— На этот раз у нас будет приватный разговор, — вновь послышался голос, спокойный и ровный.
Амшегар вгляделся во тьму, откуда он раздавался. Спустя секунду тьма расступилась и перед героем стали видны очертания человека, тоже сидящего на стуле, прямо напротив него. Человек был одет в тёмную мантию, которая по-прежнему была почти не видна, а вот лицо его закрывала сияющая золотая маска. Амшегар вспомнил свою предыдущую встречу с этим таинственным незнакомцем. Обычно, когда приходит осознание того, что ты спишь, проснуться не составляет труда. Но только не в этот раз...
— Ха-ха, мы только что встретились, а ты уже собрался уходить! — фигура в маске засмеялась. — Не торопись, от своего прошлого всё равно не уйдёшь, — совершенно спокойным, даже немного ласковым и добрым голосом сказал незнакомец.
— ... — Амшегар по-прежнему ничего не мог говорить, но теперь он хотя бы чувствовал, что его дыхание не блокировано, а к движению никто не понуждает, чего не было в их прошлой "встрече". Теперь ему оставалось только сидеть и слушать.
— Знаю, знаю... ты всё равно хочешь уйти, — слабое свечение его золотой маски стало пульсировать, то затухая, то вспыхивая с ещё большей силой. — Сейчас я тебя отпущу, только дам напутствие... как друг другу. Всех дел не переделать, оставь их, помни о главном! Твои проблемы — всего лишь ничтожная часть, связанная с оболочкой. Это ничто, это совершенно ничего не значит! Помни о главном, знай о своём предназначении!.. Ведь ТЫ... — человек резко прервал свой монолог. — ...Меня гложут сомнения... Амшегар... на древнем языке это означает "Безымянный"... пока что буду называть тебя так. Ну а сейчас я помогу тебе... и мы проверим... ещё один раз... ты ли это на самом деле?.. — всё нараставшее излучение маски стало почти ослепительным, а тон человека громогласным. — Заключённый своей памяти! Сердце Бога может всё! Приди ко мне, и я тебя освобожу!
Тут всё затухло... а потом последовала финальная мощнейшая вспышка, озарившая всю комнату и на мгновение взору Амшегара предстал колоссального размера металлический голем.
Красочные сны Амшегара...
Он поморщился от яркого света. Попытка протереть руками глаза оказалась неудачной — они были связаны за спиной. Приоткрыв один глаз, Амшегар увидел, что прямо ему в лицо светил фонарём какой-то лысый тёмный эльф.
— Убери, — вяло пробормотал он.
— Ну наконец! Проснулся-таки! А я уже начал беспокоиться, не случилось ли чего! — с сарказмом воскликнул данмер, отойдя назад.
Теперь к Амшегару пришло понимание того, что он всё ещё в крепости, в плену у бандитов. Но живой и не скованный параличом, что уже приободряло и внушало надежду.
— Мда, если ты так отреагировал на простой удар, то чего ждать в дальнейшем? Я уже сомневаюсь, что ты именно мой пациент, — улыбнулся бандит. — Хотя... я с любым найду общий язык! Меня, кстати, зовут Мевен, — сказал он и убежал из комнаты.
Амшегар осмотрелся. Он сидел на стуле и был привязан к нему верёвками. Руки тоже были связаны, однако кистями по-прежнему можно было шевелить. Это было маленькое квадратное, почти пустое помещение. Каменная перегородка, несколько ящиков, шкаф, полки, на одной из которых авантюрист заприметил свои блестящие кольца. Самого лучшего из них не было, как, впрочем, и свитков, зелий и оружия, хотя нет... пара зачарованных огнём заточек, которые данмер нашёл в пеньке близ Сейда Нин, слегка поблёскивали на самом конце полки. Сам же пленник, полностью лишённый своего снаряжения, сидел около стенки. Не теряя больше ни секунды, он начал пытаться развязать верёвки, но в это же мгновение в комнату зашли двое уже знакомых ему лиц: Мевен и главарь бандитов.
— Даже не пытайся, — сказал Мевен, увидев дрыгающегося пленника. — Мои узлы не удавалось развязать ещё никому.
— Может, я буду первым, — оскалился наш герой.
— Почему так долго? — спросил главарь. — Он дрых несколько часов.
