Наконец он дошёл до Гильдии Магов — небольшого двухэтажного здания с невысокой башенкой, зажатого между магазином портного и жилым домом. Поскольку Кальдера никакого важного стратегического значения в плане передвижений или магической торговли не несла, но всё же стояла на пути нескольких важных дорог и привлекала некоторых предприимчивых людей, то и отделение здесь было маленьким. В основном алхимики и зачарователи, ну и пара человек, заинтересовавшихся какими-то особенностями местной фауны или магическим значением эбонитовой руды и попутно обслуживающих местный телепорт. Так что Эриррис совсем не удивился, когда, пройдя внутрь, увидел в зале всего три человека — двух бретонцев и данмерку, которая, видимо, была главой этого отделения. Но, вопреки ожиданиям, бедным оно не выглядело — шкафы были заполнены разнообразными товарами, начиная от камней душ и заканчивая дорогой выпивкой, а за приоткрытой дверью, ведущей в башню, виднелась целая куча туго набитых мешков и корзин. Притом ещё не известно, что находилось за дверью под лестницей, по всей видимости, ведущей в подвал. Да и обстановка, состоящая в том числе из нескольких вышитых ковров, была, мягко говоря, не бедной. Видимо, те сведения, которые имперец получил о Кальдеранской Гильдии Магов, были не совсем точными... Хотя, пожалуй, тут бы скорее подошло "совсем не точными"... Ну да неважно. Пройдя мимо двух спорящих о чём-то бретонцев, он поднялся на второй этаж. Там располагалась столовая, совмещённая с библиотекой — несколькими шкафами до отказа забитыми всевозможных видов книгами. Пара данмеров и один высокий эльф мирно разговаривали о каких-то своих делах. Но ничего похожего на уже знакомый круг телепортантов, которые они, видимо, использовали для лучшей концентрации магической силы, здесь не наблюдалось.
Да нет, не может быть, чтобы здесь не было телепортанта, — недовольно подумал Эриррис. Он отругал себя за то, что не ещё внизу не спросил, кто здесь заведует телепортом и находится ли он вообще на втором этаже, а не, к примеру, в том же подвальчике. Но, порыскав глазами по комнате, он заметил в углу, прямо над лестницей, небольшую выемку, у которой стояла одетая в красную мантию имперка с чёрными волосами. Явно скучая, она листала какую-то книгу в выцветшем буро-коричневого цвета переплёте, который когда-то был, скорее всего, красным. Если здесь кто-то и мог претендовать на роль телепортанта, то она лучше всего подходила для этого. Пожав плечами, он подошёл к ней и заговорил:
— Здравствуйте. Вы заведуете телепортом?
— Это так заметно? — с иронией ответила она.
— Мне нужно в Альд'рун, — пропустив её фразу мимо ушей, продолжил Эриррис.
— Запросто — двадцать монет и считай, что ты уже там, — улыбнулась магесса, откладывая книгу в сторону.
Молча вытянув требуемую сумму, имперец протянул её колдунье. Та, приняв деньги, приказала ему стать посреди квадратной выемки. Всё, что там находилось — пара лавок и синего цвета лампа. Ничего похожего на концентрирующий круг там не наблюдалось.
— Хм, простите, — озадаченно спросил Эриррис, — но мне казалось, что телепорт можно проводить только при наличии каменного...
— Под ноги внимательнее смотри, — перебила его магесса. — Не сотри здесь ничего, а то, хех, потеряю ещё тебя где-нибудь посерединке! — засмеялась она.
Опустив глаза вниз и присмотревшись, он наконец заметил начертанные мелом символы и вокруг правильного круга.
— Это и есть концентрирующий круг?!
— Плита лучше, но тяжелее и намного массивнее, — пожала плечами имперка. — Он сюда элементарно не помещается, а пространство у нас, как ты, может быть, уже заметил, слегка ограничено.
— А подвал?
— Ты бы устроил из своей спальни проходной двор? Бьюсь об заклад, что нет, — недовольно заметила магесса. — Ладно, хорош трепаться, становись в центр и не шевелись.
