Записки принцессы. Невеста для демона

— А куда именно хотели сбежать влюбленные?

За рулем автомобиля знакомая фигура василиска. Холодный взгляд скользил по фасаду дома Мерла, крыльцу, окнам. И остановился прямо на дриаде.

— Естественно, такая информация не может быть на сто процентов точной, но предположительно — в Ритину, знаете, было такое королевство...

— Знаю. Большую часть её территорий сейчас занимает Имперский союз, и только южные районы отошли Вальсии.

— Вы хорошо знаете Деревянный мир.

Мороз хлестнул плетью, и Мирейли отшатнулась от окна. Натолкнулась на книжную башню сбоку и томики шумным ворохом посыпались на пол, увлекая за собой соседние.

— Мира? — повернулась к ней Лис. — Что случилось?

Но Мирейли, не слушая девушку, шагнула вперед и сквозь пространство.

Глава 5

Ограниченное пространство салона машины сжалось вокруг металлической клеткой, спинка сиденья ударила слабо по лопаткам. И колкий выжидающий взгляд, уже обращенный на появившуюся Мирейли.

Взгляд прошелся по дриаде от макушки до коленок и Леонгард слегка поднял брови.

— В таком виде ты похожа на школьницу.

— Я студентка.

— Для студентки у тебя слишком детское личико. — Василиск протянул руку, поправил край сбившейся юбки. Мимолётное прикосновение холодных пальцев к голой ноге вызвало зябкие мурашки. — Надеюсь, деточка вела себя хорошо и держала язык за зубами?

— Ты поэтому приехал? — И почему-то опять в вопросе прозвучал вызов. Как-то сам вырывается, против воли и опасений. — Узнать, не рассказала ли я?

— Ты же умница и не расскажешь, верно? — Леонгард убрал руку, положил на руль. — Не обратила внимания на узоры на бортах кораблей?

Узоры были.

— Красиво переплетающаяся вязь и... кажется, с листочками.

— Правильно. Знаешь, чья это эмблема?

Нет. Хотя орнамент выглядел знакомым. Самую малость.

— Дом Плюща. — Василиск с усмешкой посмотрел на выскочившую из дома Мерла Лис. — И возникает закономерный вопрос: зачем они пригнали два крейсера в мир, напичканный системами слежения, как хороший пирог начинкой?

Иная перебежала через дорогу, требовательно постучала в окно со стороны водителя. Леонгард опустил стекло, девушка наклонилась к окну.

— Ты что делаешь? — резко спросила Лис, окинув Мирейли быстрым обеспокоенным взглядом.

— Разговариваю с дриадой, — спокойно ответил василиск.

— У меня есть имя. — Почему он всё время называет её дриадой? Это и так всем известно.

— Я не запоминаю имена, — лениво обронил Леонгард.

— Я не к тебе обращаюсь, наемник, — отрезала девушка. — Потом поговорим, Мир, а сейчас выходи.

— Она никуда не пойдет. И ты тоже.

— Прости?

— Садись. Погуляли и хватит.

— По-моему, ты превышаешь свои полномочия.

— Садись, — с нажимом повторил василиск. — И скажи спасибо, что я не сообщу милорду Аласдаиру, к кому и зачем ты повадилась шастать. На этот раз. Или ты наивно полагаешь, будто ваши поиски книгочеев остались незамеченными? Или никто не догадается, за каким харром они вам потребовались? Садись, не испытывай моё терпение.

В воздухе пульсировала глухая злость, нежелание подчиняться и осознание беспомощности. Наконец иная выпрямилась, открыла дверь и села на заднее сиденье. Закрыла с громким хлопком.

— Ты бы хоть порядок здесь иногда наводил. — Лис брезгливо откинула в сторону покрывало.

— Прошу прощения, Ваша императорская светлость, не ждал сегодня гостей. Пристегнись, дриада.

И снова дриада. Обезличенное и пустое обращение. И как пристегиваются? Есть специальный ремень, Мирейли видела его на пассажирах в других автомобилях.

— Сверху справа, — подсказала иная.

А ремень тугой и вытягиваться совсем не хочет.

