Авантюрист поднялся на ноги и огляделся. И что это нашло на него, какая шигоратская даэдра овладела его рассудком? Только сейчас он в полной мере осознал степень безумства своего "дьявольски хитроумного плана". Да, последствия взрыва он представлял себе... несколько иначе! Пробираться невесть куда по заполненному ядовитым газом помещению с одним фонарём — это самоубийство. Но если новый отсек будет очищен от газа — дело уже совсем другое. Со стражником после взрыва справиться не составило бы особого труда, а потом можно было завладеть его доспехами и снова попытаться убежать, но уже сделать это более продуманно. Могло случиться даже так, что этот новый отсек привёл бы его к иному, тайному пути на поверхность! Впрочем, случиться могло всякое, но теперь наиболее вероятным исходом наверняка станет обрушение всего этого уровня — угрожающего вида трещина в стене не предвещала ничего хорошего.
Тусклый свет чудом не разбившейся лампы освещал помещение. Заключённый быстро осмотрел его и оценил степень разрушений. "Карцер" был завален полностью, всюду были менее масштабные обвалы стен и потолка... но путь наверх шахты остался свободен! — И то хорошо, — подумал он. Значит, прогулка по новому отсеку отменяется. Теперь нужно побыстрее забрать вещи хлаальца и сваливать, пока этот уровень не отправился прямиком в Обливион! Правда, вновь закосить под своего не выйдет, если, конечно, я не придумаю резонный ответ на вопрос "Что на надзирателе делает рабский наруч каторжника?" Но всё же, так или иначе, сначала надо уйти в более безопасное место. А дальше... а дальше вновь придётся импровизировать, додумывая свой план на ходу. Что же, нам не привыкать.
Герой остановил свой взгляд на мёртвом Миральте. Да, жёстко же его потрепало. Схватив его меч (который опять же по счастливой случайности не затерялся в обвалившемся отсеке, а пролетел вместе со своим прошлым хозяином аж досюда) и взяв за руку тело бретонца, Амшегар оттащил его поближе к входной двери, где обстановка выглядела более безопасно. Осмотрев его доспехи, а вернее, то, что от них осталось, данмер окончательно расстался с идеей тихого мирного побега. Если руку с наручем и можно было как-то спрятать, то голову — нет. Шлем, главная часть в его первоначальном плане, был расколот надвое. Похоже, Миральт хорошенько приложился головой о камень, прежде чем покинул этот мир. Кираса. У неё была отколота вся нижняя часть, защищавшая живот и талию. Да и на верхней составляющей было немало мелких трещин. Один наплечник, так же, как и шлем, был разрушен, от него остался лишь небольшой обломок. А вот второй наплечник уцелел. Как, впрочем, целыми остались и поножи, и сапоги с наручами.
— Ну что ж, всё же лучше, чем ничего, — сказал себе Амшегар и принялся надевать уцелевшую броню.
Костяные доспехи — превосходный по своим защитным характеристикам образец брони. Они относительно легки, хорошо отбивают как удары нетяжёлым тупым оружием, вроде булав и дубин, так и удары мечей, топоров и кинжалов. От стрел и арбалетных болтов на небольшой скорости, а также метательного оружия у них тоже прекрасные показатели защиты. Костяная броня не слишком дорога в изготовлении и не особо затрудняет движения её обладателя. У неё есть только один существенный недостаток. В тяжёлой битве — это одноразовый защитный комплект. Костяные элементы брони примут на себя много слабых ударов (или несколько сильных, типа удара секиры, кувалды или двуручного меча), обеспечив сохранность своего владельца, но потом они обязательно начнут ломаться, и тогда их уже не восстановить в полевых условиях, поломанные доспехи остаётся только пустить на запчасти для ремонта менее потрёпанных комплектов брони. Превосходная защита на небольшой срок. Крайне популярна у местных стражей порядка, в силу того, что в бой им вступать приходится редко, да и то — с преступниками, вооружёнными кинжалами, ручными топориками, да дубинками. Но вот для матёрого воина-наёмника, ежедневно имеющего дело с грозными монстрами и отпетыми головорезами — уже не пойдёт: после двух-трёх стычек с противником придётся покупать новую броню. Хотя есть немало авантюристов и свободных искателей приключений, которые отдают свой выбор именно этому виду доспехов — у каждого свои вкусы и предпочтения.
