Записки принцессы. Невеста для демона

— Вив что-то про толчею говорила, — припомнила я.

— Это перед театром, — объяснила сидящая напротив Морган. — Ты немного потрясла здание, спектакль закончили, толком не начав, людей эвакуировали. Нас везут в объезд, улица перед театром забита экипажами в обе стороны.

Я осторожно шевельнулась, прислушалась к себе. Холод отступил, хотя всё равно было зябко и неуютно. В ответ на неуверенный зов хозяйки сила высунула откуда-то из дальнего уголка понурую мордочку, печально вздохнула и забилась обратно. Ну хотя бы на месте и то хорошо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Трей, обнимая меня одной рукой.

— Чуть-чуть знобит и общая слабость, но это ведь пройдет? — Я подняла лицо, посмотрела в глаза мужчине.

— Пройдет. Сила быстро вернется к обычному уровню.

Кто бы ещё сказал, на что похож мой обычный уровень. Понятно уже, что не четвертый, да и для третьего несколько чересчур, по-моему.

— Там, в туалете, был голем. Такой же, что и в прошлый раз. Думаю, он появился из того зеркала на потолке, которое разбилось. Только этот голем разговаривал. Ну, не сам, конечно. Кто-то говорил через него. Странные вещи говорил. Он сказал: "Источник. Ценный товар. Чуть не попортили". И ещё он не торопился нападать на меня, только коснулся когтями шеи, и тут я... Я не понимала, что делаю, как делаю. Оно просто произошло и... и всё. Даже голема уничтожило. — Я поёжилась, положила голову на плечо Трея. — И чего он от меня хотел? Не было у меня ничего ценного... Может, моя сила и впрямь с ума сходит?

— Не сходит. — В голосе демона проскользнуло напряжение. — В корпусе, полагаю, тебя учили полноценно использовать только стихию земли, поэтому огонь в полном объёме ты контролируешь плохо.

— И получается что-то вроде всплеска? — уточнила я. При связке мою силу сдерживал Трей, а без него, видимо, нас обеих попросту несло по течению.

— Да.

— Не переживай, постепенно научишься, — ободряюще улыбнулась мне Морган.

Научусь. Обязательно. Я старательная!

До особняка Виолетты мы добрались без происшествий. Правда, когда экипаж выехал за черту города, брат с сестрой сосредоточили всё внимание на проплывающем за окнами однообразном белом пейзаже, а Морган достала из кармана пальто маленький продолговатый серебристый предмет и остаток пути вертела его в руках. Впрочем, на местных дорогах нынче действительно стало небезопасно. И окончательно я успокоилась, лишь переступив порог дома Ридальских.

— — —

Златокудрая принцесса в серебряном платье беззаботно кружилась в танце с прекрасным принцем. Стрелки часов близились к полуночи, и волшебство феи вот-вот должно было закончиться. Странная сказка. И фея странная — зачем накладывать такие недолговечные чары? Какая она фея после этого?

Лежащий на коленях Мирейли Оле шевельнулся, дернул чёрным ухом.

— И что теперь — торчать взаперти, как в тюрьме? — Дверь открылась, и в общую комнату вошли Кошечка и Жайя. — Камер тут нет, прослушки тоже, мы всё тщательно проверили, да и как наемник сумел бы незаметно проникнуть в квартиру для их установки? Оле почуял бы. А снаружи наемник может наблюдать сколько угодно. Ничего, противоречащего контракту, Лиска делать не собирается.

— Не знаю, не знаю, — покачала головой Жайя.

— Нам всем надо развеяться, — непреклонно заявила Кошечка. — Ты посмотри, у нас даже ёлки до сих пор нет!

— Какая ёлка? — скривилась Жайя. — В этих широтах и снега-то нет.

— Дух рождения нового года живет во всех уголках всех миров!

— Я знаю этого духа? — спросила дриада.

— Ещё нет, но обязательно познакомишься, — заверила Кошечка.

— По-моему, тебе просто хочется прошвырнуться по магазинам, а потом завалиться на вечеринку, — фыркнула Жайя.

— А тебе нет?

