Записки принцессы. Невеста для демона

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас. И вас, Ваше высочество, тоже.

— А Ирвин-то ему зачем? Или мы не в Деревянный мир?

— Нет. Кстати, малышка дриада тоже отправляется с нами. — Биргит улыбнулась, неприятно, скользко. Змеиная улыбка, хоть она не змея и даже не василиск. — Нет, не подумайте ничего, её-то как раз Гайлор не ждет, ему вообще на неё плевать, но вот кое-кто явно соскучился.

— И куда мы пойдем? — уточнила иная.

— Сюрприз.

— Хотя бы позвонить и предупредить подруг я могу?

— Да на здоровье.

Лис и Ирвин настороженно переглянулись и ушли в свою комнату.

— Эй, кота только здесь оставьте! — крикнула сильфида и перевела взгляд на дриаду. Улыбка зазмеилась снова, переливаясь чешуей насмешки. — Не отвечала на звонки и, поди, ни разу не попыталась переместиться к нему.

Ориентироваться при перемещении на людей тяжело, с местами легче и привычнее. Местам она доверяла.

Надеть туфли для улицы. Сумочку брать или не надо? Обычно там лежит только телефон, но мобильник Мирейли разбила. И не смогла объяснить примчавшейся на шум Жайе, почему на полу валялись бывшие телефоном кусочки. Из рук выскользнул, наверное.

— Гордая, да? И правильно. — Одобрение Биргит чересчур настойчивой рукой гладило против шерсти. Оле, прижав уши и крылья, припал к полу, внимательно следил за незваной гостьей, подергивая кончиком хвоста. — Он так старался ничего мне не демонстрировать, чтобы, не дай духи, я не заметила проблеск эмоций в холоднокровном наемнике. Но от меня ничего не скроешь. Никогда бы не подумала, что какая-то дриада, ребенок практически может его заинтересовать. Странно, не правда ли? Не замечала прежде за ним таких отклонений.

Лис и Ирвин вернулись, иная взяла Оле на руки, успокаивающе погладила, отнесла обратно в комнату. Из квартиры Лис вышла последней, заперла дверь. В маленькой кабине лифта вчетвером неожиданно тесно, никто не хотел придвигаться ближе к сильфиде. И странно ехать в автомобиле без крыши. Мирейли села на заднее сиденье вместе с Ирвином и дорогой ловила ветер, вытягивая иногда вверх руку и перебирая пальцами воздушные потоки.Всё-таки без крыши здорово. Свобода, ветер и небо. И не важно, что в зеркале заднего вида появлялась змеиная улыбка. Биргит может думать что угодно.Ветер уговаривал потерпеть, подождать чуть-чуть, потому что потом, очень скоро всё будет хорошо, а иначе и быть не может.

Машина остановилась на тесной, пыльной улице перед старым двухэтажным домом за высокой синей оградой. Сильфида подождала, пока все выйдут из автомобиля, и подняла верх и стекла, выпорхнула сама, пикнула сигнализацией.

— И не боишься оставлять дорогую тачку в таком месте? — заметила Лис.

Синие ограды тянулись по обеим сторонам дальше по улице. За одними пусто, за другими металлические стрелы строительных кранов, остовы новых домов, человеческие голоса, шум.

— На ней больше защитных чар, чем на ведунском корпусе. Впрочем, даже если случится что — какая мне разница? Домой я её всё равно не возьму. — Биргит повернулась к ограде, и ребристая поверхность подернулась рябью.

Сильфида первая шагнула в синее марево.

Вуаль измененного пространства, невидимая для большинства людей, и потому надежно скрывающая деревянный дом с пустыми провалами окон-глазниц. Двор завален каким-то хламом, меж которым вилась мощеная потрескавшейся плиткой дорожка, вполне видимым для всех — иная и принц оглядывались удивленно и немного брезгливо, но дом не замечали в упор, пока Биргит не повела рукой перед собой. Вуаль, откликаясь, затрепетала, приподнялась, открывая обшарпанные стены, покореженные оконные рамы и скособочившуюся дверь.

— Мы сегодня воспользуемся природным порталом? Стареешь, никак? — Лис определенно не отказывала себе в удовольствии хоть по мелочи, но поддеть сильфиду.

