— Хе-хе, молодость значит возвращает?
— Ага. Слушайте, говорю как алхимик алхимику: давайте устроим равноценный обмен — я вам даю остатки от моих... кхм, "экспериментов", а вы мне — один алмаз, для моих опытов этого хватит.
— Ну... алмаз штука дорогая, что у вас за ингредиенты?
У Амшегара осталась куча мелких камешков и осколков эбонитовой руды — Ра'Вирр забрал крупные, мелкие и средние кусочки, самую мелочь же оставил данмеру. Когда он собрал их все вместе, получилась целая горсть. Кроме того, у него было с собой несколько сгустков эктоплазмы, призрачной субстанции, оставшейся у него с прошлых рейдов в гробницы. Со всем этим он был готов расстаться в обмен на один бриллиант.
— А великий алхимик, похоже, располагает совсем невеликими финансами, раз решил менять такие хорошие ингредиенты, а? — игриво сказала Налькрия, оценивая эбонитовые осколки.
— Да, с финансами сейчас проблемы, вот создам эликсир и всё наладится. Так как, меняемся?
— Да..., думаю да, — альтмерка взяла с полки, сплошь уставленной разного рода склянками, небольшую шкатулочку и достала оттуда махонький блестящий камешек. — Держи, алхимик, — улыбнулась она.
— Как!? Так быстро? И главное, средь бела дня!? — Хабаси очень удивилась столь скорому возвращению новоиспечённого "вора" с бриллиантом в руках. — Дай посмотрю! Так да... хоть и небольшой, но очень хорошее качество... то, что надо. Хабаси нравится то, что принёс Амшегар. Так как тебе удалось?
— Работал профи, — хитро посмотрел на неё авантюрист, улыбаясь краем рта. — Просто ловкость рук и немного ума.
— Да... тебе самое место тут, в Гильдии. Бриллиант нужен для друга Хабаси. У Хабаси тоже для тебя кое-что есть, — хаджитка достала из своей небольшой сумки маленький флакончик. — Держи. Невидимость. Концентрат. Лучший друг вора.
— Спасибо. Амшегар уж точно найдёт этому хорошее применение. А сейчас я пойду — нужно разрешить ещё кое-какое дельце.
— Как понадобится работа, приходи. Хабаси всегда что-нибудь для тебя подыщет.
Странная всё же ситуация с этими бриллиантами... — думал Амшегар, идя в сторону Гильдии Магов. — Зелье невидимости, отражения, поиска... и всё из алмаза! Интересная вещь, эта алхимия. Возможно, стоит разузнать в Гильдии Магов получше, что и из чего ещё можно сварить полезного...
Авантюрист, как и планировал, закрепил своё положение в Гильдии Воров, но этого было совсем недостаточно для шпионской легенды, которую требовал от него Кай. А это значит, что следующая цель Амшегара — знания. За ними он и отправился.
Очнулся имперец лежащим лицом на столе, в луже собственной слюны. Как и предполагалось. Мда... Как водится, самые неприятные моменты пьянки начинаются после того, как проснёшься. Вытерев лицо рукавом, он хлопнул себя по лбу, чтобы быстрее прийти в рабочее состояние. Что и сказать, в такие моменты он ненавидел своё пристрастие к лунному сахару. Сейчас весь мир перед ним плыл, на глазах стояла серая пелена. Как её не три, она сойдет только через полчаса-час... или после принятия некой дозы алкоголя. После беглого осмотра, Эриррис с облегчением вздохнул. Его мешочек с сахаром никто не трогал, и он поспешно завязал его обратно тесьмой. Засунув его за пазуху, он поднялся наверх, захватив с собой чашку. Сдав чашку и заказав себе гриифа — самого грубого пойла из всех местных, — он предался размышлениям. В условиях "Чистоты" он смог выловить из моря фактов несколько ускользнувших от него и произвести более точный анализ. Самое обидное то, что он упустил Амшегара. Причём упустил глупо, будто сыщик-неумёха. Он ведь наверняка спал в Южной Стене! Амшегар был жив — Эриррис это чувствовал, — значит, он пришёл в Балмору, пришёл ночью, позже него. Поскольку в Тарелках никто не ночевал — все комнаты были пусты, — он вполне мог остановиться в Южной Стене. Теперь он потерял кучу времени, и Амшегар наверняка уже затерялся среди толпы. Наверняка уже успел сдать всё, что наворовал на имперском складе в Сейда Нин и в пещере контрабандистов, а за скууму и сахар он должен был выручить немалые деньги. Ладно, уже ничего не сделаешь. Может, немного отложить свое преследование? Как ночью камоновцы вырезаны будут, можно и продолжить. Тогда уже и деньги будут, можно более хорошее вооружение купить, да и вообще. Заплатив Рарилу Гиралу — хозяину трактира, — он вышел из помещения.
