Записки принцессы. Невеста для демона

Да, как бы не превратить вашу дражайшую милость в живой факел. Тогда ведь не просто из страны бежать придется, а сразу в другой мир.

— Да, пожалуй... немного, — призналась я.

— Уверен, на самом деле всё не так страшно, как вам кажется, — решил приободрить меня князь.

Пра-авда? Я тут сдерживаюсь из последних сил, пока мой блудный демон выгуливает в свете неясно чем его заинтересовавшую бесприданницу. Всё не так страшно, как мне кажется? О нет, на самом деле всё куда страшнее!

Вдох-выдох.

— Насколько мне известно, вы дипломированная ведунья, — сменил тему Александр.

— Ведунский корпус Лиры, — на всякий случай уточнила я.

— Редкий талант среди принцесс.

Он просто не представляет, насколько редкий!

Вдох-выдох... Голова кружится — и от вальса, и от жара. К фортепиано присоединились другие инструменты, темп ускорился, на середину зала вышла вторая пара. Чёрное и голубое. Можно даже не смотреть. Вдох-выдох... сейчас или с ума сойду от этих изматывающих попыток себя контролировать, или убью кого-нибудь. Возможно, в прямом смысле.

— Вы хорошо себя чувствуете? — В голосе князя проскользнуло беспокойство. — Вы побледнели.

Всего-то? Тогда не всё ещё потеряно... ой!

Очередная горячая волна накрыла до туманной пелены в глазах. Я сбилась с шага, пошатнулась. Александр поддержал, замер и вдруг резко отдернул руки.

— Ваше высочество?

— Я... Душно здесь...

Центральная часть стремительно заполнялась другими парами. Я увидела решительно направляющуюся к нам Ядвигу. Девушка кивнула, я отступила от князя.

— Мне надо... проветриться... то есть на свежий воздух. Прошу меня простить, Ваша милость. — Развернулась и быстро пошла на поиски... ну да, воздуха.

— О, милый кузен, не потанцуете со мной? — звенело позади щебетание Ядвиги. — Представляете, первый танец и совсем никто не пожелал пригласить меня, а вы же знаете, как я люблю танцевать...

Сила вела уверенно, пожалуй, я добралась бы до цели даже с закрытыми глазами. Вероятно, Трей наблюдал за нами, потому что при моём приближении сразу остановился, окинул поверх головы партнерши всё тем же внимательным встревоженным взглядом. Леди Виолетта обернулась, посмотрела удивленно, однако я аккуратно обогнула девушку — в конце концов, она тут не при чем, во всяком случае, пока я не разберусь в ситуации, — и нахально цапнула демона за запястье.

— Простите, леди Ридальская, но я вынуждена похитить вашего кавалера. Я обещала ему танец, — заявила я растерявшейся Виолеттеи потянула Трея за собой.

Мужчина без сопротивления последовал за мной и ничего не возразил, когда я положила одну руку ему на плечо. Без усилий высвободил запястье из моего слабенького захвата, обнял меня за талию и медленно повел по маленькому кругу.

— Привет, — первой поздоровалась я.

— Привет. — Демон неожиданно коснулся губами моего лба. Люди же вокруг! — Слишком высокий. Или сожжешь половину замка, или сгоришь сама.

— Что? — растерялась я. Вообще-то я планировала начать разговор на тему чуть более личную. Например, дорогой, где ты шлялся столько времени? Ещё вот — я знаю, что ты вернулся в Деревянный мир через три недели после нашего перемещения домой, так почему не удосужился заглянуть в гости или хотя бы весточку какую передать? Почему мне обо всём приходилось узнавать через третьи руки, через Этель с её связями в Департаменте, через леди Еву с её многочисленными знакомыми?!

— Давно это началось?

— Что именно?

— Резкое повышение уровня энергии.

А-а, он о моей силе.

— Несколько дней назад... когда мы прилетели в Брийск. — Хотя до сего момента дар так не буйствовал и жить мне не мешал. Наоборот, даже неплохо было, я не мерзла сильно, в отличие от не холодостойкой Лоури... Так, что Трей сказал? — Что значит — сгорю сама?

