Теперь они оказались в мрачной просторной комнате, отчасти похожей на склад, в отличие от остальных, где они успели побывать, освещаемой всего лишь парочкой магических фонариков. В стене наверху, напротив входной двери был проход, к которому вела лестница. В левом от неё углу располагались большие коробки, корзины и ящики. В правом — алхимический стол с многочисленными разложенными на нём ингредиентами и соответствующей аппаратурой. Беглецы закрыли на ключ дверь и подошли к столу. Готовых эликсиров, впрочем, здесь не оказалось. Зато были компоненты, отличные приборы и толстая книга с алхимическими рецептами.
— Нам бы не помешала ещё левитация. Ты, случаем, не умеешь варить зелья?
— Я? — переспросил Кололлиус. — Я — нет... да и нет у нас на это времени.
— Во всём можно разобраться, — весело сказал Амшегар, взяв в руки кальцинатор (непременная составляющая оборудования любого нормального алхимика, служащая в основном для выпаривания и конденсации будущего зелья) — довольно-таки увесистую стальную байду цилиндрической формы, на вид — помесь кастрюли и печки.
— Положи на место. Всё равно ничего толкового не сделаешь.
— Сюда, походу, надо что-то всунуть и зажечь... — данмер открыл крышку агрегата и втиснул в узкое отверстие свою руку. Попытавшись вынуть её, он обнаружил, что она застряла.
— О боги... — взмолился Альбециус. — Ты, кажется, забыл, где мы находимся. Харэ дурачиться! Я не хочу тут задерживаться.
— Погоди, сейчас освобожу руку и пойдём. Выход близко. А вообще, не хочешь задерживаться — и не приходил бы.
— Я по работе, — холодно сказал имперец.
— Кстати, а почему именно Камонна Тонг? Они же настоящие расисты, ненавидящие Империю, а ещё злодеи и головорезы... в общем, нехорошие люди. А ты, вроде бы, и не такой...
Имперец неодобрительно посмотрел на Амшегара. Тут они оба услышали громкий звон ключей за дверью. Кто-то пытался войти.
— Проклятье! Быстро за ящики! — скомандовал Кололлиус.
Беглецы спрятались за кучей ящиков в тот самый момент, когда некто за дверью открыл её. В комнату вошёл Эндар Дреним, специалист Телванни с не слишком располагающей к себе физиономией, что-то бурчащий себе под нос. В руках он нёс несколько свитков с магией. Дойдя до алхимического стола, он оставил их на нём.
— Это же тот самый тип! — прошептал Амшегар.
— И сейчас его не станет, — Альбециус осторожно достал арбалет и прицелился в телваннийца.
Вошедшим был данмер, которого беглецы встретили на выходе из комнаты, где ими был устроен погром. Тут он заметил, что на столе чего-то не хватает, чего-то хорошо знакомого и нужного. Пропал алхимический кальцинатор.
— Не понял! Что за шутки? — Эндар резко развернулся, почувствовав что-то неладное, и в этот момент имперец выстрелил.
Тяжёлая стрела попала ему в живот. Амшегар сразу же сообразил, что делать — он резко выпрыгнул из засады, и, перескакивая через ящики, направил в Дренима луч бледно-зелёной энергии из своего кольца Тишины. Тот к этому времени уже пытался сотворить заклинание, но оно сорвалось, и беглецы так и не узнали, что решил предпринять маг. Он не был экспертом в заклинаниях, его призванием была алхимия. Осознав, что ситуация критическая, Эндар обнажил своё оружие — стеклянный прямой кинжал. Но ему это совсем не помогло, так как подбежавший Амшегар размахнулся кальцинатором (который по-прежнему сковывал его правую руку) и сильно ударил им его по руке так, что кинжал вылетел из неё. Далее, с восторженными возгласами авантюрист продолжил методично избивать бедного алхимика: ещё несколько ударов обрушились на него, но уже по голове, сбив его с ног. В процессе процедуры кальцинатор наконец слетел с руки героя, а телванни безуспешно пытался встать.
