— Как? — удивился Амшегар. — Я же уже платил!
— Один раз — да. Но взносы платятся каждую неделю — по 50 дрейков, почитай Хартию, если не веришь.
— Да верю, верю, — примирительно замахал руками герой, убегая вниз. — Вот истеричка... — вполголоса добавил он, отойдя на приличное расстояние.
— Я всё слышала! — донеслось с первого этажа.
Спустившись в гильдейский подвал, Амшегар сразу же направился к тамошней библиотеке. Если, конечно, те четыре полки с книгами можно было так назвать. Сейчас в его планы отнюдь не входило выслушивание многочасовых лекций магов о премудростях телепортации, вместо же этого авантюрист надеялся найти и почитать в таверне книги на эту тему, чтоб на следующий день уже прийти в Гильдию подготовленным и враз выучить так необходимые ему заклинания Вмешательства.
— Ищешь знаний? — тихо спросил внезапно подошедший к нему со спины маг. — Привет. Я уж думал, что ты не придёшь больше.
— Ни за что! Теперь-то я тут надолго задержусь! Здравствуй, Марайн. Я ищу учебник по магии.
— Учебник? — с едва заметной усмешкой переспросил волшебник-теоретик. — Подсказать что?
— Да. Мне нужно что-нибудь про телепортацию, — пояснил герой. — Это — первое заклинание, которому я собираюсь научиться, чтобы стать Истинным Магом.
— Ага, понятно. Вот, — деловито сказал тот, ловко выдернув какую-то ветхую книжонку в коричневой обложке, заляпанной чем-то липким на ощупь. — "Мистицизм. Непостижимое странствие". То, что нужно.
— Так, а ну-ка! — авантюрист открыл книженцию и начал читать вслух: "Мистицизм — это школа волшебства, наименее понимаемая магическим сообществом и самая трудная для постижения молодыми чародеями". — У-у-у, во как... — "Действия заклинаний, включаемых в Школу Мистицизма, весьма разительно различаются, как например, Душелов, создание некого сосуда, удерживающего дух жертвы после ее смерти, от Телекинеза, управление предметами на расстоянии. Но в целом их действие сводится собственно к самому себе — то есть, к результату. Лежащее в его основе волшебство скрыто тайной, восходящей к древнейшим цивилизациям Тамриэля, а, возможно, и глубже!" — с пафосом продолжал он. — "Немногие маги посвятили свою жизнь постижению Мистицизма. Другие школы куда более предсказуемы и легки для восприятия. Мистицизм же, похоже, черпает свою силу из собственной софистики и парадоксов; акт эксперимента, вне зависимости от его объективной обоснованности, может повлиять на магию в самом ее бытии. Соответственно, маг-Мистик должен посвятить себя поиску зависимых феноменов в нуменологической запутанной материи энергии. К тому времени, когда он наконец измыслит одно заклятье с определенным триггером и результатом, его коллеги из других школ откроют уже дюжины новых заклинаний и их действий. Поэтому мистический маг должен быть терпеливым философом, способным укротить дух соперничества". — Чё это за беллетристика!? — наконец воскликнул Амшегар.
— Ну... — пожал плечами Марайн. — Уж что есть.
— Мне нужен учебник! Настоящий, с формулами и техниками, а не эта скампотень!
— Даю гарантию, — улыбнулся учитель. — Такого тут ты не найдёшь.
— Мы же не где-нибудь, а в Гильдии Магов! — удивился жаждущий знаний герой. — Должно же быть хоть что-то! Хотя бы за отдельную плату?
— Даже за отдельную плату нет, вздохнул маг, — Я бы и сам оказался не прочь почитать такое. Ну а здесь — не специализированная, а только общеобразовательная литература. Настоящие учебники наверняка есть в Киродииле, в Университете Таинств, где подготовка чародеев поставлена на поток. Но не здесь.
— Ясно. А тут ничего нет про Великий Заговор Магов, которые сожгли все нормальные книги, чтобы срубить побольше дрейков на обучении новичков? — усмехнулся авантюрист. — Ладно. Давай тогда сюда всю остальную мистическую "общеобразовательную" литературу — буду изучать, что есть.
