— Нет, — покачал головой незнакомец. — Тебе пора.
— А... Ну понятно... Хе-хе. Скажешь что-нибудь умное на прощание?
— Все твои двери ты будешь открывать сам. Амшегар! Узри чудеса Сердца Бога!
Голова героя закружилась, перед глазами всё побелело. И через несколько секунд он был уже в другом месте. И в другой позе. В лежачей и скрюченной. Уткнутый носом в каменный пол.
— О-о-ох... — герой разогнулся и потёр ладонью ушибленную голову. — А вот и низшие слои бытия... узнаю...
К его удивлению, как только он более-менее пришёл в себя от очередного осознанного сновидения, то отчётливо почувствовал прилив магических сил, хотя ещё этим утром запас его ментальной энергии был полностью опустошён. Неужели это массаж головы в исполнении того стражника так на меня повлиял? — подумалось данмеру. Спустя ещё несколько секунд в его сознании ясно изобразилась картина прошедшего сна.
Опять этот загадочный человек... Возможно, это кто-то из моего прошлого всплывает теперь в моих снах в виде образа... А может, и нет. Но теперь он говорит, что каким-то образом поможет мне... Энергия! Вот что мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поможет! А откуда она пришла — дело десятое.
Перевернувшись на спину, Амшегар осмотрел помещение. Это была квадратная камера, примерно два на два метра. Каменные стены, каменный пол и потолок. На мгновение героя посетило чувство дежавю, и не мудрено — судя по записям имперских агентов, он уже проходил подобную историю. Из предметов интерьера здесь были: грязный спальник, не менее грязная, заляпанная чей-то слюной подранная подушка, деревянная миска с засохшими остатками чего-то отвратительного, некогда называвшегося едой, ложка в ней, деревянный же стакан и небольшое ведёрце, служившее содержавшимся здесь заключённым вместилищем результатов естественных нужд. К счастью для Амшегара, сейчас оно пустовало. Сам же заключённый был лишён всего своего имущества и находился лишь в одежде. Магические кольца были также сняты с него — тут предусмотрительные имперцы не проявили глупости. И, ко всему прочему, руки данмера были скованы наручниками имперской модели — двумя грубыми стальными кольцами, соединёнными короткой, но толстой цепью. Телваннийские были гораздо удобнее — авантюрист даже немного по ним заскучал. Хотя, то, что эти наручники не исторгали магическую энергию владельца, было как нельзя кстати. Да, магия могла помочь выбраться из любой западни, но пока это были лишь планы, а в реальности положение нашего героя было не из лучших. Для полного счастья осталось только проверить дверь и убедиться, что тюремные стражники не поленились её запереть. Удостоверившись, что так и есть, Амшегар, теперь уже с чистой совестью, коротко и лаконично вслух обрисовал своё теперешнее положение.
— А-а-а! Коматозник проснулся? — в ответ на свои ругательства данмер услышал лукавый, немного шипящий голос из соседней камеры справа.
Амшегар посмотрел туда сквозь решётку в своей двери. Красная голова аргонца, что виднелась там, смотрела на него хитрыми глазищами и нахально улыбалась.
— Привет, хе-хе, — сказал ящер. — Я Багровая Чешуя. И теперь мы соседи, по крайней мере, на ближайшие несколько дней.
— Я так не думаю, — самоуверенно ответил на его заявление Амшегар.
— Да, возможно нас отправят на одни и те же рудники, и тогда мы станем ещё и коллегами... На неопределённое время.
— А заключённых что, отправляют на каторгу?
— Хех! — усмехнулся аргонианин. — И откуда же ты выполз? Да, чёрт возьми, мы пойдём прямиком в шахты, копать руду для чёртовой Империи, и мы будем делать это ровно столько, сколько посчитает нужным чёртов судья. В принципе, я и так могу сказать примерный срок. Вот ты, например, что ты сделал?
— Я-то? Я здесь вообще не должен был находиться! Я помню только, как на меня напали и оглушили стражники.