— Я пытался его разбудить по-всякому, — оправдывался Мевен. — Но он был словно в трансе, ни на что не реагировал! Может это паралич сказался? А потом смотрю — начал восстанавливаться! Сначала царапина на руке исчезла, потом синяк под глазом... и кольца искрятся...
— Дурак! Ты что, не снял с него магические вещи?! — вспылил босс. — Ты видел, что он сделал с остальными?! Вдруг у него есть ещё что-то зачарованное!
— Ну я же говорю, как заметил — сразу же снял. Вон, там, на полке лежат. Да и то, это просто восстанавливающие кольца.
— Хм! А где тогда мой артефакт, Кольцо Уничтожителя, а, Мевен? — с улыбкой на лице спросил Амшегар. — С огромным плоским камнем в оправе, магическое, уничтожит любого в одно касание! Неужели к рукам прибрал?
Авон вопросительно посмотрел на Мевена. Тот с ненавистью зыркнул на Амшегара.
— Ладно, признаю! — быстро сказал он, доставая из кармана Кольцо Учителя. — Я взял одно колечко, оно мне приглянулось!
— Он издевается... — сказал главарь бандитов, рассматривая драгоценный камень. — Не знаю, что это, но точно не уничтожающие чары.
— Таким как вы это не увидеть, — улыбнулся связанный герой.
— Ну а с тобой мы сейчас побеседуем, — сказал Авон, пряча кольцо в карман и осматривая полку с вещами Амшегара.
Мевен отошёл к дальней стене и принялся наблюдать за происходящим, с нетерпением ожидая того момента, когда потребуется его вмешательство (а приближение таких моментов он чувствовал хорошо).
— Тебя наверняка интересует, почему ты всё ещё жив, — начал Авон, расхаживая перед Амшегаром.
— Значит, вам что-то от меня нужно, — рассудил тот.
— Верно. Нужно, и я это получу, так или иначе. Но... поспешу тебя заверить, — улыбнулся он, — ты всё равно умрёшь.
— Акавир открыл! Мы все когда-нибудь умрём.
— Хех, точно, но ты сделаешь это довольно скоро. А вот КАК ты умрёшь, зависит целиком и полностью от тебя: честно ответишь на вопросы — и смерть твоя станет лёгкой и быстрой, а если нет... — Авон посмотрел на расплывшегося в улыбке Мевена. — Я всё же советую тебе сотрудничать.
— И что же тебе так хочется узнать? — поинтересовался Амшегар.
— Кто ты и на кого работаешь? То, что ты специально готовил атаку на крепость, и гуару понятно, но я в жизни не поверю, что ты простой искатель приключений с улицы — я видел, как эти так называемые "авантюристы" бегут при малейшем перевесе не в их пользу. А ты, напротив, явно делал здесь что-то особенное, я прав? В общем, тебе всё равно конец, так что выкладывай, кто тебя нанял и с какой целью?
Амшегар понял, что выпускать его не собираются, и ему срочно нужно найти способ освободиться от верёвок. Магия? Медленно пережечь их слабым заклинанием! С первого раза не выйдет, на это может потребоваться много времени, да и вспышка легко может быть замечена... Не пойдёт... Сжечь верёвки одним сильным заклинанием и сразу атаковать... а вот это может сработать!
— Ну что молчишь, отвечай!
— Имперский Легион назначил за твою голову награду.
— Он лжёт, — отозвался Мевен. — Имперцы не могли так быстро прознать, кто мы такие.
— Имперский Легион, говоришь? — усмехнулся Авон. — Как интересно. И сколько же... стоит моя голова?
— Немного... Мне обещали рулет. Сладкий. И кружку мацта вон за этого... — Амшегар указал глазами на Мевена. — Мы, воины правосудия, не отличаемся корыстью... Работаем за еду.
— Вот оно что... Шутник, значит?
— Думаю, я знаю хороший способ, как развязать шутнику язык! — воскликнул Мевен.