— Ты чересчур стараешься сдержать её... это не поможет, скорее наоборот. Ты усиливаешь контроль — она удваивает усилия по избавлению от него.

Вот спасибо, утешил!

— Лучше бы объяснил, почему сила вообще с ума сходит, — буркнула я.

Мужчина помолчал минуту, продолжая кружить меня неторопливо и совершенно не в такт стремительному темпу музыки. Остальные пары соблюдали небольшую, но почтительную дистанцию, не желая то ли приближаться к окружающему нас горячим маревом воздуху, то ли оказаться в эпицентре скандала, который после столь вызывающей смены партнеров уже неизбежен.

— Тебе не следовало прилетать в Брийск, Ли, — наконец выдал демон. — Во всяком случае, не сейчас.

Кажется, скандал начнется раньше, чем закончится вальс.

— А когда? — праведно возмутилась я. — В следующем году? Или, быть может, подождать, пока ты женишься на какой-нибудь селедке? Благо это мне надлежит смирно ждать тебя у окошка и не подвергать других мужчин риску, а тебе всё можно!

— Ли, успокойся, — оборвал мою гневную тираду Трей и рывком поднял меня над паркетом. Рядом взлетали в руках партнеров остальные дамы, и почему-то на секунду в зале стало намного светлее. — Мы оба связаны и работает связь обоюдно.

— Тогда какого харра...

Второй традиционный подъём заставил придержать речь до спуска. Внезапно я заметила неподалеку Ядвигу. Девушка последовала моему нехорошему примеру и тоже бросила Александра, то ли в одиночестве, то ли передав кому-то третьему. Ядвига зачем-то указала на потолок. Я послушно посмотрела. Ого!

Пламя свечей в люстрах полыхало маленькими факелами, отражаясь в хрустальных подвесках голубыми отблесками и заливая зал яркой вспышкой холодного льдистого света. Это что, всё я? Боги!

Трей осторожно опустил меня на пол, прижал к себе. Дышать по-прежнему тяжело и сила, почуяв ослабление поводка, рванула снова, рассыпалась вокруг нас серебряными искрами. Не могу больше... и контролировать дыхание не получается... не помогает... Ощущение, словно внутри начали плавиться органы... Демон внимательно посмотрел на Ядвигу. Девушка медленно, не глядя на отшатнувшихся в стороны окружающих, раскинула руки. Я уткнулась покрытым испариной лбом в мужское плечо. Всё равно... Вдруг навалилась усталость, резкая, поглощающая все мысли. Поспать бы... и проснуться в другом месте, при других обстоятельствах...

Призыв стихии смешался с музыкой, вплелся в незримо трепещущие аккорды. По залу пробежался легкий ветерок, даря живительную прохладу. Это не Трей — Ядвига... Моя сила тянулась к нему, сплеталась вокруг нас тесным душным коконом, не желая выпускать, но мужчина и не сопротивлялся. Похоже, даже демону трудно её контролировать... А ветерок вдруг обратился мощным порывом, стукнул оконными створками, впуская морозный воздух, пронесся под потолком, раскачав люстры. И свет разом погас. Зал погрузился во тьму, наполненную встревоженными голосами и продолжавшей играть музыкой. Подбородка коснулись пальцы, поднимая лицо, и мои пересохшие губы накрыли губы Трея. И жар наконец отступил, начал таять с каждым сладким мгновением долгожданного поцелуя, будто вытягиваемый демоном из моего измученного тела. Наверное, всё-таки надо было поцеловать Трея ещё в тронном зале и плевать на мнение и реакцию окружающих. Пусть все знают, что это мой мужчина...

Где-то на заднем плане звучал повелительный голос князя, призывающего к спокойствию и порядку и уверяющего, что сейчас придворный ведун всё исправит. А я слышала только музыку, ощущала Трея в поцелуе и прикосновениях к разгоряченной коже. И сила потекла ровно, расслаблено, перестав раскалять воздух и хозяйку до состояния перегретой печи. М-м, теперь, пожалуй, можно и на поцелуй нормально ответить, насладиться моментом...

