Воцарилась немая сцена.
Эриррис лихорадочно пытался оценить ситуацию. Похоже, что собаки Камонна взяли его след, и сейчас за ним охотится вся эта преступная организация. Плохи дела... Пока он вполне удачно убил нескольких, но удача не может длиться вечно. Тем более, большинство он убил исподтишка. В Камонна Тонг достаточно хороших бойцов... Они, наверное, уже знают не только его черты, но и держат на руках все данные о его снаряжении. Даэдрот, не нужно было лезть в это дело! Хотя стоп, к чему весь этот пессимизм? Тот парень крикнул "похож", значит, с внешностью его ещё не окончательно определились. Нужно будет что-то придумать... Ладно, скамп с ним, сначала нужно разобраться с этими двумя. Очень удачно, что он вовремя заметил посыльного — Эриррис ещё давно приметил его, ошивающегося на крыше Клуба Совета. Похоже, что эта братия — выездная группа "разборок" камоновцев. Хотя, что делает в такой мелкоте этот данмер? Оружие у него хорошее, вакидзаси — штука редкая и дорогая. И эта стойка... очень похоже на данмерский стиль. Плохо. Серьёзный противник. Даже серьёзнее Хлас с её живучестью. Он такой же... Хладнокровный Убийца. Женщина, похоже, метает кинжалы. Сколько их там? Шесть. Её можно сразу сбрасывать со счетов — расстояние слишком маленькое, да и напугана она сильно, вряд ли сможет нормально прицелиться.
Первым начал его оппонент. Он всем телом двинулся вперед, нанося удар одновременно в плечо и голову. Эриррис поставил блок, но тот легко его преодолел, просто скользнув по лезвию, и попытался разрезать сонную артерию. Ему это почти удалось, но, невероятно изогнувшись, имперец пропустил удар над головой и одновременно нанес колющий в печень, где она не была защищена доспехом. Но и этот удар был отбит. Почти две минуты они кружились в танце смерти, где столкнулись два стиля — яростный и отточенный в веках стиль данмеров и импульсивный, выверенный во многих схватках стиль воинов из деревни Эрирриса. Поединки мастеров никогда не длятся долго. Наконец, данмер всё же пропустил один скользящий удар, и на руке, в стыке между перчаткой и рукавом лёгкого кожанного наплечника, появилась глубокая рана. Дарен отступил на несколько шагов, и Эриррис перехватил инициативу в свои руки. С раной на руке он не мог сражаться так же эффективно, как он делал это раньше, но всё равно ему следовало отдать честь — защита его поколебалась лишь на миг. Всё же, он смог поставить царапину на щеке имперца, но и сам был повергнут на спину. От неминуемой расправы его спасла только Сельвура, которая наконец бросила свой нож. Она не попала, но отпугнула Эрирриса от тела. За что и поплатилась. Молнией подскочив к девушке, Эриррис выверенным ударом вонзил танто под рёбра, прямо в сердце. Она была без доспеха, а в рукопашном бою не смыслила буквально ничего, так что это не составляло никакого труда. Отскочив от умирающей данмерки, Эриррис поудобнее перехватил своё оружие. Дарен успел подняться и вновь принял боевую стойку. Глазами, в которых горел холодный огонь, он обвел хижину взглядом. Вокруг Анаса и Садрары натекли две порядочные лужи крови, на которых можно было легко поскользнуться. Сельвура ещё подавала признаки жизни, но её сердце было повреждено, и через несколько секунд она умрёт. Не произнося ни слова, он ринулся на Эрирриса. Но он всё же уже проиграл. При первой же атаке его рана дала о себе знать. Танто легко скользнул в брешь в его защите и поразил мягкую плоть в челюстях, проникнув в мозг. Эриррис наклонился над уже умершим и всмотрелся в его лицо. На нём не было выражено ни единой эмоции, как будто искусный скульптор вырезал для этого данмера идеальную маску. И навеки прицепил её к его лицу. Странно... Мне показалось, или в его глазах действительно мелькнула ненависть ко мне, когда он нападал на меня? Нет, невозможно. Мастер его уровня не позволит чувствам даже от потери близких и друзей помешать ему в бою.