— Позволь мне обрисовать тебе сложившуюся ситуацию, — вновь обратился главарь бандитов к Амшегару. — С тех пор, как мы бежали сода с материка, месяц ушёл на то, чтобы собрать нормальную команду. Недели скитаний по болотам и заброшенным пещерам без уверенности в завтрашнем дне и с постоянным страхом быть вновь схваченными и отправленными гнить за решётку. Колоссальных усилий нам стоило пройти через всё это и выстоять! На нашем пути вставали другие шайки разбойников — мы вытесняли и истребляли их... Легионеры и наёмники устраивали на нас облавы, но мы выпутывались и оставались целыми вновь и вновь! Мы грабили и убивали путешественников, нападали на торговые караваны, переправляли контрабанду, искали поддержки со стороны синдикатов... А потом мы нашли эту крепость, и представь себе! — смогли отбить её! Нам пришлось не сладко, но предыдущих её владельцев мы разбили в пух и прах, а немногим выжившим пришлось бежать, куда глаза глядят. Это был наш приз после долгих мучений и испытаний! Ты знаешь, что такое иметь собственную крепость? Боевую! Ещё с военных времён! Это деньги, это власть, это связи, это уверенность! Дела сразу же пошли в гору, мы заняли чуть ли не главенствующее положение на всём Горьком Берегу! Ха! Да легионеры обходили нас стороной за километр! Сразу наладился бизнес, ведь крепость — это отличный склад, прекрасная боевая база и непревзойдённое укрытие! Пошла настоящая контрабанда — а это НАСТОЯЩИЕ ДЕНЬГИ! Пошли рабы... ох, сколько мы тогда получили... первая партия и сразу такая удача!
— Угу, — одобрительно закивал Мевен. — Как мы тогда напились!
— Да мы стали настоящими королями преступного мира! — продолжил свой рассказ Авон. — И мы были просто в шоке, когда к нам пришла женщина, похитившая артефакты из самой Сокровищницы Телванни! Пришла и попросила принять нас в свою команду, представляешь, какой авторитет!
— Ну, сначала мы думали её прирезать, а артефакты забрать себе... — улыбнулся Мевен.
— А потом, — продолжал Авон, — когда мы увидели, НА ЧТО она способна!.. Тогда я понял: теперь-то нам ничего не угрожает, напротив, угрожать будем МЫ! — данмер сделал паузу. — И тут появляешься ты...
Амшегар расплылся в улыбке.
— ...Уничтожаешь и калечишь добрую половину моих людей, лучшую половину! Уничтожаешь нашего боевого мага!.. Я НЕНАВИЖУ, когда без разрешения убивают моих людей! — крикнул он. — Это был мой звёздный час, но ты всё испортил и даже хотел убить меня. Но нет... легендарного Авона Рейвела одолеть не по силам ни сволочам из Киродиила, ни ублюдкам из Легиона, ни тупицам из Гильдии, ни тебе. Но коммунику ты мне всю испортил, теперь опять придётся заниматься рутиной, набирать новых людей, устранять потери, заполнять пробелы в подготовке... Но хуже всего то, что это сделали не вшивые легионеры и не шайка низкопробных разбойников... Даже не знаю, справились бы эти бездари без моего вмешательства? Всего один наёмник чуть не захватил крепость и теперь сидит и потешается над нами!
— Ну а что я могу ещё сказать? — ответил Амшегар. — Иду себе, никого не трогаю... и тут в меня начинают стрелять!
— И ты, как истинный герой легенд, решил проверить, кто ж это там житью честных граждан мешает! — воскликнул Авон. — Послушай, когда у меня появляется слабый враг, я его уничтожаю, когда дорогу преграждает враг сильный, я с ним долго и упорно борюсь, но всё равно одерживаю верх! Это правда жизни — выживает сильнейший, остальные истребляются! Я мастер этой игры и проигрывать не намерен, и когда появляется неизвестный, скрытый враг, сидеть и ждать очередной атаки я буду! Так или иначе, я узнаю, кто этот мой новый враг, который тебя нанял!
— А может это Мораг Тонг? — высказал предположение Мевен. — Я слышал, у них есть очень толковые убийцы.
— Развяжите меня, отдайте артефакты мага и награбленное, тогда я уйду с миром и не стану никого убивать, — поддельным зловещим ледяным низким тоном предложил свой вариант развития событий Амшегар.
— Нет, Мевен... — задумчиво сказал главарь. — В Мораг Тонг таких идиотов не держат.
— Так что, не согласны? — улыбнувшись, сказал Амшегар уже своим нормальным голосом. — Ну... в общем-то, зря, короли преступного мира... мда... а ведь могли бы жить... Не передумали, нет? Ну ладно. Сколь верёвочке не виться...