Прошипев что-то неразборчивое, Леонгард повернулся к Мирейли, рывком вытянул ремень и пристегнул. Сел ровно, пристегнулся сам и завел мотор.

Наверное, сегодня жарче, чем кажется. Или в салоне душно. Потому что исходящая от василиска волна холода не так сильна, как накануне. Это отчетливо ощущалось, когда Леонгард придвигался почти вплотную, и более смутно — на небольшом расстоянии между сиденьями.

Лишь когда машина остановилась перед подъездом их многоэтажки, Лис отвернулась от окна, в которое смотрела всю дорогу.

— Чего ты хочешь?

— Разве я упоминал, что чего-то хочу? — Василиск поймал взгляд девушки в зеркале заднего вида. — С того дня, как ты с подружками прилетела в этот мир, я наблюдаю за тобой. И наблюдаю не потому, что мне, как ты вчера изволила выразиться, больше нечем заняться, а потому, что наш наниматель платит мне именно за слежку за тобой.

— Гайлор до сих пор надеется, что Бриони примчится отрывать мне голову, и он поймает её на горячем?

— Такая вероятность в любом случае остается, как бы ты ни хотела обратного. И не стоит полагать, будто Гайлор откажется от своих планов. Он их только немного подкорректирует в связи с изменившейся расстановкой сил.

— Что ж, тогда удачи ему, — хмыкнула иная и вышла из автомобиля.

Первый день возвращения в Железный мир. Посадка корабля возле старого заброшенного завода, тянущиеся к вечернему небу трубы, пробивающаяся сквозь растрескавшуюся бетонную площадку трава, местами провалившаяся металлическая сетка ограждения в стороне. И выплескивающаяся наружу радость, омраченная несколькими каплями грусти о Лине.

— Я танцевала тогда, в первый день. — Кружилась по площадке под насмешливые и удивленные взгляды остальных девушек, желая обнять весь мир.

— Да, я помню, — негромко отозвался Леонгард.

Лис обошла машину, открыла дверь со стороны дриады, заглянула в салон и отстегнула ремень безопасности. Мирейли вылезла из салона, иная захлопнула дверь. Автомобиль уехал.

— Надо поговорить с Гайлором, — заметила Лис. — Пусть укоротит поводок или ищет другого хранителя.

— А если василиск расскажет... — Получается, корабли принадлежат главе Дома. Рассказал ли Леонгард нанимателю о том, что видел?

— Пусть сначала докажет. Мало ли по какому вопросу мы решили обратиться к книгочею. Дом Плюща ещё не центр мироздания. — Девушка развернулась и направилась к подъезду. — Надо позвонить Мерлу, назначить новую встречу и объяснить ситуацию. И проверить квартиру на наличие прослушки. Мира, ты идешь?

— Иду.

Непонятный василиск. Почему он не помнит её имени, но помнит, что она танцевала в тот день?

— — —

Дом Виолетты действительно находился на отшибе. На основательном таком отшибе. Фактически в чистом поле и только вдали было видно темную кайму леса.Снежный покров внизу пересекали две колеи, ведущие к высокой ограде с коваными воротами. Ближайшего соседа леди — загородное поместье Алесских — мы с высоты летящей "звезды" не наглядели, искомого кладбища тоже, а столица и вовсе скрылась из виду ещё минут десять назад. Ядвига подробно рассказала, как добраться до особняка Виолетты, и просьбе леди не брать с нами княжну даже не удивилась. Заметила лишь, что подобного заявления следовало ожидать, поскольку девушки никогда не питали друг к другу особой любви или хотя бы симпатии. Ну, нет и нет, мы с Лоури и вдвоём прекрасно долетели.

Перед воротами я привычно притормозила, но ничего похожего на защитный полог почему-то не обнаружилось. Странно. Обычно ведуны стараются защитить свои дома, особенно если размер позволяет и прилегающая территория небольшая. И удивительно, что Трей пренебрег элементарными способами обезопасить свою жилплощадь, пусть и занимаемую временно.

