Записки принцессы. Невеста для демона

— Съезжаемся к девяти, — пояснила Лоури, наконец перестав с повышенным вниманием изучать содержимое своей тарелки.

— И не боитесь умертвий? — насмешливо поинтересовался горгул.

— Если нам встретятся умертвия, мы бросим тебя на передовую и, пока мертвецы будут давиться твоими костями, мы как раз успеем организованно отступить и привести подмогу, — не растерялась Лоури.

— Никакой благодарности и уважения к представителю органа правопорядка, — проворчал Ларио, отпивая кофе.

— А мы с Треем днем на Адди полетим, благо до вечера времени ещё полно, успеем вернуться и выбрать наряды. Может быть, кто-то с нами хочет? — предложила я и удостоилась нового взгляда от демона, на сей раз укоризненного. Что опять не так-то?

— Я хочу, — согласилась Морган.

— И я, — подняла руку Лоури. — А то все уже живой корабль видели, а я, как всегда, ещё нет.

— Да, конечно, можем хоть все полететь, если наберете нужное количество транспорта, — заметил Трей с ноткой недовольства.

— Я не полечу, — заверил Кэйд. — Моей "звезде" требуется ремонт.

— Мне "звезда" не требуется, но от экскурсии всё равно откажусь, — добавил горгул. — Буду наслаждаться домашним уютом, пока есть возможность.

Виолетта промолчала, явно не горя желанием лицезреть живой воздушный корабль, и на том мы и порешили.

Глава 13

С моего прошлого визита на Адди ничего особенно не изменилось: корабль по-прежнему укутывало снежное, искрящееся на солнце одеяло, поднимались по обеим сторонам просеки величественные ели ровным рядом. Внутри всё тот беспорядок, вызвавший у Лоури неодобрительный вздох. Морган, как выяснилось, с Адди уже знакома — за мамой и сестрой Трей возвращался на корабле, что, по словам подруги, произвело неизгладимое впечатление на служителей храма. Никогда прежде не видевшие воздушный корабль другого мира, пусть бы и полукровку, жрицы без лишних напоминаний, угроз и демонстраций огневой мощи отдали демону его родных и, как презрительно заметила Морган, ещё и с готовностью жертвопринесли бы половину соратниц по служению богам, вздумай Трей выдвинуть такое требование. Честно говоря, слушая подругу, я малодушно порадовалась, что во время свержения моего отца и нашего Дома я училась в корпусе, как его адептка считалась неприкосновенной и вообще находилась в другой стране. Страшно представить, где заперли бы меня в попытке на законных основаниях избавиться от претендентки на трон Флорансии.

Мы с Морган, сопровождаемые чёрным щупальцем, устроили Лоури небольшую экскурсию по кораблю. Закончив с осмотром Адди, заглянули на мостик, где Трей, заняв одно из двух кресел, то изучал свои бумаги с загадочными закорючками, то нажимал что-то на приборной панели. Чуть выше в воздухе висела полупрозрачная светящаяся схема, мерцающая зелеными и синими значками. Мужчина периодически посматривал на смеху, раздраженно хмурился и углублялся в содержимое бумаг. Наше присутствие и созерцание приборной панели под шепотки "Ой, а что это за кнопочка?", "А для чего эта штучка?" и "Как думаете, что будет, если нажать во-он на ту штучку?" демон стоически терпел минут десять и наконец, всё-таки не выдержав, угрюмо полюбопытствовал, а не хотим ли мы пойти в какое-нибудь другое место и заняться чем-то более полезным? Лоури поинтересовалась, собирается ли Трей наводить порядок на самом корабле, на что мужчина заявил, что, как воспитанный благородный лорд, готов уступить сию важную миссию леди, если она того пожелает. А Лоури и согласилась. В результате мы оставили демона в покое и отправились на поиски ненужных тряпок, веников, швабр и прочих орудий чистоты и порядка. Я даже пожалела, что никто не подумал о возможной уборке заранее и не догадался прихватить из дома Виолетты чистящих средств.

Через несколько часов Адди изнутри если не блестел, то хотя бы стал выглядеть куда приличнее и уютнее. Мусор мы вымели, полы помыли, немногочисленные предметы обстановки протерли, постельное белье и позабытые командой Ио вещи собрали. Белье отнесли в корабельный вариант прачечной, а вещи сложили в найденную в одной из кают пустую коробку. Сомневаюсь, что кто-то за ними вернется, но мало ли.

Притомившись, мы вышли на любезно опущенный Адди трап и постояли немного, отдыхая и наблюдая, как клонится к горизонту низкое зимнее солнце.

— Знаете, — заговорила Лоури, — с одной стороны, мне не терпится улететь из княжества, с другой — я всё думаю об умертвиях. Напала же мертвая нежить на Кэйда.

— Трей считает, что нападение на Кэйда не было случайным, — заметила я. — Кто-то мог подстроить нападение с целью заразить Кэйда и, соответственно, меня.