Музыка стихла. Как, уже? Рядом послышались быстрые шаги, кто-то крепко ухватил меня за локоть и потянул из объятий.

— Всё, идем, хорошего понемногу, — прошептала Лоури. — Сейчас местный огневик включит свет и если кое-кто не собирается делать тебе публичное предложение руки, сердца и прочих органов, то лучше вам воздержаться пока от страстных лобызаний на людях.

Мы неохотно отстранились друг от друга, и я позволила подруге увести себя. В конце зала вспыхнули свечи на одной люстре и постепенно начали зажигаться в остальных. Лакеи поспешно закрывали распахнутые ветром окна.

— Ты уже не такая горячая, — отметила Лоури.

— И слава богам. Ты не представляешь, насколько я была близка к тому, чтобы отпустить силу окончательно, — отозвалась я. Знать не хочу, каковы были бы последствия.

Откуда-то сбоку вынырнула запыхавшаяся, чуть растрепанная Ядвига, указала на второй выход из зала.

— Леди Файнелла там рвет и мечет, мама пытается её успокоить, — сообщила княжна.

Мамуля в своём репертуаре. Тем более мимо Трея родительница тоже проходила и не заметить демона не могла. И даже если не видела, с кем я заканчивала танец, то по бессовестно мной брошенному Александру прекрасно обо всё догадалась.

— Вив, когда ты намеревалась рассказать, что Трей успел какой-то невестой обзавестись? — накинулась я на Ядвигу.

— Это слухи. Неизвестно, делал ли Трей предложение Виолетте или нет.

— Надо же, а держится так, будто уже браслетик обручальный надел, — протянула Лоури.

— Наверное, он ведь не просто так с ней в свет выходит, — согласилась я с подругой. Тем более молодая незамужняя леди не может вот так запросто выезжать с холостым мужчиной, близким родственником не являющимся, ко двору, то есть, считай, на всеобщее обозрение. Репутация штука такая, особенно репутация леди, — сегодня есть, а завтра случится сплетня какая и нет доброго имени.

— Не знаю, — передернула плечами Ядвига и вдруг бросила на меня виноватый взгляд. — И... Ли, это ещё не всё.

Мы вышли из зала в небольшую портретную галерею, хранившую гордые и не очень лики предков Александра.

— Всё настолько страшно? — уныло уточнила я.

— Он живет в её доме.

— Живет? Под одной крышей с незамужней леди?! — опешила я. Может, вернуться и таки добить?

— Там её тетушка есть, для соблюдения видимости приличий.

Именно что видимости. После того, как летом Ирвин почти месяц гостил в поместье Гейл, фактически живя со мной в одном доме, при дворе Лиры всякие шепотки пошли о нас вообще и о бывшей невесте наследника в частности, популярности мне не прибавившие. И никого не интересовало, что, кроме собственно меня и принца, в этом же доме живет моя старшая замужняя сестра с двумя детьми. Хорошо хоть, в свете разрыва нашей помолвки и бегства Ирвина в Железный мир моя скромная персона перестала занимать умы сильных королевства сего.

— Давно?

— Месяц, — ответила Ядвига.

— Почему ты сразу не сказала?

— Вив что, похожа на самоубийцу? — меланхоличнооткликнулась Лоури. — Уж извини, но, узнай ты обо всём сразу, первым делом ты помчалась бы к бедной девочке домой выяснять правду, а дом у бедняжки старый, он бы просто тебя не выдержал, к тому же недвижимость единственное её наследство. Вот разрушила бы ты ненароком её дом, и что осталось бы малышке Виолетте?

— Почему сразу разрушила? — возмутилась я. Что только ни узнаёшь от ближних своих! А ещё лучшей подругой зовется! — По-твоему, я совсем себя не контролирую?

— Рядом с твоим демоном — нет. Хотя он же тебя и сдержал. Наверное, твоя сила просто соскучилась по любимому.

Что?! Да он... я... Харр побери! А Лоури права. Невозможно почти четыре месяца не видеть того, с кем связана кровно, не знать, где он и что с ним, и ни минуты не бояться, не скучать, не думать о нем.

