Записки принцессы. Невеста для демона

— Ты не отвечала на звонки, — наконец произнес василиск.

— Я...уронила телефон. Он упал и... разбился. Вдребезги.

— Ясно.

— Сегодня у сильфов какой-то праздник?

— Объявление об обручении и союзе двух Домов. Наследник Гайлора Верниамин таки сподобился стать честным сильфом.

— Он женится? На ком? — Не то чтобы интересны чужие свадьбы, но надо поддержать разговор. И лучше на отвлеченную тему.

— А это самое веселое. — Едкая какая-то усмешка и лед в голубых глазах. — Он собирается жениться на Бриони и, соответственно, Дом Плюща вступает в союз с Домом Клена.

Глава 12

Саламандры и сильфы? Клен иПлющ? Разве они не враждуют, как говорил круглый человек?

— Бриони сбежала.

Сбежала. Стала императрицей Имперского союза в Деревянном мире, родила сына и сбежала опять.

— Несколько дней назад сын Гайлора внезапно объявил о своём решении жениться на Бриони, а следом как ни в чем не бывало появилась и сама беглая саламандра. Теперь она неприкосновенна не только как носитель родового амулета, но и как невеста. Они везде ходят исключительно вдвоём, держась за руки и глядя друг на друга нежно и с обожанием. Даже и не скажешь, что несколько лет назад они всего-то пару-тройку раз переспали из спортивного интереса.

— У неё был другой возлюбленный.

Человек, неодаренный, натравивший на Мирейли ловца.

— Мальчишка,которого я окаменил? Он до сих пор стоит у Гайлора в надежном месте, хотя, полагаю, эту безвкусную скульптуру уже можно вынести на свалку, едва ли он кому-то потребуется.

— А ребенок?

Леонгард качнул головой.

— Если свадьба состоится, то ребенка они заберут так или иначе и в самое ближайшее время. Проведут церемонию признания растением-хранителем нового члена Дома, наденут на сына родовой амулет. Бриони лишится одной своей защиты от гнева сильфов, которым вряд ли понравилось бегать за ней по трём мирам и закрывать глаза на воспитание драгоценного наследника людьми. Но, будучи законной супругой и матерью, саламандра останется при другой защите. Мысль-то неплоха, однако я пока не понимаю, что именно она предложила Верниамину, что он согласился и участвовать в этом фарсе, и действительно жениться на ней.

— Фарсе?

— Не думаю, что у них на самом деле такая великая любовь, как они уверяют. Да и много кто не думает.

Слабая рябь открывшегося портала всколыхнула пространство. Зазвучала капель каблуков, шорох длинной юбки по полу. Резковатый, горький аромат духов.

Василиск осторожно отодвинул Мирейли в сторону, и мимо прошла молодая женщина с уложенными в прическу рыжими волосами.

Бриони.

Пройдя немного вперед, саламандра остановилась, обернулась. Прищурила светлые зеленые глаза, пристально, с любопытством изучая Мирейли.

— Дриада? Гайлор даже прислугу допускает на собрания?

— Дриада гостья, а не прислуга.

Ледяной взгляд через плечо и замораживающий тон Бриони проигнорировала.

— Слушай, дриада, а мы раньше не встречались?

Встречались. В Железном мире возле парка. И Мирейли помнила подбирающийся к телу жар огня саламандры. И боль от проникающего в ауру ловца.

— Не думаю, — отозвался Леонгард.

— Я не с тобой разговариваю, наемник.

Дриада отрицательно мотнула головой. Нехорошо молчать, когда спрашивают, но и отвечать совсем не хотелось.

— Уверена? Впрочем, ладно. — Бриони отвернулась и скрылась среди собравшихся.

— Она меня не помнит?

— Похоже, что нет. Поверь, это к лучшему.

— Но она напала на меня и Лин из-за своего возлюбленного. Получается, она и его не помнит? — Разве так можно? Был любимый человек и вдруг его не стало. И саламандра просто забыла о нем? Переключила на другой канал, как с телевизором?

