— А вот этого делать не надо, — улыбнулся он. — Так ведь можно и пристрелить кого-нибудь.
— Ааа!!! Сюда!!! — в ужасе вскричал несостоявшийся лучник и выхватил из-за пояса кинжал.
— Попробуй лучше вот этим! — Амшегар сделал ещё пару быстрых шагов вперёд и Дух Меча, с лёгкостью пробив хитиновый панцирь, пронзил лучника насквозь.
— Упс, немножко не туда... ну ладно, с кем ни бывает? — беззаботно сказал Амшегар и выпустил клинок из рук, который тут же разматериализовался.
Бандит выронил кинжал и, истекая кровью, попятился назад.
Так, лучник нейтрализован, теперь остался маг. Боевой маг с весьма мощным арсеналом красочных заклинаний... Который наверняка уже готовится его применить. Ну что ж, это мой ни первый, ни последний маг, справлюсь! — решил захватчик. Он снял и отбросил в сторону свой старый лук — теперь он был ему ни к чему, ведь рядом валялось другое оружие, любезно переданное нашему герою в пользование добрым бандитом-лучником — стальной, куда более мощный, нежели простой деревянный, длинный лук. Прошлый же его обладатель поспешил в бессилии свалиться на крышу, и тут Амшегар заметил, как магическим блеском сверкнули стрелы у него за спиной. Можно было действовать.
Схватив лук, он вылетел из своего укрытия и чуть не столкнулся с огненным шаром, летящим в него откуда-то слева. Но ему повезло: боевой маг взял цель слишком высоко, и шар пролетел над его головой. Данмер достиг уже мёртвого лучника и ловким движением снял с него колчан сверкающих зачарованных стрел. Ему очень хотелось покопаться у бандита в карманах, но ему помешали: ещё один шар, на этот раз больше, взорвался прямо у него под ногами. Амшегар успел отпрыгнуть, но это его не спасло — он оказался полностью в сфере бушующего пламени. Точнее, не спасло БЫ. Если бы его вновь не выручила способность поглощать магию. Но вот доспехи слегка поджарились. Через секунду огонь развеялся, и противники смогли разглядеть друг друга получше. Тёмная эльфийка в синей мантии, с жёлто-оранжевым копьём в руках, явно не в лучшем расположении духа — вот кто оказался источником новой порции бед для нашего героя.
— Кто ты такой, Малакат подери!? — прокричала она. — И что ты тут делаешь?!
А то ж не понятно! — усмехнулся про себя Амшегар. На этот раз он ничего не ответил. Только улыбнулся, достал магическую стрелу и начал натягивать тетиву. Боевая магичка тоже не стала терять времени даром: она взмахнула своим оружием, которое заискрилось белым светом, а на его острие начали образовываться разряды электричества. Секунду спустя в данмерку полетела стрела, а в Амшегара шаровая молния. Оба увернулись. И оба продолжали атаковать, сокращая дистанцию. Эльфийка колдовала быстрее, чем стрелял Амшегар, именно колдовала — копьё (которое оказалось вовсе не копьём, а изящной алебардой) служило лишь для придания заряду высокой скорости и направления. Но ей самой пришлось всё время отходить от стрел, поэтому точность её магии страдала, что давало возможность Амшегару легко уворачиваться от молний. Смекнув, что тактику надо менять, магичка перешла на бег и приблизилась к данмеру на расстояние пяти-шести метров.
— Глупая! — усмехнулся авантюрист, готовясь выстрелить. — Теперь-то я точно не промахнусь!
Данмерка только улыбнулась. Стрела свистнула и попала точно в её грудь, но... отскочила, ударившись обо что-то очень твёрдое и прочное.
— Сам ты глупец! — сказала она в ответ на недоумённый взгляд Амшегара. — Быть боевым магом это не просто метать огонь и молнии, это, прежде всего, продуманная тактика и точный расчет!
— Угу, сейчас проверим, какой у тебя расчёт, а заодно — крепок ли твой лоб так же, как и твоя броня, — улыбнулся данмер и достал новую стрелу.