— Эй, — окликнул Амшегара Кололлиус, державший врага на прицеле. — Отойди в сторону!
Тот сделал, как он сказал. Почувствовав, что удары прекратились, Эндар поднял голову... И тут же уронил её на пол. Со стальным арбалетным болтом в глазу.
— Оу, скамп! — воскликнул Амшегар, всплеснув руками. — Да ты там конкретно намастырился со своими пумами!
— Насчёт камоновцев, — как ни в чём не бывало вернулся к разговору Альбециус. — Расисты — возможно. Злодеи, головорезы — скорей всего. А вот в том, что я не такой, ты точно прав, — улыбнулся он. — Я гораздо хуже.
— Всё, вопрос о вступлении в Камонна Тонг снимается!
— Вот и хорошо. А теперь посмотрим, что нам принёс этот псевдомаг, который даже и колдовать-то толком не умел.
А принёс он свитки возврата в количестве двух штук. Амшегар узнал их, они принадлежали ему.
— Ха! И вновь судьба насмехается надо мной! — воскликнул имперец. — Возврат! Не Божественное Вмешательство, не Вмешательство Альмсиви, а скампов Возврат!
— У тебя не установлена Пометка?
— Да. Мне всегда хватало простых Вмешательств. До сегодняшнего дня.
— Повод исправиться.
— Ну а ты-то что? Я не вижу радости на твоём лице. Или тоже не можешь применить эти свитки?
— Конечно могу! За кого ты меня принимаешь? — усмехнулся герой. — Я установил Пометку в одном очень... очень защищённом и безопасном месте. Так что, в любой момент могу слинять.
— Так чего же ты ждёшь? — безразлично спросил Альбециус.
— Ха! Не думай, что я уйду вот так просто! Да, я помогу тебе выбраться! И потом, у меня тут кое-какие дела.
— Дела? Ну-ну. Впрочем, ладно. Тогда идём.
— Угу.
Обыскав труп и ящики (на первом ничего интересного не было, в ящиках же были какие-то старые доспехи, стрелы и такое же оружие низкого качества), герои снова закрыли дверь на ключ и спрятали в углу убитого телваннийца. Потом они пошли наверх. Там, взобравшись по очень крутому, почти вертикальному, но невысокому склону, они вышли к двери. И, только открыв её, они оказались на воле! Наконец, после стольких приключений им удалось достичь вершины башни и вдохнуть в лёгкие свежий ночной воздух! Безоблачное небо было усыпано звёздами, а Массер и Секунда ярко светили над головой.
— Хвала Шигорату, мы прорвались! — возрадовался Альбециус. — У нас получилось!
— Погоди, основное испытание впереди! Нужно где-то раздобыть левитацию.
Перед героями была ещё одна дверь, ведущая в главный коридор верхнего этажа башни. Там располагались кое-какие важные помещения, включая кабинет господина Нелота.
— Нет... нет! — отрезал имперец. Туда я точно не полезу, и не надейся! К даэдроту левитацию! Спустимся так.
— Ты уверен в этом? — Амшегар посмотрел вниз на округлые стенки шляпок башни-гриба. Зацепиться было практически не за что. А падать долго.
— Я — да. Ты как хочешь, но соваться туда, прямо к свихнувшемуся тысячелетнему магу — это чистое безумие. Хочешь попробовать — давай. С твоими способностями и свитком возврата может что-то и получится, я же — пас.
— Ну что ж. Твой выбор. Не боишься свалиться вниз? Нет?
Альбециус промолчал. Он обошёл крышу, ища самое безопасное для первой части спуска место. Найдя такое, он подошёл к краю площадки и приготовился спрыгнуть на шляпку, что располагалась ярусом ниже.
— Ну, это самое... — немного подумав, сказал Амшегар. — Прощай, что ли.
— Прощай? Ну уж нет... До свидания! — ответил имперец и прыгнул.
Приземление было не таким удачным, как он рассчитывал. Из-за конусообразной формы шляпки он тут же скатился вбок. Тут бы ему и пришёл конец, но в последний момент Альбециус ухватился рукой за ножку малого гриба, росшего прямо из шляпки.
