— Да не волнуйся, Милуру, — улыбнулся норд. — Пусть только появится, мы с Ушатом спуску ему не дадим! Верно, Ушат? — он хлопнул орка по плечу.
— А как же! Я размажу его! — проорал орк и, размахнувшись, со всей дури долбанул своим тяжёлым молотом по стене, да так, что на месте удара в ней осталась внушительных размеров дыра. — Вот так!
— Ну, в вас, ребята, я не сомневаюсь, но вот Билос и Бауриль... за них я беспокоюсь. Это же просто два вора с кинжалами. И о чём они думают...
— Да ладно, помнишь, как они тогда удирали от стражников? Вот уж скорость так скорость! Не, уж с ними-то точно ничего не случится! — приободрил её норд.
— Да уж. Надеюсь, если этот псих найдёт их, они что-нибудь придумают.
— Эй, Бау, ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — спросил свою спутницу тёмный эльф.
Они уже минут десять плутали по извилистым туннелям канализации. Лесная эльфийка указывала путь, а данмер шёл за ней.
— Да, Бил, я исходила эти лабиринты вдоль и поперёк, ещё когда мы только нашли эту крепость. Второй выход близко, — уверенно сказала она, продолжая идти вперёд.
— Хорошо. Надеюсь, мы тут не заблудимся. Хе-хе, да, я бы очень не хотел потеряться тут, а потом встретиться лицом к лицу с этим убийцей.
— У него заблудиться как раз таки гораздо больше шансов, чем у нас. Всё будет хорошо.
— Да... Зайдём в крепость, возьмём доспехи, и раз только в город! Сплавим их по выгодной цене и смоемся подальше из этих болот, — мечтательно проговорил Билос. — Куда-нибудь подальше с этого острова, в Киродиил, например.
— Тихо! — Бауриль остановилась. — Кажется, я что-то слышала!
— Секунд десять оба прислушивались к тишине, но так и не услышали ничего, кроме капель воды.
— Я ничего такого не слышу, — сказал данмер.
— Хм... я тоже. Должно быть, показалось... Ладно, идём, мы уже близко.
Ещё с полминуты они шли молча, но вскоре данмер опять начал разговор.
— Слушай, как думаешь, как мы потратим эти деньги? — спросил он. — Там будет кусков тридцать пять, не меньше. Можно будет домик купить... Небольшой, конечно. Но я и так просторные апартаменты не люблю...
— Хе, — усмехнулась она. — Не, Бил, домик это не по мне... Красивая жизнь... уверена, эти железяки её не обеспечат. Деньги, которые мы получим, можно будет пустить в дело, сколотить нормальную команду, закупить оборудование и приступить к настоящему веселью!
— Веселью? — улыбнулся тот. — А что, обворовывать поместья толстых богатеев уже не так "весело"?
— Ну... квалификацию надо поднимать.
— А что ты думаешь на счёт...
Но босмерка жестом остановила данмера на полуслове, остановилась сама и прислушалась.
— Что, — шёпотом спросил Билос. — Опять что-то услышала?
— Да, за нами кто-то идёт! Тихо... Шаги... и голоса! Ты слышишь?
— Точно... Даэдрот, действительно, кто-то приближается. Это они!
Тем временем двое беглецов продолжали свой путь по подземному лабиринту. Хотя, один из них беглецом себя явно не считал.
— Амшегар, похоже, мы заблудились! Эти повороты, изгибы... ты идёшь слишком быстро, как будто наугад...
— Так и есть, Ренджи, — как ни в чём ни бывало сказал тот.
— Подожди, подожди, мы так можем выйти скамп знает куда, прямо бандитам в лапы! Так, сначала шли прямо, налево, потом опять налево, нет, подожди, мы же круг так сделаем!
— Ну и что? — не сбавляя скорости шага, весело заявил Амшегар. — В любом случае, мы куда-нибудь выйдем и уж точно кого-нибудь найдём. И этот кто-то сильно пожалеет, что спустился сюда, так как назад он уже вряд ли выберется.
— По-моему, нам нужно просто переждать в укромном месте, а потом вернуться ко входу.
— Я не помню, где вход.
— Прекрасно, просто замечательно! — с иронией сказал хаджит и поплёлся за своим освободителем.