— Эх, такую мантию испортил... — как будто не обратив внимания на новую попытку Амшегара пристрелить её, сказала магичка. — Ну да ладно, зашью... Труп! Убить!
Данмер только и успел услышать за своей спиной хрип и тяжёлое дыхание невесть кого, как был сражён с ног мощным ударом. Он отлетел на несколько метров, но смог быстро подняться и разглядеть огромный кусок мяса, отдалённо напоминающий человека, с торчащими наружу костями и безобразными швами, чуть ли не в полтора своих роста, и в отнюдь не благодушном настроении. Ходячий труп, так тихо и незаметно призванный прямо за спину нашего героя, теперь был готов разорвать его в клочья. Но не это было самое страшное. Магичка перехватила алебарду в левую руку, но секундой позже в её правой руке оказалась огромная призванная секира! Амшегар хорошо запомнил, как легко его призванный меч разрезал доспехи и повергал врагов с одного удара, и разумно рассудил, что в ближний бой против этой колдуньи вступать никак нельзя. Пришлось быстро убегать за пристройку, откуда он выбрался на крышу (ещё здесь, на другом её конце, располагалось небольшое круглое здание, наподобие хижины, только из камня). Тяжёлые доспехи замедляли данмерку, и ей Амшегара было не догнать, но вот трупак оказался на удивление резв и быстр! Данмер дважды попал в нежить, и на месте попаданий мясо монстра обледенело — сразу стал ясен эффект стрел. Однако ни холод, ни сам металл не произвёл на врага никакого негативного эффекта, но, впрочем, у Амшегара было средство получше. Герой призвал Дух Меча, подбежал к трупу, пригнулся от удара его здоровенной лапы и отрубил ему левую ногу по щиколотку. Ходячий труп утратил актуальность своего названия и рухнул на пол. Но это ничуть не смутило призывательницу: один взмах рукой, и первый труп растворился в воздухе, а на его месте возник новый, совершенно "здоровый". Если так можно было выразиться. Нежить тут же пошла на Амшегара в атаку, а данмерка решила зайти с другой стороны, чтобы он был полностью окружён. Увидев, что она замышляет, герой с разбегу рубанул мертвеца мечом, а сам побежал ко второй пристройке — туда, где для манёвра было гораздо больше места. Этим и воспользовалась колдунья. Она сотворила сгусток тёмно-бордово-красной энергии и направила его данмеру в спину. В мгновение ока эта магия достигла своей цели. Амшегар почувствовал, как его движения замедляются и становятся плавными... Ноги потяжелели, и бежать становилось всё труднее... Похоже, на этот раз его защита от заклинаний не сработала. Действительно, не может же всё время везти. Колдунья поняла, что находится в шаге от победы и приготовилась испепелить наглого гостя одним мощным заклинанием высокого радиуса действия. Амшегар понял, что не успеет добежать до укрытия, оставалось только уворачиваться, да ещё от трупака надо отбиваться, и всё в этом замедленном состоянии... Данмер уже полез было за свитком вмешательства, но им ему так и не пришлось воспользоваться — огненный сгусток уже взорвался, столкнувшись с крышей прямо рядом с ним. Труп сгорел на месте, а душа его отправилась в иные миры, а вот Амшегару ещё предстояло задержаться на Нирне. Поглощение заклинаний спасло его, но замедление всё ещё работало.
— Ладно, попробуем иные методы, — решительно сказала колдунья, перехватив секиру поудобнее.
Догадавшись, какие именно это будут методы, герой понял: нужно быстрее сваливать! Данмерка приближалась быстро, и удрать у него шансов не было, разве только, телепорт в город. Но... это был крайний случай. Амшегар достал из кармана флакон с зельем левитации. Хорошо хоть, его чудесную скорость глотания содержимого эликсиров это проклятие не повредило — она была по-прежнему на высоте, и через мгновение данмер уже взбирался по невидимой воздушной лестнице на крышу пристройки. Видя, как незванный гость улепётывает прямо ввысь, колдунья ускорилась и вновь пустила в ход длинную алебарду — если и получится достать Амшегара, то только этим, ведь зелий полёта у неё не было, как и заклинания. Но данмер всё же опередил её и алебарда с размаху чиркнула по камню.
