— А-а-а! Так гораздо лучше! — воскликнул безуный Амшегар, почувствовав особо мощный прилив магических сил.
Исторжение закончилось. Теперь магия переполняла его. Герой сжал руки в кулаки, в них материализовалось по даэдрическому лезвию в каждой. Но не обычных, не простых. Эти были наподобие того, что призвал Амшегар, будучи в бандитской крепости, но только более длинные и двойные, в форме полумесяца.
— Ого! Я и не знал, что такое могу. Сейчас я позабавлюсь! — с этими словами Амшегар рванул из пламени вперёд, оставив за собой в воздухе след из закрученной огненной ауры и срывающегося с рук элементального холода, и исчез за перегородкой. Через несколько секунд заклинание боевого мага утихло.
— Раздери меня Дагон! Кто ты такой, скамп возьми?! — Альбециус вытер рукавом пот со лба и вылез из-за кровати.
В глазах Амшегара они бежали слишком медленно. А его бег, напротив, был быстр. Достаточно быстр для того, чтобы настигнуть первую цель, которая уже была почти без чувств от волшебного мороза. Тёмная эльфийка Савезея Мотрайон.
— Сзади! Быстрее! — крикнул Ванель, надеясь её предостеречь.
Но было уже поздно. Амшегар догнал и вскрыл зачарованным морозом лезвием свою жертву. Все посмотрели в их сторону.
— Теперь ты, — леденящим душу голосом произнёс Амшегар, глядя прямо в полные ужаса глаза Фальдана.
Тот в страхе пустил в него приготовленную стрелу. Но герой только усмехнулся. Он ясно видел её траекторию в замедленном движении. Ванель и Беренгеваль увидели, как враг ловко извернулся от летящей в него стрелы и тут же ринулся на Фальдана. Босмер не стал стрелять второй раз и рванул в сторону столовой. Остальные телванни отбежали в стороны. Они не интересовали Амшегара сейчас, в этот момент — не зря же он придумывал план!
— Господи! Он же его убьёт! — испугался Беренгеваль.
— Я помогу ему, — бросил Сервен и побежал в столовую. — А ты пока убей второго и сразу зови на помощь!
Фальдан спешил, как мог. Но в сравнении со своим преследователем ему явно не хватало бешеной скорости и ярости. Были бы они на равных — ещё можно было б потягаться. Но за ним гнался уже не тот жалкий сбежавший пленник, который так глупо упал со второго этажа, за ним гналось настоящее чудовище. Лесной эльф видел грозные лезвия в его руках. Оценив свои шансы, он понял, что победить в этой схватке ему не светит. А значит, есть только один шанс на спасение — правильно выполнить Божественное Вмешательство. Он уже дважды попытался сотворить это заклинание, но потерпел неудачу. И не мудрено, в таком-то состоянии. Лестница наверх осталась позади, и он бежал к большому круглому столу, надеясь использовать его как преграду от преследователя. Сердце стучало как бешеное, мысли путались. Проклятое заклинание, почему оно не срабатывает? — лучник был в смятении. Если бы он шёл на задание, то, учитывая свои познания в мистицизме, обязательно взял бы с собой свиток Вмешательства! Но на этот раз враг застал врасплох в самом, как казалось бы, защищённом месте Садрит Моры — резиденции самого лорда Нелота! Но не время терять надежду, нужно попытаться ещё раз... — только и успел подумать Фальдан, как был пронзён в грудь сразу двумя лезвиями и ими же припечатан к полу. Телванни был мёртв. Теперь на нём, безумно озираясь по сторонам, сидел его убийца — Амшегар. Данмер настиг свою вторую жертву резким прыжком, как дикий зверь настигает добычу. Но вдруг пелена ярости спала с его глаз, мысли освободились от хаотичного бреда. У авантюриста было такое чувство, что он находился под воздействием какого-то заклинания, и вот этот эффект прошёл! Он прекрасно помнил себя в последнюю минуту и осознавал свои мысли. Но только это была не иллюзия. Это был он сам.