— Так, впереди развилка. Давай, идём опять налево, — сказал Амшегар своему спутнику, однако тот не спешил соглашаться.
— Мы зашли непонятно куда, надо вернуться и понять, где мы!
— Не нравится — можешь идти куда захочешь, я никого не держу.
— Нет уж! Я с тобой, — быстро сказал кот и поспешил догнать данмера.
— Ммм... мне как-то не по себе, — снова сказал С'Ренджи.
— Ещё бы, мы идём непонятно куда по какой-то канализации, и нас ищет банда головорезов, конечно, тебе будет не по себе.
— Да уж... А... а ты мог бы дать мне какое-нибудь оружие?
— Я давал тебе дубинку, но ты её потерял. Хаджитовских когтей хватит, — усмехнулся данмер.
— Да толку от этой дубинки... Я неплохо стреляю из лука, — хаджит пристально глядел на стальной длинный лук Амшегара, — ты мог бы...
— Дать его тебе? — данмер остановился.
— Угу, точно!
— Хм... возможно. И насколько хорошо ты будешь стрелять в таком полумраке? Этих светильников явно недостаточно, — он указал на некие подобия факелов, что были прикреплены к стенам через весьма большие расстояния и служили в канализации единственными источниками света.
— Вполне сносно. Мы, хаджиты, и в сумраке видим не хуже, чем на свету.
— Действительно. Хорошо, я дам тебе лук и стрелы. Прикрывай меня.
— Ага, — кивнул тот.
— Но даже не пытайся с ним улизнуть!
— Хех, без тебя я всё равно не справлюсь.
Амшегар вручил хаджиту свой лук и колчан стрел, тот тут же начал к нему приноравливаться, проверил, насколько туга тетива, стрельнул пару раз в стену и удовлетворённо заключил:
— Сойдёт.
Потом двое продолжили путь.
— Что-то не похоже, чтобы они нас вообще искали, — сказал Амшегар, подходя к повороту.
— Это потому, что мы чёрти куда заш... А! — вскрикнул он, оборвавшись на полуслове.
Амшегар тоже заметил летящую в него стрелу, но сделать ничего не успел. Показавшись из-за поворота, они стали отличной мишенью для притаившейся в конце туннеля лесной эльфийки с коротким луком. Тем не менее, прежде чем стрела попала в Амшегара, С'Ренджи тоже успел выстрелить. Он использовал быстрое половинчатое натяжение и стрела успела зацепить убегающую босмерку в ногу, однако, та всё равно скрылась.
— Ну вот, хотел бандитов? Они уже здесь! — воскликнул хаджит, вглядываясь вдаль, не идёт ли подмога.
— Ну надо же, ты попал... — сказал сидящий у стены Амшегар со стрелой в ребре. Она пробила хитиновый доспех с краю, а потому только оцарапала авантюриста, хотя и весьма сильно.
— Да, слава Азуре. Ты как? Тебя ранили!
— Не Азуре, а моему луку, — Амшегар вытащил стрелу и применил кольца для восстановления. — Да и вообще, тебе сильно повезло, что целились в меня, а не в тебя.
— Да с тобой, похоже, всё в порядке!
— Как только будет НЕ в порядке, ты сразу это увидишь. По моему отсутствию. Так что не переживай особо, — ухмыльнулся данмер.
— Понятно, — мрачно сказал кот.
Авантюрист поднялся на ноги и прислушался.
— Кажется, они ушли. Это явно не та толпа, которую мы видели.
— Да, они наверняка разделились и прочёсывают туннели. То был один человек или небольшой отряд.
— Лесные эльфы с луками, вот кто это был, — данмер злобно усмехнулся. — Ты её ранил, надо догнать быстрее...
— Что? Ты шутишь? — хаджит округлил глаза. — Нам надо найти выход, а когда найдём — поскорее смываться!
— Ты так и сделаешь, я не сомневаюсь, но, как я уже говорил, у меня тут остались дела, мне нужны эти артефакты, и одну нахальную босмерку я всё же убью!
— Но это может быть ловушка. Ты пойдёшь туда, и на тебя нападёт толпа бандитов!
— Точно. И поэтому ты пойдёшь первым.
— Не-ет! — хаджит замахал руками.
