Записки принцессы. Невеста для демона

— Ло! — возмутилась я. Неужели проболталась?! А ещё лучшей подругой зовется!

— Что сразу Ло? Ничего никому я не говорила, — обиделась Лоури.

— Лоури тут не при чем. Корабль должен находиться рядом с хозяином, Трей в княжестве, так что мы с Вигом предположили, что и Адди где-то неподалеку.

— А Виг жене-то о своих замыслах и домыслах рассказал? — поинтересовалась я. Ибо уж в ком-в ком, а в сестре я уверена и знаю, что Гейл не отправила бы Кэйда приглядывать за мной и супругу не позволила бы.

— Гейл не знает, — вздохнул Кэйд. — Ио, Дар и Рон тоже.

— То есть вы не поделились своим предположением с остальной частью команды? — удивилась я. Что-то новенькое. — И они не знают, что ты сейчас в Брийске?

— Нет. У нас возникли... небольшие разногласия.

Ясно, что ничего не ясно.

— И как же вы ухитрились нарваться на умертвие, господин Джастер? — спросила Морган.

— Гейл дала мне адрес княгини, у которой вы остановились. Когда я нашел нужный дом, начало смеркаться. Дворецкий позвал княгиню, она сказала, где можно найти Лин и как туда долететь. Летел я уже в темноте и не слишком высоко, чтобы не пропустить дом. Откуда выскочила эта тварь, я даже не понял. Одним махом допрыгнула до "звезды", я потерял контроль.

Коты прыгучие, на собственном горьком опыте проверено. И когда этакая "зверушка" неожиданно возникает из смешения темноты и снежной белизны и обрушивается всей массой на летящий транспорт, потеря контроля над "звездой" только цветочки. Представляю, что было дальше — "звезду" фактически смело с траектории движения в снег и хорошо, что высота маленькая. На большой риск свернуть себе шею сразу резко возрастает.

— Опомниться не успел, как оказался в сугробе, "звезда" с покореженным боком лежала неподалеку, а тварь встряхнулась и бросилась снова. Я всадил в неё заклинание, даже не помню, какое именно, и полный барабан.

— Сдохла? — уточнила Лоури.

— Да. Наверное. Харр его знает. Только потом заметил, что она меня зацепила, когда прыгнула на "звезду".

— Что ж, вам повезло, что сумели долететь до особняка Ридальских, — констатировала Морган.

— И никого здесь не заразил, — с едва уловимой ноткой вины добавил Кэйд.

— Миледи. — Возле кресла Морган появилась Шиана. — Прибыли сестры Алесские и с ними молодой человек.

— Рэйф, наверное, — заметила Лоури.

— Они наши вещи привезли, Вив обещала, — припомнила я.

— Чудненько, а то два платья на выбор для девушки — это несерьезно, — оживилась Лоури и первой выскочила из гостиной.

Мы потянулись следом, но перед дверью я, пропустив Морган вперед, осторожно коснулась здоровой руки Кэйда.

— Кэйд, я хотела... ну, извиниться.

— За что? — с удивлением оглянулся на меня мужчина.

— Ну, я... понимаешь, мы не очень хорошо расстались, и я...

— Лин, — мягко перебил Кэйд. — Всё в порядке. Как сложилось, так сложилось. Давай оставим прошлое в прошлом, хорошо?

И почему все сегодня толкуют мне о порядке?

— Ну... хорошо, — неуверенно согласилась я.

Мы с Кэйдом вышли в холл, наполненный суетой и тянущимся из открытой двери холодом. Перед воротами стоял чёрный экипаж Алесских, но без возницы, а Рэйфилд переносил саквояжи из салона в дом.

— Ты как? — обернулась ко мне Ядвига.

— Жива, уровень восстановился, — развела я руками. — Как добрались? Без происшествий?

— Нормально, — вместо сестры ответила Ханна и провела ладонью по пристегнутой к бедру кобуре с пистолетом. — Мы вооружены и опасны.

По лестнице с уже почти традиционным опозданием спустилась Виолетта, с недоумением и каким-то священным ужасом разглядывая прибавляющуюся кучу саквояжей посреди холла.

— Ой, — спохватилась я. — А Трей у Виолетты спросил?

— Что спросил? — уточнила возникшая рядом со мной Шиана.

