Глава XLIII: Запасной план.
Наконец дверь открылась, и в зал с поднятыми руками вошёл огненно-рыжый хаджит. Он был в одних штанах, а на правой руке красовался до боли знакомый Амшегару рабский наручник. Хаджит нервничал и боялся, ещё бы: увиденная им кровавая картина не добавляла спокойствия.
— С-сэра, — начал он, дрожа от страха. — В-вы ведь не убьёте меня?
— А надо? — улыбнулся Амшегар. — Ты раб? — спросил он, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос.
— Эмм... — замялся хаджит. — И да, и нет... Хотя в данный момент, скорее, да. Нас продали в рабство, в Морроувинде оно же разрешено... Но ведь мы же свободные люди!..
— Понятно. И сколько вас тут таких... "свободных"?
— Девять... Нас поймали и привезли сюда только позавчера... Ты ведь не из этих, верно? — с надеждой в голосе спросил раб.
— Мне нужно избавиться от этого, — Амшегар показал ему свой наручник. — Ты случайно не знаешь, где ключ?
— Э-э-э... он у нордлинга, — хаджит кивнул в сторону трупа. — Но, что на тебе делает этот наручник?
— Длинная история...
Амшегар встал с кровати и молча направился к мёртвому варвару. Хаджит стоял у стены — он тоже молчал и ждал, что будет. В кармане норда действительно обнаружился маленький ключик, такой же, что был найден в пристройке на крыше. Данмер вставил ключ в замок своего наручника и открыл его.
— Ну наконец-то! Эй, — обратился он к хаджиту и кинул ему ключ. — Вам всем сегодня везёт, лови!
— Спасибо! — облегчённо вздохнул раб.
— Что предпочитаешь: топор или дубинку?
— Что? — в недоумении спросил хаджит. — В смысле?.. Мне не нравится ни то, ни то!
— Меня ищет полкрепости. И это только потому, что вторую половину я уже уничтожил. Скоро здесь будет орда бандитов, так что нам лучше поторопиться. Вооружайся! — Амшегар бросил хаджиту шипованную дубину норда.
— Но... кто же ты такой? — спросил теперь уже свободный кот.
— Хех, — герой повернулся к нему и положил катану себе на плечо. — Я Амшегар. Запомни это имя.
— Э-э-э... а я — С'Ренджи. Можно не запоминать, только пожалуйста, выведи нас отсюда!
Тут они оба услышали звук распахивающейся двери и многочисленные голоса.
— Ну что ж, С'Ренджи, к нам гости, — сказал Амшегар и призвал даэдрический меч, от внезапного появления которого хаджит вздрогнул.
Спустя несколько секунд они увидели, как и предполагал авантюрист, толпу бандитов: двух орков, один с огромным боевым молотом, второй с дубинкой, двух тёмных эльфов с кинжалом и коротким мечом соответственно, двух босмерок с короткими мечами и луками за спинами, ещё четырёх данмерок, опять же с кинжалами и короткими мечами, и одного норда с огромным северным топором, который и возглавлял банду. Они ужаснулись от вида последствий резни, прошедшей здесь, и замерли, увидев самого виновника "торжества". Ненадолго воцарилась тишина.
— Я же говорил... — с досадой сказал норд. — Прибить его надо было... СРАЗУ!
— Да, действительно, только половина, — констатировал Амшегар. — Видать, не всех на ноги поставили, хе-хе.
— Опять этот раб! — воскликнул один из данмеров-бандитов. — С ним больше всего проблем!
— Зарежем обоих к скамповой бабушке! — прорычал орк.
— Я... я тут не причём!.. Это всё он! — затрясся хаджит, выронив дубинку.
— Точно, — сказал нордлинг, перехватив топор поудобнее. — Теперь от рабов нам нет толку, без Авона сделки не будет, да и всё теперь летит к чертям! Всех под нож.
— Нам конец..., нам конец! — пролепетал дрожащий С'Ренджи.
Бандиты образовали полукруг, но никто не решался подойти ближе, помня, против кого им предстоит сражаться.
— Ну что вы?! — рявкнул норд. — У нас численное превосходство, атакуем!
