Данмерка в мантии, оказавшаяся боевым магом, сотворила в своих руках комок пламени, который быстро увеличился в размерах, а потом запустила его на огромной скорости в дерево, за которым скрывался предполагаемый наблюдатель. При столкновении с ним ком взорвался, высвободив много тепловой энергии. Корни дерева обуглились, а вся трава метрах в пяти от эпицентра оказалась выжжена. Вот только гипотетический "шпион" не спешил с воплями выбегать из своего укрытия.
— Хе-хе, ну что, убедился?
— Мда... — разочарованно буркнул себе под нос лучник.
Огромное каменное возвышение с двумя высокими зданиями на нём — вот что открылось взору Амшегара, когда он начал приближаться к трупу подстреленной никс-гончей. Настоящая военная крепость на небольшом плато. Увидев человека с луком на крыше большего здания, авантюрист решил спрятаться за ближайшее дерево и понаблюдать за ним. Периодически поглядывая на лучника, он отошёл к болоту и укрылся за широким деревом. В этот момент он и был замечен, точнее, была замечена его нога.
Амшегар посмотрел на карту разведчика, прикидывая, в какую сторону он ушёл, преследуя гончую. Судя по всему, это место называлось Хлормарен. В условных обозначениях значок распознавался как "заброшенная данмерская крепость".
Не очень-то она и заброшенная, — подумал герой.
Теперь ему надо было осторожно выглянуть из-за дерева, но тут раздался характерный звук попадания стрелы в древесную кору, а вслед за этим из щели в корнях выполз скриб. Данмер понял: его засекли. Похоже, жители крепости совсем недружелюбно настроены по отношению к проходящим путникам, — размышлял он. — А значит, это группировка преступников, возможно, контрабандистов, у которых наверняка найдётся что-нибудь ценное... Странно, что-то не слышно больше выстрелов. Быть может, меня приняли за этого скриба?..
Но неприятное ощущение преследования не покидало Амшегара, он чувствовал, что его укрытие больше таковым не является и что надо отсюда уходить. Однако и интерес к таинственной крепости становился всё сильнее. Настолько сильнее, что наш герой стал придумывать способы незаметно туда проникнуть! Долго думать не пришлось — решение нашлось само собой. Данмер достал флакон с зельем невидимости и выпил всё его содержимое. Очень горький на вкус, эликсир сначала не принёс никакого эффекта. Но через десять секунд Амшегар увидел, как его очертания становятся прозрачными, всё сильнее и сильнее, вместе с одеждой, вместе с рюкзаком и оружием! Теперь наш герой с трудом мог различать, куда он ступает. Но действовать нужно было быстро — кто знает, когда закончится эффект зелья... Теперь уже без опаски данмер выглянул из-за дерева и увидел, что тот лучник на крыше не один, рядом была другая фигура. Но это было не так важно. Гораздо важнее оказалось то, что из рук этой фигуры вырвался здоровенный огненный шар и направился прямо в него! Данмер рванул с места. Разбег в несколько шагов, прыжок и... повезло! Радиус поражения был не очень высок и Амшегар успел уйти. Правда, приземление получилось не слишком мягким. Два человека, лучник и маг, всё ещё стояли на верхотуре, но не предпринимали более никаких решительных действий.
Так заметили они меня или нет?.. Впрочем, сейчас-то они меня точно не видят!
Быстрым шагом Амшегар направился к крепости. Легко взбежал по ступенькам, стараясь не издавать шума, убедился, что с крыши сюда никто не смотрит и подошёл к двери меньшего здания квадратной формы, высокого, но небольшого по площади. Начать он решил с маленького, ну а закончить большим.
