— Ещё один. Если мы выйдем на другой стороне, то можно считать, они нас опять потеряли, ну а мы продолжим поиски оставшихся бандитов. Поплыли! — Амшегар вновь натянул свою маску.
— Подожди, подожди! Я не хочу опять лезть в эту скампову воду! Знаешь, я не люблю воду в принципе, но когда она ещё и канализационная... — хаджит замахал руками.
— Смотри, а эта вода не такая уж и мутная, — заметил данмер.
— Хм, верно, -согласился С'Ренджи. — Но давай лучше вернёмся назад и пойдём по другому пути, там было полно ответвлений, а вода... — кот с отвращением наморщил нос. — Вода — это крайний выход.
— Ха-ха-ха-ха, ну да, точно, — приглушённо рассмеялся Амшегар и поплыл. Хотя он тоже был не в восторге от этих водных процедур, но азарт и предвкушение скорой победы заставляли авантюриста пренебречь этим неудобством.
— Эй, эй! Подожди меня! — встрепенулся C'Ренджи, которого явно не порадовала перспектива остаться одному скамп знает где.
И хаджит нырнул вслед за ним. На этот раз плыть пришлось долго. Когда герои миновали один поворот, но вместо ожидаемого подъёма туннеля впереди их ждал затопленный канал, такой же отсек полноценной канализации, только под водой.
Амшегар поплыл вперёд. Путь ему освещал всё тот же Демон, только на этот раз авантюрист применил эффект огненного щита — огонь, конечно, сейчас ему не грозил ни с какой стороны, но вот защитная магическая аура, с ног до головы окутавшая хозяина клинка, являлась прекрасным источником света, чем он просто не мог не воспользоваться. Хаджит же остановился и на руках показал своему спутнику, чтобы тот возвращался. Но упрямый данмер не придал его опасениям никакого значения, и С'Ренджи нехотя поплыл за ним. На дне было много сгнивших обломков ящиков и бочек, а также прочего мусора. Однако было тут и кое-что особенное, что привлекло внимание Амшегара — дохлая рыба-убийца со вспоротым брюхом. Авантюрист подплыл к рыбёшке поближе, чтобы лучше рассмотреть её. Оказалось, вскрыли её совсем недавно, и тут явно поработал кинжал. Это заставило данмера насторожиться ещё сильнее. А хаджит тем временем продолжал тихо паниковать. Он чувствовал, как у него иссякает воздух... Кот поспешил подплыть к Амшегару и начал показывать жестами на свой нос, очевидно, прося дать ему зелье водного дыхания. Но данмер всматривался вдаль, как будто не замечая своего спутника. Ему казалось, что там, в конце туннеля был проход. А может, и не проход... Впрочем, он мог бы долго ещё размышлять над этим вопросом, если б не С'Ренджи, который уже начал теребить его за рюкзак, всеми силами давая герою понять, что пора вытаскивать зелье. Амшегар же решил, что самый верный способ узнать, что там — это подплыть ближе и посмотреть, но теперь и сам почувствовал острую необходимость принять "Водное дыхание". Он достал из кармана маленькую бутылочку, осторожно открыл, чтобы её содержимое не вылилось напрасно, и сделал несколько глотков. Потом Амшегар посмотрел на изнывающего от нехватки кислорода хаджита, хищно смотрящего на вожделенную бутылочку. Не самое приятное зрелище. Он протянул бутылочку ему. С'Ренджи быстро схватил и вставил её себе в рот, жадно поглощая остатки спасительного зелья. Когда бутылка опустела, хаджиту стало гораздо лучше, и он смог уже спокойно продолжить путь.
Героям повезло, это действительно оказался проход. Туннель значительно сузился и устремился вверх. В конце его на петлях ещё кое-как болталась старая деревянная дверь. Создатели крепости были очень предусмотрительны. Данмер улыбнулся и энергично поплыл к выходу. Перевозбуждённый, но не менее счастливый хаджит не отставал. Долгожданная свобода была близка. Дверь отворилась и открытое море приняло двух беглецов в свои объятия. Оба быстро вынырнули на поверхность.