— Но... — нерешительно проговорила лесная эльфийка, — у него этот меч... посмотри, что он сделал с Шарог и Аркмингом... У них тоже было численное превосходство!
— Нас одиннадцать человек, мы справимся! — подбодрил бандитов нордлинг.
"Да!", "Точно!", "Порубаем их!" — послышалось в толпе головорезов.
— Ха! — усмехнулся Амшегар. — Ребята, вы о чём? Я в любой момент могу телепортироваться в Балмору, так что вам ничего не светит (Амшегар и правда в этот критический момент левую руку держал в кармане, прямо на свитке Вмешательства Альмсиви).
— У тебя есть свитки переноса? Дай, прошу, дай мне один! — взмолился хаджит.
— Э-э-э... извини, но свиток всего один.
— Ааа! Не-е-ет!! — вскричал кот. — Не бросай С'Ренджи здесь! Они же меня убьют!! — он чуть ли не повис на руке данмера.
— Вполне вероятно, — отметил Амшегар.
— Ты справился с остальными бандитами, ты не можешь оставить нас тут! Они сказали, что убьют всех рабов! Умоляю, спаси нас! — не унимался тот.
Бандиты тем временем нерешительно приближались. Никто не спешил геройствовать и с криками "Ура!" бежать в атаку на авантюриста, в одиночку учинившего такой разгром и убившего самого Зелёного Ножа. Никто из них не хотел повторить судьбу своего бывшего предводителя.
— Азура-мать, спаси... — взмолился С'Ренджи.
Амшегар думал, как поступить. С одной стороны, это очень рискованно, остаться и противостоять сразу одиннадцати матёрым разбойникам. С другой — если он сбежит, то всем остальным рабам придётся умереть. Конечно, можно попробовать вернуться в город, оттуда со всех ног снова прибежать в крепость, но в этом случае риск опоздать тоже велик. Бандиты возможно уйдут отсюда, уйдут вместе с артефактами мага. А этого допустить уж точно нельзя.
— Никакая я тебе не Азура... — сказал он, улыбнувшись. — И уж, тем более, не мать. Но на счёт спасти — это устроить можно.
Амшегар резко выдернул из кармана свиток с Вмешательством и угрожающе выставил его перед собой.
— Эй вы! — обратился он к бандитам. — Ещё один шаг и я обрушу на вас всю мощь моей магии! Или забыли, как вы горели в моём огне?
Орки и тёмные эльфийки вздрогнули — уж они-то хорошо прочувствовали жар колдовского огня.
— Кажется, он не шутит... Нам лучше отступить... — сказал кто-то из них.
— Вы видели, что случилось с вашим боссом, не так ли? Возможно, вы окажетесь умнее и сговорчивее. Мои условия просты: я требую вещи вашего мага, — всё так же уверенно и настойчиво продолжал авантюрист. — Также мне нужны все остальные ценности и контрабанда! А ещё вы должны отпустить всех рабов.
— Да! Слышали, что сказал Амшегар!? — воскликнул приободрённый хаджит.
— Амшегар? Какое нелепое имя! А не слишком ли ты зарвался, Амшегар? — прорычал орк.
— Впрочем, я могу просто вас сжечь, — аргументировал своё предложение данмер.
— Спокойно! — вмешалась одна из босмерок. — Он блефует! Никакой это не огненный свиток, свечение не то! Твоя уловка не удалась!
Достаточно было одного хотя бы мало-мальски разбирающегося в зачаровании бандита, и затея Амшегара провалилась. Услышав слова лесной эльфийки, головорезы приободрились и злобно захихикали.
— Это правда? Что?! Вмешательство Альмсиви?! — С'Ренджи прочитал название свитка. — Теперь мне точно конец...
— Ха-ха! Неужели ты думал, что сможешь нас одурачить? — воскликнул норд.
— Даэдрот, не вышло! Но ничего, у меня есть ещё запасной план, — не растерявшись, сказал Амшегар.
— Да? И какой же?! — спросил хаджит.
— Бежим!
Авантюрист рванул с места. С'Ренджи поспешил за ним. Толпа бандитов тоже.
— И это твой план?! — орал еле поспевающий за героем кот.