— Наверняка помнит. Другой вопрос, что не настолько мальчишка ей уже нужен.

— Но...

— Мирейли, — перебил василиск, — огонь надо поддерживать, он не может гореть сам по себе, до скончания временбез какой-либо подпитки, топлива. И у Бриони было достаточно времени, чтобы решить, что для неё важнее — сын и собственная безопасность или не страдавший избытком верности любовник-человек.

Люди странные. А обитатели Воздушного мира ещё страннее. И всё равно непонятно, как вчера могла быть любовь, ради которой даже убить готовы, а сегодня раз и нет никакой любви, словно и не было никогда.

Внезапно в зале наступила тишина. На небольшое возвышение возле колонн поднялся немолодой темноволосый сильф, заговорил звучно, приветствуя собравшихся. Поведал о многолетних непониманиях и недоразумениях, неоднократно возникавших между Домами Плюща и Клена, о долгих годах нетерпимости к малейшим просчетам друг друга и о том, что отныне неприязни положен конец, а всякий конец есть начало нового...

— Гайлор речь всю ночь репетировал? — негромко заметил Леонгард.

За кольцами колонн высокие проемы без створок, выходящие в сад. Хорошо было бы выбраться туда, позвать духов.

— Не знаю. — И где Лис и Ирвин? За головами стоящих впереди их совсем не видно.

— Вопрос был риторический. Мирейли, я так понимаю, Биргит тебе сказала...

— Что в её постели тебе не бывает скучно. А со мной неинтересно.

— Забудь всё ту чушь, что она тебе наговорила.

— Но я действительно ничего не умею. — Даже целоваться. — И я всего лишь глупая дриада.

— Мирейли, ещё раз назовешь себя глупой, и я тебя отшлепаю.

— Шлепают детей, а я не ребенок. Ты сам так сказал.

— Не только детей.

Гайлор торжественно объявил об обручении и союзе Домов. На возвышение поднялись Бриони и второй сильф, молодой, с коротко остриженными темными волосами, в чёрной с голубыми вставками одежде. Наверное, это и есть сын Гайлора. Но взгляд старшего сильфа ясен, цепок, пристален, полон эха силы, а голубые глаза младшего лениво, отсутствующе скользили по лицам собравшихся, оставляя привкус кислого молока на языке и ощущение липкости на коже.

-Ритуал обручения, — пояснил василиск.

Ритуал красивый. Соединение рук, слова, произнесенные Бриони и Верниамином, обещания пред лицом друг друга, собравшихся и духов, переплетение бледно-голубой и красной энергий. На ауре обоих осталась отметка, клякса цвета силы партнера.

— Во время свадебной церемонии произносятся уже не обещания, а клятвы, происходит слияние сил пары и на запястьях каждого появляется узор, обозначающий заключенный союз. В Воздушном мире практически нет разводов, зато адюльтеры цветут пышным цветом.

— Почему?

— Потому что избавить от брачного узора могут только духи, а им нельзя просто подать документы на развод с непреодолимыми разногласиями в качестве причины. Их надо очень долго уговаривать и не факт, что в конечном итоге духи дадут добро.

Зал наполнился летящими со всех сторон поздравлениями. Зазвучала музыка, легкая и нежная, Бриони и Верниамин спустились с возвышения, держась за руки и улыбаясь. Только даже на расстоянии видна фальшь улыбки саламандры и скучающая снисходительность младшего сильфа.

— У них же всё ненастоящее. — Улыбки, взгляды, объятия. Игра на публику, как в разных шоу по телевизору, которые любит смотреть Кошечка.

И в воздухе разливалась духота чужого притворства.

— Я говорил — фарс, — равнодушно пожал плечами Леонгард. — И все в этом зале знают, что фарс. Но подыгрывают, потому как главе Дома виднее.

— Зачем тогда Биргит привела сюда Лис и Ирвина? — Мирейли встала на цыпочки, повертела головой, пытаясь найти иную и принца хотя бы взглядом.

— Мне Гайлор ничего об этом не говорил, но более чем очевидно, что при нынешнем раскладе в услугах Лисы как хранителя мальчика Гайлор не нуждается. Вон они, кстати.

