Пройдя внутрь, под своды гигантского панциря краба, он очутился в огромном зале, погружённом в полумрак. Освещался он небольшими бумажными фонариками и магическими светильниками, связки которых виднелись то тут, то там. Сами внутренности панциря имели обтекаемый, поддёрнутый в некоторых местах коррозией, вид. Желтовато-коричневая поверхность была шероховатой, с вкраплениями различных минералов: кварца, полевого шпата и ещё чего-то. Типичный минеральный состав гранита. Было такое впечатление, будто это вовсе не кости, а подвергнутый тщательному метаморфозу камень. И, тем не менее, весь этот свод имел явно органическую основу — гранит словно перемешивался с костными тканями. Залог несокрушимости панциря — такой даже заряд сверхплотного огня выдержит. Но сейчас не об этом. Вдоль стен были видны пышные двери — входы в поместья редоранских Советников. Прямо напротив входа располагался Зал Совета, а один из проёмов по правую руку вёл в местный офис гильдии Мораг Тонг. Весь верхний ярус соединялся подвесными деревянными мостами, так как другого способа связать всё это просто не было. Внизу была ещё пара магазинчиков — зачарователь, которого Эриррис уже имел радость посетить, торговка одеждой и аксессуарами, достаточно преуспевающая, и, фактически, единственный на весь город нормальный алхимический магазин, и то с не самым богатым ассортиментом в наличии. По дощатым мостикам прогуливалась пара стражей с факелами, являющихся блюстителями порядка и по совместительству скорой помощью для упавших ненароком с моста и при этом выживших. На это указывало то, что у них были ритуальные юбки, которые выдавали воинам-лекарям. Не обращая внимания на солдат, Эриррис дошёл до нужной ему двери и прошёл внутрь. Он снова оказался в большом зале, где стены были отделаны тем же материалом, из которого был сделан тот вход в гробницу, где его едва не растерзали призраки. Зал был отделан в весьма эффектом стиле, совмещающий редоранский аскетизм с вычурными рисунками и барельефами. В центре стояло две колонны, подбирающие высокий, хорошо освещённый и украшенный мозаиками свод. Со стороны входа и противоположно ему находилось два балкона, где в горшках вились корни трамы и вредозобники. Корни трамы — это пучок гладких, усеянных шипами, щупальцеобразных отростков бурого цвета, растущих из общей луковицы, а вредозобник — растение с размерами, варьирующиеся от метра до нескольких сантиметров, с длинными, жесткими листами багряного цвета. Эти растения, как заметил Эриррис, очень популярны в Альд'руне, наверное, в первую очередь из-за своей неприхотливости. Между колоннами находилась клумба, где росли крепкие деревца и длиннолистные кустарники. Пол устилали ковры в багровых тонах, а у стен стояли удобные стулья. Видимо, этот зал использовали как приёмную. Здесь находилось четверо стражников, одетых в костяную броню гах-джуланского стиля, обычного для дома Редоран, и закутанных в полотняные шарфы против песка. Это один из нескольких стилей, популярных в Морроувинде, второй же стиль — армун-анский, чаще всего используемый домом Хлаалу. Первый стиль имеет более обтекаемую форму, второй же отдает предпочтение резким геометрическим линиям и декоративным шипам. Телванни тоже используют для своих стражников-колдунов лёгкую костяную броню, но они не отдают предпочтение тому или иному виду доспехов. Один из охранников подошёл к Эриррису.
— Стой. По какому делу? — спросил он гулким басом.
— Я к Болин Эльвалю, — ответил он тихим голосом.
— Ясно. Лицо открой.
— Господин Эльваль может требовать инкогнито для своих гостей, — коверкая свою речь, ответил киродиилец.