— А у тебя есть идея получше? Сомневаюсь, что ты убил бы хотя бы одного из них! — на бегу ответил Амшегар. — Нам надо занять оборонительное положение!
Горящий орк скрылся за дверью в конце помещения и до сих пор не вернулся оттуда. Вот он и решил, что там может находиться подходящее место для укрытия и обороны.
— Быстрее! — подгонял он своего нового спутника.
— Догнать!! Убить!! — на бегу отдавал приказы норд.
Вломившись в дверь, Амшегар увидел, что они находятся в сужающемся коридоре. Стены, пол и потолок здесь были покрыты белой глиной, сам коридор плавно спускался вниз, а в конце виднелась вода. Не теряя времени, партия спустилась вниз и оказалась в канализации — лабиринте из огромных тоннелей с каналами воды шириной в несколько метров посередине. Тут-то данмер и повстречал знакомого орка вновь. Он, весьма обгорелый, уже как раз плёлся обратно, но, увидев своего врага, побежал на него, готовясь нанести удар дубиной.
Теперь ясно, почему он побежал в канализацию, — понял Амшегар. — Ему надо было потушить себя. Но ума он так и не набрался, дважды на одни и те же грабли...
Авантюрист отбил его легко предугадываемый удар и столкнул ногой в воду, откуда он недавно вылез. Разбираться с ним не было времени — на хвосте висела орава бандитов. Вбежавши сюда, они заметили лишь только, как беглецы поспешно скрылись за одним из поворотов.
— Ага!! — злорадно засмеялся орк-преследователь. — Отсюда нет выхода! Если не провороним их и не дадим им уйти через этот ход, то они, безусловно, трупы!
— Да, они в ловушке! Им никуда не уйти! — согласились остальные.
— Э-эй! Э-э-эй! Помогите мне! — закричал орк, вынырнувший из воды.
— Дурзум, ты жив! — обрадовался норд. — Давайте, ребята, помогите ему!
— Ох, будь проклят этот чёртов тёмный эльф! — как следует выругавшись, сказал тот, когда его вытащили на сушу.
— Да, не сладко тебе пришлось... — заметил нордлинг, глядя на горелые доспехи и ожоги своего приятеля. — Извини, друг, но зелий нет — кончились. Все были использованы, чтобы вылечить остальных, да и то не всем хватило.
— К скампу зелья! Ты мне лучше объясни, какого гуара пленник вломился в подвал?! Что с Шарог и Аркмингом? И вообще, где Авон? Куда он смотрел?
— Так в том-то и дело! Ублюдок смог сбежать, при этом он изуверски убил Авона и Мевена! Что случилось с Аркмингом и Шарог, думаю, ты и сам знаешь...
— Нет, не знаю, мне пришлось бежать, когда он меня поджёг, он и их убил?
— Да.
— Малакат!
— Да уж.
— И что нам теперь делать без Авона? Без него тут всё развалится!
— Не знаю... — задумался норд. — Одно могу сказать: меня сейчас волнует только одно — как бы побыстрей свернуть башку этому уроду! И потом, у нас же есть доспехи и копьё Брильносу — они очень дорого стоят. Продадим, а выручку поделим, чую, там будет много септимов!
— Ещё нам точно известно, что этот псих с мечом тоже намерен заполучить артефакты! — сказал данмер. — Сдаётся мне, за этим он сюда и пришёл! Точно, он охотился на Лларис! Всё-таки, она обокрала самих Телванни, а, насколько я знаю, эти чёртовы маги не прощают подобного...
— А я говорил, что не надо её принимать! — заявил второй тёмный эльф. — Чувствовал же, что будет беда... И вот!
— А зачем он тогда освободил раба? — спросила босмерка.
— Ну, это логично. Ему нужны были союзники и он начал освобождать рабов... Но не успел — помешали мы. Теперь он наверняка вооружит этого хаджита!
— Спокойно! — сказал норд. — Этот шерстяной мешок с костями не представляет никакой угрозы. Им не уйти отсюда живыми.
— Хорошо, предлагаю пойти и найти их! — разгорячённому орку не терпелось свершить месть.
