Записки принцессы. Невеста для демона

— Материал, из которого создали големов, — догадалась Лоури.

— Мне наскребли образец среди осколков, — кивнула Ядвига. — Знаете, что это? Ртуть.

Глава 2

— Ртуть? — в один голос повторили мы с Лоури и сразу сели, разглядывая содержимое пробирки.

— Естественно, магически преобразованная, — добавила Ядвига.

— Нетрадиционный выбор материала для создания големов, — заметила Лоури. — Кто из наших вообще работаетс ртутью, кроме алхимиков?

Только у алхимиков в большинстве своём слишком низкий уровень, чтобы создать искусственное существо, да ещё и не одно.

— Никто толком. Зеркало служило порталом, правда, что или кто оказался спусковым крючком теперь уже не выяснишь. Поэтому оно ничего и не отражало — зеркало "запомнило" определенную картинку с расположением предметов в зале и "показывало" её до активации.

— Думаешь, мы стали крючком? — предположила Лоури.

— Не знаю, — пожала плечами княжна. — Вспоминайте, кто вас мог невзлюбить настолько, чтобы натравить големов?

— Ртутных? У меня настолько одаренных недоброжелателей нет.

Алые нити в пространстве. Как и любое искусственное создание, тем более порожденное магией, голем существовал исключительно за счет силы, вложенной создателем в своё творение. Сеть поддерживала условную жизнь в големах, нити связывали и питали. Разбив зеркало, мы с Треем отрезали големов от хозяина... здорово, конечно, мы победили, но вместе с зеркалом исчезли и все возможные, указывающие на хозяина зацепки. Зеркала-порталы тем и хороши, что, в отличие от переходов в пространстве, природных или искусственных, при уничтожении не оставляли каких-либо энергетических следов.

— Создатель поддерживал големов через зеркало, — поделилась я. — То есть портал оставался открытым, вернее, даже приоткрытым. Я видела тянущиеся от големов к зеркалу нити...

Девушки почему-то переглянулись. Странно так переглянулись.

— Какие нити? — осторожно уточнила Ядвига.

— Красные, — растерялась я. — И на самих големах была сеть... из красных нитей...

Видела, да. Только не как обычно видят, а скорее... мысленно.

— Надо же, как интересно у вас связка проходит, — наконец протянула Лоури. — И ты всегда что-то такое видишь?

— Ну... Второй раз, — призналась я. В прошлый раз видела, как мой огонь превратился в огромную птицу и уничтожил напавшего на Лис ловца... хотя, может, так и было, Трей показывал, как придавать огню любую желаемую форму... но в том-то и дело, что тогда я стояла с закрытыми глазами позади демона и видеть огненную птицу вживую никак не могла! И я видела, как Лис светилась... и девушки тоже.

— Портал открылся, пропустил големов и поддерживал их энергетический канал с хозяином, делая их практически неуязвимыми, — вернулась к основной теме княжна и задумчиво посмотрела на каплю в пробирке. — С глиняными или деревянными големами тоже довольно трудно справиться, они не чувствуют боли и вообще ничего не чувствуют, в них бесполезно стрелять, они невосприимчивы ко многим видам стихийных атак... но они тяжелые и подчас неповоротливые.

— А ртутные легко и быстро изменяют форму, и для перемещения им хватит и маленькой щели, — закончила я мысль Ядвиги.

— Им-то и щели хватит, зато создателю потребуется ого-го сколько силы для того, чтобы вдохнуть жизнь в столь грандиозный проект, — напомнила Лоури. — Это же не просто слепить и оживить глиняную фигуру, это ртуть, с ней и без магии работать небезопасно, а уж изменять...

— Значит, создатель сильный, но, возможно, не совсем нормальный ведун? — сделала соответствующий вывод я.

— Придурков везде хватает и среди нашей братии тоже. Ну и хорошую оплату труда ещё никто не отменял, — рассудительно ответила подруга и слезла с кровати. — Пойду посмотрю на княжеский веник.