— Можно ли нам с Ло... и Кэйдом остаться в её доме... на некоторое время? — Ладно Морган, всё-таки близкая родственница, и я, вроде как супруга, но Лоури и Кэйд...

— Зачем её спрашивать? — с неожиданным презрением отозвалась Шиана. — Мой отец был основателем рода, получившим титул за воинскую доблесть и мужество на полях сражений, построившим этот дом для меня и моих сестер, а она всего лишь потомок нашего кузена, отхватившего себе и дом, и титул только благодаря смерти всех членов моей семьи.

Рэйфилд закончил переноску багажа, Лоури представила ещё незнакомых друг с другом присутствующих, дверь закрылась сама.

— А возница? — спросила я.

— Я за кучера, — признался Рэйфилд. — Куда дальше нести?

— Я провожу, — вызвалась Морган. — Ло, твои вещи ко мне?

— Давай, — согласилась Лоури.

— Я помогу, — выступил вперед Кэйд.

— Тебе ещё рано тяжести носить, — возмутилась Лоури.

— Лоури, я не покалечен, не парализован и вторая рука у меня не отнялась, — возразил Кэйд.

— Виолетта, а можно нам с Рэйфом потом твой дом осмотреть? — повернулась Ханна к хозяйке, растерянно взирающей на явно давно не виданное в этих стенах собрание. — Мы просто по коридорам походим, портреты всякие посмотрим. Ну пожалуйста! Можно, да? Ой, спасибочки!

— Да, дом определенно ожил, — констатировала Шиана, наблюдая, как бедная Виолетта совершенно непонимающе глянула на Ханну, однако девушка уже благодарно улыбнулась и с довольным лицом умчалась за Рэйфилдом.

— Что с Катлером? — негромко спросила я у Ядвиги.

— Не тонет, как то самое, что благовоспитанным леди вслух называть не положено, — вздохнула княжна. — Как очнулся, так сразу соловьем заливаться начал. Если его послушать, то выходит, что у тебя хук справа тяжелее, чем у профессиональных борцов, что ты его сначала завлекла в туалет, затем сломала ему нос, а потом призвала демона для его убийства.

Да-а, всякое, конечно, доводилось о себе слышать, но такую эпопею впервые!

— У него сломан нос?! — опешила я. Что-то не припоминаю, чтобы я по носу попала.

— Фингал под глазом и синяки на шее, — поправила Ядвига.

— А-а, это его голем душил, — пояснила я.

— Жаль, что не придушил, — фыркнула княжна. — Мама к Катлеру заходила и предупредила, чтобы он держал поганый язык и буйную фантазию при себе, если не хочет, чтобы о его карточных махинациях стало известно всему княжеству. Если узнают, Таллуна ни в один игорный притон не пустят, а карты и окучивание немолодых дам его единственный доход.

— Зачем же он тогда за молодыми дамами по туалетам таскается?

— Не знаю. Да он, наверное, и в зрительский зал не заходил, болтался по фойе. Заметил, как ты вышла, ну и последовал. Ло, оставь человека в покое и подойди сюда.

— А идемте на кухню, — предложила я. — Там ещё оладушки есть.

Лоури неохотно отвлеклась от Кэйда, позволив ему помочь в деле о переноске наших вещей, Шиана исчезла, а мы втроём покинули холл, оставив Виолетту в одиночестве. Я наконец сделала себе кофе, налила чая Ядвиге и Лоури, и мы расселились вокруг стола. Лоури показала княжне рисунок Кэйда и повторила его рассказ о нападении.

— А о том маячке, который забрал Трей, ничего не известно? — спросила Ядвига.

— Нет, — пожала я плечами. — Во всяком случае, Трей ещё ничего не говорил.

— Мы с Ханной вчера тщательно осмотрели туалет, как только Таллуна оттуда унесли. Ничего похожего на ту красную штуку или хотя бы на обычный маячок мы не нашли.

— Но ведь откуда-то голем взялся, — заметила Лоури. — Не из княжеского же замка приехал?

— Кто его знает, — отозвалась княжна. — Если мы говорим конкретно о маячке, то его должны пронести в замок и установить. Сделать это может тот, кто имеет доступ дальше приемной кузена, то есть прислуга или кто-то из придворных. Но в замке уже почти две недели практически каждый вечер толчется куча народу и, если откровенно, смешаться с ними не так уж и трудно.

