Записки принцессы. Невеста для демона

— Демоны умеют пользоваться своей силой с раннего детства, но у меня дар проснулся только в одиннадцать лет, а вместе с ним и кровь. Несколько месяцев я не понимал, что происходит, почему придворные ведуны странно на меня смотрят и не торопятся вопреки моим детским ожиданиям учить. Потом приехала наша бабушка. Она провела мне диагностику и тоже странно посмотрела. На нашу маму. Тогда я узнал, что мой отец, оказывается, мне не отец. И половина крови в моих жилах демоническая. — Трей коснулся губами моей лохматой макушки, обнял крепче. — Позже я подслушал разговор бабушки с мамой. Бабушка думала, что мама воспитывала меня с осознанием, кто я есть на самом деле, а мама то боялась, что так правда станет известна мужу, то считала, что я слишком мал. Тянула, ждала чего-то. Дурацкая человеческая особенность. — Мужчина грустно усмехнулся.

— Я всё понимаю, но... — Я вздохнула, допила залпом остатки. Скривилась — ну и мерзость всё-таки! — Но ты же мне вообще ничего не говоришь. И если бы ты рассказал всё раньше, то...

— Правда касалась не только нас двоих. — Трей забрал у меня чашку, поставил на столик. — Я догадывался, как ты отреагируешь на то, что твои родители всё знали, и не хотел ещё больше усугублять твои и без того непростые отношения с матерью. Поэтому тянул, ждал подходящего момента, который, как видишь, так и не настал. В этом доме, кроме меня, правду знали лишь Шиана и Кэйд, но они не сказали бы. Я был уверен, что, пока ты здесь, время ещё есть, пусть и немного. Кто же ожидал, что этот... Ларио сюда заявится?

— Я опасна, — прошептала я.

— Не больше, чем любой ведун с уровнем выше четвертого.

— И... и даже мама подозревает, что ты можешь меня использовать. — От этой мысли почему-то стало холодно. Я ведь в чувствах Трея усомнилась. Вообще во всём. — Теперь я понимаю, что ещё мама имела в виду, кроме... ну, очевидного.

— Согласно статистике Департамента, в Деревянном мире в среднем рождается пять-шесть источников за столетие. Редкость, безусловно, повышает ценность источников и чем моложе одаренный, тем дороже — юного носителя проще выдрессировать. Думаю, понятно, что используют их фактически как генератор энергии, цели — уже на усмотрение владельца.

Звучало на редкость противно — товар, дрессировка, владелец. Словно речь шла не о живом человеке с мыслями и чувствами, а о собаке. Да и собаки тоже всё чувствуют, порой куда лучше людей... И вот так вот обходятся с живыми существами...

— Инстинктивно источник тянется к тому, кто равен или схож с ним по силе, кто сможет дополнить и уравновесить его. Если найдет, то, с одной стороны, это сбалансирует общее состояние источника, инициирует его, с другой — станет слабым местом.

— Почему? — тихо спросила я.

— Потому что убей вторую половину источника и получишь либо извергающийся вулкан, который мало кто сможет остановить, либо практически безотказный генератор, в котором останется сломанный, ничего уже не желающий человек и много силы. Слишком рискованно и ненадежно, но, знаю, когда-то давно были попытки.

То есть, чтобы добраться до меня, могут решить предварительно избавиться от Трея? И что же получается, это источник выбрал демона?

— Выходит, то, что нас связало — это не кровный зов? — растерялась я.

— Кровный зов. В архиве Департамента прискорбно мало информации по этому вопросу, но в целом источник так или иначе привязывается к своей половинке. Полагаю, способ зависит от происхождения половинки. В нашем случае сработал зов крови.

Пробудивший демона от стазиса и связавший нас на всю жизнь вопреки тому, что я человек.

— А... ну... — Я сглотнула внезапно подобравшийся к горлу вязкий ком. И ведь Гейл меня спрашивала! Ещё в Железном мире! — То есть если бы не... не моя сила и не твоя демоническая кровь, то... то ничего бы не было? Ну, совсем ничего? Я бы не... И ты бы не... не обратил на меня внимания?