Хорошо бы и Мирейли уметь так небрежно, с острым привкусом издёвки разговаривать с теми, кто не нравится. Только не получается почему-то. Слова если и подбираются, то глупые, а Биргит наверняка глупыми фразами не впечатлишь.

— Жалко свежий маникюр портить. — Сильфида толкнула створку, ступила под сумрачную сень дома. — Вечером ещё пригодится.

В глубине пульсировал радужный цветок портала, наполняя одно большое, лишенное перегородок помещение теплой волной силы. Лис и Ирвин в который уже раз обменялись обеспокоенными, настороженными взглядами.

— Так куда мы всё-таки отправляемся? — спросила иная.

— В Воздушный мир. — Биргит замерла перед светящимся овалом, вытянула руку, кончиками пальцев регулируя энергетические потоки. Опустила руку, критично осмотрела результат и обернулась. — Кто первый?

Мирейли приблизилась к порталу, под насмешливым взглядом сильфиды сделала шаг в ослепляющее сияние перехода. В конце концов, так ли важно, какой мир? Ветер ведь обещал, что всё будет хорошо, а ветер, в отличие от живых разумных существ, не обманывал.

— — —

Первые полдня я провалялась в постели и спуститься на первый этаж решилась только сильно после обеда. Встретила такую же унылую, лохматую и бледную Морган. Подруга пожаловалась, что в её почтенные лета столько пить уже вредно и вообще, пора о серьезных вещах думать. Через часок объявился Ларио, изрядно помятый и явно опечаленный последствиями пьянки не меньше нашего. Шиана поначалу категорически отказалась пускать горгула в дом, но я поднялась в кабинет к Трею, сделала максимально умоляющие глаза и клятвенно заверила, что Ларио ни в чем не виноват, это я силой его в клуб затащила и заставила купить нам выпивку. Демон несколько минут с откровенным скепсисом слушал мои пылкие излияния и, кажется, совершенно не проникся, заметив, что для особы королевской крови актерское мастерство у меня хромает на обе ноги, однако так и быть, исключительно за моё старание, и разрешил Шиане впустить гостя. Оказавшись в тепле, горгул долго ворчал, что у него даже в человеческой ипостаси чуть крылья не отмерзли и что у некоторых жестоких призрачных леди совсем нет сердца, затем узрел привлеченную шумом Виолетту и, позабыв о крыльях, холоде и похмелье, принялся рассыпаться в цветастых комплиментах. А мы отправились готовиться к балу.

Перебрав свои наряды и посоветовавшись с подругами, я остановилась на темно-синем платье с кружевной отделкой по лифу. Наконец-то! Больше ничего белого или розового, больше никакого тщательного и насквозь фальшивого подчеркивания моей девичьей чистоты и невинности. Больше не надо делать вид, будто бал я посещаю с одной-единственной целью — найти и очаровать потенциального мужа познатнее и посостоятельнее. Боги, какое это счастье и огромное облегчение, когда можешь надеть платье того цвета, какой сегодня душа просит, не думать о глубине декольте и реакции окружающих на вырез — ибо благовоспитанная незамужняя леди не должна выставлять себя напоказ настолько откровенно, — и знать, что не придется весь вечер усердно стрелять глазами по кандидатам в женихи и танцевать с теми, кто тебе даже близко не нравится.

Заключительные штрихи мы добавляли в комнате Морган — и из соображения удобства и взаимопомощи, и чтобы Трею не мешать. К назначенному часу приехал наемный экипаж, о чем сообщила Шиана, и мы, похватав верхнюю одежду, шумной гурьбой спустились в холл. Кэйд от посещения бала отказался, несмотря на уговоры Лоури, а Ларио, наоборот, собрался с нами, правда, не в карете, а посредством перемещением через грань. Трей, по-моему, особого восторга от присутствия горгула не испытывал — подозреваю, на компанию Кэйда демон согласился бы с большей радостью, — однако Лоури справедливо напомнила, что соотношение незамужних дам и кавалеров у нас отнюдь не в пользу последних и лично она не намерена отказываться от общества лишнего сопровождающего и возможного партнера по танцам.

