Записки принцессы. Невеста для демона

— То есть? — Недоумение ущипнуло.

— Я... не умею... совсем... ничего. Обычно я только чувствую чужие эмоции, отголоски, эхо, и всё. А ты... у тебя... — Были другие. Почти у всех они есть, особенно у мужчин. И василиски долго живут, на юного василиска Леонгард не похож, значит, других было много.

— Тебя только твоя неопытность беспокоит? — Опять усмешка. Со странным проблеском облегчения.

— Ну... да.

— Мирейли. — Леонгард вновь повернулся к дриаде, коснулся ладонью её щеки, и волей-неволей пришлось посмотреть прямо в смеющиеся голубые глаза. — Опыт — дело наживное. Поправим. Теперь возвращайся в эту лисью нору.

Василиск сунул Мирейли в руки папку. Взяла машинально, собралась было шагнуть сквозь пространство, но... Задержалась, быстро поцеловала Леонгарда в щеку.

— Спасибо за прогулку. Спокойной ночи. — И уже затем шагнула.

В коридоре темно, свет просачивался лишь из-под неплотно прикрытой двери кухни. Сразу послышался шелест крыльев, скрябание когтей по створке. Дверь распахнулась во всю ширь, пропуская Оле и взлохмаченную Кошечку с мобильником в руке.

— Мира, ты сбежала?! Слава всем богам! Лиска, Жайя и Ирвин ищут тебя по всему городу, а я вот тут сижу на случай твоего возвращения... — возбужденно затараторила девушка. — Книгочей сказал, что ты с этим наемником и что он как-то тебя удерживает... Но ты смогла переместиться, да?

Маленькая крылатая пантера закружила над Мирейли, а Кошечка бросилась с явным намерением затискать в объятиях, однако дриада отшатнулась, выставив папку щитом.

— Вот. Я выполнила задание. Я умница, знаю. — Отдала папку Кошечке, не обращая внимания на наполнившие воздух растерянность и непонимание, включила свет в ванной комнате и проскользнула туда, закрыв дверь на щеколду с внутренней стороны.

— Ми-ира, всё в порядке? — донесся настороженный вопрос из коридора.

— Да, всё в порядке! — Сердце никак не желало успокаиваться, губы горели, словно поцелуй василиска оставил на них капельку жара, зеркало отражало шальной взгляд карих глаз. Совсем как у Лин после её первого поцелуя с иным.

— Ты уверена? И где... ты была столько времени?

— Я... — Без трагических пауз. И спокойный уверенный тон. — Я гуляла.

— Одна?

— Нет.

— А-а. — Шаги, стук кухонной двери.

Понятно. Кошечка пошла звонить Лис и остальным. Скоро все вернутся и начнется...

— — —

К Кэйду Трей меня не подпустил. Запоздало прибежавшей на шум и голоса Виолетте велел принести обычную аптечку, а Морган — собрать всё, что может пригодиться, в его кабинете. С сестрой отправил Шиану, чтобы призрачная девушка показала, где и что там лежит. Совместными усилиями с Лоури перетащил безвольное тело в гостиную, а метнувшейся было следом мне приказал держаться подальше. Именно так, злым приказным тоном, не терпящим возражений. Ослушаться я не посмела, но... обидно, честное слово! Потом вернулись Виолетта и Морган, их в гостиную пустили, а я осталась не у дел. За неимением лучших идей я принялась бродить взад-вперед по холлу, сходя с ума от волнения и страха за Кэйда, боясь неизвестности и злясь на этого... этого... деспота! Не пойму, то ли демон так стремится уберечь свою кровную половинку в моём лице от любых жизненных невзгод, то ли считает совсем неумелой бестолочью? Да, я и раньше знала, что Трей невысокого мнения о нашем учебном заведении, но среди присутствующих в доме Ридальских ведуний я не единственная обладательница диплома об окончании ведунского учебного корпуса Лиры! И да, среди нас только Лоури ходила на дополнительные лекции по целительству, однако демону сей факт неизвестен! И что с Кэйдом? Вроде рану я заметила лишь на руке, что вовсе не означает, что их больше нет... и насколько глубокая неясно... и почему кровь была чёрная? А если это смертельно?! Вдруг Кэйд... умрет и всё потому, что он прилетел в Брийск из-за меня?!