И всё же, какой-то неприятный осадок остался на душе имперца. Будто он сейчас не освободил мир от нескольких преступников, а сделал нечто подлое. Нечто злое. Полный сомнений, он всё же обыскал тела убитых им. С тела Сельвуры он снял наплечную перевязь с кинжалами, и надел её на себя, дополнив недостающий пролёт вынутым из тела данмерки дротиком. Два вакидзаси в мягких кожаных ножнах перекочевали на пояс к Эриррису, заменив танто и имперский клинок. Это оружие на порядок лучше старых мечей. С тела Анаса и Садрары имперец снял по два обычных кинжала, один из них был зачарован на увеличение. Скорость, наверное. Также те кольца, что были у женщины, оказались магическими. Разрушение, слабенький мороз. Ясно — использовались для временного задержания противника. Надев кольца на левую руку, Эриррис, что-то вспомнив, улыбнулся. Ко всему прочему он собрал около ста золотых — они, наверное, недавно вернулись с "работы".
Закончив свои дела, имперец достал свиток Альмсиви и, прочитав его про себя, исчез во вспышке света, оставив в хижине четыре остывающих тела.
Глава LII: Доброжелатель.
Как и следовало ожидать от неведомого картографа, кривизна рук которого должна была здесь уже войти в легенду, Альд'рун был намного ближе к Гнаар Моку, чем Балмора. Так что заодно пришлось тратиться на гильдейский телепорт. Но прежде чем телепортироваться в Балмору, Эриррис зашел в "Крысу" поспрашивать о последних новостях. Всё же интересно узнать о последствиях кражи шлема у Майнера Аробара. Да и не только... Лириель, завидев Эрирриса, слегка улыбнулась. Когда тот подошёл к стойке, она приветливо спросила:
— Ну что, фартовый, по делам, али в гости? — хитро при этом подмигнув.
— Фартовый?
— Своим подвигом ты тут немало шуму наделал. Как обнаружилось, что шлемик у Аробара увели, крику среди редоранцев было, я тебе скажу. Информацию в обход не пустили, но там — она многозначительно показала пальцем вверх — рвут и мечут. Уже, кстати, разорвали и разметали три стола и десяток стульев в зале Совета, обломки которых недавно оттуда вынесли. Ты ведь этим своим поступком официально унизил Великий Дом Редоран. Так что ты у нас теперь местная легенда, а по званию — фартовый. Не в голос, конечно, об этом деле знают всего пара человек, — насмешливо улыбнулась Лириель.
— Угу. А ещё — мишень номер один для фанатичных до неприличия воинов, — мрачно закончил мысль Эриррис. — Мне только этого сейчас не хватало.
— Да не беспокойся ты об этом, — внезапно раздался голос за спиной. Эриррис быстро обернулся, но увидел всего лишь Аэнгота с непривычно задумчивым для босмера выражением. — У них нет ни слепка твоего "следа", ни особых примет, ничего. Одежду, которую ты использовал, ежедневно покупают десятки людей. А у тех, кто хоть что-то знает, резко пропало желание разговаривать с властями после краткого разговора между ними и нашими ребятами.
— И на том спасибо, — вздохнул имперец. — Но я пришёл сюда не только за этим. Мне нужна информация.
— Какого рода? — полюбопытствовал Ювелир.
— Во-первых — мне нужно знать, не отлучалась ли некая Эйндел, наёмник на службе Советника Ллетри, из города, в пустоши? Не имела ли она связей с Ходоками пустошей, и где она на данный момент.
— Могу тебе сразу ответить. Да, Эйндел три дня назад, утром, уходила в пустошь вместе с одним бретоном — Тлуком. Вернулась она на следующий день вечером — но уже без своего компаньона. Бретонец, кстати, был Ходоком. А находится она сейчас, — на последних словах босмер ухмыльнулся, — в желудках всех тех зверей, кто успел к ней первым.