— Чудо моё, тебе действительно настолько важно, что было бы, сложись всё так или сложись всё иначе? — Мужчина свободной рукой приподнял моё лицо за подбородок, повернул к себе, улыбнулся.

— Ну, не то чтобы интересно, просто... — Просто я помню, как Трей смотрел на меня в первый день, когда я только вывела его из стазиса. Как разговаривал презрительно и насмешливо. Любовью с первого взгляда это никак не назовешь!

Да и со второго, пожалуй, тоже.

— Мы те, кто мы есть. Будь в нас что-то по-другому, это были бы уже не совсем мы нынешние. Мы бы принимали другие решения, выбирали другой путь и встречали других людей. И наша жизнь складывалась бы иначе. Возможно, разница была бы незначительна, а возможно, и нет. В конце концов, это лишь теория и рассуждения. Но ты познакомилась с Морган задолго до нашей с тобой встречи, так что кто знает, вполне вероятно, мы в любом случае где-нибудь да столкнулись бы.

И где бы ещё я столкнулась с полудемоном в стазисе? Хотя... действительно, кто знает?

— И давно ты понял, что я... ну, источник?

— Заподозрил во время нашей первой связки на Адди, дальшеубедился, наблюдая за тобой и твоей силой. И, опережая твой следующий вопрос, скажу сразу — я тебя не использовал и использовать в данном качестве не намерен, кто бы что бы не говорил, даже твоя мама.

— А в каком намерен? — подозрительно уточнила я.

— Рассчитываю использовать в качестве супруги со всеми оттуда вытекающими, но детали мы обсудим как-нибудь в другой раз, — вкрадчиво пообещал Трей.

Э-э... И впрямь, сейчас лучше не стоит, а то догадываюсь я, куда обсуждение свернет.

— В архиве Департамента я просматривал общие сведения об источниках. — Посерьезнев, мужчина убрал руку, и я положила голову ему на плечо. — Данные о тебе я запросил, чтобы понять, знает ли Департамент о тебе вообще. Выяснилось, знает и довольно неплохо, но то ли твои родители ответили настолько категоричным отказом, то ли Департамент решил отложить дело до лучших времен, во всяком случае, попыток завербовать тебя они больше не предпринимали.

И раз мы подошли к теме путешествия в Железный мир...

— Трей, а... почему ты тогда меня... — На языке вертелось "бросил", однако часть меня намекала, что всё сложнее и не упиралось в банальное "переспали и до свидания". — Почему заставил меня вернуться в Деревянный мир без... тебя?

— Ли, в поместье сестры ты находилась под защитой и присмотром Гейл. Пока ты была там, я мог быть уверен, что ты в безопасности и с тобой ничего не случится. У меня оставались дела, которые необходимо было уладить, в том числе забрать Морган и нашу маму, и... — Демон тяжело вздохнул. — К сожалению, в моей жизни были, есть и, возможно, будут вещи, видеть которые тебе не стоит. О которых тебе не стоит даже знать. Не потому, что я тебе не доверяю или считаю, что ты слишком молода для понимания подобного, просто не нужно. И последнее, чего я хотел бы, так это вмешивать тебя в них.

Трей ведь не устроил в Алинии кровавую резню, избавляясь от тех дураков, что рискнули погрузить полудемона в стазис, а его родных запереть в глухом храме? А то кто знает, может, в тамошнем королевском замке одни трупы да духи безвременно почивших и остались.

— Если бы Адди не подбили, я забрал бы тебя перед новогодними праздниками, но из-за повреждений корабля пришлось планы поменять и перенести на после праздников. А ты прилетела сама. Через Этель нашла?

— Да. А с Вив меня Ева познакомила.

Мы немного помолчали. Откуда-то из недр дома доносился голос Лоури, но слов не разобрать, да я и не прислушивалась. Мне хорошо здесь и сейчас. Как ни странно, не тошнит, пить уже не так сильно хочется, и голова только болит, а не пытается рассыпаться на кучу ноющих кусков.

