Записки принцессы. Невеста для демона

— Да, — со странной интонацией ответила Шиана, явно прислушиваясь к чему-то, нам неведомому.

Мы принялись коллективно гипнотизировать дверь в надежде на скорое прояснение ситуации. Скоро наступило почти сразу: створка распахнулась, являя мрачного демона.

— Морган приезжает, — сухо сообщил мужчина.

Морган? Морган?!

— Твоя... сестра? — пролепетала я. Как будто у Трея есть другие родственники или знакомые по имени Морган!

— Морри заявила, что раз я тебя скрываю от семьи, то здесь что-то нечисто, и что считает своим первейшим долгом во всём разобраться самой, оставила маму у бабушки в Лидии и вылетела в Брийск.

— Сестра? — запоздалым эхом откликнулась Виолетта, но никто не удостоил леди вниманием.

— И... и когда она прилетает? — Кажется, ноги ослабели, пришлось ухватиться за край стола.

— Уже прилетела. И едет сюда.

Ой-ё! Дважды!

Сестра Трея хочет познакомиться со мной! И вот-вот будет здесь, а я... я... Да я голая практически! Мне надеть нечего! И... и что я ей скажу? Вдруг я ей не понравлюсь?!

Взгляд мужчины прошелся по мне и, вероятно, придя к тем же неутешительным выводам в отношении моего внешнего вида, демон повернулся к Виолетте.

— Миледи, не будете ли вы так любезны и не одолжите...

— Стоп! — вмешалась Лоури. — Сестра на какой стадии пути?

— Сказала, что только отъехала от станции, — с легким недовольством отозвался Трей.

— Одалживать будем в самом запущенном случае. Не стоит пугать родственников раньше времени. — Подруга обернулась к судорожно вцепившейся в столешницу мне. Даже Шиана смотрела то встревожено на меня, то укоризненно — на демона. — У меня с собой зеркало и "звезда" в любом случае долетит сюда быстрее, чем доедет экипаж. Без паники, солнышко, главное, дыши ровно и не паникуй досрочно.

Я спокойна, я спокойна... Я не паникую... почти.

Да я в ужасе!

Глава 6

— Ну и дыра!

— Ханна!

— Что? Нет, если, конечно, сделать капитальный ремонт, убрать все эти жуткие рожи со стен...

— Это предки Виолетты.

— Таких предков в каждом мало-мальски родовитом доме по дюжине на каждой стене, но как по мне, так надо оставлять самых достойных и сделавших хоть что-то полезное для рода, а не малевать каждого троюродного кузена-пьяницу.

Знакомые голоса. Слава богам, успели!

Как была закутанная в покрывало, я выскочила из гостиной, где мы с Лоури дожидались срочно вызванных курьеров с одеждой, и вылетела в холл. Подруга не отставала. Ядвига и Ханна, с сумками в руках, в одинаковых синих куртках с капюшонами и с затянутыми в гладкий пучок светлыми волосами, стояли посреди холла и разглядывали рожи... тьфу, то есть портреты прежних обитателей особняка Ридальских. Шиана возникла перед гостьями, хотя увидела призрака только Ядвига.

— Княжна Алесская, — слегка склонила голову Шиана. — Леди Шиана Ридальская. Моей рожи там нет, но должна признать, идея вашей сестры не столь уж и плоха.

— Приятно наконец-то познакомиться с вами лично. Я о вас наслышана, — заметила Ядвига.

— Я о вас и вашей семье тоже.

— Так, реверансы потом изображать будем, а сейчас время — деньги, — перебила обмен любезностями Лоури. — Шиана, где мы можем нормально носики попудрить?

— Воспользуйтесь спальней Виолетты на втором этаже, — предложила Шиана. — Уверена, она не будет против.

— Чудненько, — обрадовалась подруга и, обняв меня за плечи, повела к лестнице.

Однако не успели мы подняться на второй этаж, как леди, вероятно, тоже привлеченная голосами, вышла нам навстречу. В компании кухарки, высокой немолодой женщины, Виолетта пыталась осилить задачу не менее сложную в условиях дома, большей частью спален которого не пользовались, — подготовить комнату для сестры Трея.

— Ядвига, — без особого восторга произнесла Виолетта. — И Ханна.

