Записки принцессы. Невеста для демона

Мужчина покачал головой, посмотрел куда-то в потолок и вернулся к завариванию кофе.

— Доброе утро. — В каюту вошла Ядвига, глянула вопросительно сначала на меня, затем в спину Трея. — Я не помешала?

— Нет, — хмуро отозвалась я, подперев щеку ладонью.

— Доброе, княжна, — поздоровался мужчина. — Чай, кофе?

— Ядвига, — поправила девушка. — Чай, если можно, зеленый, милорд...

— Трей, — перебил демон и снова открыл тот же шкафчик. — Только в пакетиках.

— Ничего страшного. — Ядвига села на соседний со мной стул, покосилась с любопытством на оставшиеся на другой стороне стола бумаги.

— Ли, сахар, молоко?

— Три ложки и молоко. — И что, на этом диалог закончен? А я только начала, между прочим!

— Ядвига?

— Без сахара, пожалуйста.

Мужчина позвенел посудой, извлек откуда-то из стены серебристый кувшин, разлил по чашкам воду и через минуту с профессиональной любезной улыбкой официанта поставил напитки перед нами.

— Благодарю, — кивнула княжна.

Я задумчиво посмотрела на разбавленное молоком кофе. И где только воду согрел? Или там какая-то хитрая система есть? Ведь не сухарями же экипаж питался...

— Когда закончите, одевайтесь, я провожу вас домой, — напомнил Трей, собрал бумаги и удалился.

— Ну как? — шепотом поинтересовалась Ядвига. — Он всё объяснил?

— Дома расскажу, тебе и Ло сразу, — пообещала я.

Щупальце вылезло из-под стула, легло мне на колено, ветерок тревожно-вопросительно коснулся лица. Я погладила вжавшуюся в мою ногу чёрную "лапку". Не волнуйся, я тебя в обиду не дам и обязательно вернусь. Ведь теперь нас тут уже двое, а две головы — это всегда лучше, чем одна, правда?

Глава 4

До городского особняка Алесских мы долетели довольно быстро и без приключений, но, едва "звезды" миновали защитный полог над домом и опустились на расчищенный двор перед центральным входом, как мне резко стало не по себе. "Причина", вероятно, караулила у окна, потому что следующей после открывшего дверь дворецкого нас встретила именно она. Моя мамуля.

Полагаю, только воспитание и правила приличий удержали маму от истеричных обвиняющих воплей в духе базарных торговок, однако взгляд, направленный на меня и Трея, вызвал стойкое желание выскочить во двор, запрыгнуть на "звезду" и со всей доступной скоростью улететь обратно на Адди. Возможно, с последующим переездом на корабль. Следом из гостиной степенно выплыла Жемма, а по лестнице, перескакивая через три ступеньки, сбежала Лоури. Хорошо хоть, Ханна сейчас должна быть на тренировке. Дворецкий покосился на княгиню, получил короткий утвердительный кивок и спешно откланялся.

— Виви, дорогая, как прошло мероприятие? — как ни в чем не бывало осведомилась Жемма у дочери.

— Хорошо, мама.

— Как я вижу, вы нашли то, что искали. И даже больше.

По мамину лицу, искаженному глубоким возмущением, непониманием и почти детской обидой, пробежала тень.

Я труп.

Трей повернулся к нерешительно замершей мне, ободряюще сжал мою руку в толстой перчатке и посмотрел на меня с такой поглощающей нежностью, что гнев родительницы и вообще её мнение по данному вопросу вдруг потеряли всякое значение.

— Увидимся вечером, чудо моё, — чуть слышно, только для меня прошептал мужчина и внезапно снова поцеловал. На сей раз в губы. При всех. Ну и ладно, хоть буду счастливым трупом. Демон же почти сразу отстранился, вежливо кивнул дамам. — Княгиня. Леди Паррин. Доброго дня.

Отпустил меня и вышел, обдав морозным воздухом со двора. Затем донесся рокот взлетающей "звезды". Я направилась к лестнице, на ходу стягивая перчатки. Мама поджала губы, пытаясь прожечь дочку гневным взором. А я, кажется, улыбаюсь, глупо, но счастливо.