— Слезай оттуда, несчастный трус! — орала магичка. — Слезай и сразись со мной!
Она не видела, что происходит наверху, но энергия у неё ещё была. Сконцентрировавшись, она смогла вызвать ещё одного ходячего боевого мертвеца прямо на крышу пристройки. Но Амшегар, к этому времени уже освободившийся от уз проклятия скорости, несколькими ударами клинка отправил нежить вниз, к её хозяйке. По кусочкам. А потом показался и сам, готовый выстрелить из лука. Но на этот раз он целился по ногам. И снова стрела отскочила от доспеха, скрывающегося у неё под мантией. Воспользовавшись моментом, эльфийка метнула в Амшегара ещё несколько боевых огненных заклинаний с высоким радиусом поражения, но безуспешно — все они были поглощены её противником. Потом и сам данмер, под завязку наполненный энергией, начал швырять во врага, чем мог: огнём, молниями и морозом. Одно заклинание достигло своей цели, но сильного вреда не нанесло.
— Сейчас сюда придёт вся крепость и тогда тебе придёт конец! — зло крикнула магичка.
— Не дождёшься! Никто не придёт! Я запер входную дверь, ха-ха! — весело отозвался Амшегар, собирая силы для очередной магической атаки.
Обмен энергиями стихий длился ещё около минуты, пока силы данмерки не начали иссякать. Тогда-то она и совершила свою роковую ошибку — отбежала от стены к краю крыши, чтобы позвать подмогу. Внизу уже собралась толпа народу — бандиты гадали, что происходит наверху и чем всё закончится. И когда данмерка орала вниз о текущем положении дел, из засады выскочил Амшегар, в одной его руке горел шар пламени, в другой — сверкал сгусток холода, которые и были одновременно в неё запущены. Швырнув свои слабосильные заклинания, он быстро взял лук с уже приготовленной стрелой и выстрелил. От заклинаний она кое-как увернулась, а вот стрела всё-таки её поразила, и на этот раз незащищённую часть — лодыжку. Магический холод вызвал судорогу, которая свела её ногу, данмерка потеряла равновесие и упала с крыши, разбив себе голову о каменный навес над входом в крепость. Амшегар возликовал.
Довольный собой авантюрист ловко спрыгнул с каменной пристройки и подошёл к краю крыши. Встретили его залпом стрел из коротеньких луков. Стреляли косо и непрофессионально, так что авантюристу даже не пришлось уворачиваться. Похоже, единственный опытный лучник здесь был тот тёмный эльф, что валяется ныне в луже собственной крови, — решил герой. Авантюрист ушёл из зоны видимости бандитов и прислушался. Кое-что из происходящего внизу ему удалось разобрать:
— Почему бы не пойти туда и не вмазать ему как следует?!
— Дверь, её напрочь заклинило!
— Это он что-то с ней сделал?
— Я не знаю, наверное...
— Надо попробовать свитком Отпирания!
— Бесполезно, уже пытались... не работает.
Значит, дверь они открыть так и не сумели... — обрадовался герой. — Хороший свиток, даже очень.
Вскоре Амшегар сосчитал весь "персонал" боевого форта. Это были девять данмеров, в том числе уже знакомые ему эльфийки со второго этажа, пятеро орков, два норда и две босмерки. Все были одеты в лёгкую броню из нетчевой кожи, хитина или меха, на некоторых были ещё и кольчуги. И все непрерывно изрыгали проклятия в его адрес. Был среди них и "главарь", но он вышел на улицу, только для того чтобы посмотреть на "захватчика", трезво оценить ситуацию и отдать приказы. Таковым приказом стало "Делайте что хотите, но чтоб через полчаса, когда я вернусь, тут лежал его труп!". С этими словами он ушёл в крепость.