Совсем чуть-чуть приоткрыв дверь, авантюрист юркнул внутрь. И был удивлён увиденным. Добрую половину зала занимали две явно магические конструкции. Возвышение, подобное тому, что служило для телепортации в Гильдии Магов. В центре — каменный трёхгранный столб высотой в три метра с выгравированными на нём даэдрическими рунами бордового и розово-красного цветов. По краям возвышения с четырёх сторон поднимались металлические когти-держатели той же высоты, что и столб. К держателям были прикреплены вырезанные из кристалла очень похожего на аметист, только ещё прозрачней, элементы той же формы когтя. Такой же кристалл, только цельный, был прикреплён к потолку прямо над столбом. Причём кристалл был явно не обыкновенный. От него исходило монотонное сияние и тихое гудение. Интересно было то, что таких "установки" здесь было две. Амшегар подошёл поближе и заметил, что к столбам приклеены ветхие бумажки с надписями. Одна гласила: "Андасрет", вторая — "Марандус". Что это означало, данмер не понимал. Помимо таинственных сооружений в этом небольшом зале находилась куча вскрытых ящиков, а на полу валялось множество пустых бутылок. Всё говорило о том, что здесь не раз устраивали всеобщую попойку. Амшегар с радостью бы остался тут и порылся в куче хлама на предмет полезных и ценных вещиц, но времени у него было не так много — эффект от зелья невидимости не бесконечен.
Так же ловко выйдя на улицу, как он и зашёл внутрь, данмер вновь осмотрелся и направился ко второму зданию. На пустоту и этого помещения он и не надеялся, поэтому сначала осторожно приоткрыл дверь, а потом, когда убедился, что поблизости никого, и сам зашёл туда. Это помещение было отнюдь не так просторно как предыдущее — Амшегар попал в узкий коридор. Стены, пол, потолок — всё было сделано из серого камня. Не самое уютное место. Но, для бандитов или контрабандистов — самое то, что надо. Похоже, длинный закольцованный коридор огибал всё здание по периметру, а помещения располагались в центре.
Авантюрист прошёл немного налево и услышал приближающиеся шаги. Тут из-за поворота показался мускулистый зелёный орк, в одних меховых штанах и сапогах. В руках он нёс связку тяжёлого стального оружия — топоры и двуручные молоты. На легионера он похож не был. На воина Великого Дома тоже. Пришлось остановиться, замереть и прижаться к стенке, чтоб не быть задетым таким широким орком в таком узком коридоре. Довольно-таки быстро орк поравнялся с Амшегаром и прошёл мимо него, однако рукоять одного из топоров чуть не зацепила нашего героя.
— Эй, Ушат! — послышался мужской голос с другого конца коридора. — Чего так долго? Ты закончил?
К орку приблизился колоритного вида данмер средних лет, почти лысый, только пучок седых волос, собранных в хвост торчал на макушке. Ну и причесон... — подумал Амшегар. Одет он был в лёгкую хитиновую броню, и, судя по тону, занимал тут одно из ключевых мест.
— Да босс, всё привёл в порядок, как вы и просили, — ответил орк.
— Хорошо. Теперь идём, надо подготовить завтрашний рейд, у меня есть ещё несколько комплектов доспехов.
Они вместе пошли в ту же сторону, куда орк шёл первоначально, а притаившийся Амшегар успел услышать ещё несколько фраз:
— Так а меня возьмёте с собой, а босс?
— Нет, ты останешься тут.
— Ну а куда вы завтра пойдёте?
— Не твоего ума дело, ты занимаешься только снаряжением...
Так-так... Оружие, доспехи, рейд!.. Куда я попал? Логово бандитов, не иначе, — пронеслось в голове авантюриста.
Орк и данмер, который, судя по всему, являлся главарём банды, скрылись за поворотом, и Амшегар уже хотел было продолжить свой путь, но тут заметил, что вновь обретает свой обычный вид. Эффект зелья проходил. Теперь по крепости шлялся не невидимка, а полупрозрачный призрак, но и этот остаточный эффект таял на глазах. Более того, впереди, за поворотом опять послышались чьи-то шаги! Данмер призвал меч и ускоренно зашагал по коридору. По правую сторону от него, не доходя до поворота, виднелся проход. Чтобы не попасться на глаза очередному бандиту, нужно было идти быстро и в то же время, бесшумно. Некто почти дошёл до поворота, но Амшегар, почти бегущий на носочках, и в то же время готовый порубать всё, что окажется у него на пути, всё же успел юркнуть в проход незамеченным. Сразу же перед ним оказалась дверь, которая, к счастью, была не заперта. Теперь уже полностью видимый герой бесшумно открыл дверь и просочился внутрь, так же тихо закрыв её за собой. Шаги были слышны прямо за дверью, но потом начали удаляться.