— Я тут на всякий случай, — бодро сообщила Ханна. — Вдруг на вас ещё кто нападет, и я тогда это нехорошее существо побью.

— Да? — Виолетта с определенным сомнением и недоумением оглядела долговязую фигуру девушки.

— Ханна занимается лианьшийскими боевыми искусствами, — пояснила Ядвига.

— Мама говорит, что в любом мире жить девушкой небезопасно, поэтому Виви у нас крутая ведьма, а я могу с разворота дать пяткой в лоб. Хочешь, покажу?

— Нет, благодарю... — растерянно отозвалась Виолетта.

— Тик-так, время, — напомнила Лоури, и мы всей гурьбой протолкались мимо откровенно опешившей хозяйки дома.

Ввалились в спальню леди и принялись торопливо разбирать сумки. Пока я мученически выбирала подходящее для встречи родственницы платье из привезенных, Лоури рассказала о прогулке на кладбище. Ей девушки тоже привезли одежду, и подруга быстро переоделась в более приличествующее случаю длинное коричневое платье.

— С осени нежити стало больше, — вздохнула Ядвига. — Сначала на границе с Империей, потом и по всему княжеству. Пока зима, ещё полегче, большая часть нежити холода не любит.

— Их могут привлекать именно ритуалы некромантии. — Надеюсь, Морган не сочтет декольте слишком глубоким, а меня, соответственно, несколько... нескромной? И голубой цвет вполне нейтральный.

— Ага, и у нас как раз свой некромант имеется, — поддакнула Ханна.

— Мортон Данмар, — уточнила Ядвига.

— Как интересно, — протянула Лоури. — Он, кстати, ещё не объявлялся?

— Нет, и на связь тоже не выходил. Александр грозится чуть ли не поехать в Герре и не притащить Данмара в столицу лично, но не думаю, что кузен куда-то поедет перед зимним балом. Максимум отправит кого-нибудь.

— Но пара поднятых трупиков ещё не означает, что сюда по свистку сбежится вся имперская нежить, — возразила Лоури. — Ей, разумеется, нравится энергия ритуалов, нравятся останки и могилы, которые не надо раскапывать, но самое большое, кого можно повстречать — это какую-нибудь разновидность падальщиков да питающихся энергией паразитов.

Кое-как втиснувшись в платье, я села за туалетный столик, наспех расчесала волосы, а Ядвига собрала наверх и заколола мою гриву.

— И ледяные коты в Империи редко встречаются, даже на севере, — заметила Ханна. — Скорее уж они могли прийти с северных королевств или сразу из другого мира.

— Для другого мира нужен портал. — Ядвига наклонилась к моему плечу, изучая моё отражение. — Отлично выглядишь.

— А мне кажется — ужасно, — пожаловалась я.

— Не переживай, Ли, сестра это ещё не мама, — попыталась приободрить Лоури. — Я, например, ни одной из своих сестер ни разу не сказала: "Посмотри, за какого козла ты выходишь замуж, и беги, пока не поздно".

— Поэтому все замужем, а ты нет, — поддела Ханна.

— Если мне потребуется козел, я перееду в деревню и заведу своё подворье, — парировала подруга.

— Едут, — прозвучал голос Шианы.

Уже? Ой!

— Без паники! — в который раз велела Лоури.

Меня в две пары рук подняли со стула, вывели из комнаты и даже сопроводили до входной двери. Одна створка уже распахнута и из холла видно, как к арке открытых ворот приближался чёрный наемный экипаж. Трей, в чёрном костюме и причесанный тщательнее меня, стоял на крыльце, спиной к входу, и что-то мне подсказывало, что лицо у мужчины отнюдь не радостное.

Следом спустилась Виолетта, бросила на меня сочувственный взгляд. Лоури сбегала в гостиную за оставленной там курткой, накинула и бесстрашно вышла на крыльцо. Мы остались по ту сторону порога.

Карета остановилась перед воротами, где колесная колея изгибалась петлей. Трей спустился по ступенькам, пересек двор и, приблизившись к экипажу, открыл дверцу. Ядвига встала рядом со мной, ободряюще сжала мою ладошку, резко вспотевшую вопреки холоду со двора. Ева понравилась мне с первого взгляда, но Ева вообще нравится практически всем... ну, кроме нашей мамы... а я... Я не Ева, я многим не нравлюсь и Морган не только сестра Трея и ведунья, ещё она принцесса крови, пусть и в изгнании, а я совсем не похожа на принцессу...

