Ярчайшая дуговая молния, взвившись, выжгла на коре большую проплешину. Скамп его знает, что он подумал — что это сообщник, или же призванный зверь вышел из тени, но его реакция сработала отменно. То, что древесина не загорелась, объяснялось тем, что альтмер рассчитывал больше на площадь поражения, чем на силу. Видимо, он был не очень большого мнения о своей точности. Но полностью сконцентрировав своё внимание на прожжённом дереве, озадаченный отсутствием там кого или чего-либо, он не сумел вовремя среагировать на подскочившего к нему Эрирриса. Раздался противный хруст сломанных позвонков, и уже мёртвое тело свалилось в дорожную грязь.
— Плохие глаза. Обладатели таких глаз предают и в третий раз, — пробормотал имперец.
Отобрав у бывшего легионера свои деньги, заодно прихватив и его золото, вместе с двумя бутылками магического зелья, коротким кинжалом и парой колец — одно на безмолвие, а второе на слабенький щит. Негусто, как для мага. Наверняка все свои личные вещи он держал в собственном сундуке или ящике, ключ от которого он нашёл при нем. Но он был бесполезен, так как Эриррис просто не знал его местонахождения. Но неважно. Взяв карту в руки и присев на камень, имперец стал внимательно её изучать.
Шахтёрский городок был окружён горами. Вход в него был только один — по мосту через овраг. После этого моста стояла внешняя канцелярия, состоящая из двух башенок, соединённых между собой наподобие арки. Тут, наверно, отмечали всех новоприбывших работников, поставки грузов и исходящее количество эбонита. За ней находились блоки внутренней канцелярии, где велись все дела по экономике горнодобывающего городка — количество выработанной за день руды, смертность среди рабочих, потраченные за день продукты и в том же роде. Рядом располагались отдельно казармы легионеров, наемников и хлаальских воинов, башни с живущими там магами и арсеналы. В этом же районе, ближе к выходам из шахт, располагались склады, в которых покоилась добытая руда и запасы с продовольствием. Ну и на самой окраине, подальше от выхода, располагались бараки с рабами и заключенными вместе с жилищами наёмных работников, окружённые частоколом. Простая, но эффективная расстановка. Входы в шахты располагались по полукругу, и всего входов было девять: четыре штольни для наёмников, три рабских и две каторжных — Старая и Новая. По всему периметру шахт стояло семь сторожевых башен, ещё две находились у окраины и четыре — между внутренними и внешними канцеляриями. Вся местность была покрыта оврагами, которые пересекались с помощью деревянных мостов.
— Да уж, задачка не из лёгких, — почесал затылок Эриррис.
Ясно, как божий день, что Амшегара запихнули в каторжные шахты. А вот в какие? Это ещё предстоит узнать. Но для начала нужно просто попытаться проникнуть на территорию...
Глава LXXIV: Я получу свою еду!
Его путь лежал в шахту. По дороге туда, Амшегар смог лучше рассмотреть расположение строений колонии. Сначала они прошли административные здания и склады, потом миновали бараки, огороженные частоколом длинные деревянные здания прямоугольной формы.
— Барак номер четыре, — указал стражник на один из домов. — Будешь спать тут.
— Если уложишься в дневную норму, — немного помолчав, потом добавил он.
Вся территория отлично просматривалась с высоты многочисленных сторожевых башен, бежать сейчас было бы самоубийством. Поэтому Амшегар просто спокойно шёл, наблюдал и строил планы. Широкий вход в скале — вот куда они направлялись. Вход в Новую Шахту. Здесь было не так темно, как в обычных подземельях — дорогу освещали многочисленные факелы на специальных подставках. Посередине всех проходов были установлены рельсы, служившие для переправки руды к выходу из шахты с помощью вагонеток. Ещё на входе данмер услышал размеренный стук кирок о породу. По мере продвижения вглубь горы звук становился всё отчётливее, и, пройдя очередной поворот, герой увидел его источник. Он оказался в огромной, приблизительно напоминающей полукруг комнате, на горных стенах которой со всех сторон выступали тёмно-фиолетовые и иссиня-чёрные прожилки, а местами даже нагромождения особой, дающей красивый отблеск, породы. Эбонитовая руда. То, вокруг чего вертелась вся экономика провинции и жизнь шахтёров. Многочисленные рабочие стучали кирками по жилам, каждый на своём участке, пытаясь отколоть кусок побольше и затратив при этом поменьше усилий. При появлении в зале Амшегара обернулось только несколько каторжников, просто чтобы посмотреть, кого привёл стражник, но, не найдя в озирающемся по сторонам данмере ничего интересного, они вернулись к своей работе и продолжили долбить камень. Было здесь и два хлаальских стража, в функции которых входило следить за порядком и побуждать к действию особо яростных ненавистников физического труда.
