— Эй, эй! Куда!? — данмер не справился с таким весом и потерял опору.
Лишившись поддержки, Альбециус рухнул вниз, больно ударившись головой. Приятных ощущений ему добавил навернувшийся сразу вслед за ним Амшегар, который приземлился прямо на своего компаньона.
— А-а-ай! — взвыл имперец. В его спине хрустнули вправленные позвонки.
— О-о-ох... Даэ-э-эдрот... — простонал Амшегар, приходя в себя после своего кувырка. Он-то никаких повреждений не получил, благодаря своему приятелю, смягчившему его падение.
— А-а-а! Слезь с меня, болван!
Данмер освободил имперца от своей тяжести. Теперь они оба видели удивлённые взгляды троих человек: Савезеи и Ванеля, двух тёмных эльфов, выглядевших как маги, и Фальдана, босмера в потёртых нетчевых доспехах с коротким луком в руках.
— Эй, ребята, вы кто? — спросила эльфийка.
— Это воры! — заявил босмер, уже готовя стрелу.
— Нет, это не воры... — стальным голосом сказал данмер. — Посмотрите на наручники. Это рабы!
— Ну вот я и говорю — воры-рабы!
— Э-э-э... нет, вы всё не так поняли... Это стиль такой, ну, мода! Только кажется, что рабский наруч, а на самом деле... — начал было оправдываться Амшегар, но хмурые взгляды телваннийцев помогли ему догадаться о степени правдоподобности этой попытки.
Альбециус посмотрел на него, как на последнего идиота, и только покачал головой. Что, впрочем, не сильно расстроило самого Амшегара — он наверняка продолжил бы свою тираду, если бы в этот момент в комнату не вошёл четвёртый телванни.
— Эй, ну что у вас там стряслось? — поинтересовался он.
Этот тоже был из лесных эльфов, но снаряжение его было куда лучше, чем у первого — кираса из дреугских панцирей, странной формы открытый шлем, сделанный из того же дорогого и прочного материала, мощные костяные наплечники, наручи, поножи и высокие сапоги. Увидев, что творится в зале, он быстро достал из-за спины лёгкий стальной арбалет, ловким движением зарядил его и теперь был в полной боевой готовности: с такой амуницией — хоть на войну!
— Э! Так это же пленники! Сбегают!? — прорычал он, прояснив ситуацию.
— Так... Интересненько! — протянул второй босмер, прицеливаясь из лука.
— Очень интересненько! — сказала Савезея, готовя боевое заклинание.
— Мы в большой беде, — констатировал Кололлиус.
Воцарилась гробовая тишина.
— Нет, ну что за потолки?.. — воскликнул Амшегар. — Никуда не годятся! Слишком высокие. Мда... Что ж, ладно, мы... мы, пожалуй, пойдём!
Герой рванул наутёк, в него тут же полетело три снаряда — стрела, тяжёлый арбалетный болт и магический огненный шар. Но ему повезло: он обезопасил себя от прямых попаданий, спрятавшись за грибной колоннообразной подпоркой. За другую такую, около кроватей, юркнул Альбециус. В зале по углам вырезанного в потолке квадрата их было четыре. Теперь они были единственным шансом на спасение беглецов. Но, тем не менее, преимущество в бою двух безоружных человек с опустошённой энергией против двух магов с двумя стрелками было явно не на стороне первых.
— Убейте их! — крикнул арбалетчик.
— Но Беренгеваль! Что если они нужны Нелоту живьём? — спросила данмерка.
— Ничего! Они уже должны были быть мертвы!
— Как бы ни так! — Амшегар на миг выглянул из-за колонны, чтобы оценить ситуацию, и в него тут же полетел ещё один залп огня и стали.