Стражник, колеблясь, думал, что лучше — исполнить норму проверки, или войти в конфликт с начальником стражи Эльвалем? Впрочем, всем были известны его странности, так что, пожав плечами, страж пропустил закутанного с ног до головы в тряпки человека. Пройдя мимо колонн, Эриррис вошёл в двери, ведущие в само поместье. Как только двери за ним закрылись, он прижался к косяку, чтобы его не увидел известный Эльваль, патрулирующий помещения стражи. Он наверняка был опытным воином, раз дослужился до начальника личной стражи Советника, да и шум схватки мог привлечь других стражей. Тем более, его целью было отнюдь не вырезать всех и вся на своём пути, а незаметно украсть шлем. Вытянув бутылку с зельем, он откупорил её и приложился к горлышку. На вкус оно было горькое, как и всё, куда был добавлен горьколистник. Обычно в Вварденфелле зелье невидимости делается только из трех ингредиентов — горьколистника, бриллианта и очищенного горьколистника. Правда, манипуляция очищенным растением очень опасна, так как любое увеличение дозы делает из зелья страшный яд, а уменьшение производит реакцию, которая превращает эликсир в горько-солёную воду. Некоторое время ничего не происходило, потом очертания его начали таять, пока он вконец не истлел. Ожидаемый эффект. Нужно спешить, пока он не закончился. Крадучись, он незаметно подошёл к двери, ведущей в гостиную Аробаров, выждал, пока Эльваль отвернётся, и прошёл внутрь. Там не было никого. Только из-за двери слева слышался громкий шум. Вспомнив план поместья, имперец догадался, что это обеденный зал. Ему не туда. Уже свободнее он прокрался к иной двери, которая вела в личные покои Майнера и его дочери, и приоткрыл её. Снова пусто. Та дверь, что справа, это к его дочери, а левая — личные покои отца семейства. Дверь была закрыта на замок, но, вооружившись отмычками, он достаточно быстро его вскрыл. Действие эликсира невидимости уже закончилось, но это не заставляло волноваться его по поводу того, что он будет замечен.
Комната Советника сочетала в себе элементы дома обычного обывателя и рабочего кабинета одновременно. Несколько шкафов — один обвешан доспехами, другой одеждой, большая двухместная кровать (Интересно, для кого второе место, ведь жена Аробара достаточно давно уже умерла?), полки с книгами и посудой, стол, сундуки, стулья и корзины с мешками, наполненные всякими продуктами или просто пустые. Так или иначе, искомый шлем лежал на одном из сундуков. Выглядел он красиво — сначала была выточена основа, обмотана полотняной тканью (которая тоже является элементом гах-джуланского стиля), на неё была прикреплена сверху пластина, защищающая темень и часть затылка, и маска, которая расходилась в стороны шипами. За такую штучку не грех и головой рискнуть. Уже протянув руку, чтобы забрать его, он внезапно для себя остановился. Это всё слишком просто. Вся эта охрана, проникновение сюда, вообще всё... И те трое попались? Наверняка они были достаточно опытными, чтобы проникнуть сюда. Так что же их остановило? Повинуясь внезапному порыву, он достал из потайного кармашка свой изумруд, который он использовал для усилений своих способностей поиска. Камень, правда, имел также ещё один эффект. Приставив к глазу ту сторону, где было много различных граней, он посмотрел сквозь него на шлем. Внешне почти ничего не изменилось, разве что только окружающий мир приобрел зелёный оттенок. А шлем превратился в сияющий, бело-зелёный, ком. На нём было столько заклинаний яда и электричества, что хватило бы на двух нордлингов, чего уж говорить об одном имперце. Вот в чём была загвоздка, — понял Эриррис. - Те воры тоже достаточно хорошо были подготовлены и забрались в эту комнату, но погорели здесь. Похоже, этот шлем может взять только хозяин — сам Аробар. Нужно разрядить магию...
— Стой! — окликнул его голос, в котором звенела сталь.
Медленно обернувшись на звук, он увидел данмерку, которая целилась в него из маленького арбалета.
— Ещё один несчастный воришка. Насколько же вы глупы, если не можете понять — шлем вам не заполучить? — голосом, в котором звучало презрение, спросила она.
— Ну и ну, это же Ллавейн Хлас, личный телохранитель советника Майнера Аробара, — будто не замечая её слов, спокойно сказал Эриррис. — Вы так сильно надеетесь на свою магическую защиту?