Надеюсь, этот мусор мне поможет, — Амшегар осмотрел себя в своём новом снаряжении и хотел уже было покинуть этот отсек, но был сбит на пол. Это был ещё один взрыв газа и ещё одна серия подземных толчков, от которой данмер, в силу своего маленького веса и непривычной брони, немного стесняющей движения, не устоял на ногах. Поднимаясь, он с ужасом увидел, как полностью обрушается пещера, где он стоял несколькими минутами ранее. Камнепад продолжался теперь всё ближе и ближе к выходу, поэтому беглец не стал дожидаться, пока он дойдёт до него, схватил в одну руку стальной меч, в другую — лампу, и ринулся к двери.
— Даэдрот! Теперь, похоже, на импровизацию придётся надеяться не только мне одному, но и всей шахте!
Каторжник бежал по тоннелю, который рушился за его спиной. Мелкие камни падали уже и впереди него, некоторые из них больно стукали его по голове. Наконец Амшегар добежал до развилки. Одна дорога вела дальше, к остальным глубинным уровням, вторая — наверх, к выходу из шахты. Именно по этому пути его приволокли сюда. Бросив короткий взгляд на тоннель, что вёл вниз, и увидев, что очень скоро он будет навеки погребён под завалами, герой побежал по второму, более широкому и надёжному пути. Как он помнил, сначала его вели через третий отсек, потом был довольно-таки долгий путь по длинному извилистому коридору с многочисленными ответвлениями, а после — он попал сюда. И теперь ему предстояло повторить весь этот путь, только наоборот.
Он пробежал вперёд ещё около десятка метров и заметил, что землетрясение прекратилось. Однако, сообразив, что это, возможно, не последний взрыв, а также учтя, что теперь вся глубинная разведка находится в каменной могиле, данмер не остановился и в быстром темпе зашагал дальше. Его очень интересовало, что происходит в это время с остальной шахтой. А особенно, как отреагируют на происходящее стражники, и что они сделают, увидев заключённого в доспехах охраны и при оружии...
Однако долго гадать ему не пришлось. Вдали тоннеля, за поворотом он увидел свет. Который быстро приближался к нему. Приготовив оружие на случай чего, Амшегар стал дожидаться гостя. Им оказался данмер, стражник хлаалу. В его руке на фоне окружающей тьмы ярко светил факел. Он был без шлема, без щита и без оружия. Но что было самым интересным, так это то, что он убегал. Авантюристу оставалось надеяться, что он бежит не от аналогичного обвала, что означало бы, что пути ни назад, ни вперёд нет. Но, к счастью для него, вскоре ситуация прояснилась — всё оказалось куда предсказуемее.
— Слава Альмсиви, кто-то ещё уцелел! — на бегу прокричал стражник. — Заключённые взбунтовались, помоги мне отбить... ох, скамп! — приблизившись, он увидел, что уцелел-то не совсем тот, кого хотелось бы видеть таковым.
— Разве я похож на него? — усмехнулся герой. — Если хочешь повстречаться со скампами, то тебе лучше пройти немного дальше и посидеть там, потому что скоро к ним отправится весь этот уровень!
— А, чёрт! Ты, заключённый, у тебя есть оружие, помоги мне отбиться от бунтарей, и когда мы выберемся, твоё наказание будет... — он оглянулся. Сюда быстро приближалось ещё несколько человек с факелами. — Я обещаю, за помощь стражу в чрезвычайной ситуации твой срок будет уменьшен!
— Ну, я не знаю... — протянул Амшегар, не ожидавший такого поворота дел. — А сколько их там?
— Семь человек. Они отняли мой меч, но во время последнего взрыва мне удалось сбежать! Если не умеешь сражаться, дай оружие мне!
— Ну нет уж! Я, пожалуй, придержу его у себя. Да вот только драться с семью каторжниками что-то не охота...