— Территорию пометил, — прикрыв рот ладонью, тихо сообщила Лоури, когда я поднялась на первую ступеньку.

Что он сделал?!

— А как это ещё назвать? — пояснила подруга в ответ на мой недоуменный взгляд. — Показал всем присутствующим, что ты его женщина.

— Ло! — зашипела я на неугомонную подружку.

— Что? Вот бы и меня так целовали, — мечтательно вздохнула Лоури. — Можно даже более страстно, а то у вас это как-то скромно очень вышло.

— Лиина... — донеслось от родительницы. Угрожающий тон ничего хорошего не сулил.

Пожалуй, порадуюсь чуть попозже, а пока надо прибавить ходу.

— Лин, я скажу, чтобы завтрак принесли тебе в комнату, — заметила Жемма.

— Ага, спасибо. — Подхватив полы пальто, я вихрем взлетела на второй этаж и бегом бросилась в свою спальню.

Закрыла дверь, повернула ключ в замке. Уфф, можно выдохнуть.

Я сняла верхнюю одежду, достала из ящика туалетного столика своё ручное "переговорное" зеркало и попыталась связаться с сестрой. Знаю, у Гейл тоже есть похожее, только каким-то неизвестным мне образом настроенное так, что, будучи неодаренной, сестра могла спокойно им пользоваться. Вполне ожидаемо сразу на связь Гейл не вышла, я успела переодеться, впустить горничную с подносом с завтраком и даже поесть, когда наконец один из вырезанных на оправе символов вспыхнул синим, сигнализируя об ответном открытии канала, а зеркальный овал подернулся рябью. Я торопливо перебралась с кровати за туалетный столик, где прислонила "переговорное" зеркало к большому.

— Лин? — В овале появилось немного заспанное лицо сестры с растрепанными светлыми волосами.

— Ой, прости, я тебя разбудила? — Не думала, правда, что Гейл спит допоздна.

— Ничего, — отмахнулась сестра. — Вчера легли поздно... или скорее сегодня рано. Что-то случилось?

— Нет, ничего особенного, всё хорошо. — По крайней мере, неплохо.

— Как мама?

— Верна себе.

— Не затащила ещё тебя в компании этого князя к брачному алтарю?

— Нет. — И кое-кто, полагаю, будет сильно против. А приятно, когда Трей называет меня "моя"... И если бы ещё четко и понятно объяснил, какого харра он потерял в доме Виолетты, то цены б моему демону не было... Ну да хватит о маме и прочих отвлеченных материях. — Гейл, а... как там Ио с командой поживают? — начала я эдак издалека. В дверь постучали. — Извини, я сейчас.

За створкой обнаружились Лоури и переодевшаяся Ядвига. Я пропустила девушек в комнату, коснулась пальцем губ, указала на зеркало и вернулась к сестре. Подруги встали сбоку от столика, так, чтобы не попасть в поле зрения Гейл.

— Горничная заходила, — бодро соврала я. — Так что там с Ио?

— Нормально поживают, и Ио, и остальные, — откликнулась сестра.

— Всё летают на том корабле... как же его звали?

— Адди. Нет, уже не летают, — вздохнула Гейл.

— Да-а?!— "изумилась" я. — Что же произошло?

— Обычно происходит бунт на корабле, а у них был бунт корабля. В наше отсутствие Ио с командой улетели в Железный мир, если помнишь.

Помню. Об этом мне как раз сказали, поэтому к нашему возвращению из Железного Адди в поместье уже не было.

— Кэйд говорил, что они собирались домой, навестить кто родных, кто друзей, — кивнула я.

— Навестили. А когда через недельку собрались на корабле, то Адди отказался куда-либо везти их. Ио и Кэйд пытались разобраться, в чем дело, но корабль уподобился мулу, которого, если он не хочет, с места не сдвинешь,как ни старайся. Он блокировал доступ ко всем системам, не шел на контакт и препятствовал нахождению команды на борту. В конце концов, Адди фактически выставил всех вон и ночью улетел. Кэйд считает, что это вирус, Виг считает, что вирус называется Трей.

— Думаешь, Трей увел у них корабль? — изобразила я почти священный ужас.