Послушно исполнив сказанное, он замер и приготовился к телепортации. Имперка, начала читать заклятие, выписывая в воздухе необходимые символы. Времени этот процесс занял больше, чем, к примеру, у телепортантов в Балморе, но оно и понятно. Наконец, после знакомого наступления черноты, он оказался в Гильдии Магов Альд'руна. Он уже привык к ощущениям после переноса, и сразу же пошёл к выходу, на ходу доставая очки против песка из-за пазухи костяного доспеха. Кстати, нужно будет зайти к кузнецу и починить доспех, — вспомнил он про те трещины, которые получил при падении с откоса у пещеры, где сидел в ловушке Гарук. Но он решил подождать и отремонтировать их после того, как убьёт Амшегара. Повреждения там были не такие уж и значительные, чтобы вот так уж сразу бежать и, теряя время, чинить костяной нагрудник.
Надев очки, он приоткрыл ведущие наружу двери, сразу готовясь к удару песка. Но на этот раз ему повезло, бури не было, и над Альд'руном раскинулось голубое, без единого пятнышка облаков, небо — редкое явление в этих пустынных местах. Сняв очки и вдохнув сухой пыльный воздух, он направился к Котелку, "штаб-квартире" Гильдии Воров, где обычно всегда ошивался Аэнгот, исполняя свои обязанности главаря воров всего Альд'руна. Пройдя через отворённые на случай хорошей погоды двери, он поднялся на второй этаж. За прилавком стояла всё та же Лириэль Стойн, весело болтая с двумя данмерами в простых рубахах. Заметив Эрирриса, она махнула ему рукой, а он, ответив ей тем же жестом, спустился в небольшую комнатку между вторым и первым этажами, где он и нашёл Ювелира. Тот сидел за столиком и о чём-то шептался с двумя похожими, как две капли воды, данмерками, одетыми для похода в пустошь. В основном разговаривали девушки, а Аэнгот только слушал. Он был настолько поглощен их рассказом, что не заметил, как вошёл Эриррис. А вот девочки заметили, и одновременно, как по команде, подняли на него глаза. Ювелир, спустя несколько секунд, понял, что кто-то вошёл, и повернул к нему голову. Он несколько изменился за тот небольшой отрезок времени, что прошёл с их предыдущей встречи — какое-то неуловимое беспокойство тускло горело в его глазах, а на его лицо легла тень забот.
— А, Эриррис. Зачем пожаловал? — устало спросил он.
— И тебе привет. Мне нужно с тобой поговорить.
— Если ты не заметил, я немножко занят, — он повёл рукой в сторону двух данмерок, которые продолжали сидеть с беспристрастными выражениями лиц.
— Дело может и подождать несколько минут, я много времени у тебя не отниму.
— Настойчивый... ладно. Сей, Шей — выйдите ненадолго. Потом всё расскажете.
Девушки молча кивнули и, встав из-за лавки, поднялись вверх по лестнице. Когда они ушли Аэнгот опять заговорил.
— Ну, что тебе нужно?
— Такое вот дело... Мне нужно попасть на территории Шахт Кальдеры.
— О, запросто! Подожди, я пойду и возьму мой карманный телепортер, чтобы переместить тебя туда! — с сарказмом ответил босмер.
— Я ещё не договорил. О проникновении я позабочусь сам. Но для того, чтобы осуществить это, мне потребуется найти человека, который согласится продать мне некоторую информацию. Сам я его не найду никогда, но я подумал, что ты можешь знать необходимого...
— Дальше можешь не говорить, — перебил его Ювелир. — То есть ты думаешь, что я вот так вот возьму и назову тебе имя одного из таких важных источников информации, лазейку в совершенном механизме Кальдеранских шахт?
— Нет, я так не думаю. Я хочу, чтобы ты это сделал.
— И с какой же стати? — скептически спросил босмер.
— Хотя бы с той, что я спас тебе жизнь, принеся тебе шлем Мастера Редорана. Ты ведь знаешь, на меня можно положиться, — проникновенно сказал Эриррис.