— Главное, при моей маме так его не называй, — попросила я, однако Лоури уже выскочила за дверь. Я откинулась на подушку. Не хочу никуда идти! — А нам обязательно ехать на эту прогулку?

— К сожалению, да, — откликнулась девушка. — Если Александр передает, что ждет нас, значит, желает видеть в обязательном порядке.

— Приказом попахивает, — буркнула я.

— Скорее настоятельная просьба.

— Колесо круглое, как его ни поверни. Надеюсь, мы там не одни будем? — Не горю желанием оставаться с князем наедине, даже если в нескольких метрах от нас станут толкаться и бдеть доверенные лица.

— На этой прогулке ещё половина двора будет, — усмехнулась княжна.

— А... он?

— Возможно. Состояние Ридальских пошло по ветру ещё до рождения Виолетты. Её дядя был известным игроком, а лорд Ридальский никогда не умел говорить "нет" кому бы то ни было и особенно младшему брату.К совершеннолетию у Виолетты остались только старый и единственный родовой особняк за городом, парочка не менее древних слуг и какая-то фамильная побрякушка, не иначе как чудом не уплывшая на оплату многочисленных долгов. Отец продал оставшуюся часть земель моей маме и на вырученные деньги отправил дочь в пансион для благородных девиц в Вальсии. Честно говоря, не знаю, что он хотел выиграть за счет наличия у Виолетты приличного образования. Диплом об окончании вальсийского пансиона при любом дворе котируется не выше ведунского диплома.

И если с ведунским можно найти работу, не говоря уже, что ты можешь остаться работать в самом корпусе, то документ Виолетты годился... для одного лишь и годился. В деле об удачном замужестве важны и нужны деньги, связи и хорошенькое личико. Всё сразу необязательно, вполне достаточно одного пункта, но если имеется только личико, то к нему ещё должна прилагаться голова, знающая, как правильно использовать внешние данные для достижения матримониальной цели. Как следует рассмотреть Виолетту я вчера не успела, не до разглядывания потенциальной соперницы было, но лицо бледное и незапоминающееся, а значит, шансов на хоть какое-нибудь замужество у леди нет.

— Пока был жив лорд Ридальский, Виолетту несколько раз вывозили ко двору, — продолжила Ядвига. — Безрезультатно и зрелище, как можно догадаться, было жалкое. Потом он скончался и, вернувшись из Вальсии, выезжать куда-либо Виолетта прекратила. Насколько мне известно, последний год она едва сводила концы с концами, но... — Девушка умолкла, повертела пробирку в руках.

— Говори уж, — вздохнула я. Страшнее всего уже услышанного может быть только признание, что у Трея с Виолеттой то самое большое, светлое и до гроба, но часть меня не верила даже в гипотетическое предположение подобного факта. Странно. С одной стороны, я до панического ужаса боюсь узнать, что нас связывает исключительно кровное притяжение и ничего более, а с другой... не верю, и всё тут. Мой демон, и точка.

— С начала этой зимы Виолетта стала появляться при дворе. С ним. Тогда и пошли разговоры, что, дескать, выискался-таки дурак, сделавший ей предложение.

— И никто не подумал ничего лишнего? — Даже в самом глухом провинциальном уголке общество не откажется от такой пикантной сплетни, а уж при дворе и подавно. Телевизора на них нет, вот!

— Может, и подумали, но вслух не говорят. Здесь считают, что Трей мелкий лорд из Вальсии и познакомились они с Виолеттой во времена её учебы в вальсийском пансионе. Ни он, ни она о деталях не распространяются и в беседах поддерживают общественную легенду.

Занимательно-то как.

— А ничего, что обычно невеста переезжает к жениху, а не наоборот?

— Якобы на родине у него возникли какие-то проблемы, решить которые можно только у нас. Гуляет слушок, что Трей попросту сбежал из Вальсии от кредиторов. Ничего нового, в общем. И поскольку сама по себе Виолетта мало кому при дворе интересна, наблюдают за ними с весьма умеренным любопытством.

