всяких проблем. Видка бережно отложила тяжелый замок в сторону и храбро вошла внутрь. Йока потащился следом, Крошильда замыкала шествие, пролезая бочком в дверные проемы из-за широкого размаха плеч. В избе пахло вяленой рыбой и можжевеловыми веточками. Проголодавшийся Йока снова услышал урчание в желудке. Подобные запахи подстегивали аппетит. Он принюхался еще раз, прошел дальше и в конце коридора увидел две бочки. Откинув одну крышку Йока не поверил своим глазам — бочка была почти до верху набита икрой. Он протянул руку и попробовал рыжую соленую икринку. Видка тем временем заглянула во вторую бочку: та же самая картина.

— Не понимаю, зачем старикам так много икры? — задался он вопросом.

Видка загадочно усмехнулась, вытащила из своей торбы ложку и только потом ответила:

— Чтобы есть!

— Видка! — Йока попытался оттащить ее от икры и вернуть крышку на место. Огневушка обиженно засопела и переключилась на вторую бочку. Йока вздохнул, сглотнул подступившую слюну и присоединился к ней. Крошильда не отставала.

— Теперь пить захочется, — Видка окинула задумчивым взглядом свою ложку — то ли решала, где ее помыть, то ли еще что.

— Ничего, я видел на заднем дворе колодец, — Йока погладил себя по сытому животу. — Давайте посмотрим, что здесь еще есть, а так же подумаем, каким образом мы можем заплатить старику и старухе за свое вторжение.

— Мы еще ничего не взяли, а ты уже маешься, решаешь, как оплатить.

— Ну еду-то мы съели. Считай, что взяли.

— Подумаешь! Икры чуть-чуть попробовали!

— Ага! Половину бочки 'попробовали'.

Видка понуро опустила плечи и перестала спорить, похоже, она и сама понимала, что своевольничать в чужом доме совсем не честное занятие, мягко выражаясь.

Друзья прошли дальше, в довольно тесную комнату, сочетающую в себе и кухню и спальню. Возле печки сушились пучки ароматных луговых трав, по всей вероятности, собранные стариками совсем недавно. В лохани скучала грязная посуда. Ее даже не залили водой. Ведра были пусты, по-видимому, старики не успели набрать воды. На столе призывно сверкая румяным боком, лежала наполовину съеденная коврижка. Видка безо всяких лишних слов поспешно разделила ее на троих и раздала друзьям.

Йока в два укуса расправился со своей порцией, посмотрел на пустое ведро и... расплылся в улыбке от внезапно пришедшей в голову мысли.

— Раз у нас нет кунов, то давайте оплатим старикам работой по хозяйству!

— А это идея! — в голосе Видки хотя и не слышалось энтузиазма, но все-таки надо отдать ей должное за то, что поддержала.

Крошильда без слов погладила Йоку по голове, выражая полнейшее одобрение.

На Видку возложили обязанность мыть посуду, потому что Йоке и Крошильде сильно надоело данное занятие еще там, в портовом городе Киринь. Конечно же Йока натаскал воды для Видки и Крошильды, которой выпала обязанность мыть полы. Сам Йока пошел точить топор и колоть дрова.

Через полтора часа стараниями друзей избушка засияла чистотой, а под самодельным навесом образовалась внушительная горка ровненьких поленьев.

Друзья надергали в дорогу огурцов, редиски, стянули еще одну ковригу хлеба, взяли засахаренного меда, яиц, картошки и пару морковок. Крошильда едва ли не роняла на землю слюни при виде кур, но держалась, постоянно оглядываясь на Йоку.

— Все, уносим ноги, — Йока водрузил принесенные ведра с водой на лавку и охнул, схватившись за ноющую поясницу. Он умел колоть дрова, однако последний раз он колол их в прошлом году и сейчас с непривычки получил прострел в пояснице.

— Что, болит? — от глазастой Видки ничего нельзя было скрыть. — Я тебя подлечу потом.