На этот раз, при телепортации, он держался вполне достойно. Разве что потерял ориентацию на какое-то мгновение. Альд'рунская Гильдия была больше балморской, но меньше вивекской. Заправляла здесь Эдвина Эльберт, по слухам, неплохой ученый, достигший определенных успехов в изучении двемеров — расы, исчезнувшей давным-давно по загадочным причинам. Но это совсем неважно. Эриррису были абсолютно безразличны всякие там двемеры, швемеры и тому подобный бред. Важно было лишь то, что за их изделия немало платили, да и сами они отличались немалым достоянием. В особенности — монеты. Они были сделаны из лёгкого, почти невесомого материала, который не поддавался тлену и плавке в самой жаркой домне. Это делало их необычайно ценными — как для коллекционеров, так и для Империи. Хм... Если поиски, как я подозреваю, затянутся, то нужно будет обязательно с ней поговорить. Она, думаю, много сможет сказать как о том, как и где добыть двемерские предметы, так и о подстерегающих возможных опасностях. Возьмём на заметку.
Но сейчас он просто вышел из здания Гильдии Магов... и захлебнулся песком. Всё вокруг было в серо-красных тонах, затянутое туманной дымкой песчаной бури. Хотя нет, не песка... это пепел! Чёрный пепел, смешанный с серым, будто лишенным жизни, песком! О таком он здесь не слышал. Ну да, он, как и всякий другой знал, что на Вварденфелле есть большой, в одну седьмую острова, вулкан, но он не думал, что его влияние распространилось так далеко! Отплевываясь и прикрывая глаза руками от режущих, будто кинжалы, песчинок, он побрел наобум к ближайшему большому силуэту, который, по идее, должен был оказаться каким-то домом. По пути к силуэту, он видел посреди туч песка неясные, передвигающиеся тени и, то тут, то там, красные огоньки. Они выглядели так, будто свечи мёртвых на болотах, и Эриррис невольно испытал суеверный страх. Разум всё же говорил, что это — обычные факелы, а тени — всего лишь люди. Но он всё равно продолжал опасливо озираться.
С трудом нащупав дверь, он буквально ввалился внутрь, чисто рефлекторно закрыв проход песку и пеплу. Оглядевшись, он с радостью понял, что находится в местной гостинице. С радостью, потому, что люди, которые прятались здесь от шторма, могли много ему рассказать. Судя по тому, как неожиданно его застала пепельная буря, он ещё многого не знает про эту землю. От той небольшой террасы, где он стоял, две лестницы вело вниз и одна — наверх. Внизу располагались питейный зал, гостевые комнаты и даже парочка ниш для торговых ларьков. В верхней части гостиницы располагался бар, несколько столиков, а также Эриррис заметил там маленькую лесенку, ведущую вниз, в проёме между верхним и нижним залами. Вполне неплохое использование возможного пространства.
Поднявшись на верхний этаж, он подошёл к бармену. Вернее барменше — за стойкой стояла весьма красивая бретонка, в чистой вычурной одежде. Не успел Эриррис открыть рот, как она бойко затараторила.
— Чего изволите? Шейн, мацт, грииф, или киродиильского бренди? Сегодня у нас особый товар! Может быть откушать хотите? Наш повар отлично готовит, уверяю вас! Сегодня, например, он...
— Наверное, я всё же выпью мацта, — прервал её тираду имперец. Та, насмешливо улыбнувшись, достала из-под прилавка кружку, и доверху наполнила её мацтом. — С вас три дрейка.