Ситуация оказалась крайне скамповой. Враги окружали, заходя с бока. Босмеры посылали в героя стрелы с завидной быстротой, не давая высунуться, магичка тоже добавляла беспокойства своим пламенем, которое, надо заметить, летало с довольно приличной скоростью. Только Ванель Сервен, опытный боевой маг и заслуженный телванниец, не спешил тратить ману. Его заклинания были наготове, но он продолжал оценивать ситуацию, не давая эмоциям захлестнуть себя. Амшегар смекнул, что это сильный и опасный противник. Возможно, самый грозный среди всех четырёх. Такие с виду холодные и расчётливые личности отличаются особой коварностью — это наш герой знал по себе. Дай ему шанс, потеряй на мгновение бдительность, и он обязательно обрушит на тебя всю свою мощь именно в тот момент, когда ты будешь наиболее уязвим. Кроме того, ситуацию несколько осложняло то, что он, как и данмерка, были вооружены призванными даэдрическими кинжалами и магическими стальными танто, с помощью которых эти кинжалы и были наколдованы.
— Пощады, я так понял, просить бесполезно? — крикнул данмер из укрытия.
— Догадливый паренёк! — усмехнулся Беренгеваль. — Можешь сразу выходить, и твоя смерть будет быстрой.
— Ну, тогда у меня просто нет другого выбора... Кроме, как всех вас убить!
— О-о-о! Это будет весело! — рассмеялся Фальдан.
— Так получи же, весельчак! — в этот момент Альбециус резко кинул в босмера огненный сгусток, который попал тому точно в туловище.
— А! Дьявол! Какого скампа у него магия!? — возопил обожжённый лучник. — Он же с наручником!
— Возможно, зачарованное! — предположил Беренгеваль. — Будьте осторожнее!
— Или они просто спёрли наши зелья! — Савезея со злостью кинула ещё несколько боевых заклинаний, но теперь не в Амшегара, а в Альбециуса.
— Верно, дорогуша! И как только вы пьёте эти помои?! — тот сделал ещё несколько глотков и, пополнив запасы маны, тут же растратил их на новые заклинания.
— Так, к скампу имперца! Валим второго, эльфа валим! — проорал Беренгеваль, который, судя по всему, был здесь главным.
Телванни зашли сбоку, и Амшегару ничего не оставалось, кроме как покинуть своё теперь уже совсем ненадёжное укрытие и отступить к колонне Альбециуса.
— Не дайте им уйти! — приказал босмер.
— Дай-ка мне бутылку, вдвоём будет легче отбиваться, — сказал Амшегар напарнику.
— Держи! Скамп, дерьмо! Может, попробовать сбежать через дверь?
— Не успеем, её ещё открывать надо — пристрелят только так! — мотнул головой данмер, глотая зелье. — И потом, там ещё тот стражник, так просто не пройти!
Амшегар метнул пару малых сгустков элементального холода в данмерку, которая докучала ему больше всего. Один из них попал в цель, что сильно поумерило её пыл. На этом энергия авантюриста иссякла. Пришлось снова вливать в себя эликсир, на вкус — немного солёную травяную настойку. Дрянь ещё та, но энергию она восстанавливала неплохо. Стороны продолжали обмениваться магией и стрелами ещё около минуты, пока у беглецов не иссякли запасы зелья. Увидев, что они бездействуют, телванни приободрились и уже хотели было пойти в наступление, но их остановил Ванель Сервен.
— Они могут что-то замышлять, — предостерёг их боевой маг. — Пути к отступлению у них нет, сейчас отрежем путь к прорыву.
Ванель резко выскочил вперёд, вскинув руку вверх, и быстро прочёл заклинание. В этот момент область пола в несколько квадратных метров, где стояли Альбециус и Амшегар, зажглась сильным магическим пламенем. Площадное огненное заклинание длительного действия. Опасения Амшегара по поводу могущества этого мага подтвердились — на такие штуки способен только настоящий эксперт школ Разрушения и Стихий. Подобные площадные заклятья требуют от мага огромных трат энергии, а чтобы придать подобному эффекту протяжённость во времени, нужно уметь использовать сложные техники контроля над стихиями. Даже у сильнейшего мага не хватит собственной энергии на длительное поддержание сильного элементального эффекта на большой площади. Поэтому принцип действия здесь другой — заклинание либо почти мгновенно проходит, оставляя неопытного мага полностью опустошённым, либо начинает жить собственной жизнью, черпая энергию для самосохранения прямо из окружающего пространства. И так на протяжении длительности самого заклятья, которую задаёт маг.