— Молчать! Медленно, чтобы я видела твои руки, открой лицо и сними халат. И без глупостей — мои стрелы бьют без промаха!
Улыбаясь про себя, он стянул с лица шарф, снял очки и бросил всё это на пол. Расстегнув застёжку халата, он резко снял его, и бросил в лицо Хлас. Он закрыл ей обзор, и выпущенная ею стрела, пронзив ткань, впилась в шкаф. Чертыхнувшись, она отбросила свой арбалет и сняла с пояса меч. Вовремя отпрыгнув от бросившегося на неё Эрирриса, она быстро встала на ноги, вытянула вперед свой клинок и прикрылась маленьким хитиновым щитком, который до этого висел у неё за спиной. Имперец в это время медленно поднялся, продолжая улыбаться, уже открыто, и вытянул из-за ремня свой танто.
— Должна признать, ты хорошо подготовлен, как для воришки.
— Миледи, вы ошибаетесь, я не обычный вор.
— Да? И кто же ты? — вскинув брови, спросила она.
— Я — убийца, — в глазах Эрирриса блеснули холодные огни. Наконец-то достойный противник. Не Амшегар, но неплохая для него замена... на время.
У данмерки было преимущество в расстоянии из-за длинны её меча, у имперца — преимущество в скорости и технике боя. Не теряя времени, он рванулся вперёд, заходя слева, где она держала щит. Коротко размахнувшись, она попыталась перерубить Эриррису плечо, но встретила лишь сталь танто. Имперец же, поднырнув под меч и сотворив снабжённый взрывной мощью огненный укус, нанёс ей удар в корпус, но она, прикрывшись щитом, перекрыла удар. Однако, столкнувшись с хитином, огонь прожёг его. Ллавейн ударила имперца ногой, оттолкнувшись от него и пытаясь вернуть себе преимущество, отбросила ставший ненужным щиток, взяла меч в обе руки. На лбу у неё выступили капельки пота. Ухмыльнувшись, Эриррис вновь пошёл в атаку. На этот раз он встретил более достойное сопротивление, и подойти к ней не смог. Хлас достаточно неплохо отбивала все его удары, не открывая ему своей защиты. Этот танец продолжался несколько минут, пока она, наконец, не открылась. Отведя её меч в сторону, имперец ткнул ей в плечевой сустав, между кирасой и наплечником, двумя пальцами. Этот удар из стиля Шторма, самого жёсткого, что знал Эриррис, да ещё и усиленный кинетической энергией магии, рвёт мышцы и сухожилия напрочь. Рука Хлас безжизненно повисла, а сама она едва сдерживала крик боли.
— Ну как, я похож на обычного вора? — улыбаясь одним лишь ртом, спросил Эриррис.
Он схватил её и с силой отбросил на сундук, где лежал шлем. Она его сбила. И вызвала весь заряд магической ловушки на себя. Если бы у неё были силы кричать, она бы непременно это сделала, но такая доза яда и электричества частично парализует тело, одновременно оставляя ему движущие функции. Поскольку, как он и слышал, она носила на себе много различных вещичек, заколдованных на восполнение запаса сил и восстановление жизни, её агония длилась долго, так как возмущения в магических потоках человека, которые вызывает Аргонов Студень — яд, наложенный на шлем, — активирует все магические амулеты жертвы.
Эриррис очень удивился, когда её магических запасов хватило на весь заряд ловушки, и она осталась жива. Коротким взмахом клинка он прекратил её страдания, — она видела его лицо, в живых оставлять её было бы безумием. Осмотрев её амулеты, он был несколько разочарован. От таких усилий, они все расплавились и растрескались, и теперь представляли собой не более чем куски металла и дерева. Снова одевшись и закутав шлем и меч Хлас (дань старой традиции — забирать оружие у побежденного) в тряпки, он пошёл на выход.