— Это первый отсек. Тебе запрещено перемещаться по шахте без разрешения стражи. Твой отсек третий, там и будешь работать, — проводник толкнул засмотревшегося на процесс добычи руды Амшегара, и они пошли дальше.
Новоявленного каторжника провели через один из двух проходов, ведущих в следующие области пещеры. Так они несколько минут шли по длинным, витиеватым, местами то расширяющимся, то сужающимся коридорам, встречая отдельных каторжников возле массивных самородков. Второй отсек был непохож на предыдущий, он был продолговатой формы, с буграми в полу, но эбонита здесь было не меньше. Залежи находились и на потолке, и высоко на стенах. Амшегар улыбнулся, представив, как придётся изощряться рабочим, когда весь легкодоступный эбонит иссякнет.
— О, подожди, тебе станет ещё веселее, когда ты сам возьмёшь в руки кирку, — проворчал стражник, увидев улыбку на лице своего подопечного. — Давай, не задерживайся.
Наконец они достигли пункта назначения. Амшегар понял это по старой деревянной табличке, прибитой к стене, с надписью: "ХХХ".
— Вот здесь.
— Всем привет! Я новенький! — весело крикнул данмер на весь отсек.
Каторжане оторвались от своего занятия и повернулись в его сторону. Послышалось несколько смешков. В основном здесь были тёмные эльфы, но помимо них Амшегар заметил довольно колоритную группу из трёх орков, трудившихся возле одного огромного почти чистого куска руды, нордлинга, хаджита в дальнем углу и двух редгардов. Всего около двадцати человек.
— Познакомишься со всеми потом, — сказал проводник Амшегара. — Сейчас идём на выдачу вещей. Склад там. — Он указал на проход в дальней стене.
На склад вела деревянная дверь. Он представлял собой небольшое выдолбленное в скале помещение, кое-как приспособленное для жилья. Несколько старых потрёпанных ковров застилали часть пола, два шкафа, один с книгами, другой — со всякой утварью, гамак с грязной подушкой, маленький столик, 2 стула, несколько скамеек... И куча ящиков у дальней стены комнаты. Сам кладовщик, невзрачный старый тёмный эльф без шлема, в облегчённом варианте хлаальской костяной брони, валялся в гамаке с книгой в руках. Похоже, он тут хорошо прижился.
— Новый, — сказал проводник, и кладовщик поднял на вошедших глаза.
— Здрасте, — улыбнулся герой.
— Простой комплект? — спросил кладовщик, не обращая внимания на заключённого.
— Да. Давай, подними свой дряхлый зад и выдай ему шмот.
Теперь старый данмер внимательно оглядел Амшегара. Он уже был в стандартной одежде для заключенных, взятой ещё из форта Лунной Бабочки: старая потрёпанная серая рубашка, продранные обрезанные снизу штаны из мешковины и из той же мешковины сандалии.
— Шмот итак сойдёт, — вяло сказал он. — Осталось только оборудование.
— Так выдай оборудование, — настаивал стражник.
— Ну, ты это... не видишь, что ли, занят я. Выдай сам что-нибудь, — с этими словами он вернулся к чтению.
Стражник недовольно хмыкнул и приказал Амшегару идти за ним.
— Хорошо, — сказал он, подойдя к ящикам, — сейчас посмотрим... Что бы мне тебе предложить?..