Мы переглянулись, Лоури пожала плечами, и я направила "звезду" над зубцами ограды. Естественно, двор не расчищен, только узкая дорожка от ворот к парадному входу трёхэтажного особняка. За неимением лучших идей я опустила транспорт прямо на дорожку перед крыльцом. Мы слезли, поднялись по ступенькам, и я было потянулась к массивной темной колотушке на двери, как одна створка... медленно и бесшумно распахнулась сама. Мы замерли, ожидая увидеть хозяйку дома... или хоть кого-нибудь... ведь какая-никакая прислуга-то у леди есть.

Никого. Лоури крепко ухватила меня за локоть, и мы осторожно переступили порог. По ту сторону тоже никого. И вообще просторный холл с лестницей пуст. А едва мы немного отошли от двери, как створка с грохотом закрылась! Взвизгнули мы дуэтом, подпрыгнуть попыталась только я. Милое местечко, ничего не скажешь!

— Ух ты, привидение, — внезапно заметила Лоури, глянув куда-то вверх.

Где привидение? Я проследила за взглядом подруги и... ой, действительно привидение.

Призрак медленно и величественно спускался с теряющегося где-то вверху потолка. Стройная девичья фигурка в длинном белом платье, роскошная каштановая грива, присобранная сзади, хмурое и недовольное выражение на юном лице с пронзительными синими глазами. Хорошенькая, если не считать свойственной всем привидениям и духам легкой прозрачности и стойкого ощущения бестелесности. И, судя по всему, не дожила и до тридцати.

Призрачная девушка встала на пол, критично и чуть презрительно обозрела нас.

— Ух ты, ведуньи, — язвительно парировала она. Шагнула к нам и вдруг прищурилась, пристально всматриваясь в меня.

Почему-то стало сильно не по себе, и на всякий случай я прижалась к Лоури. А девушка-привидение внезапно отшатнулась и присела в глубоком реверансе.

— Моя леди, — почтительно произнесла она, склонив голову.

Да-а, призраки мне ещё не кланялись...

— Ваша... кто? — робко уточнила я.

— Вы леди моего лорда, значит, моя леди, — пояснила девушка и выпрямилась.

Какого ещё лорда? Какая леди?! Или...

Убью Трея!

— Только не говорите, что и вы с ним связаны кровно... — Потому что в противном случае я прямо сейчас полечу на Адди и сделаю что-нибудь о-очень нехорошее с этим... с этим... демоном!

— Ли, совесть имей! — возмутилась Лоури. — Это же привидение, у неё уже и крови-то давно нет.

— Не тревожьтесь, моя леди, это не кровная привязка, ваша спутница права, — улыбнулась девушка. — Назовем это верноподданническими чувствами.

Уфф, уже легче. Ненамного, но всё-таки.

— Тогда лучше Лин, — сразу предложила я. Не люблю все эти светские расшаркивания, а слышать почтительное обращение от призрака и вовсе странно.

— Как скажите, моя леди.

— Леди Лоурин Каслрент, — представилась подруга. — А вы?

— Леди Шиана Ридальская.

— А-а, — в один голос протянули мы с Лоури. Правда, на Виолетту не похожа совсем, соответственно, родство вряд ли близкое.

— И давно вы?.. — Фразу Лоури не закончила, выразительно проведя большим пальцем вдоль горла.

— Достаточно давно, чтобы принять свою участь как данность, — спокойно ответила Шиана.

Из глубин дома донеслось глухое звяканье и непонятный грохот, словно кто-то уронил крупный предмет мебели.

— Не обращайте внимания, — посоветовала Шиана.

На верху лестницы послышались торопливые шаги и по ступенькам, подхватив юбки, сбежала Виолетта.

— А вот на это, к сожалению, придется обратить внимание, — добавила Шиана и отступила в сторону.

Увидев нас, Виолетта перешла на степенный шаг, старательно держа осанку, спустилась в холл, покосилась удивленно на дверь за нашими спинами.

— Как вы... вошли? — озадачилась леди, не удостоив дальнего почившего предка и взглядом. — Дверь опять была не заперта?

— Неодаренная, — пояснила Шиана в ответ на наш немой вопрос. — В детстве, как и большинство детей, она нас ещё видела, потом выросла и сами понимаете. Сейчас она нас не видит и не слышит.

— Нас? — насторожилась я. Привидение тут не одно, что ли?!