— Что? — смешался Эриррис. Неужели он прав? Эйндел действительно чем-то сильно раздосадовала отдельную группу Ходоков, и те решили её убрать... Гарук? Наверняка это он.
— О, тут, кстати, самое интересное. Она умерла от кровоизлияния в мозг, — продолжил босмер. — Наши люди её нашли первыми, на местной свалке. Из ушей, носа, рта и глазниц текла кровь. Мы забрали её и вскрыли. Так вот, такое впечатление, будто её мозг просто лопнул. Там была сплошная каша. Эйндел была не самым приятным босмером, но даэдрот, я бы и своему врагу не пожелал такой смерти! — Аэнгот нервно сплюнул на пол. Лириель неодобрительно посмотрела на это, но промолчала.
— Есть идеи?
— Магия. Что-то из школы Изменения или магическая отрава целенаправленного действия. Нам не известны яды, способные причинить такие повреждения и так целенаправленно.
— Наверняка это сильный маг, — задумчиво почесал подбородок Эриррис. Да, Гарук здесь явно отпадает. На высококвалифицированного заклинателя он не похож. Но тогда зачем он приходил к Эйндел? Предупредить? Дать попытку исправиться? Нет, сюда бы послали кого-нибудь более интеллигентного и располагающего к доверию. Но тогда зачем?
— Это странно... Хорошо. У меня нет времени на более тщательную разборку этого дела, хотя я нутром чувствую, что здесь что-то не так. Так что я буду краток. Что ты заешь о Гаруке?
— Опять Ходоки? Хм... Лириель, дорогуша, у тебя никаких дел нет? — отдаленно напоминающим о ласке голосом спросил Аэнгот. Стойн два раза повторять не нужно было, и она мгновенно упорхнула с подносом в сторону новоприбывшей компании альтмеров. — На чём это мы? А, точно. Гарук — типичный орк. Сильный, ловкий, по-своему умный. Промышляет разграблением гробниц и контрабандистских пещер, в перерывах охотится на атронахов. Сильный боец.
— Где его найти можно?
— Он бродяга. Но иногда он появляется в Гнисисе, — у него там пара дружков-орков в местном форте Империи. Имён не помню... Ах, да, один из них — священник-целитель. Достаточно?
— Вполне. И последнее. Помнишь про те дротики, на которые ты мне давал наводку?
— Стрелы Справедливости? — усмехнулся босмер. — Прекрасно помню. Кстати, ты их таки добыл?
— Да. Но только вот твоя информация оказалась не совсем верной.
— Не понял? — настороженно спросил Ювелир. В глазах его мелькнуло беспокойство, и какой-то колючий блеск пробился сквозь внешнее их добродушие.
— Нет, ты зря беспокоишься. Но твоя ошибка не в этом. Дело в том, что дротики, которые хранила у себя Эйндел, были сделаны из чистейшего даэдрического эбонита, — холодным голосом сказал имперец.
— Что?! Какого... Если это шутка, то очень удачная. Я почти поверил...
— Я не шучу. Четыре дротика из даэдрики. Зачарованные.
— Скамп ему... Похоже, информатор имел определённое чувство юмора, — дальше Аэнгот грязно выругался.
— Видимо, ты тоже оценил комизм ситуации, — сухо заметил имперец. — Оставляю тебя наедине с информацией для размышления. И запомни слова фартового — ухмыльнувшись, сказал Эриррис, — это дело ещё не закончилось. Эйндел убили необычные люди, — и, сказав это, он ушёл.
Пройдя сквозь телепорт в Гильдии, Эриррис сразу же отправился в Южную стену. Там он сделал заказ и попросил у трактирщика листок бумаги и чернильницу с пером. Тот, с превеликим благодушием, согласился дать ему всё необходимое. Естественно, не задаром. Теперь же имперец, похрустывая свежим варёным рисом, старался придумать доносительную на Амшегара.