— Поверить не могу! — воскликнул Аэнгот. Бережно, словно драгоценность, он держал в руках шлем Аробара и разглядывал его. — Ну, парень, ты или чертовски умел, или невероятно удачлив, раз смог не только пробраться через стражу поместья, но и убить Ллавейн. Знаешь, а ведь Аробар держал её при себе именно из-за этого её качества — живучести, — отложив шлем, добавил он. — Немногие люди могут многоразово заговаривать вещи на магию, а потом использовать их одной силой воли, не держа их в руках.
— Увы, ей это не помогло. Хотя следует отдать ей должное — без неё я бы вряд ли обезвредил ту ловушку, — вздохнул Эриррис.
— Ну, это уже неважно. Главное — ты принес шлем! Отныне у тебя появился хороший друг в Гильдии, знай это. Эй, Лири, тащи мацта кувшин! И закуски прихватить не забудь, да поживее! — заорал босмер, смешно взмахивая руками.
— Хорош визжать как недорезанный скамп, я тебе не официантка! — зло откликнулась Лириэль с верхнего этажа. Но, всё же, заказ она принесла. Босмер налил себе кружку и, залпом выпив её, закусил пучком риса.
— Хорошо, хорошо, я за тебя рад. Теперь твоя очередь. Ты обещал мне кое-что рассказать про Стрелы Правосудия.
— Ну почему ты не можешь нормально порадоваться вместе со мной? — укоризненно посмотрел на него Ювелир. — Все вы, нордлинги, такие суровые, или ты один такой?
— Я имперец.
— Даэдрот, ну имперц — разница-то какая! Ладно, слушай. Стрелы принадлежат босмерке по имени Эйндел. Она — наёмник в поместье Ллетри и, между прочим, неплохой лучник. Поместье находиться слева от входа в Зал Совета, не пройдешь. Так вот — когда войдешь внутрь, ты окажешься как бы на балконе, который окружает приёмный зал. Там много стражников, но вход там свободен, так что не обращай на них внимания. Ну а если всё же спросят, ответь, что тебя послал Мэйхер кое-что забрать, тебя пропустят. Да, кстати, одень-ка лучше вот это, — с кряхтением, он привстал и достал из сумки закрытый кожаный шлем, с двумя стекляшками для глаз, — пригодится. Можешь себе оставить, у меня их навалом — бутлегеры нам несколько ящиков сплавили, там кожи напихано под завязку. Так вот. Как войдёшь внутрь, поворачиваешь налево, там двери будут. Они в помещения стражи ведут. У левой, опять же, стенки самая дальняя от выхода кровать принадлежит Эйндел. Она их или под матрасом прячет, или в сундучке под подушкой, охранных заклятий нет. Всего дротика четыре штуки, и их хозяйка специально сшила для них поясок с карманами, так что их можно прицепить на ремень. Там в комнате обычно дежурит один-два стражника, но они не помешают. Хватаешь стрелы — и даешь дёру, делов-то! — закончил Аэнгот.
Эриррис кивнул. Действительно, всё достаточно просто. Уж явно не сложнее похищения шлема Майнера Аробара. Попрощавшись с Аэнготом и оставив его наедине со своей радостью, он отправился обратно в Скар. Босмеров он не любил. К этим пронырливым коротышкам он имел своё устоявшееся мнение и, по возможности, дел с ним не имел. Хотя и среди них попадаются интересные кадры... крайне редко. Эриррис, вспомнив что-то своё, кривясь, потер левое плечо, где, чуть выше сердца, находился шрам от костяной стрелы лесных эльфов. Было вдвойне неприятно от того, что тому лучнику удалось сбежать от кровавого возмездия, которое его неминуемо бы настигло, помедли он минуту-другую. Скампски хитрая была скотина...
Ладно, не время поддаваться воспоминаниям, — прикрикнул он мысленно на себя. — Нужно поскорее прибрать к рукам эти дротики, и отправляться в Гнаар Мок... Или вначале в Балмору зайти? Кого же лучше... А, схожу вначале в Балмору — всё равно туда придётся телепортироваться в начале, — пожав плечами, подумал имперец.