— О... так ты невиновен?.. А, ну конечно, ты же в тюрьме, а здесь все "не должны были находиться", — раздался сдавленный приглушённый смех. — И как же тебя зовут, данмер?
— Я Амшегар. И долго я тут не задержусь.
— О да, я понимаю, сейчас ты силой мысли откроешь дверь камеры и покинешь нас, но я всё равно рад, что ты заглянул, — с сарказмом сказал ящер. — Хе-хе, вы с этим домушником-недотёпой отлично поднимаете мне настроение!
— Каким таким домушником? — поинтересовался герой.
— Не слушай этого красномордого идиота, — донёсся звонкий голос из смежной камеры слева. — Я — специалист по транспортировке имущества, и, надо заметить, эксперт в своём деле.
Это был молодой тощий бретон, выглядел он несколько измождённым, однако, выражение его лица было таким жизнерадостным, будто он находился не внутри, а снаружи камеры. Возможно, его поместили сюда недавно, и это просто побочный эффект от непредвиденной и резкой смены обстановки, но Амшегара это не особо интересовало.
— Ха! Знаешь, на чём запоролся этот "эксперт по транспортировке имущества"? — продолжал аргонианин. — Он грабанул ювелирный салон в Кальдере, и даже сделал всё чисто, как он говорит, а потом попытался сбыть краденное в Балморе, у честного торговца!
— Всё верно, но я не мог предположить, что тот УЗНАЕТ эти товары! Это от меня не зависело! — попытался оправдаться бретонец. — Но всё равно, не понимаю, чем ему не понравилось объяснение, что я распродаю всё своё имущество и уезжаю из Морроувинда?
— Ага, особенно если учитывать, что он видел все эти товары несколькими днями ранее. Удивительное совпадение! — не унимался Багровая Чешуя. — Хотел обойтись без скупщиков краденого, и вот сидишь теперь тут. Эксперт...
— Раньше всё работало! Это первый раз! У каждого ведь бывают проколы, да, Амшегар?
— Я так понял, нас здесь всего трое? — поинтересовался данмер.
— Да, только зануда-ящер и мы с тобой. Кстати, меня зовут Вилл, — бретон добродушно улыбнулся. — Ты ведь собираешься отсюда сбежать? Как только выберешься, открой и мою камеру, хорошо? Я даже поделюсь добычей.
— Не выйдет, — прервал Вилла аргонианин. — Даже если ты выйдешь из камеры, то как ты собрался выбраться из форта? Да тебя убьют ещё на полпути к воротам.
— Не обязательно идти напролом, можно придумать более простой и изящный способ. У тебя ведь есть план, Амшегар, так? Мы сбежим, а ящера оставим здесь, раз ему тут так нравится.
— Да-да, конечно... — ухмыльнулся Багровая Чешуя.
— А охрана? — продолжал расспрос Амшегар. — Сколько человек охраняет тюрьму?
— Да всего-то на всего один ворчливый лентяй, — проинформировал героя Вилл. — Только и делает, что дрыхнет. Злой, гад, тишину любит.
— И не забывай про добрую сотню вооружённых легионеров, что будут ждать тебя на выходе, — дополнил его представление об охране аргонец.
— Если всё пройдёт так, как я задумал, то никто ещё долго не будет знать, что мы сбежали, — сказал Амшегар. — Так, а куда они дели все мои вещи?
— Всё должно лежать здесь же, в тюрьме, в специальном сундуке. Найденное при задержании преступника будет использовано в качестве доказательств его вины на суде. И что же у тебя там?
— Придёт время — узнаешь. Главное — выбраться из камеры и разобраться с этим вашим стражником. Где он?
— Тихо! — ящер поднял свой когтистый палец вверх, призывая к тишине. — Идёт.
Послышались приближающиеся шаги, а потом из-за поворота появился имперец, на вид сильно измотанный, с двумя кастрюльками в руках.
— Кормёжка, паразиты! — нервно сказал он с нескрываемым недовольством.
Похоже, обязанности разносчика корма для заключённых его не слишком радовали.