— Даэдрическую кувалду, если можно.
— Ну-у-у... извиняйте! Пока что тебе придётся поработать, хех, вот этим, — хлаалу достал из ящика несколько ржавых грубых кирок. — Как думаешь, вот эту? Или, может быть, эту? Ммм... нет!
Он вернул кирки обратно в ящик и усердно начал рыться в нём, приговаривая:
— Думаю, мы подыщем тебе особый инструментарий, достойный такого крутого заключённого, как ты. Да... вот! — он достал из ящика палку с погнутой железкой на конце, отдалённо напоминающую кирку.
— Это... это чё такое? — Амшегар недоумённым взглядом поглядел на инструмент.
— Держи! — торжественно провозгласил стражник.
— Хм... Ну ладно.
Авантюрист было направился на выход, но страж его остановил.
— Погоди. Ты что, в руках по камешку собрался руду таскать? Тебе понадобится вот это! — и он вручил каторжнику старое железное ведро с почти проржавевшим дном, в котором уже виднелось несколько дырок.
— Ну что бы я без тебя делал? — ухмыльнулся Амшегар, взяв ведро, и поплёлся в третий осек.
— Запиши, — усмехнувшись сказал стражник кладовщику. — Номер 427, третий отсек. Снаряжение, хе-хе, получил.
— Если это можно назвать снаряжением, — добавил герой.
— Давай, шевели конечностями, грамотей! Работа не ждёт! — крикнул тот ему вслед, а потом вышел за ним.
Хлаалу подошёл к надсмотрщику (а их в этом отсеке было два) и отдал ему приказ начальника на Амшегара.
— Номер 427, — сказал он ему. Будет тут. Неплохо было бы проверить, так же хорошо он добывает руду, как треплет языком.
— Ага, ясненько. Ну, вот это сейчас и выясним. Эй, ты! Номер 427! — крикнул тот Амшегару. — Подойди сюда.
Данмер поплёлся к нему, а его проводник направился на выход, не преминув ткнуть его вбок, когда они поравнялись.
— Хех, удачи, "тайный мастер"!
— Быстрее, шевелись! — сказал надсмотрщик. — Значит так, до обеда осталось меньше часа. Но ты опоздал на утренние работы, так что тебе придётся поднапрячься.
— Что? — округлил глаза герой. — Я никак не мог прийти раньше! Меня в колонию-то привели только полчаса назад! Что значит "поднапрячься"?
— Эх... — вздохнул стражник. — Мне абсолютно всё равно, когда кто пришёл. Есть только два ориентира. Это утренняя норма руды и дневная. Ясно? Сейчас идут утренние работы. Ну вот!
— И какова норма?
— Для начала накромсай 10 ведёрок нормальной руды, — довольно начал рассказывать стражник. — Только смотри, не тащи сюда абы что! Обычная порода нам ни к чему. Если управишься до начала перерыва, пойдёшь отдыхать.
— Эй, постой, а если я не наберу десять вёдер?
— Тогда будешь работать до того момента, пока не наберёшь. Всё просто. Только тогда ты упустишь время обеда.
— Как?! — испугался Амшегар.
— А вот так! Еды тебе не дадут.
— Десять вёдер за каких-то полчаса?! — голод вновь ударил жутким дискомфортом по его животу. — Вы с ума тут все посходили?
— Мы — нет, — улыбнулся хлаалу. — А вот ты — да, раз умудрился убить легионера и сбежать из тюрьмы. Но то, что ты ещё при этом жив, говорит в твою пользу. Думаю, мы с тобой поладим, верно? — не дождавшись ответа, страж продолжил. — Если возникнут вопросы и проблемы, обращайся к нам. Я господин Нерас. Вот это, — он указал на второго стражника в другой части отсека, — господин Увелон, и сразу говорю, не зли его. Он не так добр с каторжниками, как я. Вообще тебе со мной очень повезло! Я не луплю заключённых почём зря, пока они не нарушают правила, разумеется. А правила просты: не создавай проблем и работай. В третьем отсеке заключённые трудятся, пока не выполнят норму.