— То ртутные големы, то дохлая и поднятая нежить и все по твою, Ли, душу, — протянула Лоури. — Странно это. Может, всё-таки покопаешься в памяти — вдруг да сыщется недоброжелатель какой?

Только вот, судя по всему, эксперименты с умертвиями начались ещё осенью, до моего прилета в княжество и даже до появления здесь Трея. Или это я так удачно попала?

— Ло, ты намерена разбираться ещё и с княжеской нежитью? — усмехнулась Морган.

— Мне Вив жалко. Мы-то улетим, а она останется.

— У них свой некромант есть. Я его, кстати, вчера на балу не видела. Любопытно, он ещё не протрезвел с прошлого раза или уже пьян по следующему кругу?

— Возможно, у Данмара другие дела нашлись, поважнее балов.

— Я тебя умоляю! Прежде всего сохранение видимости порядка и благополучия, для чего подданные обязаны явиться на бал, а правитель, в свою очередь, обязан предстать перед ними, демонстрируя, что всё замечательно и в стране, и у монарха. Куча народа лицезрела, как пьяного, не стоящего на ногах придворного ведуна князя Александра извлекали из кареты и под белы рученьки тащили в замок, и после данного казуса лорд Данмар должен был посетить зимний бал хотя бы с целью показать, что то была лишь досадная случайность, а не закономерность. — Морган передернула плечами, закуталась плотнее в пальто. — Вы как хотите, а я замерзла что-то.

— Вы идите, я сейчас, — махнула я рукой.

Подруги, продолжая негромко беседовать, скрылись в дышащем теплом нутре корабля. А я задумалась.

В первый же вечер при дворе князя на меня, Лоури и Ядвигу напали големы. Вроде бы пытались убить, но не убили. Повезло? И кто вообще всерьез рассчитывает тихо и незаметно убить трёх ведуний через галерею от битком набитого бального зала, пусть даже и посредством необычных существ, созданных из ртути? Трей рядом и мою смерть он точно почувствовал бы. Да и мстящего за гибель своей половинки демона не каждому врагу пожелаешь, а в том, что Трей, случись что со мной, стал бы жестоко мстить, я не сомневалась.

А если никто и не собирался убивать ни меня, ни подруг? Но зачем тогда устраивать это, как мамуля деликатно выразилась, магическое представление? И ведь в прямом смысле чуть не вышло представление — от явления зрителей к апогею шоу нас отделяло всего ничего.

Нападение ледяных котов на кладбище в расчет не берем, всё-таки мы сами туда полезли, а нежить, как и любой хищник, не жалует людей возле своего логова. Однако откуда-то коты там появились? Конечно, могли и прийти с севера, чем неизвестный некромант и воспользовался.

Дальше мертвый и поднятый каким-то гением ледяной кот ранит Кэйда, направляющегося ко мне. Несмотря на наше расставание, Кэйд всё равно остается для меня если не другом, то хотя бы хорошим знакомым и уж точно мне не придет в голову избегать встречи с ним. Подойти он ко мне бодреньким умертвием да под покровом ранних зимних сумерек и неладное я почти наверняка заподозрила бы только в самый последний момент. Удалось бы мне спастись при таком раскладе? Вопрос хороший и не уверена, хочу ли я знать на него ответ.

Нападение голема в театре. Этот убить меня уже точно не пытался, даже наоборот, кто-то через искусственное создание решил со мной пообщаться. Что, разумеется, несколько удивительно — кто разговаривает с потенциальным товаром? И опять куча народу поблизости, опять фактически представление на радость публике. И всякий раз загадочный кто-то знал, куда я могу пойти и как меня подловить. Не похоже, чтобы возможные свидетели его смущали. Талуна едва не придушил... нет, придушил бы и не сильно жалко, на самом деле, но вдруг вместо Катлера рядом со мной в недобрую годину оказался бы Александр?

Я неторопливо сошла по трапу до края, упирающегося в иссеченный старыми следами пяточек. Присела на корточки, задумчиво рассматривая провалы в глубоком снегу.

Или не оказался бы? Во время поездки на санях по озеру мы с князем были практически одни, не считая возницы. Люди на берегу? Что-то в замке и театре свидетели не особо волновали. Невозможность установить посреди озера маячок для телепортации големов причина посущественнее, однако ледяной кот вполне способен догнать мчащиеся сани и остановить их на полном ходу, как "звезду" Кэйда. Да, с берега могли заметить, могли услышать крики и ржание лошадей, только вот всё было бы кончено прежде, чем подмога подоспела бы.

За мной следят. Не всегда и не везде, но следят. Возможно, приглядывают издалека, выжидая подходящий момент. И совпадение или нет, однако при этом явно не хотят обездолить Брийское княжество, оставив страну без правителя. А ещё Александр вчера за каким-то харром заявился на вечеринку...

Я подняла глаза и увидела алую каплю, висящую в воздухе прямо перед моим носом.

* * *

Точь-в-точь как найденный Треем маячок.