Уф... Повезло, — с облегчением вздохнул он.
Кагути (слева) и алит (справа). Те ещё твари... Любят подзакусить неопытными путниками.
Глава XXXVII: Классический сценарий.
Теперь перед Амшегаром была небольшая лестница наверх. Похоже, ему попалась именно та дверь, которая вела на второй этаж крепости. И вновь такой же закольцованный коридор. Данмер осторожно выглянул за правый угол — никого, потом за левый — тут коридор сразу же поворачивал налево. Значит, туда и пойдём, — решил он. Тут к коридору было добавлено расширение в форме полукруга диаметром в несколько метров. По ящикам, мешкам и бочкам, расположенным здесь, авантюрист мог судить, что это небольшой склад. И, конечно же, он приступил к обыску их содержимого, периодически поглядывая, не идёт ли кто. В мешках и бочках была провизия, которая героя мало интересовала, а вот в ящиках его ждали вещи куда более интересные. Бутылки с зельями, дорогие спиртные напитки, магические свитки... Контрабандисты, сомнений нет. Добыча обещала быть весьма богатой. Так, ну с пойлом всё понятно, а что это за зелья и свитки? — Амшегар приступил к детальному осмотру найденных вещей.
В процессе ревизии было обнаружено: зелье левитации (хороший эффект, его полезность уже была подтверждена), 3 бутылки флина (владельцы таверн должны будут хорошо заплатить за это), 2 зелья лечения недугов (пригодится в дальних странствиях или на продажу, если разберусь с аналогичным заклинанием), пяток эликсиров снятия проклятий и восстановления способностей (Шигорат знает, на что они нужны, остаётся надеяться, алхимики это купят), ещё флин (нужен отдельный мешок, чтобы всё это унести), киродиилика, 3 штуки (точно нужен), жучиный мускус Телванни (во имя Азуры, что это???) Так, теперь свитки... 3 Взлома замков Ондузи (отлично!), Закрытие замков (ну надо же, и такое есть!), 2 Подпитки камней Фригии (а это, похоже, заклинание ловли душ), 2 Полных восстановления, 4 Повышения способностей... Всё это если и не пригодится мне, то точно добавит звона в моём кошельке, кода я вернусь в Балмору — решил авантюрист, рассовывая свитки по карманам и за пояс, так, чтобы можно было быстро достать и использовать в нужный момент.
— Эй! Что это ты тут делаешь? — данмер услышал явно недоброжелательный женский голос справа от себя.
Амшегар настолько увлёкся разбором бандитского добра, что совсем позабыл об осторожности. Он медленно повернул голову, а его рука плавно легла на рукоять Демона. Окликнувшей его была тёмная эльфийка в нетчевой куртке с обнажённым коротким мечом. Оружие её было сильно покоцано, и своим видом она совершенно не внушала опасности.
— Так, так, так... — продолжила она, подходя к незнакомцу ближе. — Авон не предупреждал, что будет набирать ещё новеньких, так что же ты тогда забыл на нашем складе, и кто ты вообще такой?
— Хе, — то ли оскалился, то ли улыбнулся данмер. — Я просто зашёл посмотреть.
— Вот так! Так значит, ты действительно не из нашей команды! Посмотреть?! Это место разве похоже на музей? Эй, Тельваму! — крикнула она.