— Нет. И ходить по магазинам я не люблю.

— Оно и видно. Мира, хоть ты меня поддержи, а?

— В чем? — Мирейли взяла пульт, выключила звук у телевизора, оставив рисованную принцессу молча метаться по коридорам дворца в поисках выхода.

— Завтра одни мои хорошие знакомые устраивают вечеринку. Пригласили меня с подружками, но никто из подружек не хочет идти. — Кошечка бросила на Жайю обиженный взгляд. — Может, ты мне компанию составишь?

Вечеринка. Новые люди. Танцы. Алкоголь.

— Мире нельзя, — возразила Жайя.

— Почему? — И как давно ей нельзя?

— Пока мы не выясним, за каким харром наемник прицепился к Мире, не думаю, что ей стоит куда-либо ходить в одиночку.

— Она со мной будет.

— И что? Через час ты станешь пьяной, веселой и начнешь очаровывать всех мужиков подряд, а Мира что будет делать? Зачем ей вообще эта твоя вечеринка?

— Я могу переместиться сюда.

— Вчера это тебе не помогло, — отрезала Жайя.

Глупая дриада не может ходить на вечеринки? И вчера она никуда не перемещалась не потому, что не могла, а потому, что не хотела.

Зато сейчас захотелось. Снять Оле с колен, шагнуть через грань. Машина Леонгарда стояла во дворе, Мирейли знала это точно. Даже догадывалась, где именно. Из окон и с балкона как раз не видно, ветви деревьев возле дома загораживают, но наверняка так, чтобы наблюдать за подъездом.

— Кошечка, я пойду с тобой на вечеринку. — И пусть попробуют удержать. — А по магазинам ты завтра пойдешь?

— Не, сегодня. — Кошечка показала Жайе язык и села на диван рядом с дриадой. — А знаешь, идем прямо сейчас, пока эта скучная наседка не приковала тебя к батарее.

Жайя уныло посмотрела в потолок и вышла.

— Лиска! — донесся из коридора голос девушки. — Кошка потащит Миру на эту свою пьянку.

— Вот коза! — возмутилась Кошечка. Забрала пульт, выключила телевизор. — Слушай, Мир, ты вчера так и не сказала, что ты столько времени делала в компании наемника.

— Я говорила. Мы гуляли. — Только никто почему-то не поверил.

— А тебе не кажется странным, что он вдруг решил погулять? — В карих глазах девушки за ширмой показной веселости и интереса тлело подозрение, ожидание неприятного сюрприза. — Он ведь снял копию с бумаг?

— Снял. — Смысл скрывать очевидное?

— Ничего тебе не сделал и просто привез обратно?

— Да. Я уже говорила. — Поцелуй — это личное. Не хотелось, чтобы кто-то использовал личное против неё. Или против него.

— Он наемник. — На пороге появилась Лис, посмотрела укоризненно на Кошечку. — И делает то, за что ему платят. Сомневаюсь, что Гайлор заплатит ему за расправу над дриадой.

— А за мелкое членовредительство? Василиск хоть представляет, во сколько брошка обошлась? Не говоря уже, что вряд ли сильф ему доплачивал за твой укус.

— Какой укус? — Василиски могут окаменить, могут укусить, это естественно, это часть природы их вида, но... сама мысль неприятна, скользит холодной пиявкой.

— Ещё в Деревянном мире. — Иная машинально потерла шею. — Когда он вез меня к Гайлору на переговоры. И яда ввел столько, что я могла и не проснуться. То ли они до последнего ожидали от меня подставы и перестраховались, то ли ему хотелось посмотреть, как меня будет выворачивать потом. Гайлор вообще крупно удружил, приставив ко мне ненавидящего людей наемника-василиска и недолюбливающую лично меня сильфиду.

Мирейли сняла с колен Оле, посадила на диван между собой и Кошечкой и встала.

— Мира, ты куда? — первой встрепенулась Лис.

— Я сейчас, — рассеянно ответила дриада и шагнула сквозь пространство.