Авантюрист собрал нужную энергию — для претворения его плана в жизнь всё было готово.
— И как же ты собрался нас убивать? — с усмешкой в голосе спросил Авон Рейвел.
— А вот как! — в эту секунду он сотворил огненное заклинание, пытаясь направить его прямо на верёвки, но вследствие перенапряжения, нехватки опыта, да и просто крайне неудобной позы эффект получился несколько не таким, как хотелось бы. Вернее, совсем не таким. Данмер не смог контролировать поток высвободившейся энергии, и вместо направленного быстрого горения получился стихийный моментальный взрыв! Верёвки сожжены не были — опалился только тоненький их внешний слой. А вот штаны себе Амшегар поджарил хорошо... Бандиты сначала не поняли, что произошло, но потом, наблюдая отчаянные попытки прыгающего на стуле пленника потушить свои штаны, целую минуту бились в истерике.
— Ха-ха-ха! Ну... раз нам всё равно умирать, — сквозь смех проржал Авон, — то хотя бы посмеёмся от души!
— А-а-а-а! Потушите скампов огонь!! — орал Амшегар.
— Я не могу... — смеялся Мевен. — Ха-ха, да перед нами просто грандмастер побега!
Наконец нашему герою удалось избавиться от пламени, которое к этому времени прожгло на его штанах хорошую дырку, и он вздохнул с облегчением. А потом и сам начал смеяться над своей попыткой освободиться.
— А ведь нам же говорили — маг! Боевые заклинания знает!
— Ха-ха-ха-ха!
— Хе-хе-хе... так ладно, — уже более серьёзным голосом сказал Авон, проверяя состояние верёвок пленника. — А он ведь чуточку их подпалил. Сделаем-ка мы вот что...
Он ушёл из комнаты и через минуту вернулся, держа в руках что-то металлическое и блестящее. Это был рабский наручник Телванни. Амшегар сразу его узнал — такие он видел на рабах, когда вычищал пещеру близ Сейда Нин.
— Не рыпайся, вот так... — Авон надел на него наручник. — Всё, теперь колдовских выкрутасов не будет, — сказал он, улыбнувшись.
Как только Амшегар почувствовал на своей руке холодную сталь наручника, его магическая энергия тут же начала его покидать. Медленно, но неизбежно... Нужно было срочно придумывать новый план!
— Не-не-не, погодите, погодите! Ведь всегда можно договориться, верно? — поспешил найти он выход.
— Конечно! — весело воскликнул Авон. — Вот только моих навыков красноречия для этого не хватит. Но, к счастью, у меня как раз есть профессиональный дипломат!
— Да-да, — улыбаясь, протянул Мевен. — Это я.
— Пойми, ты сам выбрал свою судьбу. Не хочешь говорить, на кого работаешь, по доброй воле, так тебя разговорит Мевен. Знаешь, он настоящий псих!
Тот одобрительно закивал.
— Я отойду ненадолго, — сказал главарь бандитов. — Ну а вы тут пока поболтайте.
Авон ушёл, а лысый "дипломат", именуемый Мевеном, всё так же злорадно улыбаясь, направился к связанному герою.
Даэдрот, этот тип идёт сюда! Похоже, время разговоров прошло, это видно по его сверкающим глазам! — лихорадочно пронеслось в мыслях Амшегара. Всё его сознание сейчас работало только над одной, главной проблемой — как сбежать? — Так, спокойно, пока ещё есть время, наверняка, он не удержится от дополнительных разглагольствований... надо что-то делать! Но что?.. Магия? Магия... Она стремительно уходит из меня! Эти наручники — просто... гениальное изобретение! Надо отдать изобретателю должное. Если найду его могилу — откопаю и надругаюсь над ним! А если жив, то сначала похороню, а потом уже откопаю и надругаюсь! Но только если выберусь отсюда живым! Чёрт... надо изгнать посторонние мысли, даэдрот! Энергия уходит... Однако её всё же хватит на несколько огненных заклинаний... Быстрых заклинаний... очень быстрых. Вспышки... взрывы... хаос, не целенаправленный поток огня! Амшегар попробовал слегка обгорелые верёвки на прочность — огонь взрыва ничуть их не ослабил. Даэдрот, это не пойдёт!