— Ты мне скажи, — определенно не купилась сестра.

— Я? Мне-то откуда знать?

— Ты уже встречалась с Треем? — пытливо уточнила Гейл.

— Ну... да. — Здесь лучше не врать, с сестры станется связаться с мамой и узнать всё у неё, а мамина версия последних событий будет несколько отличаться от моей. — Только мы ещё и не говорили толком и о корабле Трей не упоминал. — Адди сам меня позвал, но ведь это немного другое, не так ли? И теперь я тоже связана с кораблем.

— Даже не сомневаюсь.

— В чем?

— Что Трей ограничился какими-нибудь общими фразами, не вдаваясь в детали. — Сестра помолчала секунду-другую и вдруг спросила: — Лин, Кэйд ещё не объявлялся?

— Кэйд? — опешила я. Почему он должен объявиться и где?

— Он заезжал сразу после вашего отлета в Брийск. Хотел тебя проведать.

Зачем?! Что-то припозднился Кэйд с визитами, да и в прошлый раз мужчина ясно, по-моему, дал понять, что не намерен поддерживать со мной дружеские отношения. Передумал? Или решил попытать счастья повторно, коли бедную и несчастную меня бросили? Или ищет Адди?

Я покосилась на подруг, но Лоури лишь пожала плечами.

— Разумеется, не застал, однако я дала ему адрес княгини Алесской, — продолжила Гейл.

— Нет, ещё не объявлялся. А Кэйд ведь знает, что я... ну... То есть что я... ну... связана и не могу...

— Знает. Все в команде знают.

Мило.

— Ой, кажется, мама зовет. Я пойду. Пока. — Я торопливо закрыла канал, по зеркалу пробежала рябь, и нахмурившееся было лицо сестры исчезло.

— Неужели я наконец-то увижу этого загадочного Кэйда? — оживилась Лоури.

— Судя по всему, да. — И как мне с ним разговаривать? Трей вряд ли обрадуется и в любом случае ни демон, ни я не собираемся отдавать Адди Ио и компании, да и вообще кому бы то ни было.

— Александр прислал с утра второй букет, — заметила Ядвига и протянула мне карточку.

И мама, новый веник узрев, преисполнилась надежд на объявление младшей дочери княжеской невестой. А тут дочка прилетает... в обществе "учителя". Ещё и ночь провела непонятно где, зато совершенно очевидно, с кем.

"Надеюсь на скорейшую встречу. Князь А. Третий".

— Встречу? — вслух повторила я. И Трей сказал, увидимся вечером...

— Сегодня вечером будет бал в княжеском замке, — пояснила Ядвига.

— Опять?! — Только позавчера же мероприятие было!

— Теперь до самого зимнего бала светские рауты пойдут, — ответила княжна. — Каждый вечер по два-три. Балы в замке длятся не более трёх часов, потом желающие могут поехать к кому-то ещё. После зимнего уже пореже, казна-то не бездонная и у многих не хватает средств на бесконечную череду выездов, не говоря о проведении раута у себя. Мама вообще не считает нужным посещать каждый и регулярно приглашать к себе, постоянно ездим только к кузену. Поэтому многие считают нас... высокомерными и прижимистыми.

— Княгиня просто практичная, это не порок, а большое подспорье в жизни, — возразила Лоури. — Ладно, Ли, рассказывай, что я пропустила.

— — —

Мама принципиально со мной не разговаривала. Весь день. Не проронила ни слова в карете, пока мы ехали в замок, и промолчала, даже когда на месте я сняла шубу и покрутилась перед тем же зеркалом в холле, что и в прошлый раз. Только смерила хмурым неодобрительным взглядом, сразу поняв, для кого дочка так старательно нарядилась. Нет, длинное бледно-розовое платье по брийской моде не переходило границ приличий, принятых в большинстве королевств и позволенных уже не слишком юной девушке. Ну, может, балансировало на грани.

— Они все в нем утонут. — Ханна, пользуясь преимуществом высокого роста, заглянула мне через плечо.

— Все мне не нужны, только один. — Я поправила несколько выпущенных из прически завитковвокруг лица, довольно улыбнулась собственному отражению.