То есть даже если леди Виолетта заведет у себя гарем из мужиков, местному высшему свету будет на это дело плевать, главное, чтобы не выставляла полигамию на всеобщее обозрение и чинно гуляла под ручку с одним и желательно пребывающим в гордом статусе супруг обыкновенный, законный.

Я неохотно выбралась из-под теплого одеяла и отправилась приводить себя в порядок. Надо бы позавтракать... да и на веник тоже глянуть.

Букет белоснежных тепличных роз в высокой плетеной корзине дожидался в гостиной на столике. Напротив в кресле сидела мама и с таким восторгом и пылкой надеждой любовалась нежными цветами, словно розы князь привез ей и вручил лично, предварительно пав на колени.

— Доброе утро, — поздоровалась я, приблизилась к столику и понюхала цветы. Красивые. Правда, не люблю розы.

— Ядвига передала тебе карточку?

— Угу. — Лучше приятно щекочущий нос аромат лаванды. Или маленькие дикие фиалки. Или вересковое поле.

— Я полагала, что в моём возрасте удивляться уже нечему, однако Его милость сумел удивить меня, — призналась мама. — Никогда бы не подумала, что мужчину можно очаровать магическим представлением.

Какая корректная формулировка!

— Мам, если Вив права и целью големов было убийство, — знать бы ещё, кого: конкретно нас, одной из нас или мы действительно зашли не туда?.. — то нас вполне могли там прикончить. По-твоему, попытку убийства можно назвать представлением?

С летальным исходом.

— Ты прекрасно поняла, что я имела в виду, поэтому не надо придираться к словам. — Родительница одарила меня нетерпеливо-раздраженным взглядом и вновь мечтательно уставилась на букет. — Главное, мы преодолели первую ступень, а это уже немало. Надеюсь, — новый предостерегающий взгляд на меня, — ты не собираешься отвечать отказом на приглашение Его милости?

— Вив мне уже объяснила, что на настоятельные просьбы её сиятельного родственника отказом не отвечают, — скривилась я.

— Правильно, — кивнула мама, проигнорировав гримасу дочери.

Ладно, общественный долг выполнила, на цветы посмотрела, пойду завтракать.

— Лина, — голос мамы остановил меня уже у самой двери. Я обернулась к родительнице. — Я знаю, почему ты полетела в Брийск. Догадалась вчера. Я понимаю, что ты до сих пор надеешься и ждешь, но взгляни правде в глаза: он не вернется. Он использовал тебя и оставил, когда ты стала не нужна. Более того, ты сама видела, что он уже нашел другую доверчивую душу, которую он так же использует и оставит рано или поздно. Не могу сказать, что я полностью приняла и одобрила выбор Абигейл, но... — Мама помолчала несколько секунд, явно собираясь с мыслями для трудного для неё признания, посмотрела на меня внимательно, обеспокоенно. — Но Вигге действительно надежный мужчина, я вижу, как он любит и заботится о твоей сестре и мальчиках, как боготворит Абигейл, хоть он и кочевник. А этот... учитель... или кто он там на самом деле... предал тебя. Мне бесконечно жаль, что всё это произошло с тобой, если бы я могла забрать твою боль, я сделала бы это не задумываясь, однако боги не дали мне подобного дара. Поэтому я прошу тебя, Лина, забудь о нем, пожалуйста. Александр приятный молодой человек, хорош собой, воспитан, образован и пусть наш род древнее, но происхождение князя достаточно безупречно, несмотря на юность Дома. И самое важное — Александр определенно благоволит тебе. Дай ему шанс. Твоя жизнь не должна заканчиваться на каком-то безвестном авантюристе и проходимце.

И вот как объяснить мамуле, что, даже если я воспылаю к князю великими пламенными чувствами, привязка к демону просто не позволит мне быть вместе с Александром? И вообще ни с кем другим? Да и не хочу я быть с кем-то ещё. Ладно бы связь меня как-то тяготила, но в том-то и дело, что нет.