— Скампов гриб! — ругнулся он, переведя дыхание.
— Осторожнее, акробат! Ты как? — окликнул его сверху Амшегар.
— Жить буду.
Используя обе руки и ноги, Кололлиус смог взобраться на злополучную шляпку, а оттуда уже совершить более удачный прыжок вниз, на следующий грибной сегмент. С него же он ловко съехал на козырёк над главной входной дверью. Там удача изменила ему и, потеряв равновесие, имперец свалился на землю. Но с этой высоты падать было уже не так страшно, и кроме синяков и ушибов беглец повреждений не получил. Встав с земли и отряхнувшись от пыли, он натянул капюшон на голову и, в последний раз окинув взглядом башню, быстрым шагом пошёл прочь.
Теперь Амшегар остался один. Опять. Ему не хотелось пытаться повторить спуск Альбециуса. Он сомневался в своих силах на этот счёт. Зачем подвергать себя смертельному риску, если можно сделать всё гораздо изящнее и красивее? Герой очень хотел бросить вызов крепости великого мага ещё раз. И из-за поиска способа слевитировать вниз, и из-за возможности вернуть своё оружие, к которому он уже очень привязался. Ну а прямой спуск — как всегда — на крайний случай.
Данмер открыл дверь. В коридоре — никого. Только ряд дверей по правую и по левую сторону. Надпись на первой же справа гласила: "Оружейная". Вот туда-то мне и надо, — смекнул авантюрист. Открыв её нужным ключом, он вошёл в небольшую комнату, с несколькими ящиками в ней. На них и на полу находилось много разнообразного оружия и частей доспехов. Долго искать не пришлось — парализующий нож и катана Амшегара лежали на виду. Помимо этого здесь было ещё много достойных образцов, как зачарованных, так и нет. Из магии — в основном оружие со слабыми эффектами стихийных повреждений при ударе. Герою особо приглянулась утончённая серебряная клеймора, очевидно, бьющая молнией, а также стальной длинный меч с очень полезным эффектом временного облегчения веса оружия. Но данмер решил не нагружать себя сверх нормы — за спиной и так висел тяжёлый эбонитовый щит.
Стараясь двигаться как можно тише, он вышел из оружейной и направился дальше по коридору. Пройдя несколько дверей, ведущих в жилые помещения, он оказался перед туннелем вниз, по которому его и препровождал в камеру Варес. Справа, прямо над ним, была дверь, судя по надписи, ведущая в лабораторию. То, что он и искал. Оставалось только найти зелье и можно смело говорить башне "Прощай!". Ну или "До свидания".
Внутри была куча глиняных урн и матерчатых мешков, а у стены стоял массивный стол с алхимическими приборами на одной половине и эликсирами — на другой.
— Да! — возрадовался герой.
Он приступил к изучению их содержимого, ища левитацию. Однако здесь были одни только заживляющие и тонизирующие снадобья. Амшегар попал в алхимическую лабораторию самого лорда Нелота, а он уж точно не нуждался в "бутылочных" полётах. Не найдя нужного зелья, данмер уже хотел было повернуть на выход, но дверь в лабораторию открылась, и туда зашла данмерка в хитиновом укреплённом жилете.
— Так-так-так! Кто у нас тут здесь? Охрана! Вор! — крикнула она, доставая из ножен стальной короткий клинок, сверкнувший мутно-зелёным светом.
Паралич! — сразу догадался Амшегар. — Но ничего, и мы тоже не лыком шиты!
Не дожидаясь инициативы с её стороны, герой выхватил свой нож и резко метнул в неё. Этот клинок годился как для метания, так и для ближнего боя, и в силу своих превосходных данных, попал прямо в цель, пробил хитиновую броню и увяз в ней, парализовав её обладательницу. Данмерка застыла в своей позе и пошатнулась.
— О нет, только не с моим ножом! — Авантюрист быстро подбежал к ней и, схватив её за руку, вынул свой клинок, а потом отпустил. — Ну вот, теперь можешь падать.