— Совсем другое дело, Лин. — Жемма подошла к нам, тоже посмотрела в зеркало. — Улыбаешься, и глаза сияют.

И чувствую себя шестнадцатилетней девчонкой, влюбившейся впервые в жизни. Хотя мне давно не шестнадцать, и мужчина и так мой.

Мама за нашими спинами бросила на меня обреченный тоскливый взгляд и вообще отвернулась.

В уже знакомом тронном зале народу было немного, и сам трон пустовал, зато в соседнем играла музыка, лакеи разносили подносы с напитками и несколько пар даже открыли танцы. Нас по очереди объявили и не успели мы отойти от входа, как на горизонте, видимый, как и всякий монарх, издалека, возник Александр. Стремительно пересек зал, машинально кивая расступающимся и кланяющимся придворным, поприветствовал родственниц и мою маму и наконец повернулся ко мне. И не на повышенное ли внимание к моей персоне как к возможной невесте князя намекал Трей, говоря, что мой статус всё осложнит?

— Ваше высочество.

— Ваша милость. Благодарю за цветы, они прекрасны. — Правда, за целый день я так и не удосужилась сходить посмотреть на второй букет.

— Ваша прелесть затмевает красоту всех цветов мира.

Этого или других миров тоже?

— Вы опять меня смущаете, Ваша милость, — потупилась я.

— Не волнуйтесь, вам к лицу румянец смущения, — сделал комплимент Александр. — Позволите?

А у меня есть выбор? И Трей уже здесь или ещё нет? Сказать демону об ожидающемся визите Кэйда или не стоит раздражать раньше времени?

Я осторожно взяла князя под руку, и мы неспешно двинулись по краю зала.

— Вы обдумали моё предложение? — негромко заговорил Александр.

Какое предложение? А-а, предложение "а не пожениться ли нам, потому что я устал от ярмарки невест, а вы вполне хорошенькая и ваш дар с лихвой компенсирует все огрехи в вашем прошлом и вашей репутации".

— Ну... я... Видите ли, Ваша милость, ваше предложение оказалось несколько... неожиданным, — попробовала я потянуть время. — Надеюсь, вы понимаете, что прежде я не получала предложений подобного рода, изложенных в столь прямой форме и столь... быстро.

— Позвольте напомнить, Ваше высочество, вы ведунья и способны мыслить шире и практичнее большинства ваших сверстниц и леди вашего положения. Уверяю, вы не будете ни в чем нуждаться, по вашему желанию вы сможете свободно навещать вашу семью в Лире и Флорансии, я ни разу не упрекну вас ни словом, ни взглядом.

И в чем он не собирается меня упрекать?

Внезапно сила встрепенулась, сначала обдав теплом радости, а потом растекшись волной резкого жара. Что ещё за фоку...

Взгляд, рассеянно скользивший по лицам людей вокруг, вдруг зацепился за знакомый профиль, с нежным и трепетным выражением склонившийся к худенькой девушке с собранными в высокую прическу светло-русыми волосами. Кремовое платье с открытыми плечами... естественно, другое и на обноски не похожее. И ведь не далее, как утром этот... этот демон точно так же смотрел на меня!

Почувствовав то ли мой недобрый взгляд, то ли всплеск моей силы, Трей отстранился от Виолетты, посмотрел на меня пристально и предостерегающе. Заметив внимание монарших персон, Виолетта торопливо присела в реверансе и получила в ответ очередной небрежный кивок князя. А демон наконец опустил глаза на... да-да, предмет долгих стараний Ядвиги, затягивавшей на мне корсет, и моих мучений и гордости — низкое, практически на грани приличий, декольте! Никаких вставок, никаких шелковых шарфиков. Каждый глубокий вдох-выдох эффектно приподнимал грудь... главное только, чтобы не слишком глубокий, иначе в корсете становилось совсем тесно.

Брови Трея поползли вверх, в глазах последовательно отразились удивление, раздражение и откровенное желание срочно утащить меня из этого зала, уж не знаю, с какой целью: сорвать с меня платье или закутать в портьеру. Вероятно, последнее. Я торжествующе улыбнулась демону — так-то, знай наших! — и повернулась к спутнику.