— Э-э-э... значит, обеда я всё-таки не дождусь?
— Всё зависит только от тебя и от твоего усердия. Меньше разглагольствуй, больше махай киркой.
— ...
— Ну, что встал? Давай, кирку в руки и вперёд! Десять вёдер! И смотри, я всё записываю! — он ткнул пальцем в свою тетрадь учёта нормы выработки руды.
Амшегар тупо смотрел куда-то вдаль. Судя по всему, из шахты его выпустят нескоро. Если быть точным, в 22 часа — окончание рабочего дня, и то, если не будет задержек. А значит, голодовка продолжается, да к тому же, будучи только в подземелье, особо план побега не создашь, тут нужно наблюдать за происходящим снаружи. Выход был только один.
Ладно! — сказал сам себе Амшегар. — Я уже добывал руду в заброшенной шахте, и это было не сложно! 10 жалких вёдер это для меня не проблема, я управлюсь и за полчаса!
— Хорошо! — громко воскликнул он, ища взглядом подходящее место. — Посторонись! Сейчас я покажу вам, что такое настоящая скорость!
Каторжники повернулись в его сторону. Нерас усмехнулся и с интересом стал наблюдать, что тот сделает. Послышалось ещё несколько презрительных смешков от некоторых заключённых.
— Я получу свою еду! — уже тише, но так же уверенно добавил он.
Амшегар нашёл незанятое место, где эбонитовые залежи выступали из камня наружу и направился к нему. Дойдя до цели, он небрежно опустил ведро на пол и подбросил кирку в руках, ухватив её поудобней.
— Так ты хорошо разбираешься в горном деле? — спросил его редгард, трудящийся за соседней жилой.
— Я в нём мастер, — твёрдо сказал герой.
Все замолчали. Авантюрист сделал широкий взмах и, что было силы, ударил по породе. Звонкий металлический звук разбил тишину. Но это было ещё не всё. Секунду спустя раздался ещё один похожий звук удара металла о камень где-то у данмера за спиной, а кирка в его руках вдруг почему-то стала заметно легче.
— Да-э-э-э-дрот... — протянул Амшегар.
Первым разразился смехом Нерас. А через несколько мгновений уже весь третий отсек сотрясал дикий хохот.
— Ну-ну, смейтесь, смейтесь... — пробормотал герой, глядя на остатки своей кирки. — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний. Я выберусь отсюда, а вы останетесь тут, со своей даэдротовой рудой!
— А-ХА-ХА! — ржал как конь норд. — Это ж надо так ещё уметь!
На шум выглянул из своей каморки даже кладовщик.
— Чего? Чего тут такое?
— А ты сам посмотри, что учудил этот фрукт! — сквозь смех воскликнул Нерас, показывая в сторону Амшегара, стоящего с палкой в руке. — И это С ПЕРВОГО удара! А-ха-ха-ха!..
— Вот скампский гадёныш! — проворчал старый данмер. — Только пришёл и уже испортил инвентарь!
— Выдашь ему новую?
— Нет! Пусть сам теперь чинит, как хочет! — хлопнул дверью кладовщик.
Амшегар поднял с пола набалдашник своего инструмента и подошёл к Нерасу. Тот почему-то снова начал хохотать.
— И что теперь? — спросил герой.
— Что-что? Хе-хе, хе-хе! Ты прекрасно слышал, что.
— Дайте мне новую кирку! Нормальную, а не эту дребедень!
— Ох... хо-хох... Чини эту, — закончив хихикать, весело сказал стражник.
Амшегар ещё раз осмотрел раздолбленную кирку. Это был не просто соскок, а разрушение и без того старого и гнилого дерева, к тому же ещё большая трещина по всей длине палки. Починке инструмент не подлежал.
— Как? Ты сам посмотри, — Амшегар ткнул пальцем в разлом в надежде, что надсмотрщик войдёт в его положение.
— Не, не надо это сюда тыкать... Твоя кирка — ты и думай, как.