— Миледи?

Я прекратила свою нервную, на грани истерики, беготню по холлу и обернулась. Позади замерла кухарка Виолетты с небольшим подносом в руках. Высокая, сухощавая, с суровым строгим лицом, эта женщина мало походила на мою любимую госпожу Эберли, маленькую, круглую кухарку в поместье Гейл, готовую накормить весь мир и всегда угощавшую меня чем-нибудь вкусненьким. Разве что общим были форменное серое платье, фартук и аккуратный белый чепец на темных с проседью волосах.

— Да? — нерешительно отозвалась я. И имени её я не знаю.

— Осмелюсь спросить, миледи, раненый человек... ваш друг?

— Ну... — Хороший вопрос. — Да... наверное. Не знаю. Когда мы виделись в последний раз... — А если тот раз и впрямь станет последним?! — В прошлый раз, мы расстались... ну, не то чтобы плохо, но и не... сказать, чтобы друзьями... И теперь я думаю... вдруг он, не дай боги, умрет... А я не всегда поступала с ним хорошо и... вела себя иногда просто отвратительно... по отношению к нему, а Кэйд, он благородный, а я... — Что я делаю? Откровенничаю с незнакомым человеком?!

— Вам необходимо успокоиться, миледи. — Женщина поставила поднос на столик возле стены, взяла с подноса чашку и приблизилась ко мне. — Выпейте горячего чаю, миледи, он вас согреет, и не думайте о плохом.

Горячий чай холодным зимним вечером — это хорошо. Даже замечательно. Лучше только какао.

Я с благодарной улыбкой приняла дышащую чем-то ароматным чашку с темным напитком и внезапно ощутила себя героиней старой сказки. Да, той самой, где ни в чем не повинной девушке скармливают отравленное яблоко.

Кухарка, заметив, что я медлю, недоуменно вскинула брови. На всякий случай я сделала шаг назад.

— Не бойся, деточка, не отравит. — Серая тень позади женщины шевельнулась, обратилась благообразным старичком в старомодном сюртуке, клетчатом жилете и панталонах. — Немного снотворного тебе не повредит, его даже беременным прописывают. Ты вроде не беременная. — Старичок прищурился, внимательно меня разглядывая. И чего все призраки так старательно меня изучают? — Нет, не беременная.

И привидения туда же.

— Пей спокойно. Всё лучше, чем метаться тут тигрицей в клетке, — заверил старичок и добавил с усмешкой: — А ежели с тобой что случится, то ей покоя даже после смерти не видать.

Утешил, ничего не скажешь.

— Благодарю, — всё-таки кивнула я женщине и отошла к кушетке возле лестницы.

Кухарка обернулась, пытаясь понять, куда я только что смотрела, увидела лишь знакомые стену со столиком, и, изобразив быстрый реверанс, удалилась. Я села на кушетку. Подумала и выпила чай. Если отравят — значит, останусь здесь очередным безутешным призраком, компанию Шиане составлю и основательно отравлю жизнь всем местным живым обитателям и этому тирану в первую очередь. Я вообще-то его половинка, равноправный партнер, а не маленький неразумный ребенок, не способный самостоятельно ни решить что-либо, ни сделать, ни отвечать за свои поступки... Только бы с Кэйдом всё обошлось...

Кажется, я поставила пустую чашку прямо на пол, забралась с ногами на кушетку и свернулась калачиком, чувствуя, как глаза норовят закрыться... Наверное, снотворное подействовало и я заснула, потому что потом как-то резко и неожиданно возникли негромкие обеспокоенные голоса. Морган, Трей, Виолетта. Легкое прикосновение к лицу, скользнувшие по щеке пальцы. Руки. Такие родные, надежные, уверенные. Сон не отпускал, витая вокруг манящим ароматом душистых луговых цветов, и я прильнула к мужской груди, не желая покидать теплые объятия... Эй, куда? Не надо меня куда-то там укладывать, мне хорошо тут, на руках! Надо попытаться проснуться окончательно и хотя бы веки разлепить...