— Быстрее, они приближаются! Дай мне меч, это приказ! — прикрикнул на него хлаалу.
— Не сотрясай воздух почём зря, — спокойно ответил тот. — Ничего я тебе не дам. Без меча тебя просто снова захватят в плен, а с ним — сначала отнимут во второй раз, а потом проломят голову кирками, оно тебе надо? Заметь, я спасаю тебе жизнь.
— Скампова мать! Ты идиот, заключённый! Там только один — нормальный боец, все остальные — никчёмное ворьё. Поверь, я смогу его победить!
Тут в проходе появилось вышеупомянутое никчёмное ворьё. Весьма интересная на вид компания. Самыми колоритными из них оказались двое: здоровенный лысый бледнокожий амбал, на целую голову выше Амшегара, и коротышка из лесных эльфов, примерно в полроста этого самого амбала. У коротышки было наглое злое лицо, он носил чёрную бороду, а волосы его были зачёсаны назад и собраны в хвост. Все заключённые, кроме здоровяка, держали в руках кирки, он же уже успел обзавестись хлааловским мечом.
— Ага! А вот и наш беглец! — злорадно заржал лесной эльф, который, похоже, и был главарём сложившегося здесь преступного сообщества. — Недалеко ушёл, однако! И, похоже, уже нашёл себе приятеля!
— Да, и лучше вам сдаться! — воскликнул стражник. — Вдвоём мы вас мигом победим! Я и... — но договорить он не успел.
— Я не его приятель, — улыбнулся Амшегар.
— Да? И кто же ты тогда? — спросил главарь.
Герой молча показал бандитам руку с наручем для каторжников.
— Ха-ха! — нагло вскричал босмер. — Ты снова думал, что сможешь меня надуть? Не вышло! Бор, а ну-ка напомни нашему дорогому Ллейну, что бывает с обманщиками, которые остаются без оружия!
— Эх-хе-хе... — громила, который, похоже, и назывался Бором, похрустел костяшками своих кулачищ, перехватил меч в одну руку и, улыбаясь, направился к стражнику.
— Хорошо, хорошо, — замахал руками Ллейн, пытаясь избежать печальной участи, — я проиграл, признаю, но это была всего лишь шутка, просто шут...
Бор взял данмера за шиворот свободной рукой и со злой ухмылкой посмотрел ему в глаза.
— Не надо! — взмолился хлаалу.
— Надо Ллейн, надо, — пробасил амбал.
Бор вломил охраннику коленом под дых, после чего тот упал на пол, корчась от боли.
— Тащи этого шутника сюда! — скомандовал главарь-босмер.
Бор послушно взял Ллейна за ногу и, грубо влача по камням, переместил его поближе к остальным каторжанам.
— А теперь разберёмся с тобой, — обратился лесной эльф на этот раз к Амшегару. — Ты, судя по всему, парень не промах, раз смог уцелеть и завладеть оружием стражника. Молодец! Но теперь, чтобы выжить и выбраться отсюда живыми, нам придётся работать вместе, а значит, отныне ты будешь подчиняться моим приказам. Усёк? Давай сюда свой меч.
Но наш герой только усмехнулся в ответ.
— Тебе что, взрывом уши заложило? — нервно крикнул коротышка. — Так прочисть! Гони меч и идём с нами!
— Ты уж определись, чего хочешь, — улыбнулся Амшегар. — Работать вместе или отдавать приказы? Если первое — тогда пойдём, если второе — так у тебя уже есть кучка жалких недотёп и один норд-переросток.
— Я бретон, — прогремел тот.
— Бретон? — удивился авантюрист, внимательно посмотрев на амбала. — Ну ладно, кучка придурков и бретон-переросток. Командуй ими, сколько хочешь, а мне не мешай.
— Это кого ты назвал придурками?! — разозлился чёрный, как уголь, и худющий, разве что, как сам Амшегар, редгард из банды каторжан.
— Он нарывается на неприятности! — воскликнул другой заключённый — имперец со шрамом через всю правую щёку.
— Под нож суку! — высказался ещё один неприятный тип с бронзового цвета кожей, усами, и эльфийскими ушами, судя по всему, помесь альтмера с редгардом.
