Записки принцессы. Невеста для демона

— Милорд, я... — Бедная Виолетта так старательно рассматривала пол, что её скромно потупленный взор начал смущать. По моему мнению, с подобным нерешительным и несчастным видом оправдываются перед родителями или... строгим супругом.

— Миледи, не стоит тратить драгоценное время наших гостий. Только оденьтесь потеплее, сегодня холодно. — Трей сдержанно улыбнулся, и у меня почему-то ощутимо закололо щеки. Наверняка покраснела, только не понимаю, почему.

— О, милорд, вы не серди... вы не возражаете? — наконец-то отлепила Виолетта робкийвзгляд от пола. — Я могу поехать с ведуньями?

В одежде становилось не столько жарко, сколько многочисленные слои ткани разной степени плотности вызывали раздражение. И вдыхаемый воздух оказался неожиданно горячим. О боги, неужели опять?!

— Прошу прощения, я... подожду на крылечке, — выпалила я и выскочила за дверь.

Вдох-выдох. От нескольких жадных глотков морозного воздуха в горле запершило. Позади стукнула створка.

— Ты как, живая? — заботливо спросила Лоури.

— Да вроде, — не слишком уверенно кивнула я. Сила разочарованно отхлынула, улеглась смирно.

— И что это было, как думаешь?

— Моя сила сошла с ума.

— Не, я о леди и твоём демоне. Интересные у них отношения, не находишь? Он ведь с тобой так не разговаривал?

— Первое время он со мной разговаривал ещё хуже. Как с неразумной избалованной девчонкой. И Кэйд часто был рядом и Трей его, по-моему, намеренно пытался вывести из себя.

— Ваше высочество, леди Каслрент. — Из дома выбежала Виолетта в старой, потрепанного вида серой шубке. — Я готова. О, вы на "звезде"?

Разумеется, можно было попросить у княгини карету, но какой ведун потащится в конном экипаже в незнакомое место, когда у него есть транспорт побыстрее и понадежнее? В случае чего удирать на "звезде" куда сподручнее.

— Ничего, я привыкла к пешим прогулкам, — добавила девушка, не иначе как придя к закономерному выводу, что втроём на "звезде" мы не поместимся.

— Леди Ридальская, извините, но пока вы пешком дойдете, мы половину кладбища успеем перекопать, — резонно возразила Лоури.

— К сожалению, у меня нет ни кареты, ни лошади.

— А как вы добираетесь до города? — полюбопытствовала я. Не пешком же она до самого княжеского замка доблестно идет, утопая в бальных туфельках в сугробах?

— Милорд нанимает экипаж для выездов.

— А вы его всегда милордом называете? — вкрадчиво поинтересовалась подруга.

Из-за дома донесся рокот "звезды", затем появился и сам низко идущий транспорт.

— Он что, с нами? — охнула Лоури. — Ну никакой справедливости в этой жизни, всё обломали.

"Звезда" поравнялась с крыльцом. Трей, успевший надеть куртку и нахлобучить капюшон вместо шапки, протянул руку.

— Ли?

Прямо вот так? Ладно, как скажет. Я ухватилась за руку и, откинув полы пальто, устроилась позади мужчины. "Звезда" сразу поднялась на уровень третьего этажа, а Лоури, цапнув недоумевающую Виолетту под локоток, повела девушку к нашему транспорту.

— Слишком увлекся?

— Что? — Я обхватила мужской торс руками, уткнулась подбородком в плечо Трея.

— Попробовал воздействовать на твою силу на расстоянии, без связки и физического контакта.

Так это сила на попытки демона её проконтролировать реагировала? А я и не почувствовала чужой воли. Хотя и не похоже было, чтобы сила решила подчиниться. Скорее отпрянула игриво, раскалив хозяйку.

— Слушай, экспериментатор, предупреждай хотя бы! — возмутилась я. — А то мало мне призраков, называющих меня "моя леди".

— Во времена Шианы было принято так обращаться к леди своего сюзерена. — Трей наблюдал за Виолеттой внизу, пытающейся усесться на "звезду" боком, будучи в юбке и наверняка не в одной. — Шиана старше этого дома, а его больше пяти веков назад построил её отец, основатель рода Ридальских. Шиана с сестрами приехали сюда юными девушками.