— Какого даэдрота со мной произошло?
Лезвия в его руках разматериализовались. Амшегар уже хотел было вернуться и посмотреть, как там Альбециус, ведь в живых остались ещё два сильных противника. Но его опередили.
— Эй! — окликнул данмера Сервен, взбежавший в столовую по лестнице. — Что ты сделал?!
Увидев, что его друг лежит в луже крови, боевой маг всё понял и, не теряя времени, начал атаковать Амшегара магией стихий, своими лучшими заклинаниями против одиночной цели. Герой быстро встал, пытаясь уклониться и закрываясь рукой. Большинство атак ему избежать не удалось, но всё, что в него попало, он поглотил. Амшегар привык к стихийным элементальным атакам, их энергетику можно было распознать и преобразовать по шаблону. Но всё же, это было гораздо сложнее, нежели в состоянии полузабытья, когда он пребывал в магическом огне. Почувствовав, что он вот-вот потеряет контроль над этой всё пребывающей энергией, герой должен был во что бы то ни стало прекратить атаки. К счастью, способ это сделать долго искать не пришлось — он был под рукой: теперь уже полная магия. Амшегар запустил в Сервена парой шаровых молний, таких мощных, насколько позволяли его навыки. Если выбирать из огня, мороза и молний, то предпочтительней всего именно магия электричества. От неё практически ни у кого нет сопротивления. Ну и из самих молний для одиночной цели на расстоянии наиболее подходит шаровая. Энергии, правда, требует чересчур много, но с ней-то у нашего героя сейчас не было никаких проблем.
Как и рассчитывал Амшегар, врагу пришлось прекратить атаки и отскочить в бок, чтобы избежать попадания. Воспользовавшись переходом инициативы в свои руки, авантюрист провёл серию атак холодом. Но и телваннийского боевого мага было так просто не победить! Осознав, что и его противник не лыком шит, Сервен быстро сотворил целых два защитных заклинания: электрический и морозный элементальные щиты в виде овальных сверкающих аур, по форме действительно напоминающих воинские щиты, которые надёжно закрыли мага от вражеских атак. Кроме того, в обмене боевыми заклинаниями он оказался куда опытнее героя: даже не полагаясь на свою новую защиту, телванни просто сбивал летящие в него сгустки энергии своими заклинаниями. Потом он вновь начал атаковать, отходя вбок, вдоль перил. Однако Амшегар тоже постепенно привыкал избегать его магических посылов, ловко уклоняясь от части из них, а поглощение остальных происходило налегке.
— Как?! Как ты это делаешь?! — крикнул телванниец.
— Всё просто, — улыбнулся герой. — Я неуязвим!
— Ну нет, неуязвимостей не бывает! Я тебя достану!
Призванный кинжал мага уже в который раз исчез, и тот попытался призвать новый с помощью своего танто, но ему это не удалось — заряд оружия полностью иссяк, слишком часто его использовали в этой битве. Увидев это, Амшегар смекнул, что телваннийцу больше нечем выпотрошить его в случае тесного контакта (железяка, что была в его руках, не в счёт, учитывая кольцо щита), а значит, пора переходить к ближнему бою. Беглец призвал простое даэдрическое лезвие и начал концентрировать в руках магическую энергию для наступательной касательной атаки сразу четырьмя элементами: все три стихии плюс кинетический удар.
Ситуация выходила из-под контроля. Ванель понял, что пора сваливать. Но если он прямо сейчас телепортируется в форт, сбежав от простого... простого... Боевой маг понял, что враг перед ним — далеко не "простой" пленник, каким показался на первый взгляд. Но его же как-то пленили! Значит, на самом деле, он далеко не силён. Хотя... — рассуждал телванни, — хотя он уже успел как-то освободиться от наручников... и эта техника, которую он использует... какое-то фантастическое поглощение всей магии! Сначала убегал, а теперь, вот, догоняет и убивает! Ясно одно, что-то произошло в тот момент, когда он стоял в пламени, и ему ничего не было! Но что?.. Ответа на этот вопрос маг не знал. Однако и бежать он тоже не спешил. Гордость, самолюбие и страх потерять карьеру заставляли его продолжать сражение.