Почувствовав, что на месте находиться больше нельзя, герои поспешили отойти назад ещё дальше. Прямо в тупик. Альбециус подпалил края одежды и получил небольшие ожоги на ногах. Теперь он пытался спрятаться за кроватью, хотя и понимал, что это действо ненадолго отсрочит его печальную кончину. Амшегар тоже не стал задерживаться на огне, но, тем не менее, рефлекторно поглотил часть магической энергии заклинания. К его удивлению, это оказалось не сложно. Потоки энергии стихий плавно сливались с его собственным энергетическим полем и переходили в его распоряжение. Значит, когда враги ворвутся сюда, у него будет, чем их угостить. А если это везение с поглощением продолжится, то можно будет использовать заклинание мага, как постоянную подпитку, а тогда "угощение" будет что надо, и "гости" не уйдут "голодными"! Но если не повезёт...
— Ты так весь ковёр спалишь! — возмущённо упрекнул мага Беренгеваль.
— Нет, уже спалил, — поправил его Фальдан.
— Вы бы так ещё Шигорат знает сколько за ними гонялись, — самодовольно сказал Сервен. — Стена продержится ещё где-то полминуты. Идите и пристрелите их!
— А-а-а!! Это кирдык! — нервно вскричал Кололлиус.
Услышанное не добавляло герою оптимизма. И не оставляло более иных вариантов действия. Если б ему сказали, что настанет время, когда он добровольно полезет в костёр, поверил бы он? Вряд ли. Но сейчас, похоже, это время пришло.
Что ж, пора испытать природную огнестойкость тёмных эльфов! — решил Амшегар. — А заодно и свою удачу.
И он вошёл в пламя.
Глава LXV: Повелитель Стихии.
Четвёрка телванни ворвалась в спальный отсек комнаты, где, как они считали, их должны были ждать загнанные в угол огненной стеной беглецы. Картина, которую они вместо этого увидели, повергла их в изумление.
Тёмный эльф стоял с приподнятыми перед собой руками посреди бушующего пламени. Оно выглядело действительно бушующим, хотя не должно было таким быть. Но что самое странное, так это то, что языки магического огня поднимались от пола в воздух, закручивались около данмера медленным сияющим вихрем, распадались на множество малых язычков и исчезали в белесом свечении. Стоящий же в огне не получал никаких повреждений. Он был словно в трансе и почти не шевелился. На лице застыла смесь умиротворённости, удивления и восторга. В и без того красных глазах сверкали блики пламени, придавая происходящему мистическую и немного устрашающую картину.
Как только Амшегар вошёл в призванный огонь, он с помощью своих способностей машинально установил с ним стабильный и непрерывный контакт магической природы, тем самым подчинив заклинание себе и начав поглощать его энергию почти всем полем. Это вызвало совершенно непредсказуемый для героя эффект, о возможности которого он и не догадывался. Непрерывное длительное поглощение энергии стихий возвало к жизни ту часть души данмера, которая до этого спала, хоть и не вернув ему память, но пробудив забытые способности. Это было для него и ново, и одновременно хорошо знакомо. Он это чувствовал. Чувствовал, что может управлять этим потоком!
Телванни пребывали в шоке. Альбециус тоже не совсем понимал, что происходит.
— Это... это чё такое? — в недоумении спросил мага Беренгеваль. — Устойчивость тёмных эльфов к огню?
— Да... то есть, нет! Только не такая сильная!