Весело получилось! — подумал Амшегар. Его жутко радовала сложившаяся ситуация: он находится в относительной безопасности, занимая отличное оборонное положение, а значит, у него уже есть преимущество. Но вот количественный перевес был явно на стороне противника. Впрочем, в любой момент Амшегар мог воспользоваться свитком телепортации, а пока можно было и повоевать. Но сначала нужно было обыскать дом, с крыши которого он оборонялся от колдуньи. По всей видимости, раз никто оттуда не выходит, значит, там никого нет, — решил он и зашёл внутрь. Посередине была огромная круглая подпорка, расширяющаяся к полу и к потолку. У стен — мебель. Интерьер был небогат: шкафчики, полки, пара лавок, маленький круглый столик и одна кровать. Ну и сундук у стенки. Внимание Амшегара привлекли только три вещи. Во-первых, горсть золотых на столике (ясно, что с ними произошло). Во-вторых, естественно, сундук, к несчастью, запертый (что в момент было исправлено с помощью свитка Отпирания замков). Сундук не особо порадовал Амшегара своим содержанием — всего около пятидесяти золотых и какой-то ключ. И, в-третьих, странный предмет, найденный на одной из полок. Небольшой гранёный продолговатый камень, тёмно-сиреневого цвета, с многочисленными беловатыми и розоватыми прослойками, сантиметров пять длиной. Возможно, он и не заинтересовал бы Амшегара, если бы не приклеенная к нему бумажка с надписью: "Андастрет". Точно такая же была на столбе в "волшебной комнате". Он подумал, что неплохо было бы вновь пойти туда и ещё раз взглянуть на те установки, но только когда он покончит с парой десятков проблем, стоящих внизу и лихорадочно придумывающих способ, как бы до него добраться. Ну, раз ничего интересного в домике больше нет, пора бы и навестить наших бандитов, — решил захватчик и вышел на улицу.
На этот раз стрелы летели куда более точно — луки вручили лесным эльфийкам, которые наверняка разбирались в стрелковом оружии получше остальных — и Амшегару пришлось быстро отступать. Но через минуту, когда он появился на другом конце крыши и сам начал кидать боевые заклинания и стрелять из лука, бежать пришлось уже бандитам. Одного норда ему всё-таки удалось ранить. Его унесли в крепость (как и труп неудачливой магички). Также было видно: людей здесь стало меньше, чем в прошлый раз.
По мере продолжения ночного боя Амшегар сделал ещё несколько вылазок, но они уже не были так успешны. Пора было разрабатывать иной план... Но бандиты оказались первыми. Дверь внизу открылась, и из неё выбежали двое данмеров.
— Уф! Всю крепость обыскали, но нашли! — радостно сказал один из них.
— Нашли, но только одну бутылку, — заметил другой.
— Так что, уже решили, кто полетит?
— Да вы идеваетесь... — предчувствуя то ещё веселье, усмехнулся Амшегар.
Глава XXXIX: В осаде.
Так кто же полетит? Где этот самоубийца? — герой приготовился встречать летуна с распростёртыми объятиями. — Если уж они и раздобыли зелье полёта, лёгкой победы им это никак не обеспечит. Хотя... если они додумаются поднять в воздух нескольких...
— А может выпьем зелье все вместе и порвём его в клочья? — во всеуслышание предложил нордлинг внизу.
Ну вот, они читают мои мысли... — подумал Амшегар.
— Да тут его и так мало, — отозвался другой бандит. — На всех не хватит. Максимум на двоих. Хм... даже не знаю, что рискованнее: отправить одного к этому психу, или двух, но с вероятностью, что они вообще никуда не долетят. Кто-нибудь уже пробовал на себе подобное?
"Я — нет", "И я тоже", "Нет, никогда..." — послышалось в толпе.
Как оказалось, никто из этих ребят в жизни не пребывал в состоянии левитации. Ну что ж, значит пришло время кровавой учёбы. Амшегар воспользовался моментом и вновь показался на краю крыши, пуская стрелы в бандитов, как будто забывших о враге.