— То есть я инициированный источник? — вдруг вспомнила я.

— Да.

— А в досье я указана как неинициированный.

— Видимо, последние данные в архив ещё не внесли, — отозвался мужчина. — Образование и закрепление связи и есть своего рода инициация источника.

— И если бы Кэйд меня заразил...

— ...то кто-то получил бы в своё распоряжение генератор, поскольку до определенного момента умертвия подчиняются тому, кто поднял их либо заразившего. Не думаю, что нападение на Кэйда было случайным.

— Как и нападение големов, — пробормотала я.

— Я собирался сказать тебе ещё вчера, но мы несколько отвлеклись. Маячок, использовавшийся в княжеском замке, — продукт магических технологий Воздушного мира.

— Постой-ка, — нахмурилась я. — Ларио сказал, что вроде через месяц после тебя был повторный запрос информации обо мне и источниках и как раз из Воздушного мира. Как же Ларио выразился... отследить не удалось, возможно, взлом системы.

— Департамент, вероятно, гордится своей защитой, но по-настоящему у них защищена только действительно строго засекреченная информация, до остальных материалов добраться не сложно, тем более профессионалу. Несчастный архив, над которым они так трясутся, взламывают стабильно раз в три-четыре месяца и никакое усилие защиты и мер безопасности не помогает, — с легким презрением хмыкнул Трей.

И данные о тебе может прочитать кто угодно и с какими угодно целями. Неприятно как-то.

Снова помолчали. Я лихорадочно пыталась вспомнить, знаю ли кого-то из Воздушного мира. Сильф Гайлор и сбежавшая саламандра Бриони. Кстати, со слов Лис я поняла, что Бриони так и не нашли и за своим обращенным в камень возлюбленным она не явилась. Конечно, может, возлюбленный уже бывший, но в Империи остался сын саламандры. Вернется ли Бриони за своим ребенком? И ведь ей никто не даст вот так запросто прийти и забрать сына, сильфы в том числе.

— Пижама с дельфинами?

Что? Какая-такая пижама? А-а, точно, я же вчера утром бросила её на кресло да там и, кажется, благополучно забыла.

— Только не смотри на неё! — встрепенулась я и попыталась встать.

Демон удержал меня, но улыбаться не перестал. Весело ему, наверное.

— Почему?

— Потому что! — Я ещё разок дернулась, однако скорее для проформы — рука мужчины обнимала крепко. — Потому что пижама с дельфинами — это... ну, несексуально.

— Что, прости? — с искренним удивлением посмотрел на меня Трей.

— Жене положено встречать мужа в постели в каком-нибудь пеньюаре или красивом нижнем белье, на худой конец в костюме сексуальной горничной или корсете с плеткой и наручниками, — начала я объяснять своё виденье супружеских обязанностей. — Но никак не в пижаме с дельфинчиками или котиками. Так ты ко мне через год потеряешь всякий интерес, если не раньше.

— Сделаю вид, будто не слышал из твоих уст о плетке и наручниках, — заметил демон и поцеловал меня в кончик носа. — Я не потеряю к тебе интерес из-за какой-то пижамы, хоть с дельфинами, хоть с умертвиями. Моя значит моя, навсегда, целиком и полностью, умом, душой и телом, в пижаме и без. Лучше без, разумеется.

— Во-оот, — приуныла я.

— Что вовсе не означает, радость моя, что я не сниму с тебя и пижаму, — с многозначительной улыбкой добавил Трей и встал. Поправил подушку, подтянул одеяло, укрывая меня. — Отдохни пока, а я проведаю Морри. Лоурин грозилась дать ей что-то надежное и проверенное. Я так понимаю, у вас под проверенным зельем подразумевается проверенное на личном опыте?

— Врать не стану. — Я улеглась поудобнее.

— Понятно. — Мужчина адресовал потолку печальный взгляд и вышел.