Я разговаривала с пятисотлетним привидением! Ого!

— Думать надо, детей у неё не было? — предположила я. Лоури кое-как устроила Виолетту и села впереди.

— Нет, — негромко отозвался мужчина. Одолженная Ядвигой "звезда" наконец поднялась в воздух. — И замуж Шиана не вышла. Она привязана к этому дому и не может покинуть его пределов.

А происходит подобное чаще всего в одном случае — если человек в этом месте умер. Причем не своей смертью.

— Её убили? — опешила я.

Лоури поравнялась с нами и обернулась к леди.

— Ведите, — разрешила подруга. — И держитесь крепче.

Виолетта бросила очередной смущенный взгляд на Трея и взмахом руки указала направление. Лоури развернула "звезду", хитро покосилась на нас и резко стартанула с места под визг Виолетты.

— Надеюсь, ты знаешь, где это кладбище? — уточнила я, провожая глазами стремительно удаляющийся транспорт.

— Знаю.

Мы полетели следом. Правда, Трей не разгонялся: то ли не хотел, то ли уровень зарядки небольшой, всё-таки демон практически только что вернулся с Адди и восстановить запас энергии кристаллы-накопители ещё не успели.

— Почему Шиана считает тебя своим лордом? — Или у мужчины дальние родственники в Брийске завалялись, к власти приближенные?

— Потому что она мне подчиняется, — усмехнулся Трей.

Подчиняется? Призрак?! Общеизвестный факт, что привидение подчас даже на ту сторону спровадить затруднительно, не больно-то призраки торопятся в свет, или куда там уходят после смерти, а уж подчинить... Как можно заставить бестелесного духа повиноваться и беспрекословно исполнять приказы?!Это... это...

— Ли, демоны подчиняют духов так давно, что уже и сами не помнят, кто первым до этого додумался, — объяснил Трей. — Во многих домах Архары подчиненные призраки выполняют функции охраны, дворецкого, экономки, а иногда и няни.

Нет, охрана ещё куда ни шло, но призрачная экономка? Или, того веселее, няня?!

— Трей, но это же... привидение, — попыталась донести свою мысль я. — Оно... ну... нематериальное и ничего не может сделать.

— Многие привидения способны воздействовать на материальные объекты, тем более такие старые и сильные как Шиана. Дверь вам с Лоурин открыла она.

Верноподданнические чувства, угу. И, полагаю, мою привязку к Трею Шиана заметила сразу, потому и сменила тон.

— А зачем ты её... ну, подчинил?

— Потому что предпочитаю умеренный, но комфорт. Особенно если могу его обеспечить себе и близким.

С помощью привидения? Странные какие-то у демонов представления о комфорте.

Из слепящей глаза дали вынырнула чёрная фигурная вязь ограды. Лес приблизился, из каймы на горизонте превратившись в широкую, ощерившуюся голыми ветвями ленту в стороне. Летом тут, наверное, красиво: расстилающийся разнотравьем луг, лесная опушка вдалеке, трели жаворонков. Кладбище умиротворяющий пейзаж почти не портило. Небольшое, прямоугольное, сейчас оно было погребено под шапками снега, скрывавшего могилы и окутавшего надгробные плиты и несколько скульптур.

— А уверяет, что от дома далеко не отходит, — неодобрительно заметил Трей и снизился.

Лоури на маленькой высоте кружила над кладбищем, свесившись с сиденья и изучая снежный покров.

— Запрещаешь леди гулять? — ехидно поинтересовалась я.

— Тебе я бы тоже запретил.

— Почему? Я вообще-то могу за себя постоять.

— В таких местах девушкам в одиночку гулять небезопасно. Даже с даром.

Нет слов. Приличных, во всяком случае.

— Да ты тиран, — наконец буркнула я.

— Вон следы! — крикнула Виолетта.

Лоури направила "звезду" к проходу между двумя рядами могил.

— Ну да. Человеческие. Мужские. Или это женщина с большим размером ноги.

— И вон другие, видите? Совсем непохоже на человеческие, правда?

— Скорее какие-то бороздки.