— Обязательно! Но мы не должны повторять ошибок наших покойных друзей. — норд попытался сделать умное лицо, но у него не получилось. — Нам нужно составить план! Они попытаются проскользнуть обратно в крепость, и, если мы всем скопом пойдём их искать, то наверняка упустим.
— И что ты предлагаешь?
— Разделимся. Нас двенадцать человек, этого вполне хватит на несколько отрядов. Так, Дурзум, в таком состоянии тебе лучше остаться на входе, будешь охранять дверь. С тобой будут Дотрувиеэль, Рарусу и Ондар. Если увидите их, — обратился он к лесной эльфийке. — Сразу стреляйте и орите погромче — зовите нас. Остальные разделятся на три отряда и пойдут их искать — канализация обширна, и одной группы будет мало.
— Это выходит по три, три и два человека... Не слишком ли мало? — возразил орк.
— Нормально. Как только кто-нибудь его засечёт, пусть сразу же зовёт остальных. Главное найти, а прикончить — это мы сумеем.
— Я не пойду вдвоём! — сказала одна из данмерок. — Он нас так в два счёта порешит!
— Ну, тогда вдвоём пойдём мы с Бауриль, — весело сказал второй тёмный эльф. — Думаю, с нами всё будет в порядке.
— Да, точно, — согласилась босмерка. — Справимся. Все-таки, у меня есть лук, — улыбнулась она.
— Хорошо, значит, Билос и Бауриль, сладкая парочка... ладно, идите вдвоём. Гирину, Фелсу! — обратился он к двум тёмным эльфийкам. — Пойдёте с Орахом. Ваша задача — отыскать, не вступайте в ближний бой по возможности.
— Сделаем, Арнскар, — кивнул орк.
— Ну а я тогда пойду с Милуру и Ушатом. С тремя нами ему точно не справиться!
Бандиты составили, как они считали, великолепный план по уничтожению непрошенного гостя. Теперь они были в предвкушении охоты, и эхо разнесло по канализации уверенные хищные голоса:
— Решено!
— Да, замечательно!
— Ну что же, идём?
— Да... Время убивать!
Глава XLIV: Сон.
Опять... Снова этот сон. Этот холод, который всегда царил здесь. Эта темнота, окружающая меня, которую не развеять никаким фонарём. Эти лица с их безучастным выражением. Я... помню их. Я их знаю. Очень хорошо знаю каждого из них. Я помню каждую черту их лиц, помню их характер. У кого весёлый, у кого грозный, у кого серьёзный. Я всех их помню... Их так много вокруг. Друзья, наставники, мама с дедом и бабкой, просто соседи. Сколько же вас, а? Никогда не считал... Сотня, две — сколько? Не было времени. Да и зачем? Важно ли это было тогда? Нет. А сейчас — важно. Но я не могу сосчитать вас больше. Почему — не знаю. Вот, стоите вокруг меня, и я всё равно не могу сосчитать вас. Давно не виделись? Месяц? Два? Наверное, больше... Мне вас не хватает. Не смотрите на меня так! Не смотрите! Почему у вас такие холодные глаза? Где ваше тепло? Ваша доброта?! Не смотрите на меня! Опять, опять вы глядите на меня пустыми глазами, ваши губы вновь шепчут на меня проклятия, ваши пальцы снова направлены на меня, как на преступника... да, преступника. Злодея... Убийцы... Нечестивца... Предателя... Нет прощения... Никогда...
Эриррис кубарем скатился с постели. Упав, он продолжал лежать, ни единым движением не выдавая своё состояние. Но всё же вскоре он резко поднялся, едва не сбив неосторожным движением стоящий рядом высокий подсвечник. Он был весь в холодном поту. Руки дрожали, влажные волосы прилипли к коже или ниспадали слипшимися прядями. Глаза — полубезумные, в которых читалась ясная боль, — тупо таращились вперёд, смотря вникуда. Едва ли в нём можно было узнать обычно спокойного имперца-убийцу, который хладнокровно отправил на тот свет вот уже одиннадцать меров, пусть и не очень добросовестных, и собирался послать им извинения с ещё Шигорат-знает-сколькими людьми. Сейчас он скорее походил на одного из последователей вышеупомянутого Шигората, чем на чистильщика.