— Что значит "Не-ет"? Вы, кошаки, ловкие и быстрые, как увидишь засаду — убежишь.
— Подожди... — С'Ренджи сделал знак рукой, чтобы Амшегар замолчал.
— Верно, — сказал данмер, прислушавшись. — Сюда кто-то идёт.
— Именно! — прошептал кот.
С конца второго ответвления туннеля были слышны голоса. На этот раз сюда приближались несколько человек, две женщины и один мужчина, но, похоже, они ничего не знали, о том, что их ждёт за поворотом.
Когда первый человек подошёл к ответвлению, Амшегар и С'Ренджи уже были готовы действовать. Нападать, если быть точным. Данмер стоял прямо за углом, и несчастная бандитка (ей оказалась данмерка) была зарублена Духом Меча. Оставшиеся два, орк и ещё одна тёмная эльфийка, сразу сообразили, что попались в ловушку, однако их реакция была разной. Орк замахнулся для удара, но провести атаку ему так и не удалось: хаджит пустил ему стрелу в живот, а Амшегар, только закончив с данмеркой, сразу же резанул бандита парализующим стеклянным ножом (к этому времени его заряд уже был частично восстановлен и магии хватило на парализацию). Тот замер с поднятой вверх дубиной, как статуя. Так бы он и стоял, но, похоже, получившееся произведение искусства Амшегару не понравилось, а посему тут же и было проткнуто всё тем же несущим смерть даэдрическим клинком. Оставшаяся же в живых данмерка поступила более разумно — с криками о помощи она бросилась наутёк. Но вторая стрела, пущенная метким С'Ренджи и попавшая ей прямо в шею прервала её крик. Вместе с жизнью.
— Вот это по-нашему! — Амшегар похлопал меткому выстрелу своего напарника.
— Эх... — вздохнул хаджит. — Жаль, конечно, что пришлось их всех убить, но другого выхода не было.
— А вот тут ты не прав — выход был, и не один, но мне и этот очень даже нравится! Как красиво и слаженно всё получилось! — убийца оскалился в улыбке, сверкнув красными глазами, и, в этой полутьме туннеля, она была неистова, безумна и страшна.
С'Ренджи посмотрел на своего спутника как на маньяка. И Амшегар прекрасно понял этот взгляд, но ничуть не обиделся. Он знал: правде надо смотреть прямо в глаза.
— Так, они действительно расформировались на отряды, — вслух рассуждал, довольный собой герой. — Это была их величайшая глупость, хотя, неудивительно — руководитель же мёртв, осталась только груда мускул, да и то, дряхлых и хилых, ха-ха.
— Она орала довольно громко. Сейчас сюда сбегутся все остальные, надо уходить!
— Это верно. Одного отряда нет и это хорошо, но подмогу она всё же позвать успела. Это хуже.
— Амшегар, уходим! — уже более настоячиво потворил своё предложение хаджит.
— Погоди! — данмер нагнулся к телам орка и данмерки — он не мог оставить своё любимое занятие.
— Что ты делаешь? У нас нет на это времени! — С'Ренджи явно это занятие не одобрил.
— Время есть. Не волнуйся, я в этом деле профессионал, я мигом.
— Быстрее...
— Так, что у нас тут... о! Свиток! — авантюрист достал из кармана одного свёрнутый пергамент, переливающийся магическим светом. — Альмсиви. Так, и у неё тоже один. Ну надо же, какая ирония судьбы! — воскликнул он, глядя на трупы недавних владельцев спасительных вещиц.
— Ты нашёл свитки Вмешательства! — хаджит чуть не подпрыгнул от радости. — Амшегар, мы спасены! То есть, я спасён, с тобой и так всё было бы в порядке! Дай, дай мне один!
Но герой не внял мольбам своего спутника и быстро спрятал обе бумажки.
— Нет, — коротко и ясно сказал он.
— То есть как это "нет"?! — С'Ренджи округлил глаза от удивления и негодования. — КАК??
— А вот так, — Амшегар сначала сделал серьёзное лицо, но потом улыбнулся.
— Что, что ты лыбишься, изверг?
— Мне пригодится такой лучник! Идём! — данмер встал и быстро пошёл дальше по туннелю.