Ещё один маячок? Но здесь, как и посреди озера, его негде, вернее, не на чем установить — зеркал-то нет.

Я ме-едленно выпрямилась, стараясь не сводить глаз с красной капли. Маячок поднялся выше и, словно поразмыслив, отлетел назад. А если без зеркала эта штуковина просто следит за объектом? Фиксирует его передвижения и передает куда-нибудь... или, скорее, кому-нибудь. И что именно? Звук с изображением, как видеокамеры Железного мира?

— Ло-о-о! — позвала я.

В ответ тишина. И куда шустрые подруги убежать успели?

— Кто-нибудь!

За моей спиной раздался шорох и что-то ткнулось в ногу выше голенища сапога, одновременно словно касаясь шеи влажным собачьим носом.

"Адди, позови кого-нибудь", — попросила я.

Сопение возле уха, настороженное, вопросительное.

"Нет-нет, всё в порядке. Более или менее, — успокоила я Адди. А видит ли корабль маячок? — Просто мне срочно нужна консультация кого-то постарше и поопытнее, желательно".

Покорный вздох.

Несколько минут я следила за каплей, но она по-прежнему висела на одном месте. Если не присматриваться, то и не заметишь. А потом взгляд мой зацепился за движение среди елей справа от корабля. Буквально по самому краю зрения мелькнула тень и скрылась среди деревьев. Я повернулась голову, вгляделась в постепенно собирающийся под широкими еловыми лапами сумрак, но ничего и никого не заметила.

Трей приблизился бесшумно, и присутствие демона я скорее почувствовала, однако всё равно вздрогнула.

— Что случилось, Ли? — Мужчина встал рядом со мной, быстро осмотрел просеку.

— Видишь? — Я указала на маячок... вернее, на место, где капля висела ещё десять секунд назад.

— Что именно? — Трей послушно глянул в указанную моим перстом точку, ничего, естественно, не увидел и перевел вопросительный взор на меня.

Ну не показалось же? Я, конечно, сумасшедшая, но не настолько ведь!

— Тут была красная капля, такая же, как та, которую ты нашел за рамой зеркала в княжеском замке. Правда. Я точно её видела вот только что. Мне показалось, я заметила кого-то среди деревьев, отвернулась всего на полминуты, а капля уже и пропала.

Демон снова огляделся, на сей раз внимательнее, обнял меня одной рукой за плечи и повел внутрь корабля. Чёрное щупальце поползло следом, за нашими спинами медленно поднялся трап.

— Ты думаешь, мне действительно показалось? — почему-то шепотом уточнила я.

— Не думаю.

Мы вернулись на мостик, где уже ожидали Морган и Лоури. Мужчина отпустил меня, сел в кресло, коснулся одного из значков на висящей в воздухе схеме. Та мигнула и на большей её части появилась схематичная карта окружающей Адди местности. Среди неподвижных зеленых линий, обозначающих лес, выделялась красная точка, целеустремленно удаляющаяся прочь от серого треугольника корабля.

— Кто-то решил зайти в гости, но так и не постучался? — предположила Лоури.

— Похоже, — подтвердил Трей.

Бред больного разума отменяется.

Точка замерла, с минуту помигала на одном месте и вдруг возобновила движение на такой скорости, что почти сразу исчезла за пределами карты.

— Улетел на "звезде", — пояснил демон и так, в общем-то, очевидное.

— А маячок он с собой забрал? — спросила я.

— Если через маячок за тобой уже следят какое-то время, то наверняка оставил. Другое дело, что Адди может найти маячок только на себе, и то не факт, а для поисков за пределами корабля у нас попросту нет необходимых средств.

Да и вообще не представляю, с чем надо искать творение Воздушного мира. Сомневаюсь, что от человеческой магии будет хоть какой-то толк, а мерить сугробы в попытке углядеть в зимних сумерках крошечную каплю можно до глубокой старости.

— И всё-таки кто это может быть? — задумчиво произнесла Морган.

— Я из Воздушного мира знаю только двоих — сильфа Гайлора и саламандру Бриони, — откликнулась я. — Но Бриони сама в бегах, а Гайлор, я думаю, выбрал бы какой-нибудь другой способ получения ценного источника.

— Ты же рассказывала, что видела его всего один раз, так что как ты можешь знать наверняка, как бы он поступил? — возразила Морган.

— А вдруг Бриони хочет захватить тебя и предложить Гайлору в обмен на сына? — развила мысль Лоури.

— Гайлор сам от меня отказался, — напомнила я.

— Ну, тогда он, возможно, ещё не знал всей правды о тебе, а теперь узнал и волосёнки на себе рвет от отчаяния, что упустил такое невиданное сокровище.

— Ло, я слышу в твоём голосе сарказм.

— А я ничего не слышу. А ты, Морган?

— Леди, — со вздохом перебил намечающуюся дружескую перепалку Трей, — сядьте, пристегните ремни или хотя бы держитесь за что-нибудь покрепче. Мы взлетаем.