— Где?

Василиск указал легким движением руки. Лис, Ирвин и старший сильф стояли возле возвышения и разговаривали. На лице Гайлора маска вежливого внимания, принц хмурился, иная, кажется, что-то доказывала, отчаянно жестикулируя. Чуть в стороне Биргит с довольной полуулыбкой, и улыбка эта, похоже, единственная искренняя в зале.

— Что дальше?

— Ничего.

— Совсем ничего? — Но что-то ведь все эти сильфы и саламандры будут делать?

— Обычное светское мероприятие, не отличающееся от ему подобных в других мирах. Можем выйти в сад, если хочешь.

Дриада кивнула.

От каждого проема спускалась белая лестница. Бежали мощеные мозаичной плиткой дорожки, огибали журчащие фонтаны и углублялись в живой зеленый лабиринт. Небо уже иссиня-чёрное, словно ночь пришла в мир, минуя вечер. И звезды крупные, щедро рассыпаны по всему небосводу, но блеск их мерк за ровным, неожиданно ярким сиянием двух лун.

— Что с кораблями?

— Все молчат и делают вид, будто никаких кораблей нет и в помине. — Насмешка в голосе. — Даже любопытно, они действительно собираются захватывать Империю? И за каким харром она вообще Гайлору сдалась?

— А его сыном чем-то занимается?

— Ничем. Как сказали бы в Железном мире, много тусуется. Тупо прожигает жизнь в поисках острых ощущений. В остальное время сама видела — амёба амёбой, всё скучно и мало что интересно.

— Но он же наследник. — И значит, однажды займет место отца.

— Подозреваю, Гайлор сейчас заберет внука себе и будет на нем исправлять ошибки, допущенные в воспитании единственного сына, дабы, когда придет время, Дом возглавил более достойный наследник, нежели имеющийся на данный момент.

Некоторое время шли молча. Коридоры лабиринта игриво петляли, духи причудливыми тенями скользили по зеленым стенам, звали порезвиться с ними, но почему-то не хотелось ни бегать, ни танцевать.

— Мирейли, не знаю, как, когда и чем всё это закончится и закончится ли вообще, но я намерен в ближайшее время разорвать контракт с Гайлором.

— Почему?

— Во-первых, я на него работаю уже порядка пяти месяцев — срок по нашим меркам довольно приличный. Во-вторых, у каждого василиска в жизни рано или поздно наступает момент, когда... — Леонгард опять умолк.

— Когда что?

Василиск остановился. Мирейли проскочила вперед, замерла, обернулась.

— Говоря откровенно, я собирался ещё немного подождать, поскольку для тебя прошло слишком мало времени, и я не уверен, что ты готова к подобному шагу. По крайней мере, сейчас. Но если Гайлор всё-таки решит заварить эту кашу, то мне не хотелось бы ни самому участвовать в ней, ни чтобы втягивали тебя. — Взгляд, словно опасаясь чего-то, блуждал то по дорожке под ногами, то по стенам лабиринта, не касаясь лишь дриады. Леонгард вздохнул, усмехнулся. — Убить кого-то определенно проще... Мирейли, ты станешь моей парой, равной и любимой, по твоему добровольному согласию и без принуждения?

Парой? Равной и любимой?

Духи легким дуновением ветерка пощекотали руки, вкрадчиво шепча о традициях других видов. Всё правильно, освященная многими веками фраза. Просто люди делают брачное предложение иначе, мужчины на одно колено встают, как в том смешном телешоу, кольцо дарят... а в Деревянном мире вроде браслеты... и девушки плачут и соглашаются...

— Парой? — повторила вслух.

— Парой, — подтвердил василиск. И напряженный взгляд теперь пристально следил за выражением её лица, глаз, обдавая терпким ожиданием.

— Я... — Надо ответить, только подходящих для нужного ответа слов не подбиралось. — Я же дриада.

— Межрасовые союзы у нас не запрещены. А у вас, насколько мне известно, вообще нет никаких запретов.