Демон что-то сказал в полумрак салона, ответом стал звонкий девичий смешок. Затем мужчина подал руку, принимая затянутые в чёрную перчатку тонкие пальчики, и сестра Трея, поддерживая юбки и полы темно-красного пальто, вышла из кареты. Чмокнула брата в щеку и повернулась к нам. Не может быть...

Кажется, сердце пропустило удар. Потому что мне трудно представить три года обучения и нашу компанию без этого человечка.

— Дио! Диона! — Лоури сбежала с крыльца, бросилась через двор к экипажу и обняла нашу подругу, нашу третью голову дракона. — Я так скучала! Очень-очень!

— Я тоже скучала, Ло, ты даже не представляешь, как.

Я выскочила на крыльцо и замерла, вспомнив, что это Лоури в сапогах, а я-то в легких туфельках! И ещё я увидела лицо Трея, застывшее печатью абсолютного непонимания происходящего. А ведь мы вроде его сестру ждем... ну, которая Морган, и...

— Я тебе писала, сообщения в корпусе оставляла и приглашения на наши шабаши, — затараторила Лоури. — Я всё надеялась, что ты вернешься, а ты даже адреса не оставила и не ответила ни разу.

— Прости. — Диона — Диона ли? — отстранилась, улыбнулась грустно и посмотрела на меня. — Ли, привет. Это всё ещё я, хоть раньше и представлялась другим именем. Трей, будь добр, перестань, пожалуйста, изображать ледяного истукана и позаботься о моём багаже. Скандалить в доме будем, и уверяю, мне тоже есть, что тебе сказать.

— О да-а, дракон вернулся, — счастливо протянула Лоури.

Девушки направились к дому, поднялись на крыльцо. Диона развернула меня лицом к двери и подтолкнула в спину, вынуждая зайти обратно.

— С ума сошла стоять в одном платье на морозе? — укорила она, вместе с Лоури следуя за мной. — Это у Трея высокий иммунитет, а нам заболеть как делать нечего. О-о, а здесь весьма любопытно.

Оставшаяся часть встречающих воззрилась на гостью кто с интересом, кто настороженно.

— Княжны Ядвига и Ханна Алесские, наши подруги. Ядвига, кстати, ведунья, — представила остальных Лоури. — Леди Шиана Ридальская, и её потомок леди Виолетта Ридальская, хозяйка этого дома.

— Не прямой потомок, — рассеянно возразила Шиана.

— А... — продолжила Лоури, запнулась и глянула задумчиво на нашу "третью голову". — Слушай, как тебя представлять?

— Леди Морган Филлбрайт, моя драгоценная младшая сестра, — прозвучал за нашими спинами холодный голос Трея. Интонация вымораживала почище настоящего мороза во дворе, пробирая до зябких мурашек, я даже поёжилась, всерьез начиная опасаться за сохранность "драгоценности", но Морган лишь безмятежно улыбнулась.

— Как скажешь, дорогой брат.

— Доступ? — неожиданно спросила Шиана.

— Кровный, — непонятно ответил мужчина.

— Да, мой лорд, — кивнула Шиана и присела перед Морган в реверансе. — Приветствую вас, моя леди, и добро пожаловать. — И исчезла.

— Всё любопытнее и любопытнее, — заметила Морган.

— Я рассказывал тебе о подчиненных привидениях, — негромко напомнил Трей.

— Но вижу-то я подчиненного призрака впервые, — парировала Морган. — А ты, смотрю, постарался устроиться со всеми возможными удобствами.

— Мы, пожалуй, пойдем, — внесла конструктивное предложение Ядвига и забрала свою куртку у Ханны, доблестно таскавшую охапкой их верхнюю одежду. Сестры быстро оделись, Ядвига обняла меня и шепнула: — Крепитесь. Я скажу твоей маме, что вы задержитесь. И мы сейчас слетаем, тоже осмотрим.