— Я всё-таки до тебя доберусь! — в гневе вскричал он, готовя серию новых дистанционных заклинаний. Опять из магии Стихий. Концентрированный плотный сгусток жара, затем холода, мощная шаровая молния третьей. Амшегар абсорбировал заклинания одно за другим. Он уже был почти готов провести решающую атаку.
— Что же тебя возьмёт?! — Сервен решил больше не экономить ману, а применять самые мощные приёмы из своего арсенала. Всё, что он знал, должно было пойти в ход. У него было несколько смертоносных трюков из школы Разрушения, не имеющих отношения к Стихиям, хотя именно магия Стихий была его специализацией. Быстрый шарообразный полупрозрачный сгусток энергии алого цвета вырвался из его руки и в мгновение ока достиг Амшегара. "Удушение". Фирменное заклинание по-настоящему опытных и истинно злобных адептов Разрушений. В отличие от сгустков стихийной энергии, этот почти не замедляется воздухом и поэтому очень быстро достигает цели. Увернуться от такого проблематично, вблизи же — просто нереально. К удивлению обоих противников, заклинание дало эффект. Больше, конечно же, удивился наш герой — он не успел сообразить, что это за заклинание сотворил маг, и надеялся, что ничего сложнее, чем поглощение элементальной энергии, в этом бою его не ждёт. Он ошибся. Это были совершенно иные, незнакомые полевые структуры, преобразовать которые он просто не сумел. Удушение не зря так называлось, оно сразу же сказалось на его здоровье. Сковывающая боль в районе груди, вот что это такое. Весьма сильная... Амшегар скривился. Ну и дышать он, разумеется, не мог.
— Вот в чём твоя слабость! — восторженно воскликнул Ванель. "Удушение" возымело эффект там, где Испепеление и Шаровая Молния оказались бессильны! Сейчас он применит ещё более сильную вещь со схожим принципом воздействия, "Остановку сердца" и бой можно считать выигранным. После этого ещё никто из его многочисленных противников не выживал. Надо только собрать ману в кулак и...
Но что-либо собрать ни в кулак, ни во что-либо другое ему было не суждено. "Остановка сердца" даже у мастера на выполнение требует от четырёх до десяти секунд. Он не успел. Слабость противника раскрыл, но в порыве вдохновения забыл учесть совершенно естественный фактор — активизацию жизненных резервов противника в смертельной ситуации. И иссякнувшее время действия своих элементальных барьеров. Увидев это, Амшегар понял: с магом пора кончать, или конец придёт ему! Преодолев боль, он в пару резких рывков достиг боевого мага и ударил всей своей ментальной силой. Образовавшаяся силовая волна вытолкнула его через перила, и маг с приличной высоты упал вниз, прямо на каменную лестницу, сломав при ударе спину. Так Ванель Сервен, мастер боевой магии и заслуженный законник Великого Дома Телванни, пал, совершив самую распространённую ошибку всех боевых магов, которая часто приводит к фатальному исходу — предельно сконцентрировался на атаке, забыв об обороне. Через несколько секунд он всё же сотворил "Остановку сердца". Своего собственного.
Действие Удушения закончилось, и Амшегар смог вздохнуть свободно, хотя неприятные болезненные ощущения в груди всё ещё давали о себе знать. Теперь, сконцентрировав в своём кулаке новую порцию элементальной энергии молний, он поспешил на помощь союзнику.
Глава LXVI: На пути к свободе.