— Ну... вообще-то это всё, — краешком рта улыбнулся Амшегару Марайн.
— Что "всё"? — не понял тот.
— То, что ты держишь в руках — это и есть всё по Мистицизму, что есть на сегодняшний день в Гильдии.
Амшегар ничего не ответил. Только со страдальческим видом прикрыл лицо рукой.
Неспешным прогулочным шагом с "Мистицизмом" под мышкой искатель приключений шёл по вечерней Балморе в таверну. У него уже была одна на примете (он обнаружил её ещё когда только в первый раз пришёл в город) — она располагалась около южной городской стены, подобно воровскому трактиру, только была не в жилой, а в торговой части города и носила жизнеутверждающее название — "Счастливая Тюряга". Вполне нормальное заведение, как рассудил Амшегар. Там он заказал себе пирожки с грибами и компот. Расправившись с едой и утолив голод (тех сухарей, что он перехватил на аудиенции у Драма Беро, оказалось явно недостаточно), герой поднялся в снятую им на ночь комнату на втором этаже, чтобы поскорее спрятать свои уши от голоса распевающего всякие непристойности про полировку копий, да к тому же жутко фальшивящего барда-аргонианца. Там, в относительной тишине (бард голосил откровенно громко, так что его вопли были слышны и здесь) Амшегар надеялся собраться с мыслями, почитать "Мистицизм" и хорошенько всё обдумать. Умную книжку, правда, он отложил в сторону, так как в данный момент покоя ему не давали другие, куда более важные мысли.
Убийца... Почему он пришёл за мной? Причём не просто пришёл, но пришёл в самый ад разрушающегося подземелья! Это уже не говоря о том, что ему пришлось преодолеть толпы охраны снаружи. А может, он был заодно с хлаальцами или Легионом? Нет, не вяжется... тогда бы они просто могли казнить попытавшегося сбежать каторжника. Или может, убийца был послан ими только для создания видимости, что это тайный ассасин, никак не связанный с Домом Хлаалу и Империей? Ну уж это совсем какое-то безумие! И зачем тогда им меня убивать, если им нужна была информация о заброшенной шахте? Нет, ассасин явно не из них! Но кто тогда послал его? И зачем? Также остаётся загадкой, кто сдал меня властям, и как он узнал о моих незаконных трофеях? Вот так вопрос... — Амшегар задумчиво почесал макушку. — Но! Есть ещё кое-что... Ассасин назвал меня "Безымянным", а на вопрос "Откуда ты знаешь моё истинное имя?" ответил: "Мне ли не знать"! Это что, такой намёк!? Даэдрот, ничего не понимаю! Про "Безымянного" я никому не говорил, для всех я был просто Амшегаром, а саму эту хохму придумал Джиуб. Значит, это наверняка постарался длинный джиубов язык, который всем всё разболтал. В частности, загадочному убийце, который наверняка следил за ним и долго его пытал, прежде чем узнать правду. Злющий тип... Наверняка он заодно с теми, кто сдал меня стражникам и желал моей смерти! — продолжал делать поистине "гениальные" в своей очевидности выводы герой. — Эриррис, так он, кажется, себя назвал. Что ж, возьмём на заметку! Тут ты, Эриррис, знатно прокололся! Наверняка думал, что мне неизбежно придёт крышка, вот и раскрыл все карты. Хотя нанимателей так и не сдал. Однако же хитёр... Интересно, — вспомнил он про дельный совет телохранительницы хлаальского советника, — убегая из шахты, убийца точно решил, что мне не выбраться, но если он телепортировался в Балмору, то с некоторой вероятностью мог повторно обнаружить меня! Тогда он по-любому заглянет в Счастливую Тюрягу, чтобы закончить работу... Или всё-таки он меня не видел? Или видел, а сейчас просто выжидает момент?! В опасную игру меня втянули! Как бы то ни было, я буду готов! — решительно сказал сам себе Амшегар, запирая входную дверь на ключ.
Надо сказать, хитрый герой предусмотрительно предпринял и другие необходимые меры для обеспечения своей безопасности: положил парализующий ножик под подушку, под одеяло сунул взятый из Гильдии Магов свиток Альмсиви, другой стеклянный кинжал положил под кровать, а магическое призывающее танто спрятал за гобеленом. Ну а с любимой катаной вообще не расставался ни на секунду — с ней он и заночует, наверное, — когда ассасин заявится, нужно быть во всеоружии.