— Ы-ы-ы... а-а-а!.. — Амшегар издал несколько нечленораздельных звуков, которые были расценены напуганными телваннийцами как готовность к возможной атаке. В данмера полетел залп из двух стрел. Но обе они буквально отскочили от его кожи. Это состояние, в котором он пребывал, усилило всю магию, бывшую на нём, все эффекты, включая и слабый щит, активированный им немного ранее при помощи кольца убитого "укротителя рабов". Тем не менее, эти два весьма болезненных укола заставили героя прийти в чувства и сконцентрироваться на врагах. У него тут же возникло непреодолимое желание стереть их в порошок, разум затуманила нахлынувшая из подсознания ярость.
— Даэдрот! Атакуйте его! — встревоженно вскричал Беренгеваль, увидев, что стрелы не причинили беглецу никакого вреда.
Ванель и Савезея обрушили на него потоки элементальной магии. Теперь они, особенно Ванель, сражались в полную силу, тратя большие порции энергии на каждое заклинание. Данмерка продолжала использовать огонь, так как лучше всего умела именно это. Боевой маг же, убедившись в неэффективности жара, чередовал мороз с молниями. Все эти шары, сгустки и потоки вызывали довольно сильные вспышки света, которые слепили Амшегару глаза. Это не очень ему нравилось, и он, поморщив нос, прикрыл лицо рукой. Сами стихии же просто растворялись, как только долетали до него. Об уроне не шло и речи. Наоборот, это показалось ему забавным и даже приятным! Не возникало желания увернуться или отойти от них, как от чего-то опасного... Огонь, молнии и мороз... это было нечто знакомое и родное, оно становилось частью него самого, уже не инородная, а своя собственная магия!
Прекратив атаковать, маги посмотрели, к чему привели их усилия. Эффект был нулевым.
— Да что же это... — в недоумении прошептал боевой маг.
Амшегар почувствовал, что дополнительный приятный поток энергии от телваннийцев прекратился. А к первому, из огненной стены, он уже начал привыкать. Тёмный эльф зловеще улыбнулся. Это состояние возвращалось... Не гнев. Но ярость! Радостная ярость! Жажда разрушения! Он резко взмахнул руками, и из них вырвались волны холода. Прямо во врагов. Ярость, конечно, затмевала рассудок, но только отчасти, а это было приятно вдвойне! Дать выход разрушающей энергии хаоса стихий, это так здорово! А то, что сохранилась возможность давать анализ ситуации, хотя бы и смутный, и выбирать, куда ударить, чтобы причинить максимальные разрушения, о... это было просто прекрасно! Занятный эффект со временем, — только сейчас заметил Амшегар. Оно как будто замедлилось. Все движения: и врагов, и стихий, и его собственные — стали плавными. Телваннийцы уже пытались убежать... В его восприятии это было так медленно. Тёмная эльфийка отстала, он это заметил. Данмер сконцентрировал свои ледяные атаки на ней.
Похоже, ей особо неприятен холод, но зато как она любит огонь!.. Этот дисбаланс я устраню... О да!.. — данмер улыбнулся ещё сильнее, всё ощутимее чувствуя своё превосходство и неуязвимость. Демонические мысли вперемешку с лёгким бредом выстраивались в его голове в стройный ряд. — Сначала эта глупая магичка... Самая настырная... Слишком много бессмысленных целенаправленных движений... Это не то... не красивый Хаос... Это бардак! Потом будет устранён нахальный босмер. Мелкий... быстрый!.. Ему не нравятся плавные движения!.. Его трепыхания упокоятся вместе с ним... Но потом!.. Маг... так же как и я, танцующий со стихиями... тут не хватает хаоса и техники... я его научу... и... его энергия станет моей. В конце концов, меня ждёт неприступный бронированный босмер... Изменения слишком низки и аморфны... Это его оружие против меня бесполезно! Я сокрушу крепость, посеяв хаос внутри неё, сожгу жертву в собственном гробе!.. О... Кажется, мои мысли уходят куда-то не туда... Это от мнимого порядка... Всё, бездействию конец!
Глаза Амшегара сверкнули, он поднял руки вверх над головой и взялся за наручники. Через мгновение они были отброшены в стороны, вскрытые магией Отпирания замков.