Мы пересекли галерею, переступили порог маленького зала с зеркальной стеной. Я приблизилась к окну, присела на подоконник и прижалась лбом к холодному стеклу. За фигурной чёрной оградой княжеского замка столица Брийска куталась в пушистое белое покрывало зимы, то тут, то там подмигивая освещенными окнами домов.

— Легче? — заботливо спросила Ядвига.

— Угу. — Я ещё и ладони на стекло положила.

Лоури повернулась к зеркалу, поправила завитки светло-русых волос вокруг лица.

— Какое интересное зеркало.

— И что в нем интересного? — не поняла Ядвига.

— В нем никто не отражается.

Княжна резко обернулась, я отстранилась от окна, и мы уставились на... зеркало, отражавшее зал, ряд окон, двухстворчатую дверь, ведущую в галерею, в общем, всё. Кроме нас.

— Думаете, кто-то нас укусил, и мы стали нежитью? — предположила Лоури.

Я слезла с подоконника, подошла к девушкам. Внезапно гладкую поверхность прорезала трещина, быстро и бесшумно устремилась к нижней части позолоченной рамы. Добралась и потекла дальше по вычурным завитушкам тонкой серебристой струйкой, змейкой заскользила по полу. Мы попятились и змейка, словно почуяв, прибавила хода, одним рывком замкнувшись вокруг нас в кольцо. Жутковато как-то. И определенно о-очень плохо.

Мы сбились в кучку, а струйка растеклась, расширилась, вздулась пузырями. Каждый пузырь вытянулся в средний человеческий рост, оформился в человеческую фигуру, лысую и с едва намеченными чертами серебристого лица. Големы. Замечательно. Просто несказанно повезло.

— Это для нас посылка или мы просто случайно зашли не туда? — обреченно вздохнула Лоури.

Не знаю, как остальные, а я вот вполне могла случайно зайти и, разумеется, не туда!

Ядвига пожала плечами и первая призвала стихию. Я и Лоури встали рядом с княжной так, чтобы прикрывать друг другу спины. Воздух вокруг нас сгустился, размывая очертания фигур. Одна шевельнулась размазанным силуэтом, царапнула пятерней неожиданную преградуи её примеру последовали другие, с остервенением вонзая пальцы в вязкую белесую стену.

— Готовы? — окликнула нас Ядвига.

— Скорее нет, чем да, — пожаловалась Лоури.

— Ничего, доготовишься в процессе, — посоветовала княжна, и воздушная стена разошлась волной, расшвыряв фигуры по залу.

Не рисковать и обратиться к земле, с ней всё-таки поспокойнее и понадежнее? Или воспользоваться ещё пульсирующим в крови огнем? Или... Уй!

Будучи искусственными созданиями, не тратящими время на отлеживание в оглушенном состоянии, големы мгновенно, один за другим, перетекли в вертикальное положение и дружной компанией бросились на нас. Сила радостно встрепенулась, снова раскаляя ладони, и плеснула ярким голубым пламенем. Нацелившаяся на меня фигура так и застыла на расстоянии вытянутой руки, охваченная огнем и стремительно оплавляющаяся в серебряную лужицу. Из чего их создали, интересно?

Следующего голема пламя настигло где-то на середине длинного звериного прыжка. Не так уж и плохо, только непонятно, как из сгустка огня сформировать что-то конкретное, ту же сферу, например? Нет, технически я знаю, как преобразовывать энергию, но не начинать же прямо здесь и сейчас вдумчивую визуализацию? Позади смешивались воздушные потоки и невнятное бормотание Лоури. Я опустила быстрый взгляд на лужицу у ног и... вжалась в спины девушек. Потому что вместо лужицы из пузыря стремительно вырастал новый голем.

— Они не убиваются, — пискнула рядом Лоури.

Ой-ё!

На шее сжались ледяные пальцы, и голем резко потянул меня на себя, выдергивая из нашего тесного кружка.Видимо, даже порожденные магией существа знали, что удушение — один из самых надежных способов избавиться от колдующего ведуна. Да и не только от ведуна.