— Даэдрот подери, ты ведь не отвяжешься, а? — Аэнгот улыбнулся. — Ладно, присаживайся, я напишу письмо нужному человеку — он поможет тебе. Сам-то я, как понимаешь, кальдеранскими делами не ведаю, но нужных людей знаю. Так, одну минуту...
Имперец не преминул воспользоваться приглашением, и сел напротив босмера. Тот же, достав из внутреннего кармана маленькую чернильницу, лист бумаги и перо из специального футляра, начал что-то писать. Глянув на листик, Эриррис ровным счётом ничего не понял — все буквы там располагались без какого-то видимого порядка, словно безумный карлик запрыгнул в лист и перемешал всё. Буквы то налезали друг на дружку, то писались в одной строке одна над другой, иногда вообще предложения прерывались на половине слова и начинались строчкой ниже, после чего Аэнгот опять возвращался на предыдущую строку. В общем — полная тарабарщина.
— Шифруешь?
— Хе-хе, меры предосторожности, — Аэнгот, не прекращая писать, улыбнулся.
— Ну шифруй, шифруй, — с какой-то странной интонацией в голосе, ответил Эриррис. На что, впрочем, Ювелир не обратил внимания.
Писал он недолго, а когда закончил, свернул листок вчетверо и передал его имперцу.
— Вот, держи. Когда вернёшься в Кальдеру, то передай это Шенку — он знает, что с этим делать.
— Хех, так Шенк у нас, выходит, пользуется вашими услугами? — догадываясь, с помощью чего редгард извёл своих конкурентов, спросил Эриррис.
— Нет, просто он иногда передаёт нашим людям письма, — засмеялся Аэнгот. — Он нам помогает за несколько услуг, которые мы оказали ему в прошлом. Он надёжный человек, можешь не беспокоиться, к тому же не задаёт лишних вопросов. Ну что ж, вроде бы всё!
— Ага. Только я хочу спросить у тебя, почему ты так обеспокоен? И что тебе рассказывали те двое?
— Нет, это уже действительно наглость! — возмущённо ответил босмер. — Хватит с тебя и того, что я выдал тебе одного из наших информаторов. Но, всё же, это напомнило мне одну вещь. Ты помнишь Эйндел?
— Это та наёмница, что работала на Ллетри и недавно умерла? — вспоминая, спросил Эриррис.
— Да, она самая. Так вот, тут открылась небольшая такая проблемка.
— Говори, кончай тянуть.
— Так вот... Мы недавно разузнали, что с тех пор, как она вернулась из пустошей, она была сама не своя. Старалась не выходить из поместья Ллетри, вздрагивала, когда кто-то пытался к ней обратиться, держалась людных мест... Такое впечатление, что она чего-то очень сильно боялась. Настолько сильно, что заставить её выйти из набитого стражниками Скара было почти невозможно. Разве что прямой приказ от вышестоящих по званию мог возыметь какой-то эффект.
— Думаешь, это связано с дротиками?
— Я в этом полностью уверен. Без понятия, что она увидела в пустошах и куда делся её спутник, Тлук, но именно это "нечто" погубило её. И именно из-за этих пресловутых дротиков. Так что будь осторожен. Мне бы не хотелось получить известие, что твой хладный труп с вытекшими через уши мозгами нашли в одной из пыльных улочек.
— Спасибо... Будь уверен — меня голыми руками не возьмёшь. Ну, вот теперь до встречи.
— До встречи, — серьёзно ответил Аэнгот.
Единственное место в Кальдере, где хоть как-то можно было быть уверенным, что тебя не услышат, находилось далеко за её пределами. Городок маленький, всего две главные улицы, оживленный, и спрятаться тут было очень сложно. Тут же, на дороге, у большого замшелого валуна, где можно встретить разве что случайного попутчика, которого заметить можно ещё издали, Эриррис сидел на корточках и ждал появления того, кто должен был принести ему план шахт. Его уже можно было назвать любимцем удачи, ведь ему так быстро удалось найти человека, который без зазрения совести мог выдать не только карты горнодобывающего городка, но и даже готов был убить пару своих товарищей, чтобы помочь ворам проникнуть на территорию. Лишь бы цена была подходящей, как он сказал. Хех, а ведь всё-таки если ты жаден и продажен — слава о тебе разойдется быстро. Не для чужих ушей, разумеется. Если ты знатный чиновник или имеешь много денег, ещё есть возможность остаться вне поля зрения властей, но остальным приходится лишь надеяться на удачу и собственное мастерство скрывать свои дела. Но убивать никого из наёмников или солдат Эриррис не собирался. Без причины режут только маньяки, психи и позеры, а он очень надеялся, что ни к одной из этих групп не принадлежал.