Значит так. Нужно написать достаточно убедительно, чтобы они поверили... Как бы сделать так, чтобы эти чинуши не выкинули донос в ближайшую же мусорку? Вести о том, что один вполне безобидный искатель приключений нашёл целую эбонитовую шахту — что может быть бредовее? Скампово...
В течение четверти часа Эриррис писал пресловутый донос, рассеянно кладя в рот горстки риса. Наконец, ровно к тому времени, как рис закончился, а комунниковый сок начал давать осадок, донесение обрело свой окончательный вид. Короткое, зато убедительное.
Надеюсь, — мрачно подумал имперец.
Нилена Дорвайн занималась своей рутинной работой клерка. Велика ли должность — работать с бумагами Балморского офиса и вести запись новичков, желающих присоединиться к Великому Дому Хлаалу, коих в последнее время становится подозрительно мало? Талантливые маги молнией залетают в Телванни, горячие парни, жаждущие сражений и чести, идут к редоранцам, а к ним, хлааловцам, приходит только то, что остаётся — торгаши, люди с сомнительной специализацией, наёмники мелкого чина, да маги без карьеры. И только иногда попадается такие клады, которые видят свою профессию лишь в совмещении с торговлей и которой владеют досконально. Хотя и могло показаться, что Хлаалу набирает силу, но это — лишь юридически. В открытой стычке с каким-либо домом от Хлаалу не оставят камня на камне. Нилена усмехнулась. Нет, до открытой стычки не дойдет. Законы не позволят. Старые пресловутые законы, которые так почитают Редоран и на которые плюют Телванни. А по ним сила — на стороне Хлаалу. Потому что их мощь — это деньги и хитрость. Нету опытных магов? Ерунда — зато есть хитрые и изворотливые Мораг Тонг, которые достанут свою жертву хоть на краю мира, будь-то воин, маг, или кто-либо ещё, во имя своих сумбурных и сумасшедших идеалов. Мало опытных солдат? Пустяки. Империя и Гильдия Бойцов предоставляет прекрасных и верных наёмников, которые ради денег готовы на всё. Досаждают воры и спекулянты? Камонна Тонг будут только рады убрать лишних конкурентов. О прямых связях с этой группировкой у Хлаалу Нилена никогда не слышала, но есть несколько информаторов, которые с легкостью подбросят нужную новость нужному человеку. Вся юридическая власть Империи склоняется в пользу Дома Торговцев, что тоже даёт свои преимущества. Но всё это не меняло интересности рабочих бумаг. Как были бредом (с точки зрения нормального человека), так и остались.
В двери постучали. Каждый приличный человек должен стучать в двери, даже если он заранее знает, что они открыты. Это — закон вежливости.
— Данар, прими! — крикнула Нилено, обращаясь к молоденькому парню-данмеру в поношенной и изрядно помятой куртке из кожи нетча. Данар был исполнителем при офисе — относил посылки, передавал указания, бегал по городу за какими-то приказами. А чтобы он не прохлаждался, когда у того не было работы, его заставляли приветствовать гостей, "острить язык", как выразилась Имар.
Тот, с ворчанием поставил на столик недопитую кружку из-под жуткой бурды его собственного производства — кошмарной смеси флина, сока бататов, топлёного скаттла в малых количествах и вытяжки из корня пробочника. Всех, кто имел несчастье попробовать его пойло и остаться при этом в здравом рассудке, тошнило часы на пролёт. И, самое главное, он жутко обижался, что его "высокое барменское искусство" никто не мог по достоинству оценить.
При подходе ко входу, угрюмая гримаса на его лице сменилась слегка растянутой, внешне располагающей, дружелюбной улыбкой. Правда, когда он открыл двери, улыбка его слегка увяла, но чем вызвано данное явление, Нилено догадаться не могла, так как не видела того, кто стоял за косяком двери. Дальше Данар наклонился, что-то взял в руку, и захлопнул входные врата.