— Да! Слава Азуре и всем-всем-всем! Мы прорвались! — возликовал Амшегар.
— Идиот! Ты чуть меня не убил! — отплёвываясь вопил С'Ренджи.
— Ха-ха, чуть не всчёт! — засмеялся данмер. — Все живы-здоровы, вот и замечательно!
Так приятно было вновь оказаться на воле и вдохнуть свежий воздух! Амшегару казалось, что он провёл в крепости добрые сутки, а уж что чувствовал его новый товарищ! Впрочем, новые трудности не заставили себя долго ждать.
— Амшегар, мы выбрались, я тебе помог, теперь, пожалуйста, дай мне свиток ВмешаААЙ!! — некто, решивший подзакусить кошатиной, не дал С'Ренджи закончить свою петицию.
— Что такое? Забыл в крепости свои пожитки? Не переживай, мы туда ещё непременно вернёмся!
— Ай, чёрт! Опять! — вскричал тот. — Проклятье, меня что-то ест! Надо выбираться на берег!
— Ест?! Неужели это...
И тут до Амшегара дошло, но было уже поздно — знакомые ещё со времён побега с тюремного корабля ощущения вновь всплыли в его памяти. Ему помогли их вспомнить.
— Ах! Твари! — нахальная рыба смогла прокусить хитин и впиться в ногу Амшегара. — Ты прав, на берег! Скорее!!
Тут подоспели ещё рыбы. Получая всё новые и новые укусы, герои поспешно плыли вдоль берега, рьяно брыкаясь и отбиваясь от морских хищников. Проблема была в том, что выйти на сушу мешали высокие, скользкие, поросшие мхом валуны, непрерывной каймой ограждавшие берег. Хаджит орал громко, данмер — не менее, количество атакующих рыб всё росло и достигло уже десятка. Организованная банда преступников не доставила им столько страданий, как минутное знакомство с дикой природой. Но вот им всё же встретился сравнительно небольшой камень, на который ещё можно было забраться. Первым полез Амшегар. Первым он и упал обратно, получив в награду ещё несколько укусов. У С'Ренджи получилось лучше — благодаяр своим кошачьим когтям он смог залезть на камень, но помогая Амшегару выбраться, не удержался, и приключенцы вновь оказались в воде. Пока измученный хаджит снова забирался на камень, Амшегар в ярости призвал свой меч и начал кромсать им водную поверхность, надеясь хоть как-то остановить рыб-убийц. Но тщетно, и лишь только подступ к камню освободился, он сразу же бросил это занятие и поспешил последовать примеру своего спутника. Наконец оба выбрались. Злобно рыча, хаджит снял со своего хвоста последнюю, самую цепкую рыбёшку и гневно бросил её в воду. Оказалось, что к этому моменту она просто кишела кусачими тварями. С трудом обессилевшие и покусанные герои слезли с камней и пали на твёрдую землю. Крепость же находилась метрах в двухста от них.
— Чёрт... — стонал Амшегар. — Чё-ё-ёрт...
— А.... а... а-а-а... Да ты в хитиновой броне!.. о-о-ох... Представляешь, каково сейчас мне!
— Уж поверь, не знаю... и знать не хочу! Ё... как же скампски всё болит...
Лёжа на спине, Амшегар одной рукой начал копаться в своей сумке и небрежно вынимать всё что попадалось под руку. Наконец он нашёл нужную вещь. Свиток Полного Восстановления. Не глядя на слова силы, он сжал его, и поток исцеляющей энергии прошёл сквозь всё его тело. Но, как бы то ни было, автор свитка явно погорячился с названием. Раны, конечно, затянулись, сил поприбавилось, однако никакого "полного восстановления" не наступило. Как только действие свитка закончилось, эйфория исцеляющего тепла покинула данмера, и боль снова дала о себе знать. Пришлось вновь обратиться за помощью к рюкзаку. На этот раз данмер извлёк оттуда несколько исцеляющих зелий, что он нашёл в бандитской аптечке. Только после принятия одного из них он почувствовал себя более-менее здоровым и только теперь вспомнил о своём спутнике. По правде говоря, сделал он это не без напоминаний.