Вскоре, со стороны города, показалась фигура. На фоне зелёной травы ярким пятном выделялся красный балахон мага, который носил информатор. Когда он подошёл ближе, стало отлично видно его тонкую ухмылку на золотистом лице, обрамлённом металлической полосой от хауберка, который он носил. Было очень странно в качестве предателя видеть альтмера, ведь они вроде как образчик гордости и тому подобное. Всё же, исключения встречаются везде. Альтмер поднял руку вверх и крикнул:
— Здорово!
Эриррис промолчал. Видимо, это несколько смутило эльфа, и его улыбка немного потускнела, но шага он не замедлил. Когда легионер поравнялся с имперцем, то уже молча протянул ему свёрнутый в трубку лист бумаги. Развернув его, Эриррис увидел то, что ему было нужно — планы шахт.
— Нравится? Это наш младший канцелярист рисовал. На стены вешали, для новичков, — ухмыльнулся альтмер.
— Сойдёт. А расписания патрулей не вышло?
— Естественно нет! Где я тебе их найду за такое короткое время?
— Ты хоть узнал, где держат ключи складов? И имеют ли охранники что-то зачарованное?
— Угу. Плёвое дело! Там на плане помечено, ты сразу увидишь. А насчёт зачарованного — многие охранники имеют при себе кольца безмолвия. Против волшебников. Ну и по мелочам — щиты, лечащие и тому подобное. Те, кто в шахтах сторожит, шоковые безделушки, чтобы усмирять слишком бойких.
— Неплохо. Итак, сто золотых?
— План немножко изменился. Я хочу больше! — оскал стал ещё шире. В глазах заблестели искры жадности. Плохие глаза... Такие не бывают верны слову.
— Сколько?
— Триста! И лучше не перечь, иначе вскоре у тебя будет большие проблемы с местными властями, уж я посодействую. А насчёт убить меня — лучше даже и не пытайся. Такой, как ты, мне не ровня! — прошипел легионер.
Эриррис ожидал этого. Всё же, удача не всегда бывает благосклонной до конца, и если он нашёл предателя, то почему бы не найти предателя дважды? Но другого выхода просто не было. В открытую с боевым магом ему не тягаться — это было бы самоубийством. Да и то, что этот мер решит сдать его властям, было не очень уж и вероятно — он просто бы убил имперца и забрал всё сам. Обладатели таких глаз, как у него, не погнушались бы подобного. Молча отстегнув свой кошель, Эриррис отсчитал требуемую сумму. Это было почти три четверти всех его денег, но тут даже торговаться возможности не оставили. Получив своё золото, легионер отвесил шутовской поклон, и пошёл назад, в город. Идёт твердо, зная, что он здесь победитель. Но — слишком быстро. Хоть как бы сильно он не был уверен в своей силе, он предполагает возможное нападение. Может быть, его насторожило слишком лёгкое согласие, а может, он по натуре осторожен. Неважно. Но он напряжён. И готов в любую минуту сорваться.
— Я догадывался, — тихо сказал Эриррис, но так, чтобы альтмер услышал его.
Это было толчком. В такие моменты, когда накал достигает пика и ясно, что сейчас будет драка, люди очень легко срываются. Имперец будто почувствовал, как натянулись нервы мага. Не дождавшись, пока альтмер пройдет и десяти шагов, Эриррис, ловко подцепив носком ботинка маленький камешек, швырнул его в стоящее слева от альтмера дерево. Он попал точно в ствол, издав при этом глухой стук. Тут маг и попался.