Альбециус находился на пределе. Он уже дважды был на волосок от смерти, чуть не словив арбалетный болт: один раз — туловищем, другой — головой. Эти древесные колонны были недостаточно широки, чтобы использовать их как нормальную преграду — рано или поздно проклятый эльф возьмёт верх и попадёт. Один раз он попытался контратаковать, пока тот перезаряжал арбалет, но весьма сильный удар кулака в челюсть заставил его передумать, а заодно пересмотреть своё мнение о природной хилости лесных эльфов. Но вот баланс сил изменился: Беренгеваль услышал шум приземления низвергнутого со второго этажа столовой боевого мага. Услышать услышал, но особого значения этому не предал, ведь, по идее, там сейчас должна была идти схватка. Однако ему всё же пришлось отвлечься, когда на входе в зал появился Амшегар. Беренгеваль в это время как раз зарядил арбалет новым болтом, который и был незамедлительно выпущен в лишённую укрытия цель. Но босмер устал и поэтому выстрелил не слишком точно. Амшегар же рефлекторно отскочил в бок, но болт всё-таки его задел. Легко царапнул плечо, как раз на столько, чтобы вновь привести данмера в боевое расположение духа, добавив ему адреналина.
— Ты жив! — обрадовался имперец. — У меня тут осложнения! Помоги пришить этого придурка, срочно!
— А! Чёрт! Он походу меня самого сейчас пришьёт!
Авантюрист поспешил спрятаться за колонну.
— Эй, лови сувенирчик! — он кинул напарнику подобранный танто, принадлежавший Ванелю.
— Спасибо! Это призыв ножа?
— Да, но там кончились заряды.
— Скампово... Но всё же лучше, чем ничего! Он забрал оружие той девки, что ты убил.
— Проклятые твари! Что б вас... — Беренгеваль без устали осыпал беглецов ругательствами и всё время искал момента, чтобы пустить в кого-нибудь из них стрелу.
— Атакуем вместе! — крикнул Амшегар. — Сразу, как только он будет перезаряжать!
— А ничего, что он всё слышит? — усмехнулся Альбециус.
— Значит, обойдётся без сюрприза!
Наконец лесной эльф выстрелил. Кололлиус следил за тем, чтобы обезопасить корпус и голову, но забыл про ноги. Болт впился в его правую ногу, на время избавив Беренгеваля от группового нападения. Производя выстрел, он держал арбалет в одной руке, во второй уже был приготовлен болт для быстрой перезарядки. Но Амшегар его опередил. Подбежав к нему, он резанул стрелка по пальцам, держащим болт, не дав ему завершить перезарядку. Даэдрический эбонит распорол мясо и прошёлся по костям двух пальцев телваннийца. Это было слышно по ору, который произвёл этот маленький босмер. За эту выходку, кстати, герой получил удар с размаху арбалетом прямо по зубам — с второй-то рукой у стрелка было всё в порядке. Тем временем вытащил болт из ноги Альбециус и поспешил товарищу на помощь. Имперец зашёл к лесному эльфу со спины и попытался вонзить в неё танто. Но клинок только изогнулся в ответ, так и не пробив прочный панцирь дреуга. Кололлиус нанёс ещё несколько колющих ударов, но всё также безрезультатно, за что, впрочем, получил точный удар костяным сапогом прямо по коленной чашечке и был опять выведен из боя. Поняв, что с полуотрубленными пальцами арбалет ему не перезарядить, Беренгеваль бросил его в сторону и воспользовался волшебным танто Савезеи, призвав в правую руку даэдрический крис.
— Посмотрим, как ты теперь запоёшь, гад! — с ненавистью в голосе прошипел он, глядя на Амшегара. — В бою на ножах я тебя точно уделаю!
— Ну неет... — улыбнулся герой. — Петь будешь ты.
Данмер сотворил шаровую молнию и швырнул ею в противника. Вслед за ней последовала ещё одна, а за ней — ещё. Две из трёх попали босмеру в руку, держащую клинок, вследствие чего она отнялась, и оружие исчезло, упав на пол. Да и сам Беренгеваль был теперь не в лучшей форме. Амшегар подбежал к нему и несколько раз пырнул лезвием в живот. Даэдрика, в отличие от простого железа, смогла справиться с дреугской бронёй, оставив в её обладателе несколько серьёзных кровоточащих ран. Стон босмера переходил в благой мат — ничего более противопоставить противнику он сейчас не мог.