— Ам-ше-гар... — обессилившим голосом простонал тот. — Помоги... дай мне одно зелье... пожалуйста...
— Не-то-ро-пись. — протянул авантюрист. — Зелья надо беречь... а то мало ли что... вдруг мы окажемся при смерти и от них будут зависеть наши жизни.
— Если ты ещё не заметил, я уже при смерти...
— Хорошо. Я спасу тебя, — Амшегар снял с пальца золотое гравированное кольцо с изумрудом и вручил его С'Ренджи. — Вот. Держи.
— Зелье. Дай мне зелье.
— Ты что? Это великий артефакт, Кольцо Воскрешения! Оно полностью тебя исцелит. Надо только захотеть.
— Во имя Азуры, ты опять издеваешься надо мной? Как может это жалкое колечко вылечить меня? — недоверчиво спросил он.
— О... Ты недооцениваешь магию! — улыбнулся Амшегар.
— Ладно... Сейчас попробую... но если не сработает, я тебя прибью.
С'Ренджи надел колечко на палец и провозгласил: "Ну давай! Лечи меня!"
— Ну как? Полегчало?
— НЕТ!! Это безумие! — возопил он. — Оно НЕ ДЕЙСТВУЕТ!
— А ты главное... верь! И всё будет хорошо.
— О-о-о... о боже... — застонал С'Ренджи и раскинулся на земле.
— Благослови тебя Азура, — улыбнулся Амшегар.
— К Шигорату Азуру, к Шигорату всех...
— У тебя кризис веры. Это бывает.
— Просто заткнись...
Эта ночь была тяжёлой для наших героев, и теперь она подходила к своему неминуемому завершению. Однако судьба приготовила всё самое "вкусное" на десерт.
Близился рассвет.
Зубастая рыба-убийца. Гроза морроувиндских любителей поплавать.
Глава XLVII: Шесть хитрецов.
Филлин лежал на кровати с перебинтованной рукой и смотрел в потолок. Он был не один, но в компании ещё двух своих знакомых: данмерки Теламы Индалас, начинающего боевого мага, и орка Нага гро-Шумбы, могучего воина, вселявшего ужас в сердца своих врагов. К сожалению, навыки и способности первой оказались слишком малы, а второй, низвергнутый с небес, героически шмякнулся о камень крепости. Ситуацию омрачало ещё и то, что восстановительных эликсиров не хватило на всех, и самые неудачливые бандиты вынуждены были идти на поправку за счёт собственных жизненных ресурсов. И Телама, и Наг находились в бессознательном состоянии и накрепко молчали. Но босмеру повезло больше — он мог и думать и говорить. Однако поговорить ему сейчас было не с кем, а вот поразмышлять было о чём. Когда в крепость занесли тело убитого мага, потом ещё двух раненых, страх Филлина начал возрастать. Небольшой передышкой стало пленение зачем-то объявившегося в крепости гостя, но она была действительно небольшая. Босмер хорошо запомнил выражения лиц бандитов, когда они ворвались сюда с известиями о смерти босса вместе с его главным исполнителем и здоровым варваром. Потом они собрались стаей, вооружились и пошли искать таинственного убийцу. Что-то они там подзадержались... Скампски скверно.
В голове у Филлина вертелось несколько альтернативных вариантов развития событий. Первый: ждать возвращения уцелевших бандитов, а когда вернутся... Когда вернутся... Что им теперь предстоит? Продать доспехи мага, поделить прибыль и разбежаться кто куда. Однако интуиция подсказывала ему, что доли будут отнюдь не равными, он даже догадывался, какая часть придётся на него. Второй вариант. Создать ещё более сильную банду, удерживать крепость, ожидать очередной атаки таинственных убийц. Ведь этот данмер пришёл сюда с какой-то целью... — размышлял босмер. — Да и организаторов нормальных у нас не осталось... ну разве что я. Стоп. Всё же может быть гораздо хуже! Я могу дождаться совсем не наших бандитов, а этого психа... Кто его знает, вдруг перебьёт всех. Нет, это совсем плохо. Нельзя бездействовать.
Он встал с кровати и заковылял к полке, откуда взял железный кинжал. Его нога хромала, а левая рука по-прежнему шевелилась с трудом.