Мама не поймет. Во всяком случае, не сейчас. А с Треем я ещё не говорила, всей правды и настоящих причин его нахождения в Брийске пока не знаю, и предъявить в качестве веского аргумента в пользу нашей связи мне нечего.

— Мам, я понимаю, ты беспокоишься, но... я справлюсь. Правда, не волнуйся, — заверила я.

— Ты хотя бы постараешься? — пытливо уточнила родительница.

— Конечно, — горячо покивала я и поскорее сбежала из гостиной, пока мама не задалась резонным вопросом, где именно дочка будет стараться.

— — —

Солнце щекотало поднятые к небу руки, невесомо касалось лица и рассыпанных по плечам темно-рыжих волос, проникало под опущенные веки, заставляя улыбаться и тянуться навстречу.

Утро. Солнце. Голубое небо без единого облачка. Что может быть лучше?

— Мира, ты с Лиской или как?

С Лис. Наверное. Накануне сама напросилась поехать с иной и принцем на встречу, а вот теперь уже и не знает, то ли хочется, то ли нет.

— Мира? — Движение позади — Кошечка выглянула на балкон, придерживая обшарпанную дверь.

Можно остаться дома, только если подумать, делать тут особо и ничего. Нет, раз решила — поедет. Интересно смотреть на этот мир, наблюдать за населяющими его людьми. Они забавные. И вроде Лис собиралась с новым человеком встретиться, а знакомиться с новыми лицами Мирейли нравилось.

Новое лицо — новый мир.

— С Лис.

— Тогда поторопились. — Кошечка вернулась в комнату.

Нынешняя квартира маленькая, кухня и две комнаты, побольше и поменьше. В помещение побольше жили втроём: Мирейли, Кошечка и Жайя. Поменьше оставили Лис и Ирвину, потому что принц старался не расставаться со своей принцессой, да и девушка не отпускала его надолго одного. Всё-таки Ирвин чужак в Железном мире, хотя отчаянно пытался соответствовать. Но Мирейли замечала, получалось у принца не всегда, и Лис не любила лишний раз рисковать, подвергая Ирвина опасности или даже ставя в неловкую ситуацию.

— Мир, ты ещё не готова? — удивилась Лис.

— Сейчас буду. — Подумаешь, трудности какие!

В большой комнате беспорядок. Кровать только в спальне иной и принца, здесь же имелся лишь диван, прочно оккупированный Кошечкой, а они с Жайей спали на матрасах на полу и поэтому с утра передвигаться по комнате несколько... сложновато. Прыжками разве что.

Лис махнула рукой и вышла в коридор. Оле вытянулся на неприбранном диване и лениво наблюдал за общей суетой, прищурив желтые глаза.

— Помочь? — Кошечка распахнула дверцы шкафа, критично обозрела разделенную на три кучки одежду. Периодически вещи складывались не в ту, путались и в результате служили причиной бесконечных споров между Кошечкой и Жайей.

— Я сама. — Дриада протолкалась к шкафу, вынула из своей части первое попавшееся платье, быстро переоделась, расчесала волосы, влезла в туфли и выскользнула за иной в тесный коридорчик.

— Удачи, — напутствовала Кошечка, закрывая за ними входную дверь.

— Капелька удачи никогда не помешает, — заметила Лис и нажала на кнопку вызова лифта.

Мирейли выбежала из подъезда первая, покружилась на месте. Простор и солнце. Земля под толщей асфальта и кусты жасмина в палисаднике рядом. И игривые лучики путались под ногами.

— Мира, ты что, — улыбнулась вышедшая следом девушка и внезапно нахмурилась, наполняя безмятежный воздух раздражением и настороженностью.

Дриада замерла, проследила за странным напряженным взглядом Лис. Мужчина, черноволосый, голубоглазый, в джинсах и футболке. Сидел на низкой ограде палисадника возле подъезда, небрежно скрестив на груди руки, и смотрел, цепко, пристально.