— Кстати, маячок установили фактически рядом с бальным залом, — добавила Лоури. — И, сдается мне, этот кто-то хорошо знаком с планировкой замка и внутренним убранством.

— И если в замке мы ещё могли подвернуться под руку случайно, то в театре голем нацелился именно на меня, — откликнулась я. Что такое источник и как он связан со мной? И чем чаще я вспоминала вчерашнее происшествие, тем крепче становилась уверенность, что моё убийство в планы голема не входило.

— Не верю я уже в случайность, — возразила Лоури. — Общие факторы в обоих случаях — зеркала и ты, солнышко.

— Думаешь, кто-то охотится за мной? — предположила я. Как минимум, мысль неприятная. Хотя версия объясняла странную реакцию Трея.

— Думаю, кого-то ты заинтересовала не только в качестве невесты, — поддержала Лоури.

— Без меня секретничаете? — На кухню зашла Морган. Заглянула в свою чашку с недопитым и остывшим кофе, обхватила фарфор в цветочек обеими ладонями, подогревая содержимое.

— Да не, пытаемся анализировать, — ответила Лоури. — Пока безуспешно.

— Я сегодня слетаю в замок, попробую поговорить с Данмаром, — сказала Ядвига. — Никогда не слышала, чтобы пытались поднять нежить, даже не представляю, как всё должно выглядеть технически.

— Почему же? — не согласилась Лоури. — Нежить делится на умертвия, астральные сущности и условно живую. И что бы нам в корпусе ни толковали про эти условности, в большинстве своём они вполне живые, некоторые даже относительно разумны. Они так же убиваются, возможно, дольше и не всегда стандартными способами, но убиваются. А раз они умирают, и если остается труп, то почему его нельзя поднять?

— Вероятно, кто-то тоже рассуждал подобным образом, рассуждал и дорассуждался до идеи "а не поднять ли мне трупик нежити", — поддела Морган, опустившись на свободный стул возле Лоури.

— Но мысль-то свежая!

— В отличие от трупа.

А я ещё один оладушек съела. Адептам корпуса Лиры разговоры о трупах во время еды аппетит не отбивали ни капли.

— В любом случае как некромант Данмар должен иметь представление о данном вопросе, — вернулась княжна к насущному. — И вдруг он знает, кто может заниматься такими вещами? В конце концов, у нас не так уж много некромантов на континенте.

— Расспроси его ещё о ртутных големах, хорошо? — добавила я.

— Хорошо, — кивнула Ядвига, по моему примеру потянувшись за очередным оладушком.

— Выходит, коты появились в Брийске не из-за ритуалов некромантии, — констатировала Лоури. — Вернее, из-за них, но котов не остаточная энергия привлекла, а кто-то их сюда привез или как-то переместил, не знаю.

— И этот кто-то свою зверушку намерен выгуливать или на крайнем севере, или здесь и сейчас, — отметила Морган. — Сомневаюсь, что выбор одного из самых приспособленных к северным зимам видов нежити был случаен.

— Признаться, меня сильно волнует вопрос, поднимал ли наш некромант и людей за компанию, — задумчиво отозвалась Ядвига.

Легкие шаги отвлекли нас от еды и беседы. Переступившая порог Виолетта была бледней обычного, в глазах тоска и обреченность.

— Мой дом превратился в дом удовольствий, — тусклым голосом сообщила леди, глядя куда-то в пустоту поверх наших голов.

— Да мы только целовались! — возмутилась я. А в королевских дворцах можно и похлеще увидеть и в самых неожиданных позах!

— Они ведь даже не женаты, — безнадежно продолжила Виолетта.

— Неправда! — не сдавалась я. Женаты мы, и точка! А то, что по законам мира Огня, ну это так, маленький несущественный нюанс, о котором не стоит упоминать в присутствии посторонних.

— Да? — Виолетта наконец обратила удивленный взор на Ядвигу. — Не знала, что лорд Арнауд попросил руки твоей сестры.

— Рэйф? — растерялась княжна.

Мы недоуменно переглянулись, коллективно силясь сообразить, о чем вообще речь?

— Княжна, — за спиной леди появилась Шиана, — твоя сестра и лорд Арнауд решили уединиться в одной из нежилых комнат на втором этаже. К сожалению, в порыве страсти они не полностью закрыли дверь, привлеченная странными звуками Виолетта пошла посмотреть, что там происходит, и... — Шиана развела руками, предлагая самостоятельно додумать картину "возвращается жена из гостей".