Я без уточнения поняла, куда собрались сестры, и кивнула. Ядвига и Ханна торопливо вышли. Оставшаяся в одиночестве Виолетта бросила неуверенный взгляд на Трея, затем глубоко вздохнула и обратилась к Морган:

— Рада знакомству, леди Филлбрайт. Надеюсь, путешествие было приятным?

— Да, благодарю.

— Вероятно, мой дом покажется вам скромным...

— Не стоит беспокоиться. Я жила в куда более скромных условиях.

— Тогда позвольте я провожу вас в вашу комнату, вы, должно быть, устали с дороги и...

— Позже, миледи, — перебил Виолетту мужчина.

— По-моему, у тебя совсем испортился характер, — вполголоса произнесла Морган.

— Хочешь сказать, раньше он был лучше и чище? — фыркнула Лоури.

Мы посторонились, пропуская в холл возницу, несущего два чёрных саквояжа. Подождали, пока багаж сгрузят на пол, Морган поблагодарит возницу, а Трей расплатится, раздраженным жестом остановив открывшую было сумочку сестру. Наконец совсем уж посторонний удалился, дверь закрылась.

— Здесь начнем или всё-таки присядем? — поинтересовалась Морган, снимая перчатки.

— Проходите в гостиную, сейчас я велю подать горячего чая, — предложила Виолетта, легким взмахом руки указав направление.

— Было бы чудесно, — поддержала Морган.

Виолетта улыбнулась старательно и дружелюбно и, получив благовидный предлог сбежать подальше от семейных разборок, немедленно им воспользовалась.

— Значит, Лира? — заметил Трей.

— Корпус Вальсии, куда ты меня отправил учиться, мне не понравился, — спокойно ответила Морган. — Я с трудом продержалась там месяц и, как только подвернулась возможность, тайком улетела в Лиру.

— И ничего мне не сказала.

— Зачем? — Морган сняла шапку, провела по собранным в пучок темно-каштановым волосам. — Помнится, когда мы выбирали корпус, лидийский ты отверг, потому что не хотел, чтобы я училась в обществе бывших ведьм на скале посреди моря, а лирский — потому что твоей сестре не место в этом борделе.

— Что-о?! — ахнула Лоури. — Ты обозвал наш корпус борделем?!

— Лоурин, пока всё, что я видел, лишь подтверждает моё невысокое мнение о данном учебном заведении, — почти любезно парировал демон.

— Вот спасибо! — явно оскорбилась подруга за честь взрастившего нас корпуса.

— Всё, я иду в гостиную, — сообщила Морган.

— Да, идем, — согласилась Лоури и, взяв девушку под руку, повела вглубь холла.

Я шагнула было за ними, но на запястье сжались пальцы, удерживая на месте. Улизнуть по-тихому не вышло, а жаль.

Я обернулась к Трею, встретила его напряженный, ищущий ответы взгляд.

— Ты знала?

— О чем? О том, кто наша подруга на самом деле, или что она твоя сестра? — Надеюсь, мужчина не предполагает, будто мне известна правда, но я ловко скрывала ценные познания о родственных связях друзей? — Нет, конечно! Она представлялась даже не леди, а госпожа Диона Лайфей.

— Диона — второе имя нашей бабушки. Лайфей — имя Дома моего биологического отца, — пояснил Трей. — Астр-Лайфей.

Точно! И демон ведь его называл, только я не запомнила... и уж тем более не связала с фамилией подруги.

— Откуда мне было это знать? — возмутилась я. — Она приехала, когда мы учились на третьем курсе, и как-то сразу подружились. Для нас она была просто Диона, ассистентка одного из магистров. Да, Дио... Морган редко и неохотно говорила о прошлом и то какие-то общие вещи, но у каждого из нас есть темы, касаться которых он не хотел бы, мы это понимали, принимали и не лезли на запретную территорию. И когда Ден рассказал о твоей семье, мне и в голову не пришло, что Морган — это наша Диона. Да и кому подобное вообще могло прийти в голову?

Вот интересно, а что известно Дену? Он и Дио... Морган начали встречаться на последнем курсе и... Ой-ё, Ден, получается, встречался с сестрой Трея?! Думаю, лучше при Трее о романе наших друзей не упоминать. Мало ли?