— Куда вы смотрите? — Виолетта проследила за нашими с Лоури взглядами, на означенном месте, разумеется, никого не увидела и растерялась окончательно. — Вы с кем-то разговариваете, да? Привидение? Я знаю, ведуны их видят, и... — Почему-то быстро посмотрев на лестницу, девушка шагнула к нам, сцепила пальцы рук. — Ваше высочество, леди Каслрент, мне очень жаль, и я прошу простить меня, что потревожила вас понапрасну... Я попросила вас приехать, но... Но вам необходимо немедленно уехать.

— Одну минуту, моя леди, — вмешалась Шиана и исчезла.

И куда она направилась?

— Почему, позвольте узнать? — полюбопытствовала Лоури.

— Видите ли, — Виолетта то с преувеличенным вниманием изучала пол, то бросала украдкой взгляды назад, на холл, уходящий под лестничную площадку второго этажа, — милорд вчера... не вернулся. Он отсутствовал всю ночь... Он иногда так делает — отлучается на всю ночь и возвращается... утром. Я хотела отправить вам записку с просьбой об отмене и моими извинениями, но мне некого было послать...

Пожалуй, самое время задуматься, насколько хорошо мы с Треем чувствуем друг друга на расстоянии. Иными словами говоря, что случилось раньше — демон понял, что я здесь, или ему о моём визите сейчас докладывает привидение?

— Прошу вас, пожалуйста, уезжайте немедленно, — подняла леди на нас полный мольбы взор. — Мне очень жаль, что так вышло, но это, возможно, и к лучшему...

— Леди Ридальская, да что случилось? — попыталась внести ясность в ситуацию Лоури.

А я отцепилась от подруги, глубоко вздохнула и решила с достоинством принять свою участь.

— Это была плохая идея. Уезжайте, пожалуйста. — Виолетта потянулась к нам с определенным намерением вытолкать за дверь, но я увернулась и шагнула в сторону.

— Поздно, — намекнула на очевидное я.

— Ещё не поздно... — начала Виолетта и осеклась.

Минута тишины. Только в недрах дома по-прежнему что-то многозначительно звякало. Честно говоря, больше всего похоже на звяканье цепей.

Шаги. Стремительные и четкие. Звяканье стихло мгновенно.

Трей появился на площадке второго этажа, смерил нас сверху взглядом, смешавшим радость и недовольство.Я вежливо улыбнулась, хотя сердце забилось чаще, и сила уже привычно встрепенулась, расправляя крылья тепла по всему телу.

— А-а, так он дома, — прокомментировала Лоури и разочарованно вздохнула. — Жаль.

Мужчина неспешно спустился в холл, Шиана плыла следом, не касаясь ступеней. А на демоне чёрные брюки от парадного костюма и белая рубашка, сдается мне, от него же и вообще вид уставший. Выходит, Трей ещё и не переодевался со вчерашнего бала? И он хотя бы немного спал этой ночью?

— Миледи, что же вы не передали мне, что мы сегодня ожидаем гостей? — осведомился мужчина.

— Милорд, я... — смешалась Виолетта.

— Мы не гости, — сообщила Лоури. — Мы тут по работе.

— По работе? — повторил демон и посмотрел почему-то на меня. А что сразу я?

— Леди Ридальская пригласила нас для осмотра кладбища.

— Какого кладбища? — уточнил Трей, по-прежнему глядя на меня. А я тут не при чем, я только рядом стояла... то есть сидела.

— Старого... за Заячьим оврагом, — совсем тихо пояснила Виолетта.

— И что с кладбищем не так?

— Вот мы и хотим узнать, что там так или не так, — спокойно отозвалась подруга. — И если никто не возражает, давайте определимся, туда мы или сюда, потому как немного жарковато стоять тут в верхней одежде.

— Тогда не смею никого не задерживать. — Ровный, подчеркнуто вежливый тон совершенно не вязался с пристальным изучающим взглядом, обращенным на меня. Зато сила расползалась ленивой волной уже не тепла, но жара. Она когда-нибудь успокоится или теперь так будет всегда? — Миледи, полагаю, вы собирались показать, где находится кладбище?