— Хорошо, — через силу улыбнулся Йока, — но сначала нужно повесить замок на дверь и вернуть собаке голос. Надеюсь, что хозяева не застанут нас врасплох. Ну что вы стоите? Двигайтесь, двигайтесь!

— Да, командир! — Огневушка шутливо козырнула ему и пошла выполнять приказ.

Сделав все, что было запланировано, друзья продолжили путь по найденной за пасекой тропинке. Но не успели они сделать и пяти шагов, как острый слух Крошильды уловил чье-то присутствие. В спешном порядке совестливые грабители ломанулись в кусты, через минуту по тропинке прошли бабка с дедом, несущие полные корзины ягод.

— Ох и будут сейчас ругаться! — шепнул Йока, держась за ноющую поясницу.

— Давайте, подползем поближе, послушаем! — предложила Видка.

Из-за ближайших кустов обзор был скромным, однако слышимость была хорошей. Сначала старики никак не могли утихомирить Сыроежку.

— Ишь, обрадовался! — сделал ложные выводы старик.

А потом старуха заметила аккуратно сложенные дрова и тщательно вымытое крылечко.

— Отец, это ты сделал? — спросила она с подозрением. — И когда тебе успелось?

Старик лишь почесал затылок, окидывая удивленным взглядом поленницу. Старуха открыла замок и зашла внутрь избушки, однако не пробыла там и двух минут.

— Отец, у нас там... там прибрано! — с этой новостью она выбежала обратно.

— Да неужто у нас работящий домовой поселился? — дед никак не мог найти объяснение произошедшему.

— Работящий, но прожорливый! — тот час же сообщила старушка. — Почти все яйца сожрал, ковриги и мед.

'Это она еще про икру не знает!' — удрученно подумал Йока, потерев ноющие мышцы рук.

— Лучше б он всю икру пожрал, — проворчал дед, — видеть ее больше не могу! Насолили на свою голову, теперь из ушей лезет!

Старушка вздохнула и предложила спустить с цепи Сыроежку. Йока сделал большие глаза и знаками призвал отползать назад. Он прекрасно понимал, что отвязанная собака сразу же возьмет след и обнаружит их присутствие.

Бежать по извилистой тропинке сначала было легко, но когда она пошла в горку, пришлось замедлиться.

— Ладно, стойте, — запыхавшись, призвала Видка. — И так много отмахали. Если Сыроежка не глупая, то настолько далеко за нами не побежит.

Осилив еще пару верст, друзья сделали привал на полянке, где Видка наконец уняла боль в пояснице Йоки. Йока ощущал себя неуютно под сальным взором сидевшей напротив Крошильды, и поэтому после процедур, он поспешно натянул рубаху обратно.

Дальнейшее скитание проходило гораздо легче. В основном потому, что в котомках имелся запас еды, а в лесу появилось много ароматной земляники. Через день путешествия местность стала меняться: деревьев становилось меньше, камней больше, а затем друзья и вовсе вышли к быстротечной речке, с грохотом уносившей свои воды к горам.

— Вот это неожиданно! Кажется, мы подошли вплотную к Гудящим горам, — изрекла Видка, пристально всматриваясь в далекие пики вершин. Вид гор был поистине величественным.

— Это которые с Секретным лесом граничат? — сердце Горемыки забилось быстрее. Не то, чтобы он боялся, однако неизвестность вызывала чувство дискомфорта. — О лесе интересные слухи ходят. Не хотел бы я там очутиться.

— Серкетная леса хорошая! — возразила Крошильда, но Йока только отмахнулся. Огриха, похоже, была на своей волне.

Возле речки друзья нашли довольно тихую заводь, кишащую рыбой. Крошильда поймала дюжину толстеньких рыб, которых Видка пустила в густую и сытную уху. Йока, ради такого случая, позвал Крошильду прогуляться за ягодами. Уж очень ему хотелось нормальной ухи, а не бурды от Кроши.

На подходе к Гудящим горам Видка вдруг взволновалась и предложила повернуть пока не поздно. Кажется, ее что-то сильно беспокоило, но поделиться опасениями с друзьями она отказывалась.