— Уф, дополз... Ну вот, хоть какое-то оружие, — рассудил он и сделал несколько пробных выпадов, но потерял равновесие и чуть не упал.
— Чёрт, мне конец. Если только... с ним не справятся. Надо найти свиток Вмешательства... на всякий случай. Всё же, стражники лучше, чем псих с даэдрическим мечом...
И тут его осенило.
— Минутку... — продолжал он рассуждать вслух. — А что если воспользоваться заварушкой и решить все проблемы самому? А это неплохая идея!
— Ну что, спите? — обратился он к своим братьям по несчастью. — Да, не повезло же вам, хе-хе.
Филлин кое-как нацепил на себя свои доспехи и вышел из комнаты. Он направлялся на первый этаж, в комнату Авона, где и находилась сейчас броня мага и свитки Вмешательства. За весь путь до главного зала он не встретил никого, что добавило ему надежды на успех. Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь и окинул взглядом интерьер. Большой сундук Авона был быстро вскрыт отмычкой, и, как Филлин и предполагал, доспехи оказались там, уже сложенные в мешок. Гномская зачарованная алебарда стояла рядом, прислонённая к стене. Хитрый босмер был в шаге от победы и уже предвкушал свой триумф. Оставалось только найти свиток... Они хранились у Авона в шкафу. К нему он и направился, но резко распахнувшаяся дверь у него за спиной заставила его судорожно оглянуться. На пороге стояли трое: Ондар, Рарусу и Дотрувиэль. С оружием наготове.
— О, Филлин! А ты что тут делаешь? — удивлённо спросила его данмерка.
— Да! — подхватила Дотрувиэль. — И что у тебя в руках делают вещицы нашего мага?!
— Э-э-э... Я... я... — замялся Филлин и выронил мешок с бронёй. — Я просто... э-э-э... а вы убили его?
— Всё понятно, — холодно произнёс Ондар. — Решил улизнуть с нашими сокровищами.
— Похоже, придётся повторить то, что мы сделали с орком! — злобно сказала босмерка, сверкнув глазами.
Троица начала медленно приближаться к нему. Тут Филлин понял, почему его терзало ощущение, что всё идёт слишком просто. Но сдаваться было ему не нутру.
— Не приближайтесь! — угрожающе сказал он, выставив алебарду перед собой.
— Ха! Ты ранен и один, а нас трое, тебе не справиться с нами! — самоуверенно пригрозила ему Рарусу. — Брось мешок и оружие и можешь уходить!
— Нет уж! — быстро ответил он. — Это вы проваливайте! Правая рука у меня всё ещё работает!
— Сейчас проверим, как она работает, — железным голосом сказал Ондар и сделал ещё пару шагов к босмеру.
Филлин атаковал, но данмер легко парировал его удар коротким мечом. Сверкнула яркая вспышка, и из алебарды вырвался заряд электричества, прошедший по клинку данмера и ударивший его самого. И Филлин, и сам Ондар, выронивший меч и отлетевший от разряда назад, не ожидали такой "случайности".
— Ну, я тебе сейчас покажу! — звонко воскликнула Дотрувиэль, решившая пустить в босмера стрелу.
Видя это, Филлин быстро сообразил что делать. Он перехватил алебарду поудобнее и резко подбежал к лучнице. Она только начала натягивать тетиву, а к её горлу уже было приставлено острейшее лезвие двемерского сплава. Испуганная данмерка же поспешила отпрянуть от босмера с грозным оружием в сторону.
— Бросай лук, подними руки вверх! — приказал Филлин.
— Ааа! Хорошо, хорошо, только не убивай меня! — пропищала Дотрувиэль и сделала, как он велел.
— Проклятье... — прорычал сквозь зубы Ондар, поднимаясь на ноги.
— Вы двое, отойдите назад! — скомандовал лесной эльф. — Вон к той дальней стене! Отойдите, или я убью её!
— Валяй, мне всё равно, — холодно сказала Рарусу и направилась к нему, готовая атаковать своим коротким мечём.
— То есть?! — удивлённо спросил босмер.