— Чувствую, ожидает меня тяжкая паранойя... — заключил он, оказавшись теперь уже, скорее, в оружейной, в которую превратилась маленькая комнатушка трактира, разглядывая красивый и смертоносный даэдрический дротик, "подарочек" оставленный "на память" Амшегару таинственным убийцей, и размышляя, куда спрятать его.
А всё же интересно, как мне удалось провести автопоглощение заклинания? — засмотревшись на яркие фиолетовые блики, которыми переливалась даэдрическая игла, снова вспомнил он финал своего поединка с Эриррисом. — Ведь в теории это практически неосуществимо и почти равносильно поглощению собственноручно сотворённой магии! А значит, по этой же теории, таким способом можно получить БЕСКОНЕЧНЫЙ запас маны, создавая и тут же поглощая свои заклинания! Но одно дело теория, и совсем другое — практика.
Однако на практике всё получилось превосходно. Как это ни странно... Пожалуй, эксперимент можно повторить! — с блеском в глазах исследователя, предвкушающего великое открытие, решил Амшегар. — Вроде бы, это не разрушительный эффект, а значит, не сильно опасный. Попробовать нужно!
Попытавшись максимально точно настроиться на те же чувства, что он испытывал, когда поглощал неизвестную магию дротика, авантюрист приготовился к опыту. Сам опыт был крайне прост: воткнуть иглу в руку и суметь пополнить свой магический запас.
— Это раз... — осторожно прицелился он.
— А ЭТО ДВА! — примерно с тем же криком, как и тогда, в шахте, Амшегар легонько кольнул иглой себя в запястье. И тут же рухнул вниз, прижатый к полу многократно увеличенной силой тяготения!
Ну конечно! Гравитационная Обуза! — до экспериментатора наконец дошла суть магического эффекта этого оружия. — Да какая сильная! Не сумей я тогда поглотить эту магию, и пришёл бы мне незамедлительный и безоговорочный кирдык!
Данмер попытался пошевелить руками. Получилось. Правда, без отрыва оных от пола. Потом герой попробовал хоть как-то привстать, но тут результат оказался иным: его силёнок не хватило. Полное поражение. Горькое и неотвратимое.
Заходи, убивай! — Мечта ассасина! Интересно, что бы подумал Эриррис, решивший именно сейчас завершить свою работу и увидевший разлёгшегося на полу данмера, рядом с которым валяется волшебная катана, даэдрический дротик и "Мистицизм"?
— В любом случае я так просто не сдамся!
Вскоре прошла минута. Вторая, третья... Обуза не спешила проходить. Герой умудрился заползти под кровать и добраться до припрятанного там на всякий случай кинжала из зелёного вулканического стекла. Там он и остался. Скрытный и вооружённый. Нет, убийце с ним ни за что не совладать!
Глава XCV: День Фантастических Скидок.
— Эй, парень, ты это... в порядке?
Легионер окинул взглядом только что телепортировавшегося к дверям форта человека. Пыльная одежда, порядочно потрескавшаяся костяная броня, весьма помятый внешний вид... Обычное дело. Наверняка очередной "искатель приключений", как они сами себя называют, нашёл неподалёку неприятности на свою голову, но по доброй воле Девяти, догадался вовремя использовать свиток Божественного Вмешательства, пока найденные неприятности не приобрели фатальный характер. Частенько эти авантюристы добираются до форта с разодранными руками и ногами или с парой стрел в спине. Рыскают по Молаг Мару в поисках славы и сокровищ, а края там на востоке опасные, дикие... на каждом шагу подстерегают грозные моровые твари, если не кто похуже. Или бандиты, с которыми тоже разговор короткий. Но этому экземпляру, похоже, повезло.
Эриррис, уже успевший присесть к куче ящиков неподалёку от двери и облокотиться спиной об один из них, безмолвно смотрел куда-то вдаль, переводя дыхание и постепенно приходя в себя. Как подумал солдат, заклинание вытянуло его далеко из не самого приятного местечка.