Только сейчас Амшегар понял, как же он сильно сглупил: он проник сюда без лишнего шума и копался в складском хламе так, как будто находится у себя дома, а потому вполне мог сойти за своего. Кто знает, как бы тогда повернулись его приключения в крепости Хлормарен... Но он не воспользовался этим шансом и теперь всё наверняка пойдёт по "классическому" сценарию. Из комнаты, откуда вышла первая данмерка, теперь появилась и вторая, тоже в нетчевой броне, за поясом у неё висел примерно такой же убогий короткий мечик.
— О, Мельсу, а это ещё кто? — спросила вторая данмерка, которая, по-видимому, и была Тельваму.
— Копался тут, на складе, говорит, с улицы зашёл — "посмотреть"! — ввела её в курс дела первая.
— Что, ещё один так называемый "искатель приключений"? — усмехнулась Тельваму.
— Похоже на то, но этот какой-то странный...
— А что, были ещё? — вмешался в их разговор виновник происходящего, Амшегар.
— Да, позавчера приходили тут двое. Ну, одного пристрелили сразу...
— А второй живучий оказался... — перебила её подруга.
— ...Но Мевену это только на руку, — опять встряла первая. — Он таких любит... — зловеще улыбнулась она.
— И что было потом? — всё так же улыбаясь, спросил Амшегар.
— А потом... трупы в болото и дело с концом. Но, впрочем, ты сам скоро всё узнаешь, хе-хе, — хихикнула вторая бандитка и вынула из-за пояса меч.
— Ну что ж, вперёд, не терпится узнать, как там, на дне болота, — съязвил Амшегар, но всё ещё не призывал меч. Теперь главное, чтобы они не подняли шум, и мне не пришлось сражаться со всей крепостью... — думал он. — Так что сделать всё нужно быстро.
— Ты что это, даже не будешь пытаться убежать или хотя бы жалобно просить нас тебя отпустить?
— Неа.
— И правильно, — утвердительно кивнула головой Мельсу. — Бежать бесполезно. Хоть я и не знаю, как тебе удалось прокрасться мимо нас всех и зайти аж на второй этаж, я точно уверена, что так же незаметно убегать у тебя вряд ли получится.
— Да и умолять нас бессмысленно, — добавила Тельваму. — Хотя, если сдашься сейчас, можешь попытаться договориться с Мевеном, ха-ха-ха, может, получится! — сквозь смех проговорила она.
— Думаю, с вашим Мевеном я встречусь чуть попозже, а сейчас нападайте, посмотрим, что противопоставят мне две дряхлые старухи, — авантюрист встал в боевую стойку и приготовился к сражению, однако всё так же держал руку на рукояти катаны.
Последнее слово, сказанное нашим героем, явно вывело двух данмерок, весьма далёких от положения старух (по эльфийским, конечно же, меркам), из себя, что означало завершение "переговоров" и переход к активному действу.
— Боюсь, сопляк, ты уже ни с кем больше не встретиться, — гневно сказала Мельсу, и обе данмерки начали приближаться к Амшегару, готовясь атаковать.
Подойдя на достаточное расстояние, Мельсу бросилась на Амшегара, и в этот момент он резко выбросил правую руку вперёд. Процесс материализации Духа Меча завершился, когда он уже был в теле нападавшей. Амшегар немного не рассчитал время создания меча, но всё же результат был налицо: эльфийка получила смертельное ранение в грудь. Вторая данмерка была шокирована произошедшим: во-первых, её подруга, только что стоявшая рядом и весело шутившая, теперь доживала свои последние секунды, а во-вторых, "очередной искатель приключений" оказался крайне опасным противником, способным убивать людей в мгновение ока! Однако она быстро пришла в себя и, воспользовавшись моментом, пока клинок Амшегара ещё находился в теле Мельсу, сделала быстрый замах для атаки. Но реакция данмера была ещё быстрее, а оружие длиннее и легче — ему почти не понадобилось времени, чтобы двумя скорейшими движениями вынуть меч и чиркнуть им по шее второй данмерки. Обе женщины, одна с разорванным горлом, из которого хлестала кровь, вторая — с дырой в груди, синхронно рухнули на каменный пол.