Комната, озаренная лишь пламенем огня в камине. Лежу в платье на кровати. Трей, в рубашке с закатанными рукавами и без сюртука и жилета, осторожно снял с меня туфли и накрыл одеялом.

— Тре-ей, — позвала я. — Как там... Кэйд?

— Если к утру очухается — жить будет. — Демон поправил и даже подоткнул одеяло.

— Ты на меня... всё ещё злишься? — Цветочный запах не отпускал, тянул на залитый летним солнцем луг.

— На тебя я не могу злиться долго. — Трей наклонился к моему лицу, поцеловал в уголок губ. — Спи, любовь моя. — Выпрямился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

А я провалилась обратно в сон.

Разбудили меня шорохи, движение рядом, слегка прогнувшийся под весом другого человека матрас. Уже утро или как?

Нет, определенно ещё не утро. А если и утро, то раннее, потому как в комнате по-прежнему темно и огонь в камине почти погас. Трей, в одних штанах, сидел на краю постели и, судя по сгорбленной спине, разувался. Я тоже села и попыталась нащупать застрявшие где-то в спутавшихся волосах шпильки. Мужчина выпрямился, обернулся.

— Я тебя разбудил?

— Нет, — зевая, соврала я.

— Лгунишка, — мягко пожурил демон и лег, накрылся одеялом.

— Какая есть. — Я кое-как вытащила шпильки, по крайней мере, те, которые смогла найти, ссыпала металлические полоски на столик возле кровати, тряхнула волосами и забралась под бок к Трею. Он обнял меня, крепче прижав к себе. — Как Кэйд?

— Не могу сказать, что я настроен обсуждать его в нашей постели, но сугубо для твоего успокоения — он очнулся, кризис миновал. Сейчас спит, с ним осталась Лоурин. Категорически отказалась от него отходить.

Понятно, детали будем утром выяснять, без глаз и ушей моего ревнивого демона. Главное, что обошлось без страшного исхода, слава богам...

— Ты хотя бы спал прошлой ночью? — сменила я тему и снова зевнула. Опять в сон клонит...

— Пару часов на Адди.

— Это плохо... Высыпаться всем надо, даже демонам... — пробормотала я и, кажется, вновь уплыла в долину сновидений...

М-м, теперь точно утро. Солнечные лучи проникали сквозь неплотно прикрытые занавески, расплескавшись по полу и ковру перед кроватью. И даже на третий этаж просачивался запах чего-то вкусного. А я не ужинала. Да и обед был весьма относительный, в виде бутербродов и печенюшек, поданных к чаю. А я сидеть на диете не люблю, и меня она не красит совершенно! Не говоря уже, что от голода у меня характер вконец портится.

Я осторожно повернулась под мужской рукой, по-хозяйски меня обнимавшей за бедра. Спит. Не буду тревожить, это я проспала больше двенадцати часов, а Трей ещё неизвестно, когда лег, на часы-то я не смотрела. Аккуратно убрала упавшие на лицо демона чёрные пряди волос, вглядываясь в такие родные для меня черты. Всё-таки одно дело, когда подруги говорят "твой любимый", и совсем другое, когда он называет тебя "любовь моя"... Любит. Я улыбнулась. Наверное, улыбка вышла глупой и счастливой, но мне всё равно.

— Единственный. Любимый. Мой, — прошептала я едва слышно, легонько коснулась губами щеки Трей и выбралась из-под его руки и одеяла.