Как будто он по молодости лет никогда не напивался до мало вменяемого состояния! И в пьяных шабашах до рассвета не участвовал, и действительно по континенту путешествовал, исключительно на достопримечательности любуясь. Ой...

Ой-ё! Дважды!

Сегодня же зимний бал!

Я застонала вслух и всё-таки спрятала голову под подушку.

— — —

Машины не было.

Ни вчера, ни сегодня. Ни на видимой с балкона части двора, ни чуть дальше, под деревьями.

Нет, и ладно. Какая разница, следит ли Леонгард за ними или где-то там, возможно, с сильфидой? Всё равно. Пусть делает что хочет. И на балкон Мирейли так часто выходила вовсе не ради очередного осмотра двора, а чтобы солнце поприветствовать. И возле окна сидела потому, что возле окна веселее. А холод внутри и тянущее, тревожное ожидание всего-навсего следствие плохого настроения.

Плохое настроение пройдет. Наивные неиспорченные дриады ведь не умеют долго грустить.

Кошечка купила маленькую пластиковую ёлочку со смешными красными шариками и колючей серебряной мишурой, поставила на тумбочку с телевизором. Иногда Мирейли разглядывала ёлочку в поисках духа рождения нового года, но духа почему-то не было, ни нового года, ни вообще какого-либо. Может, Кошечка ошиблась и этого духа надо поискать в другом месте?

Шаги за спиной и рядом встала Лис, положила руки на узкие металлические перила балкона.

— Не нравится мне всё это.

Что именно? День в разгаре, солнце светило ласково, люди бродили внизу по тротуару и дороге. Вроде ничего особенного не происходит.

— Что?

— Наемника нет, значит, либо сняли слежку, либо василиска заменили, — пояснила иная.

— Заменили? — Такая мысль в голову не приходила. И не радовала.

— Возможно, Гайлор счел, что наемник уже не справляется со своими обязанностями. Мира, не могу сказать, что меня не удивляют ваши отношения, и уж тем более я их не одобряю, но...

— Нет никаких отношений. — Есть глупая доверчивая дриада.

И василиск, увидевший в ней какую-то выгоду. Кошечка говорит, что мужчинам всегда что-то надо от женщин. Что все используют всех.

— Мира, — вздохнула девушка. — Он вернулся на вечеринку, сказал нам, что ты куда-то переместилась, и не успокоился, пока я не позвонила Жайе и не выяснила, что ты дома и в относительном порядке. Конечно, мы не исключаем, что наемник лишь пытался завоевать твоё доверие, дабы подобраться ближе ко мне...

— Ты сама говоришь, что он меня использовал.

— Я считаю так, а Ирвин, например, со мной не согласен. Я ему, правда, про укус так и не рассказала.

Кусал ли когда-нибудь Леонгард сильфиду или нет? Гулял ли с Биргит или во время встреч они из постели не вылезают? Там ведь не бывает скучно.

Шум мотора и красная тень на краю поля зрения привлекли внимание. Алая машина с открытым верхом остановилась перед подъездом. Светловолосая женская фигурка в коротком чёрном платье выбралась из салона, направилась к подъезду и скрылась под серым козырьком. Лис нахмурилась, ушла в комнату. Наверное, теперь точно что-то происходит.

Мирейли последовала за иной, через комнату в коридор. Домофон молчал, но через пару минут послышался глухой шорох подъезжающего лифта, лязг дверей, открывшихся на их этаже. И звонок во входную дверь.

Из соседней комнаты выглянул Ирвин и выбежал Оле. Кошечки и Жайи дома нет, ещё с утра уехали по своим делам.

Даже не посмотрев в глазок, Лис открыла дверь. Холод внутри вдруг разросся, сковывая сердце ледяной коркой, а ожидание обратилось голодным, всё пожирающим на своём пути страхом.

— Какого харра, Биргит? — нелюбезно спросила девушка.

— Одевайся. — Сильфида бесцеремонно, не спрашивая разрешения войти, отодвинула Лис с прохода и переступила порог. Прикрыла дверь. — Гайлор ждет тебя.