Улучив минуту, я подошла к Шиане, со стороны наблюдавшей за сборами.

— Приятного вечера, — с улыбкой пожелала призрачная девушка.

— Благодарю, — кивнула я, огляделась и понизила голос: — Может, тебе всё-таки стоит поговорить с Треем? Вдруг он сможет тебе помочь? Ты могла бы поехать с нами на бал... конечно, не в таком виде, а хотя бы... ну, ты поняла.

— Лин, мне приятно, что ты за меня беспокоишься, но не нужно, правда, — покачала головой Шиана. — И в кои-то веки у меня есть неплохая компания на вечер.

Я оглянулась на Кэйда и Лоури, шепчущую что-то мужчине на ухо.

— Смотри, чтобы Ло не приревновала.

— Ладно тебе, какая из меня соперница?

— Ли?

Я обернулась к Трею. Демон бросил короткий взгляд на Шиану, и призрачная девушка послушно скользнула к подножию лестницы.

— Ты не представляешь, как всё это напоминает мне годы учебы в корпусе, — поделилась я.

Друзья, предпраздничная суета, последние контрольные переглядывания с зеркалом. Бедная Виолетта явно терялась с непривычки, не зная, куда деться от повышенного внимания Ларио.

— Во всяком случае, дом уже превратился в общежитие, — согласился Трей и вдруг подал мне узкий чёрный футляр. — Ты говорила, что для тебя это не имеет значения, но ты права, люди так или иначе смотрят на запястья в поисках подтверждения и мне бы не хотелось, чтобы они делали неверные выводы.

Ой... Это то, о чем я думаю?

Я почему-то о-очень осторожно взяла футляр, открыла. Ой-ё!

Внутри, на чёрном бархате покоилась тонкая серебряная цепочка обручального браслета.

— Трей, я...

— Даже если ты сейчас откажешься, я всё равно его на тебя надену.

— Да я не собираюсь, просто я... — Это не отметка на ауре, которую больше половины встречающихся мне людей не видят и не увидятникогда, это обручальный браслет!

И его увидят все!

Демон достал из футляра серебряную змейку. Я протянула левую руку, и Трей аккуратно застегнул браслет на моём запястье поверх длинной белой перчатки.

— О-о, похоже, кого-то приковали, — прокомментировала Лоури.

— У нас говорят, окольцевали, — добавил Кэйд.

Ох, кажется, щеки горят не хуже победного факела. Я порывисто обняла Трея, уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как мужские руки обвились вокруг моей талии.

— Ну наконец-то! — заметила Морган. — А я уже было начала опасаться, что он у тебя мхом зарастет.

Демон отпустил меня, обернулся к сестре, посмотрел неодобрительно. Затем забрал у меня пустой футляр.

— Морри.

— Да, дорогой братец?

— Возница не будет ждать нас до утра.

— Само собой.

Ларио заверил пунцовую от смущения Виолетту, что он будет ждать её в замке, надел пальто и шляпу, и, как-то странно покосившись на Шиану, исчез. Шиана вообще отвернулась. Морган шагнула ко мне, подняла мою руку, рассматривая браслет.

— Он его в Лидии купил, — шепотом сдала брата девушка. — Я его видела у Трея ещё дома у бабушки.

Я бережно погладила тонкое плетение. Значит, на самом деле мои рассуждения об обручальных и прочих официальных оковах тут совершенно не при чем. И браслет Трей приобрел специально для меня, ещё когда речь не шла ни о Брийске, ни о зимних балах. Приятно очень. И даже жаль, что надо куда-то ехать по морозу, я бы с большим удовольствием осталась в особняке и провела вечер исключительно в обществе любимого демона.

Мы закутались в теплую одежду, вышли из дома, забрались в салон кареты и почти коллективно — разумеется, Трей и Виолетта от подобного проявления эмоций воздержались, — помахали провожающим нас Кэйду и Шиане. Экипаж тронулся, заскрипев колесами по снегу.