Я и Лоури снова переглянулись и, не сдержавшись, захихикали. Действительно, это талант!

— О-о, Виолетта, прости, пожалуйста! — смутилась Ядвига. — Я не знала, что они прямо здесь решат... Прости, мне очень, очень жаль, что так получилось.

— Думаю, княжна Ханна едва ли будет извиняться, — заметила Шиана. — Во всяком случае они как ни в чем не бывало вернулись к своему занятию.

Вот это выдержка! Аж завидно немного.

— Да ладно, дело молодое, гормоны, горячая кровь, — отмахнулась Лоури.

— Ну начинается, — подняла Морган глаза к потолку. — Мы больше года не виделись, а ты всё так же ворчишь, как старая перечница.

— Я и есть старая перечница.

— Теперь я тут старая перечница, мне и брюзжать.

— А какая у тебя с Треем разница в возрасте? — поинтересовалась я.

— Мы погодки, — ответила Морган. — Трей родился в начале года, а я в конце. Мой отец был тяжелым человеком, но он любил Трея... по-своему, просто иногда мне казалось, что после его рождения папа стал иначе относиться к маме. А может, мама изменилась после встречи с... ну, понимаете. — Девушка с грустью посмотрела в чашку, допила кофе и весело улыбнулась притихшей хозяйке дома. — Виолетта, что вы стоите? Присаживайтесь, угощайтесь оладушками. Они, правда, остыли, но я могу подогреть.

— А... благодарю, — неуверенно отозвалась Виолетта, прошла и села за стол так аккуратно и чуть неловко, словно это она тут гостья.

— Всё равно придется ждать, пока они там закончат, — ввернула Лоури. — Но дело молодое, да и место к долгим прелюдиям вряд ли располагает, так что думаю, они быстренько.

Виолетта вспыхнула. Я пододвинула блюдо с оладушками поближе к леди. Любопытно, кто он и какой — настоящий отец Трея?

— — —

Поблагодарив и проводив гостей — как и предсказывала Шиана, спустившаяся в холл парочка была невозмутима и спокойна, извиняться перед смущенно отводящей глаза Виолеттой не стала, а когда Ядвига выразительно покрутила пальцем у виска, Ханна лишь скорчила сестре гримаску, — мы разбрелись по комнатам, вещи разбирать. Два моих саквояжа стояли в спальне Трея. Или комнату теперь можно называть "наша спальня"? Даже мысленно звучало удивительно и непривычно. Я подумала и повторила вслух. Вслух получилось и вовсе странно. Ничего, надо привыкать.

Я перебрала свои вещи, выложила самое необходимое и только когда начала прикидывать, куда бы положить косметичку, заметила, что на одном из столиков появилось прямоугольное зеркало в затейливой раме, а перед столиком — стул с высокой спинкой. С утра этого точно не было. Улыбнувшись, я свалила на столик косметичку, щетки для волос, шпильки-заколки и свою колдовскую книгу. Опустилась на стул, полистала записи, как сделанные ещё во время учебы в корпусе, так и четыре месяца назад. Вполне ожидаемо, ни одного упоминания источника, да и я сама никогда прежде не слышала о такой штуке. И как он может быть связан со мной?

Закрыв книгу, встала, прошлась по комнате, всё внимательно изучая и осматривая, заглянула в шкаф, выдвинула каждый ящик комода. Ничего особенного не обнаружила, кроме того, что один ящик был пуст, а одежда в шкафу предусмотрительно сдвинута в сторону. Я распихала по свободным местам часть своих вещей, решив не раскладываться сильно — зимний бал послезавтра, а там собственно новый год, после которого мы, надеюсь, улетим из княжества. Ядвига сказала, что моя мама по-прежнему молчалива и печальна, однако передавать что-либо не просила, ни на словах, ни на бумаге, хотя девушка и предложила. Как мама восприняла заявления Трея, поняла ли наконец, что нашу связь не разорвать и что мы часть друг друга? Надо слетать завтра к княгине, попробовать поговорить с мамулей, только вот не знаю, одной или всё-таки с Треем? Не то чтобы я горю желанием сводить их в одном помещении, тем более после вчерашнего, но и избегать встречи двух моих родных и любимых людей тоже нельзя...