— Эй! — окликнул его данмер. — С какой стати это меня сюда притащили?
— Проснулся, контрабандист? — презрительно сказал имперец.
— А, ну вот всё и прояснилось, — довольно сказал Багровая Чешуя.
— Подожди, подожди! Я требую объяснений! На каких основаниях вы решили, что я контрабандист? — не унимался Амшегар.
— Во-первых, так решили не мы, а балморские стражники, что тебя поймали. А во-вторых, скуума, которую нашли при тебе, говорит именно об этом! И ты ещё пытаешься оправдываться?
— Ну и что! Скуума-то не моя! Разве этого достаточно, чтобы упрятать в рудники?
— Это тоже буду решать не я. В мои задачи входит только то, чтобы ты не сбежал и не сдох от голода, пока не отправишься на каторгу. Во всём остальном разберётся судья.
— И когда суд?
— Да тебя это уже не должно волновать. От тебя ничего больше не требуется. Всё ведь и так очевидно.
— Что значит "очевидно"?! Всё совсем не очевидно!
— Заткнись и жри свою еду, — стражник подошёл к камере Амшегара и достал из кастрюли половник с чем-то мерзким на вид. — Подставляй сюда свою тарелку.
— И всё-таки... — Амшегар сделал, что тот велел, но не спешил оставлять стражника в покое. — Что будет потом, когда пройдёт этот ваш "суд"? И на сколько тянут эти три флакона?
— Контрабанда скуумы, как сам факт, это уже около года, — начал подсчёт имперец, опрокидывая половник с гадостью в тарелку авантюриста. — Плюс оружие, наверняка тоже контрабандное...
— Оружие? Это про мой нож? Да оно моё!
— Выяснят, не переживай. Это ещё полгодика... больше видов контрабанды — суммарно наказание ещё увеличится. Попытка сопротивления аресту, пойдёт как отягчающее... Два-три года, я думаю.
— Меня не устроит "два-три года", — нагло улыбаясь, протянул данмер. Его разум уже усиленно прорабатывал всевозможные варианты бегства.
— Ты слишком далеко смотришь вперёд, — зло сказал имперец, наливая еду остальным узникам. — Кто знает, как всё ещё обернётся...
Верно, я сбегу отсюда. А тебя прибью, — додумал его фразу пленник.
Закончив со своей работой, стражник ушёл, приказав заключённым не шуметь, и пригрозил тем, что иначе не даст следующую порцию еды. Однако Амшегара это перспектива нисколько не испугала — эта так называемая "еда" не вызывала ни малейшего желания ожидать дополнительных порций. Данмер зачерпнул ложкой бежевую слизеподобную субстанцию, с отвращением наблюдая, как она мелкими комочками ниспадает обратно в миску.
— Во имя всего сущего, ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ???!!!
— Эй! Заткнулся, быстро! Я же сказал, не орать! — рявкнул надсмотрщик из-за угла.
— А... имперская свинья, похоже, опять собирается дрыхнуть, — посмеиваясь, сказал аргонец. — Лучше его не будить.
— Вы что, будете есть эту блевотину? — спросил Амшегар у своих сокамерников.
— Это рисовая каша по-имперски. Да, выглядит как помёт скального наездника, — сказал Вилл, уже уплетая еду за обе щёки, — но на вкус очень даже ничего. Советую съесть, пока горячее. Застынет — будет не так вкусно.
— Да ты у нас гурман, как я посмотрю! Спасибо за совет, но я рассчитываю перекусить не здесь и не "ЭТИМ". И потом, — Амшегар понюхал кашу вблизи, — почему это месиво так странно воняет?
— Они используют кучу сильных приправ, чтобы заглушить привкус гнили, — просветил его на этот счёт Багровая Чешуя. — Никто не будет кормить заключённых нормальной едой. Однако знай, это далеко не самое страшное, что может попасть тебе в рот.
— Я не буду спрашивать, что это может быть, — хихикнув, сказал данмер и отложил миску в сторону.
— Эй! Я имел в виду ядовитых жуков и болотных змей. Уверен, ты не был в Чернотопье и не знаешь, каково это, выживать там.