До княжеского замка доехали на удивление быстро. Или просто на сей раз компания собралась хорошая? Скучно нам втроём точно не было, хотя в присутствии Трея и Виолетты и приходилось следить за содержанием пересказываемых баек из жизни. Мало ли, леди Ридальская натура тонкая, чувствительная, а демону некоторых вещей из жизни сестры и супруги знать не стоит. Лоури начала вспоминать, как после одного особенно удачного шабаша по случаю сдачи экзаменов мы всей группой отправились в бассейн поплавать... а купального костюма ни у кого с собой, естественно, не обнаружилось, поэтому многие полезли в воду голыми... и мужчина та-ак на меня посмотрел, что Морган торопливо пихнула Лоури локтем, прерывая рассказ, и бодро заверила брата, что конкретно мы в этот бассейн не ходили и вообще, в столь поздний час уже давно и мирно спали в своих комнатах. Сдается мне, Трея очередная маленькая ложь во спасение тоже не впечатлила, но, по крайней мере, от вопросов демон воздержался.

Как и говорила Ядвига, народу на зимний бал съехалось много. Отдав верхнюю одежду лакеям, мы прошли сразу в большой, уже порядком заполненный людьми зал. Надо же, даже украсили — завесили стены отрезами белой ткани с узорами, похожими на снежинки, колонны обвили серебристыми гирляндами и лентами. Едва переступив порог, я сразу завертела головой в поисках мамы. Ядвига сказала, что мама собиралась посетить бал, но вот приехала ли...

— Танцуешь только со мной.

— Что? — Я отвлеклась от разглядывания присутствующих и удивленно посмотрела на Трея. Я ведь не ослышалась? — Только с тобой и больше ни с кем?

— Верно. Не ходи никуда одна и тем более не оставайся наедине с малознакомыми людьми.

— Вот прямо совсем ни с кем? — подозрительно уточнила я.

— Совсем, — подтвердил демон.

— Что, и с Ларио потанцевать тоже нельзя?

— Особенно с Ларио.

— Да ты тиран.

— Ты это уже говорила.

— Трей, не волнуйся, я никуда не денусь, — решила я успокоить мужчину.

— Ли, на тебя два раза нападали и в обоих случаях — на светских мероприятиях, — напомнил Трей. — Предосторожности лишними не бывают.

— Ну, в первый раз ещё Ло и Вив были, — возразила я.

— Вы были вместе. И я не исключаю, что первое нападение было своего рода пробным заходом, прощупыванием почвы. — Демон остановился, снял мою руку со своего локтя и поцеловал пальцы. — Я на минуту.

Не успели прийти, а он уже куда-то помчался?

Следовавшие за нами Морган, Лоури и Виолетта тоже замерли, подруги встали рядом со мной.

— Ли!

К нам приблизились Алесские полным составом, критично обозрели меня в три пары глаз. Княгиня одобрительно улыбнулась, а Ханна наклонилась, первой заметив блеск серебра.

— Ну-ка, ну-ка! — Ханна взяла мою руку, подняла так, чтобы увидели и мама с сестрой. — Мать моя, неужели он сделал тебе предложение?

— Мы вообще-то уже женаты, — почему-то смутилась я.

— Ну и что? Сделал бы предложение ещё раз. И по этому поводу надо обязательно закатить классную вечеринку, — заявила Ханна.

— Поздравляю, Ли, — обняла меня Ядвига. — Я за тебя очень рада.

— А уж мы-то как за неё рады, — поддакнула Лоури. — Вот и вылетела первая птичка из гнездышка, покинула наше общество старых дев.

— А где моя мама? — спросила я. — Она приехала?

— Да, — кивнула Жемма. — Мне показалось, лорд Филлбрайт собрался поговорить с Файнеллой.

Так Трей ушел с моей мамой разговаривать? Без меня?!

— Шухер, кузен идет, — быстро шепнула Ханна и скромно потупилась.

Да что б Александра! Когда бы ещё его дражайшая милость объявлялась вовремя!

Мы обернулись к князю, женщины присели в реверансах, хотя глубокий изобразила только Виолетта. Я слегка склонила голову в знак приветствия и почтения, избегая подавать руку для поцелуя — мало ли? Сила заворочалась недовольно, насторожилась, готовая при малейшей угрозе выпустить когти. И всё-таки с какого момента и почему вообще она стала реагировать на мужчину?