Трей нахмурился, разглядывая снег под нами, хотя тут сугроб был как раз чист и нетронут.

— Вверх, живо!

Наша "звезда" рывком поднялась выше, а сугроб внезапно плюнул комьями снега, рассыпался, обнажая серебристо-белую, ощерившуюся ледяными шипами спину. Длинный прыжок в сторону девушек, Лоури в попытке увернуться сдала вбок. "Звезду" накренило, Виолетта с визгом соскользнула с сиденья в снег. Проскочивший мимо потенциальной добычи хищник приземлился куда аккуратнее и почти бесшумно, недовольно дернул длинным хвостом. Лоури выровняла транспорт, бросила быстрый взгляд на Виолетту.

— Вверх, кому сказал, — процедил демон сквозь зубы. — Виолетта, а вы замрите.

Подруга медленно и послушно поднялась выше.

Существо повернулось к Виолетте. Телосложением и размером оно напоминало крупных диких кошек, которых иногда привозили с востока или дальнего юга, поджарое, с белым, словно отлитым изо льда телом. Шипы наподобие львиной гривы покрывали лобастую голову и всю спину, холодные синие глаза смотрели прямо на распластавшуюся на снегу девушку, а оскаленные клыки, если верить учебникам по нежитиведению, могли прогрызть даже мерзлую землю. Насколько я помню, живыми людьми эта разновидность вроде не питается, предпочитая мясо замороженное... хотя быть разорванной на части тоже приятного мало.

Виолетта, чуть приподняв голову, в ужасе уставилась на хищника. Тот принюхался и издал неприятный скрежещущий звук. На другом конце кладбища взвился новый снежный гейзер, раздался ответный скрежет.

Их двое?!

Второй оказался чуть поменьше и не такой шипастый. Приблизился к первому, недружелюбно поглядывая на нас.

— Это пара? — опешила Лоури. — Они что тут, спариваются?

— Для них сейчас как раз самый сезон, — резко откликнулся Трей.

Номер второй неспешно обошел Виолетту по кругу, пока первый пригнул голову, изучая нас с почти задумчивым интересом. Даже с высоты в три-четыре метра я видела, как девушку била крупная дрожь, и оставалось лишь догадываться, каким жестким усилием она заставляет себя лежать неподвижно и не кричать и сколько ещё сможет молчать. И неудобно одновременно держать под контролем "звезду" и призывать стихию, слишком увлечешься, и транспорт рухнет вместе с водителем.

Я отпустила мужчину, отодвигаясь назад, торопливо стянула перчатки, перекинула одну ногу через "звезду" и спрыгнула вниз.

— Ли, какого...

Дальнейшее честное мнение о принцессах вообще и уровне интеллекта у некоторых в частности до меня не дошло, затерявшись где-то вверху.

Уй! Снега-то сколько! В сугроб я провалилась выше колен, не удержалась и осела на пятую точку. Утонувшие в снегу ладони обожгло холодом, а оба хищника разом повернулись к новой добыче.

— Виолетта, всё хорошо, ты только не кричи и не дергайся, — попыталась успокоить я девушку. Меня бы ещё кто успокоил.

Чуть выпуклые, без зрачка, синие-синие глаза в количестве двух пар смотрели недобро. Как и большая часть нежити, силу они чуяли и потому нападать тоже не спешили... до поры до времени.

Тот, что поменьше, перестав обращать внимание на Виолетту, шагнул ко мне. А покрупнее пригнул голову ниже и прыгнул. Рокот разлетающихся "звезд", раздраженный скрежет, ясно свидетельствующий, что нежить промахнулась. "Мелкий" метнулся ко мне, но я, зажмурившись, откатилась в сторону... ох! Ну вот кто понатыкал тут этих плит надгробных?! Больно вообще-то на такую спиной налететь! А с другой стороны...

Отплевываясь от понабившегося в рот снега, я вслепую нащупала позади себя холодную шершавую плиту и мысленно позвала. Камень откликнулся, ответил вибрацией. Рядом раздалось злое шипение. Чует, зараза. Я открыла глаза. Ой-ё! Морда с оскаленными клыками оказалась близко. Даже слишком близко. Перед самым носом почти. Хищник, словно обычная кошка, махнул лапой, я, увязая и путаясь, бросилась... куда-то. Лишь бы увернуться, лишь бы не попасть под длинные изогнутые когти. Одежда отчаянно мешалась, особенно эти дурацкие полы, стесняла движения. Хорошо хоть, сугробы на могилках мягкие и лицом в снег нырять не больно... Не упокоиться бы здесь за компанию с местными обитателями...