— Но ты... и Биргит...

— Да забудь ты об этой с-с... сильфиде наконец! — Леонгард раздраженно посмотрел на звезды. — Для тебя слишком рано.

— Почему рано? — Просто непонятно, как правильно говорить. И странно очень, и неожиданно, и...

И "любимая" — это только часть ритуальной фразы или действительно любимая?

— Я слежу за вами уже больше четырех месяцев, со дня возвращения лисиц в этот мир. И столько же наблюдаю за тобой. Я знаю тебя, знаю твои вкусы и предпочтения, что тебе нравится и что не нравится. Я твой гардероб, наверное, знаю лучше, чем ты сама. Я не одно десятилетие отдал работе, нигде и ни с кем не заводил постоянных связей, будь то женщина или друзья, и до недавнего времени такой образ жизни меня более чем устраивал. Василиски по натуре одиночки, но, повторюсь, рано или поздно у каждого из нас возникает необходимость найти свою пару, остепениться...

— Размножаться. — И как размножаются василиски?

— И это тоже, но давай пока не будем забегать так далеко. Тем более ты и сама во многом ещё ребенок. Отчасти необходимость диктуется нашей природой, отчасти встречей с возможной парой, и когда это случается, то...

Неважно. Ответ должен быть не правильным, а честным, настоящим. Не как у Бриони и Верниамина. Красивые слова, пропитанные сиропом лжи и равнодушия. И духи подтвердили мысль тихим шелестом листвы.

Мирейли шагнула к Леонгарду, порывисто обняла за шею.

— Я согласна.

— Что? — Удивление и недоверие окатили волной.

— Я согласна стать твоей парой.

— Мирейли, ты уверена?

— Да. А ты согласен стать моей парой?

— Вообще-то девушки не делают ответное предложение...

— Почему?

— Если мужчина делает женщине предложение, значит, он уже согласен... Впрочем, ладно. Да. — Руки василиска сомкнулись на талии и от ощущения шипучей, воздушной радости, своей и его, снова стало щекотно.

— А кольцо у меня будет?

— Да хоть десять колец.

Нет, десять не надо. Достаточно и одного, но чтобы, глядя на него, люди сразу всё понимали. И сильфиды тоже.

— Мира! Мира!

— Это тебя, — заметил Леонгард, неохотно отпуская дриаду.

— А я могу сказать Лис и остальным? — Это ведь не секрет?

— Если хочешь.

Иная и Ирвин бродили у входа в лабиринт. Встретили тяжелым, застоявшимся недовольством, разбавленном толикой беспокойства. И радость вдруг утихла, затаилась, напуганная раздражением во взгляде Лис.

— Вы зря волнуетесь. — Лед в ровном голосе василиска привычен, остер, но Мирейли не трогал. Наоборот, хотелось укрыться за ледяной толщей, прижаться к теплому боку, и чтобы обняли. И предложение Леонгард сделал, но не поцеловал почему-то. — Даже если что-то случится, я вполне способен защитить Мирейли.

— Похвально, — хмуро отозвалась девушка. — Только кто будет защищать Миру от тебя?

— Дело не в этом, — возразил Ирвин в попытке сгладить резкость.

— Гайлор сообщил, что при благоприятном развитии событий ни он, ни Дом Плюща не будут более нуждаться в моих услугах. Не могу сказать, что меня это не радует. Однако до сего светлого момента Гайлор не собирается разрывать наш контракт. Также мы останемся во дворце до особых распоряжений главы Дома, в качестве почетных гостей — читай, привилегированных пленников. — Лис подозрительно посмотрела на василиска. — Тебе что-то известно о происходящем?

— Не больше, чем тебе. И если за последние месяцы ты слишком расслабилась и слегка подрастеряла навыки, то позволь напомнить, что наемникам предоставляется лишь необходимая для работы информация, не более.

Иная поджала губы, отвернулась и направилась к ближайшей лестнице. Принц, бросив извиняющий взгляд, последовал за девушкой.

Наверное, не стоит сейчас рассказывать. Пусть пока будет секретом.