В салоне сумрачно — автомобиль действительно стоял под деревьями напротив многоэтажки, и солнце ещё не пробралось под раскидистые, бросающие широкую тень на дорогу кроны. На водительском месте никого, зато на заднем сиденье фигура под полосатым покрывалом, замершая в непонятной скрюченной позе.

— Ты хоть стучалась бы, что ли, — недовольно проворчал Леонгард, вылезая из-под покрывала.

— Зачем? Опасаешься, что я застану тебя кусающим кого-то ещё? — Кажется, пиявка уже присосалась к коже, проникая холодом внутрь и срываясь с языка резкими, требовательными вопросами.

— Какие громкие заявления с утра пораньше!

— Скоро полдень.

— И если ты спросишь, с кем я был накануне, то я отвечу, что был с красивой молодой дриадой, в лучших традициях человеческих сказок потерявшей свою вещь. — Василиск сел ровно, одернул белую футболку, провел ладонью по лицу и растрепанным чёрным волосам. — Только никак не пойму, почему вместо неё сейчас вижу фурию после пятнадцати лет брака?

— Я... — Она действительно глупая. Самой не ясно, что и зачем наговорила. Главное, что наговорила. — Я... не фурия.

— Будешь проверять мою одежду на наличие следов от помады? — Ирония царапнула.

Мирейли отвернулась, посмотрела через лобовое стекло на палисадник возле подъезда. Надо вернуться, пока девушки не сообразили, где её искать. Надо. Только хочется переместиться не в квартиру, а куда-нибудь далеко-далеко, где не будет грызть неловкость и ощущение собственной глупости.

— Мирейли, что случилось? — Без иронии или насмешки, просто спокойный вопрос.

— Ничего, — выпалила быстро.

— И что сказал этот ничего?

— Что... что ты укусил Лис, — произнесла вслух то, что и в мыслях-то звучало сомнительно, и застыла в ожидании ответа.

Тишина позади, сначала растекшаяся в воздухе удивлением, потом наполнившаяся сосредоточенным вниманием. Что-то долго Леонгард думает.

— Не помнишь? — Дриада обернулась.

— Помню. — Всё тот же спокойный тон с вкраплением легкого недоумения, невозмутимый взгляд. — Только от меня-то ты что хочешь услышать?

— Ты всех кусаешь? Прямо совсем всех?

— Дались тебе эти укусы.

— Но ты сам вчера сказал, что ни один...

— Мирейли, я вообще предпочитаю никого лишний раз не кусать. — Пробившийся в голосе налет раздражения заставил умолкнуть, придержать очередную реплику, о которой она наверняка пожалеет через секунду. — В принципе. Можешь считать меня злостным человеконенавистником, или слишком брезгливым, или слишком высокомерным, но сама мысль о необходимости пачкать клыки о чью-то потную грязную шею или ещё какую-либо часть тела вызывает у меня отвращение. Яд гораздо проще сцедить, одна капля на когте или остром предмете решает проблемы не хуже самого укуса.

— Но ты же укусил Лис. — Или она чего-то не понимает?

— Укусил. — Василиск бросил взгляд в окно. Там что-то происходит?

Нет, ничего интересного или подозрительного. Рядом стояла другая машина, по тротуару вдоль дома шел человек.

— Гайлор велел её привезти в состоянии спящей красавицы, как он сам выразился, — наконец продолжил Леонгард, по-прежнему не глядя на Мирейли. — Чтобы не знала, куда её везут, и не дергалась. Можно было усыпить Лис и обычным способом, но... любопытными бывают не только маленькие дриады и принцессы с отметкой крови. — Взгляд вернулся на Мирейли, обжигая холодом. — Довольна?

Не очень, однако сказанного уже не воротишь. Да и лучше знать, чем строить догадки, раз за разом изводя себя неумными предположениями.

Дриада перелезла между спинками кресел на заднее сиденье, села на покрывало рядом с чуть отодвинувшимся василиском. И сам холодный до зябких мурашек.

— Я и Кошечка завтра на вечеринку идем.

— Одни?

— Не знаю. Жайя не хочет, Лис ещё не говорила, пойдет или нет, а Ирвин только с ней.