— Три дрейка?! Это же чистой воды грабёж! — возмутился он. В Балморе такая же точно кружка стоила на целый дрейк дешевле.
— Во время пыльных бурь цены возрастают, — ухмыльнулась она, принимая деньги у разгорячившегося Эрирриса. — Ладно, не обижайтесь, — миролюбиво ответила она. — В пепельных районах жить нелегко, особенно из-за моровых поветрий.
— Моровых поветрий?
— То, что твориться сейчас за дверью, называется пепельной бурей, или моровым поветрием. Они разносят с собой страшные болезни — мор. Лекарства стоят немало, а бури бывают часто.
— А откуда они появились, эти бури? Я же видел много зеленых равнин на юге...
— У Дагот Ура длинные руки, но дотягиваются они не до всюду. К счастью... — тяжело вздохнула она. — Меня, кстати, зовут Лириэль Стойн.
— Эриррис, приятно познакомиться. Кто такой Дагот Ур?
— Вы не знаете? — она удивленно округлила глаза. — Дагот Ур — дьявол. Его логово находится в недрах Красной Горы в центре острова, откуда он и шлёт пепельные бури, заражённые страшными болезнями. Там же плодятся его ужасные подручные. Если бы не Призрачный Предел, Вварденфелл давно бы уже стал покрытой пеплом безжизненной пустыней. А Призрачный Предел — это оковы, которыми Храм Трибунала сдерживает всю эту заразу. Но в последнее время в пустошах стало больше больных животных... жить здесь сложно, — она опять вздохнула.
— Ясно. Я ещё хотел спросить. Когда я шёл сюда, я видел людей, спокойно идущих в буре. Каким образом они предохраняют глаза? Я еле смог дойти сюда от Гильдии Магов...
— Ха, так ты совсем зелёный, — улыбнулась бретонка. — Большинство людей здесь носят или закрытые шлемы, или шлемы со стёклами, ну или специальные очки, на худой конец. Могу продать тебе пару, я здесь и этим бизнесом занимаюсь, — хитро улыбнулась она.
— Куплю. Мне ещё много придётся путешествовать по пустыне.
— Тогда выкладывай десять дрейков. Знаю, что дорого, но ты сам понимаешь...
— Кстати, а какой у тебя ещё бизнес? Просто интересуюсь — спросил имперец, кладя очки в карман.
— Ха. Перед тобой стоит один из самых ловких воров Альд'руна, которому хватило ума вовремя отойти от дел, — весело ответила Лириэль. — Потихоньку подрабатываю тем, что продаю всякого рода инструменты.
— Инструменты. Значит, ты продаешь отмычки и щупы. Гхм... коллега, я, наверное, куплю у тебя хороших отмычек.
— Коллега? Только не говори, что ты член Гильдии Воров! Не тянешь. Я вора за милю узнаю. Похож, повадками, но всё же... нет.
— Ну, я не член Гильдии. Да и воровство... я им подрабатываю, только, когда делать нечего. Но ведь это не мешает тебе продать мне отмычек?
— Ха, верно. Ты какие возьмешь — для зелени, или поопытнее?
— Я что, похож на новичка? — возмутился Эриррис. — Лучшие давай.
— Тогда сотню на бочку. Ну, если твои старые отмычки, при их наличии, в хорошем состоянии, то небольшую скидочку сделаю.
— Грабёж, чистой воды грабёж... — бормотал он, выкладывая на стол деньги и свой старый набор. Всего он влетел в 84 дрейка, включая мацт.
— Кстати, коллега, — нарочито делая ударение на последнем слове, сказала Лириэль. — Если интересуешься работой, можешь всё же поболтать с членами Гильдии. Да с тем же Аэнготом, по кличке Ювелир! Он где-то внизу сейчас как раз. Сегодня грустный весь день ходит, что-то там у него не ладилось. Поболтай с ним, авось, на выгодную работёнку нарвёшься.
— Вот уж за что спасибо, так это за совет. И за гид тоже благодарю, — и он, взяв свою кружку, спустился вниз по лестнице.
— Ну да, да, я понимаю, что ты ищешь работу — и что с этого? — раздражённым голосом спросил Аэнгот — низкий, с густой спутанной бородой пшеничного цвета босмер.