— Болотных змей? Ну да, я так и подумал.
— Иди ты!
И верно, — решил герой. — Пора отсюда выбираться! Открыть наручники и дверь заклинанием, разобраться с одним стражником с помощью призванного оружия — самый приемлемый расклад. Откуда появилась энергия не понятно, но она есть, и это здорово!
Амшегару на удивление легко удалось взломать наручники с помощью заклинания открытия замков — всего три попытки и оковы рухнули наземь. Данмер ясно ощущал, что заклинания даются ему гораздо легче, чем при тренировке в Гильдии Магов — энергия направлялась уже менее хаотично, но осмысленно и достигала своей цели. Хотя на успех в значительной степени повлияла и простота замка наручников.
Иначе дело обстояло с дверным замком. Пять попыток не принесли результата, были шорохи и движения, но силы заклинания явно не хватало, и дверь по-прежнему оставалась закрытой. Решив, что так дело не пойдёт, Амшегар оставил бесполезные попытки взлома и принялся искать другой путь к спасению. Но мысли плавно уходили в другую сторону.
Куда лучше было бы отдать хаджиту всю наркоту, а не только сахар... — размышлял он, сидя на спальнике. — Они решили, что я контрабандист скуумы... да ещё и оружия, но это только потому, что, опять же, нашли у меня скууму! Но как они вообще обо мне узнали? Вломились в комнату, стали копаться в вещах... Сдали воры? Нет, зачем им упускать прибыль от выгодного сотрудничества? Даэдрот, загадка ещё та! И вот, я опять в западне, и опять же не знаю заклинания, которое мигом решило бы все мои проблемы. Телепортация... Непростительно быть авантюристом и не знать этого. Это величайший пробел в моей подготовке и его нужно устранить как можно скорее. Что я и собирался сделать... Но вот кто-то устроил мне сюрприз! Но кто?.. Кто... Это мы выясним позже, сначала надо выбраться. И если я сам не могу открыть дверь, так пусть её открывает охранник! Но как его заставить? Притвориться отравившимся? А что, имперская рисовая каша оказала своё убийственное действие — почему бы и нет? Настоящий идиотизм, да ещё к тому же и избитый. Надо попробовать!
Амшегар опять надел наручники, а потом призвал даэдрическое лезвие — наподобие того, что ему удалось сотворить в крепости (на этот раз заклинание вышло сравнительно легко и даже с первой попытки), а потом, спрятав его за спину, что было силы захрипел, принявшись колотить свободной рукой по двери. Когда сокамерники обратили на него внимание, герой, всё так же неистово хрипя, схватился свободной рукой за горло, всем своим видом показывая, что у него возникли некоторые проблемы со здоровьем. А потом, жутко выпучив глаза, он картинно завалился на пол и начал дрыгаться "в агонии".
— И что это было? — недоумённо спросил Вилл, когда данмер затих.
— Э, ты что, всерьёз решил, что этот номер прокатит? — усмехнулся аргонианин.
Но Амшегар упорно молчал. Теперь он лежал без движения.
— В самом деле, хорош прикидываться, эта шутка себя давно изжила.
— Похоже... он того... помер, — пробормотал бретон.
— Помер, говоришь? Ладно! Эй там! Начальник! Харэ дрыхнуть! — весело заорал Багровая Чешуя. — Этот данмер отравился!
Подействовало?.. Что-то слишком быстро... — пронеслось в мыслях стража, который с нетерпением ждал наступления нужного эффекта.
Спустя несколько секунд он был уже здесь.
— Говорил же, не будить! — раздражённо выдал он заранее приготовленную фразу. — Что?
— Тёмный эльф сдох, — улыбнулся во весь рот ящер.
Тюремщик сделал самую презрительную гримасу, на какую только был способен и подошёл к камере Амшегара. Авантюрист, скрючившись, лежал на полу, а из его открытого рта уже натекла небольшая лужица слюны. Имперец улыбнулся. Он уже знал, что делать.