Телваннийка полетела вниз. И на эту картину уже смотрели несколько стражников, вышедших из прочих помещений. Последовал глухой звук удара тела низвергнутой эльфийки о пол внизу туннеля. Удивление на лицах стражи быстро сменилось искренним негодованием. Затем распахнулась дверь в кабинет Нелота, и оттуда вышел Варес.
— Ты!? — удивился он. — Ты же...
— Да знаю, знаю, уже ухожу! — Амшегар рванул к выходу.
Варес поспешно направил в беглеца шар ослабляющей энергии, но тот увернулся.
— Убить его! — крикнул он.
В убегающего героя было пущено несколько стрел (в комплект снаряжения некоторых телваннийских стражников, в отличие от стражи других Великих Домов, входил короткий лук со стрелами, а сами они проходили стрелковую подготовку), но они или пролетали мимо, или не причиняли ему никакого вреда. Один из законников был довольно-таки искуссным лучником: он сделал три точных выстрела — и три стрелы отскочили от спины данмера также легко, как и попали в неё. Ну вот, щит всё же пригодился! — подумал тот.
— Эй, народ, ну что тут стряслось? — из двери справа прямо перед носом беглеца выскочил Энгаэр, участвовавший в его задержании.
О происходящем ему доходчиво объяснил непосредственно Амшегар при помощи удара локтем в нос, после чего Энгаэр сполз по стенке вниз, больше не задавая глупых вопросов. Ещё пара стрел отрекошетили от эбонитового щита за спиной беглеца, прежде чем он скрылся за входной дверью.
Телваннийская грибная архитектура
Глава LXVIII: Хочу в тюрьму!
Что же, у имперца получилось, и у меня получится! — Амшегар сел на том же выступе, откуда совершил свой прыжок Альбециус, и наклонил голову, так, что был практически полностью закрыт щитом со спины. Лучников долго ждать не пришлось. Они высыпали из башни на площадку и начали стрелять по беглецу. Впрочем, безрезультатно.
— Да что там на нём одето? — послышались удивлённые возгласы стражников.
Тут на крыше появились ещё двое.
— Так, где этот малец!? — крикнул один из них.
Амшегар сразу узнал этот голос. За ним пришёл он, сам Нелот. Медлить было больше нельзя, и герой прыгнул...
...и завис в воздухе.
— А ну прекратить стрельбу! — скомандовал хозяин башни.
Услышав это, больше никто стрелять не смел.
— Так, посмотрим, что у нас на этот раз... — Нелот повёл пальцем, и Амшегар плавно поднялся вверх, но он по-прежнему висел спиной к наблюдающим. Тогда волшебник сделал круговое движение кистью, и беглец развернулся к нему лицом. Авантюрист смеялся. Уж чего он точно не мог предположить, так это то, что станет дистанционно управляемой марионеткой в руках телваннийского мага-психа. Телекинез, передвижение предметов посредством силы воли, силы мысли — одно из самых универсальных заклинаний Имперской Школы Магии, а в руках сильного чародея — поистине могущественный аргумент на все случаи жизни. Передвигая многочисленные предметы без прямого физического контакта и комбинируя этот приём с другой магией, можно достичь потрясающего разнообразия эффектов! Амшегар оказался в объятиях одного из них. Телекинез в исполнении лорда Телванни — это вам не перемещение стального шарика по гладкой поверхности в исполнении неофита.
— Что смешного, сволочь?! — крикнул Амшегару один из стражников.
— Он скинул вниз Иврамиэ! — пояснил другой.
— Молчать! — заорал Нелот. — Ты, — обратился он к Амшегару. — Ты что это тут устроил? Решил, что можешь безнаказанно шастать по моей башне, убивая моих людей?! Так, где этот бретон? Я поручил ему всё уладить! Найти и привести сюда!
— В этом нет необходимости, — усмехнулся подвешенный в воздухе герой. — Мы честно спросили разрешения побродить тут, но он промолчал. А потом умер. Внезапно как-то так... И совершенно случайно! Но ничего страшного, не такая уж и большая потеря.