— Ты как, не ранен? Может, нужно позвать лекаря? — вновь спросил легионер, подойдя поближе и наклонившись к незнакомцу.
— Нет, спасибо, со мной всё в порядке, — тот, наконец, обратил на него внимание. — Попал в одну не очень удачную переделку, — тут же нашёл оправдание он.
— Но всё, как я вижу, обошлось хорошо? Да, опасные нынче времена, надо быть очень осторожным. Думаю, тебе всё же стоит обратиться к врачу, видок у тебя явно не первой свежести, — улыбнулся легионер.
— Да, пожалуй, — коротко ответил Эриррис. После чего резко поднялся на ноги, отряхнул с себя шахтную пыль и зашагал к дверям.
В центральных помещениях Форта Лунной Бабочки имперец долго рассматривал стол со свитками и зачарованными вещицами, делая вид, что приценивается, хотя на самом деле он собирался с мыслями и выстраивал в голове ясную и последовательную картину текущей ситуации. Благо, торговец был занят, втолковывая что-то двум покупателям, и поэтому не мешал сосредоточению Эрирриса.
Его миссия... То, из-за чего он вот уже неделю пребывал в беспокойстве и постоянной тревоге, пусть даже искусно сдерживаемой. Теперь она... завершена! Наконец-то. Да, хоть ему и не посчастливилось убить Амшегара собственноручно, это, несомненно, сделали за него рухнувшие своды шахты. То, что проклятый данмер погиб, на этот раз было неопровержимо. Можно считать чудом уже то, что и ему, Эриррису, удалось применить магию свитка вовремя и успеть исчезнуть до полного уничтожения выработки. А ведь отсек разрушался стремительно, и, по сути, убийца вполне мог получить увесистым камнем по голове и, таким образом, сам был на волосок от смерти. Но даже если предположить невероятное — то, что шахта не разрушилась полностью, и его жертву не прибило во время обвала, — велики ли у него шансы выжить? Нет, ведь путь назад заблокирован, и он оказался в безвыходной ловушке. Некоторое время он, конечно, продержится, однако без воздуха это время будет недолгим. Есть ли ещё какой-то вариант? Хм, очередная внезапно открывшаяся способность — на этот раз, к телепортации? Да, Амшегар показал ему потрясающие магические трюки, особенно с тем финальным поглощением, из-за которого убийца лишился одного из четырёх дротиков великой силы. Эриррис не слишком разбирался в фокусах Мистицизма, но этот трюк вроде как был на грани невозможно. Да, действительно, есть микроскопический шанс на то, что безумный данмер за оставшиеся ему секунды сам изобретёт сложнейшее заклинание телепортации и благополучно покинет подземелье, но это уже из области фантастики... Нет, определённо, — шансов никаких.
Эриррис не просто пытался оценить вероятность своей удачи — он душой чувствовал какое-то облегчение, как будто некий тяжкий груз спал с его плеч, ощущение свободы. Его задание выполнено, и теперь те проклятые светоносные фигуры должны оставить его в покое. Непременно должны! И эта мысль согревала душу имперца.
Если только они не надумают приказать мне убрать кого-то ещё, — с усмешкой подумал Эриррис. — Да уж, это было бы наглостью высшей пробы! Даже не солидно как-то. Эти люди (если это вообще люди) сами должны обладать чудовищным могуществом, раз они так просто заставляют других подчиняться, да ещё и во сне! Подумать страшно, на что они тогда способны наяву. Если, конечно, вся их сила не заключается в наведении таких иллюзий и сновидений (хотя, учитывая эффект от этих сновидений, сомнений в их величии быть никак не может). Определённо, им и самим должно быть под силу расправиться с любым неугодным врагом. Но почему же тогда они решили использовать именно его?.. Тут явно что-то не так. Может, они просто подходят к устранению проблем несколько экстравагантным образом, коль располагают такой магической мощью, или всё дело в этом данмере, и возможно он представлял для них какую-то опасность? Неизвестно. Однако об Амшегаре явно стоит разузнать больше — ведь он, как-никак находится сейчас именно в том форте, откуда тот сбежал, а потом ещё и умудрился вернуться! Да уж, та ещё история. Всё-таки ведь интересно, как ему удалось такое провернуть.