— Некто мне намекнул, что у тебя есть дело.
— У меня есть дела только для членов Гильдии. Ты наш? Извини — придётся искать другую работу.
— А ещё этот некто сказал мне, что у тебя проблемы, — добавил Эриррис.
Аэнгот, по кличке Ювелир, одна из крупных воровских шишек, заведующий отделом Гильдии Воров (неофициальной, естественно), замолчал. Потом крепко приложился к своей кружке с шейном, и только после этого ответил.
— Да, и большие. Некие влиятельные господа недавно заказали нам одну вещь. В определённый день они должны будут прийти и, забрав её, оставить деньги. Денег они обещали много, и к тому же оставили немаленький аванс. Но предупредили, что если мы не выполним заказ, то они будут очень недовольны, так как их сроки тоже поджимают.
— Продолжай, — Эриррис сделал глоток мацта.
— День их приезда наступит завтра, а у меня дело ещё даже не начиналось! — обхватил руками голову босмер. — Никто из наших не захотел браться за эту работу, после того, как тела троих провалившихся вывесили над входом в Скар! Если я не принесу этот скампов шлем им на блюдечке до полуночи следующего дня, то ещё пожалею, что сам счастья не попытал!
— Что за шлем?
— Шлем Мастера Редорана. Неслабо, да? Я тогда как-то не подумал, каким образом сопру чуть ли не реликвию советника Дома Редоран. Теперь мне крышка... — убито сказал Аэнгот.
— Я возьмусь за это, — ответил имперец, для храбрости делая ещё серию глотков мацта.
— Да? Ты или сумасшедший, или не знаешь, с чем сталкиваешься, или же просто самонадеян.
— Самонадеян. И я знаю себе цену, — слегка горделиво ответил тот.
— Ха, да прибудут с тобой боги Девятерых! Свою жизнь я ценю достаточно дорого, чтобы ты не ушёл обиженным!
— А точнее? Мне хотелось бы знать детали?
— Сразу видно профессиональный подход, — ухмыльнулся тот. — Денег достаточно, чтобы превысить стоимость шлема на чёрном рынке, у меня нет... стоп, а ты знаешь о чёрном рынке? — обеспокоенно спросил босмер.
— Благодаря тебе — да.
— Второй раз уже язык подводит, — уныло пробормотал Ювелир. — Ну да ладно. Что бы такого придумать... Вот! Есть у меня информация о четырёх Стрелах Правосудия!
— Это ещё что такое?
— О, да это лучшие дротики во всем Тамриеле! Они сделаны на моей родине, в Валенвуде, и пробить броню из эбонита для них плёвое дело. На рынке такие толкнуть можно по полтысячи дрейков каждый, а то, может, и больше. Я вообще сам собирался за ними сходить, но раз такое дело...
— Хм, неплохо. Ещё деньжат подкинешь, и с радостью возьмусь, — задумчиво ответил Эриррис.
— Ты что?! Эти дротики ты тысячи за две, как минимум продашь! Это же...
— Я лучше их себе оставлю, — прервал его киродиилец. Хорошо же, однако, быть в положении дающего — можно диктовать свои условия. — Если они такие хорошие, как ты сказал, то они мне пригодятся. Тем более, как я подозреваю, их нужно ещё достать. Ну, и ещё плюс издержки.
— Коварный тип, — зло проговорил Аэнгот. — Хорошо, полтысячи сверху положу. Ну, а теперь слушай. Короче говоря, шлем есть у каждого советника, но возможно украсть только один — шлем Майнера Аробара. Можно попытаться и морвейновский приханырить, но приедет в своё поместье он только завтра и времени не хватит. Поместье Аробара находится под Скаром — это такой здоровенный панцирь Королевского Краба в северной части города, — последняя дверь от входа с правой стороны. Войти в приёмную ты сможешь легко, но дальше уже сам покумекай, как пробраться в покои Аробара, где шлем находится. Ну, вроде как всё. Информацию о дротиках получишь после того, как шлем принесёшь, а вот деньги можешь считать авансом — на стол шлёпнулся увесистый мешочек.