— Я вам расскажу, а вы обсмеете меня и скажете, чтобы я меньше подслушивала, — насупилась она. — А я вспомнила, что такое о Гудящих горах слышала! Такое!

— Мы повернули бы, — со вздохом признался Йока, — но мы не знаем куда поворачивать. Нам бы карту.

— Короче, мы не вернемся из этого похода живыми, — тон Видки становился все мрачнее и в конце концов она уселась за написание прощального письма родителям.

— Слушайте, прекратите эти капризы! — Йока попытался напомнить им о самом главном, заодно и приободрить: — Мы боевые маги...

— Без диплома! — вставила Видка.

— Диплом еще ничего не значит. Главное, что мы хоть и не в открытую, а сражаемся за правое дело.

— Я предлагаю всем правдами и неправдами вернуться в академию и поставить в известность ректора.

— Сколько тебе говорить одно и то же? — взмолился Йока. — Какие у нас есть доказательства?

Видка вздохнула и вновь вернулась к своему занятию — написанию письма.

— Горы Гудяки, — протянула Крошильда, вернувшаяся от горного ручья. — Гудят.

Горемыка хотел вновь отмахнуться, но, прислушавшись, понял, что огриха права — вдалеке действительно что-то гудело. И не только гудело, но и взрывалось.

Влекомая любопытством троица осторожно прошла вперед, перешептываясь и пытаясь угадать природу этих звуков. Наконец горная тропинка вильнула влево, к небольшой площадке, заросшей желтым дроком и ежевикой. С площадки открывался вид на одну из живописных долин. Впрочем, отметить ее живописность никому даже в голову не пришло, потому что все внимание троицы было обращено на черных драконов. Драконы летали над тщательно возделанным полем и швырялись не то камнями, не то здоровенными комьями земли. В ответ в драконов летели золотистые сферы из катапульт, расположенных рядом с возделываемым полем. Рядом с катапультами находились приземистые мускулистые мужчины.

— Да чтоб меня Красные дьяволицы уволокли! — ошеломленно прошептала Видка, указывая на мужчин. — Это же гномы! Давно вымершая раса гномов! Так в учебниках написано.

— Кажется, те учебники пора переписывать, — проворчал не менее удивленный Йока.

— Наша помочь гномикам? — самым будничным голосом спросила Крошильда. Казалось, что происходящее ее не удивляло, а, скорее, забавляло.

— Еще чего не хватало! — возмутилась Видка. — Сами разберутся. Знаешь, как говорят: 'свои домовые ссорятся, чужие не мешают'.

— Правильная мысль, — согласился Йока и Крошильда, словно потеряв интерес ко всему происходящему, откинулась назад, явно вознамерившись отдохнуть.

Йока не возражал и даже поддерживал. Кому-то ведь нужно отдыхать днем, чтобы без труда нести дозор ночью.

Занимательная сцена противостояния драконов и гномов заняла не более двадцати минут. Причем, Йока всерьез полагал, что победа будет на стороне драконов, в виду присутствия крыльев, огня и вообще огромных размеров. Все это, по идее, должно было способствовать безоговорочной победе, однако ж они были весьма неуклюжими, когда дело касалось увертывания от странного вида шаров размером с голову взрослого человека, а порой и того больше. Как ни странно, победу не одержала ни первая сторона, ни вторая. А когда у гномов закончились золотистые ядра, драконы и вовсе улетели в направлении соседней вершины. Самым удивительным было то, что ни с одной стороны потерь не было. Хотя на обочине горной тропинки под раскидистым деревом с ярко-красными плодами, похожими на яблоки, лежал рыжебородый гном. Но судя по тому, что он иногда переворачивался с боку на бок и размахивал руками, гном был вполне живым.

— Слушайте, кажется, все расходятся, — сообщил Йока, увидев, что и гномы поворачивают в сторону пещеры, напоследок грозясь кулаками опустевшему небу. — Давайте прошмыгнем мимо, спустимся и выйдем наконец на нормальную человеческую дорогу. Я вроде слышал, что рядом с Гудящими горами есть какой-то заброшенный большак.