— Вечеринка в обществе суккуба? — Голос смягчился, холод уступил место цепкойиронии. — Она бросит тебя после первого коктейля и уйдет соблазнять всех присутствующих мужчин оптом и в розницу.

— Кошечка суккуб наполовину. Правда, Жайя почти то же самое сказала.

— В кои-то веки я вынужден согласиться с лисицей. Придется тебя сопровождать.

— Ты пойдешь с нами на вечеринку? — Мирейли повернулась к Леонгарду. Обычно волосы тщательно зачесаны назад, а сейчас такие растрепанные, домашние. Несколько прядей упало на глаза, и дриада потянулась поправить. Аккуратно отвела непослушные прядки назад, попыталась пригладить. Мягкие. А ей почему-то казалось, что волосы василисков должны быть жесткими на ощупь.

— Я пойду на вечеринку с тобой, — поправил Леонгард. — И если мне там что-то не понравится, мы с тобой сразу оттуда уйдем, договорились?

— Договорились.

— Вот и умница. — Василиск обернулся, пошарил по верхней части спинки сиденья. — Ты вчера потеряла здесь вместо туфельки свою шляпу, принцесса.

— Спасибо. — Мирейли забрала протянутую шляпку, повертела в руках. Теперь уже точно надо возвращаться, но... ведь не просить же? — И в сказке была ненастоящая принцесса, а замарашка и принцессой она стала понарошку, после волшебства феи, а потом, когда часы пробили полночь...

— Да-да, сомнительного качества магия развеялась, оставив бедняжку ни с чем. Человеческие сказки я знаю не хуже тебя, а, возможно, и лучше.

— Мне примерить шляпку?

— Зачем?

— Чтобы ты убедился, что я та самая дриада.

— На обоняние и зрение я пока не жалуюсь. — Леонгард наклонился, коснулся её губ легким поцелуем. Потеплел. — Ну вот, та самая, — с улыбкой заметил, отстранившись.

— Ага... — Хотя произносить "ага" пока, пожалуй, не стоит. — Ой, прости. Мне пора возвращаться. Но мы сейчас пойдем по магазинам. Поедешь следом?

— Поеду.

— Ладно. — Мирейли отодвинулась, сделала шаг сквозь ткань пространства.

Всё-таки надо обязательно узнать, как правильно целоваться. И выяснить, что там происходит дальше, после поцелуев.

— — —

Жарко.

Ну ещё бы — под двумя-то одеялами. Именно в такое количество меня закутал Трей накануне, несмотря на все мои протесты. И ещё горячим чаем напоил, хорошо хоть, на сей раз без снотворного. И не отходил от меня, пока я не уснула. Правда, утром по пробуждению демона в комнате не обнаружилось. Я повалялась, оценила собственное состояние как вполне удовлетворительное, вылезла из-под одеял и отправилась в ванную. Затем, припомнив, что сумки с моими вещами в спальне Трея я не заметила, я заглянула в комнату Морган на этом же этаже. Сумка по-прежнему лежала там, так что я решила не бегать в нижней сорочке по всему крылу, а переодеться в домашнее платье сразу у Морган. Тем более мужская спальня есть мужская спальня, а у подруги было где девушке красоту навести. Немного посидела за туалетным столиком, глядя на себя в зеркало и размышляя о своём новом-старом статусе. Старый он потому, что проведенному ритуалу слияния уже, почитай, больше четырех месяцев, а новый — потому что Трей впервые назвал меня супругой при моей маме и постороннем человеке в виде Александра. Причем человеке с претензией на мою руку и дар. Интересно, сильно князь расстроился, в кои-то веки "пролетев" с невестой не по причине собственных высоких запросов, а в связи с занятостью кандидатки? Неудобно получилось, конечно. Александр тут совершенно не виноват, князь проявил деликатность и гостеприимство, старался как мог, это я вольно или невольно ввела его в заблуждение. И с мамой надо снова поговорить, то, что родительница промолчала вчера, ещё не означает, что она всё поняла, приняла и смирилась. Да и вообще... не могу я до конца жизни общаться с мамой как на официальных приемах и видеться с ней несколько раз в год по большим семейным праздникам.