Грохот. Что-то тяжелое ударило сначала по спине, потом россыпью по ногам. Кажется, эта гадина одним махом разнесла монолит, разбив плиту на куски. Звенящий голосок воздуха. Истеричный крик — наверное, у Виолетты закончилась выдержка. В отличие от камня, скованная земля подо мной отзывалась вяло и неохотно. Вот поэтому я и не люблю зиму!

Воздух вокруг ожил, следом проснулась сила. Я наконец-то повторно разлепила веки, осторожно пошевелилась, приподнялась. Спина болела, пальто усыпано мелкими камешками от разбитой плиты. Рядом валялся довольно крупный кусок, ещё несколько чуть в стороне. В паре метров в клетке уплотненного воздуха бился с шипением хищник. Бледная и дрожащая Виолетта успела отползти к соседнему ряду могил, Лоури кружила сверху, на безопасной высоте. Заметив, что я на неё смотрю, подруга махнула рукой. И что она хочет сказать? И где Трей? А вторая нежить?

Ощущение прикосновения возникло так неожиданно, что я едва не заорала. Боги, меня уже едят?! Резко обернулась, одновременно повторяя призыв, но позади обнаружился Трей, хмурый и, кажется, злой не меньше нежити. Быстро провел кончиками пальцев по моему лицу, вероятно, оценивая моё физическое состояние.

— Трей?

— Будь добра, помолчи пока, — напряженным голосом попросил демон. Ладно, помолчу.

Взгляд скользнул за спину мужчины и...

Лежащий рядом кусок плиты сорвался с места и прицельно ударил подкрадывающегося хищника по морде. Тот отпрянул, зарычал и получил другим обломком. И ещё одним. И вообще всеми по очереди, даже совсем мелкими. Трей, не отпуская меня, удивленно оглянулся, а я... Что я делаю?! То есть понимаю и чувствую, что это делаю именно я, не Трей, но как?! Я не воздушник и моя дружба с данной стихией не простирается дальше левитирования и обращалась я сейчас только к земле, огонь скромно помалкивал. Странно.

Краем глаза заметила, как Лоури стремительно снизилась, наклонилась, за шкирку затаскивая Виолетту на сиденье. Нежить же отскочила вбок, мотнула головой, встопорщила шипы. Демон опустился возле меня на колени, перехватил мою руку.

— Отпусти, — тихо велел мужчина, прижимая меня спиной к себе.

Ну как можно отпустить что-то, если даже не понимаешь, когда и как ты это взяла?!

Сила потекла по телу, наполняя его и воздух жаром. Остальные призывы — уж не знаю, какие именно, — как отрезало. И это уже не я.

— Всё равно тебе необходимо учиться, — добавил Трей. "Звезда" Лоури взмыла над кладбищем. — Два направленных удара, сможешь?

Как, если учесть, что я сижу между двумя хищниками, причем боком к каждому?

Удерживающий "мелкого" воздух стал прозрачнее, нежить забилась активнее, а её собрат, явно основательно разъяренный нашей несговорчивостью, прыгнул снова...

Сердце зачастило, а мир вокруг исчез за яркой голубой пеленой. Огонь взметнулся резко, мощно, накрыл так, что даже ощущение собственного тела истаяло в его вспышке и только чувство пальцев, переплетенных с моими, моей ладони в теплой надежной ладони осталось, удерживая на краю горячей бездны. Откуда-то издалека доносились крики, всё тот же мерзкий скрежет и шипение, но я ничего не видела и не могла разобрать ни слова. Зажмурилась — чересчур яркий свет бил по глазам, — однако легче не стало, пламя везде, снаружи и внутри.И вдруг сквозь слепящую и оглушающую стену проступила дымка, иссиня-чёрная, зыбкая, похожая на остатки табачного дыма, витающие над кладбищем. Интересно. А это что такое?