Бедному С'Ренджи оставалось только сделать мученическое лицо, вяло вздохнуть и поплестись за Амшегаром навстречу своей судьбе.
Глава XLVI: Секретный проход.
— Проклятье, Бау, это была плохая идея!
— Даэдрот, вижу!
Данмер и лесная эльфийка бежали по туннелю от потенциальных преследователей. Последняя хромала на левую ногу, и это её весьма замедляло. Однако за ними никто не гнался, и, дойдя до очередного спуска туннеля, заполненного водой, они остановились.
— Это тупик! Куда теперь? — спросил у своей спутницы Билос.
— Подожди, Бил...
Тут оба услышали отдалённый женский крик, просящий о помощи. Бандитам стало не по себе.
— Кажется, это один из наших отрядов... был... — нерешительно сказал данмер.
— Их отрядов, — поправила его босмерка. — Их убьют, а мы останемся живы и при деньгах!
— Тебя ранили, это плохо... Но идти ты можешь, верно?
— Хех, — Бауриль усмехнулась и достала из кармана пузырь с эликсиром. — Конечно, могу.
— Исцеляющее зелье! — удивлённо воскликнул Билос. — Где ты... я думал, они все закончились!
— Так и есть. Закончились. У остальных. Но только не у меня, — она довольно улыбнулась и выпила содержимое склянки.
— Браво, браво... — одобрительно закивал тёмный эльф.
— Ох, вот так гораздо лучше.
— Это всё, конечно, замечательно, но мы по-прежнему в тупике. Скажи прямо, мы заблудились?
— Нисколько.
Последовал вопросительный взгляд Билоса.
— Скажи мне, Бил, где ты тут нашёл тупик? Перед нами бездна или непреодолимая стена?
— Затопленная канализация, — мрачно сказал данмер. — Мне и этого достаточно.
— Эх, Бил, Бил... — улыбнулась босмерка. — Какой ты беспомощный.
Билосу явно не понравилось это высказывание в его адрес, и он нахмурился.
— Ты предлагаешь нырнуть туда? И что мы там найдём? Смерть от утопления? Заманчивая перспектива, но я, пожалуй, откажусь.
— А ты оптимист, однако, — всё так же весело и легкомысленно продолжала Бауриль. — А тебя не смущает то, что по канализации рыщут два матёрых убийцы? Заметь, это именно тот хаджит смог в меня попасть!
— Да? Правда что ли? — данмер был удивлён.
— Это не простой раб, это мастер-лучник. Ты сам знаешь, на что способна связка "мечник плюс лучник".
— Да уж...
— И вот смотри, выход заблокирован, прихвостни Арнскара вряд ли распахнут перед нами дверь, вручат доспехи мага в подарочной коробке с ленточкой и помашут ручкой на прощание. А вот если проплыть тут, всех неприятностей можно легко избежать. Там, под водой, нас ждёт ещё один выход. Тайный.
— А вот это уже интересней! И сколько надо плыть?
— Ну... довольно так прилично. В прошлый раз мне понадобилось зелье водного дыхания.
— И... — он хитро посмотрел на неё. — Ты хочешь сказать, что исцеляющие склянки — не единственное, что ты прихватила с собой?
Босмерка улыбнулась и кивнула.
А Милуру Андус, Ушат-гро-Гульфим и Арнскар тем временем стояли над трупами своих друзей.
— Мы опоздали.
— Чёрт.
— Да, ловко же она... стрелу сразу вынула, и следов никаких нет.
— Я не успел сильно натянуть тетиву, так что она вряд ли получила серьёзное ранение.
— Ну хоть попал, и то хорошо.
— Ага.
Амшегар и С'Ренджи быстрым темпом шли по подземелью, озираясь по сторонам. Первый хотел побыстрее найти сбежавшую лучницу, второй — уйти от преследователей. Один хотел избавиться от неприятностей, другой — найти их. Только в одном они были схожи: оба оказались прекрасными убийцами. А значит, им предстояло сработаться, и, следовательно, оставшимся в живых бандитам сильно не повезло.
Времени на раздумья не было, и данмеру вновь пришлось идти наугад. Они прошли ещё через один перекрёсток и две развилки, прежде чем оказались перед затопленным проходом.