— Эх, — вздохнул главарь, — вы, данмеры, похоже, все такие непроходимые тупицы. Не обижайся, Морс, ты — исключение, — сказал он до этого тихо стоящему в стороне данмеру, ещё одному члену свой "банды", после чего тот, понимающе улыбнувшись, кивнул.
— Ты дурак! — отдышавшись, сказал Амшегару стражник. — Если всё равно собрался драться с ними, чего не помог мне?
— Бор, заткни его! — раздражённо махнул рукой босмер, после чего Ллейн получил от большого бретонца ещё один пинок. — Итак, как же тебя звать, своевольный ты наш? — снова обратился он к авантюристу.
— Меня зовут Амшегар.
— Амшегар. Хорошо, Амшегар. Похоже, мы не поняли друг друга с первого раза, поэтому повторяю: пахан тут я, Хартагот, и все будут выполнять МОИ приказы, или сдохнут! — крикнул он. — Так вот, Амшегар, предлагаю в последний раз: сдавай оружие и попридержи впредь свой язык!
— Или что?
В воздухе повисло напряжение. В глазах босмера засверкал гнев.
— Ну? — засмеялся данмер.
— Так, всё, эта сволочь меня достала! — психанул Хартагот. — Убейте гада к даэдротовой матери!
Бор перехватил меч поудобнее, но с места трогаться не спешил, впрочем, как и все остальные.
— Ну, что же вы? — всё с той же усмешкой спросил Амшегар.
— Чё встали?! Бор, Мальвег, Фарлин, Гэсс! Вперёд! — противным голосом проорал босс.
Тут авантюрист поднял руку и запустил в крикливого босмера тусклый зелёный луч, использовав Кольцо Тишины, что он предусмотрительно снял с тела Миральта. Он тут же затих. Хартагот открывал рот, но не мог вымолвить ни слова, кроме того, он перестал слышать, что происходит вокруг! Все смотрели то на него, то на Амшегара, но не понимали, что с их начальником, испуганно взявшимся за свои уши.
— А теперь, пока ваш так называемый "пахан" собирается с мыслями, слушайте меня. Я прибил трёх стражников не для того, что отдать все найденные трофеи пяти бандитам, которые ещё живы наверняка благодаря только одному шкафу-норду...
— Я бретон! — вновь прорычал здоровяк с мечом. — Запомни это, не то я... я, ведь, и обидеться могу!
— Да-да, благодаря шкафу-бретону, — продолжил Амшегар. — Но даже с ним вам меня не одолеть. Я нашёл несколько магических амулетов, включая магический щит и паралич, которые помогут нам отсюда выбраться. И мне очень не хотелось бы тратить ценные заряды впустую, однако, я всё же заткнул вашего главаря, потому что не мог больше выслушивать этот вопль. А куда лучше было бы, если эти заклинания обратятся против магов, которые, уж поверьте мне, окажут гораздо большее сопротивление, чем этот недостражник, разбрасывающийся мечами.
— Даэдрот, ты спятил! — возразил ему Ллейн. — Да тебе всё равно не пройти через имперских магов!
— Я ненавижу проклятых магов! — в ярости прорычал Бор и ещё раз больно пихнул бедного хлаальца.
— Но я всё же попытаюсь! — торжественно с мастерством актёра провозгласил герой. — Однако отчасти хлаалу прав. Так учтите же, шайка негодяев, без меня у вас вообще нет никаких шансов в противостоянии с магом. Но со мной... и с моей силой, — он сжал руку с кольцом в кулак и поднял её вверх, — такой шанс есть!
— Что произошло? Что он вам там наплёл? — заклятье спало с Хартагота и он опять заговорил.
— Оставьте ему его меч, если ему с ним спокойнее, — немного подумав, сказал угольный редгард.
— Что? — возмутился босмер. — Этот данмер зарвался! Его надо поставить на место!
— Лучше с этим повременить, — сказал имперец. — Он убил трёх стражников и забрал у них магические вещи. Они могут нам помочь на пути к свободе.