Взяла лежащие возле кровати туфли, на цыпочках приблизилась к креслу и забрала оттуда свои шапку и свитер. А брошенная вчера на пол грязная одежда, кстати, куда-то исчезла. На всякий случай оглянулась на Трея — вроде не разбудила, — и тихонько вышла из комнаты. Надела в коридоре туфли, осмотрелась в поисках нужного помещения. К каждой спальне своя ванная в этом доме, похоже, не прилагалась, но где-то же на этаже должна быть одна общественная.

— Шиана, — признала я своё поражение после нескольких минут мучительного изучения одинаковых дверей в коридоре.

— Доброе утро, Лин, — возникло передо мной привидение.

— Доброе. Не подскажешь, где здесь ванная? И туалет за компанию?

— Последняя дверь в конце коридора.

— Благодарю.

Умывшись и приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж, положила свитер и шапку на кушетку в холле и заглянула в гостиную. Кэйд лежал на диване, укрытый покрывалом и под полупрозрачным золотистым защитным пологом, куполом укутывавшем предмет мебели и пациента. Взлохмаченная и усталая Лоури сидела в придвинутом к дивану кресле и задумчиво смотрела на бледное лицо спящего мужчины. Рука Кэйда перевязана, на кофейном столике куча бутылочек и пустая чашка.

— Ло, — негромко позвала я подругу.

Лоури подняла голову, встала с кресла и, без конца оглядываясь на Кэйда, приблизилась ко мне.

— Как он? — шепотом спросила я.

— Ну, думаю, в его жизни бывало и лучше, — вздохнула подруга. — Но, по крайней мере, бредить перестал и жар спал.

— Кэйд бредил? — опешила я.

— Всё тебя звал. Уж не знаю, насколько твой демон был близок к тому, чтобы прямо сразу Кэйда и добить... чтобы никто не мучился... однако сдержался, к его чести. Кэйд уже и в сознание приходил.

— Да, Трей мне сказал, — медленно кивнула я.

— Видимо, противоядие подействовало... хотя чего мы тут только в беднягу не навливали.

— Противоядие? — охнула я. — Кэйда отравили?

— Похоже, не поделил дорогу с какой-то нежитью... правда, ума не приложу, как он вообще ухитрился с ней столкнуться, будучи на "звезде"... разве что по жесткой нужде приспичило остановиться. Впрочем, проснется — расскажет.

— Что-то многовато тут нежити развелось, особенно для этого времени года, — хмуро заметила я.

— Есть такое дело, — согласилась Лоури, в очередной раз покосилась через плечо на мужчину и понизила голос до еле слышного шепота: — Твой демон вообще заявил, что это было умертвие. Сказал не подпускать тебя к Кэйду ни под каким видом, пока не пройдет кризис, и если исход будет... неблагополучным, то... сама понимаешь.

Понимаю. Умертвия бывают двух видов — просто поднятый труп, зрелище несимпатичное и часто пахучее, но в целом относительно безобидное, и поднятый и магически измененный труп, укус которого заразен для любого живого существа и грозит обращением в такую же бесчувственную тварь, подчиняющуюся лишь своему хозяину. И если Кэйда цапнуло подобное существо, то... то неблагополучный исход — отнюдь не смерть, а нечто намного хуже... вернее, в данном случае всё-таки смерть, потому что Трей не дал бы ему даже покинуть пределов гостиной...

Я с трудом сглотнула застрявший в горле вязкий ком.

— Я... я проспала... всю ночь и почти весь вечер. Кухарка Виолетты дала мне чай со снотворным...

— А-а, так вот что имел в виду Трей, когда сказал Виолетте, чтобы госпожа Марана заварила свой чай для молодой леди, — протянула подруга. — Мы с Дио... тьфу ты, никак не привыкну... с Морган удивились, конечно, но нам было несколько не до расспросов, уж извини.

Да-а, время идет, а демон не меняется. Не сам меня усыпляет, так чужую кухарку подсылает! И призраки ему подпевают, что подчиненные, что нет!

— Где Морган? — спросила я.

— На кухне хозяйничает, — ответила Лоури и, сочувственно мне улыбнувшись, вернулась к Кэйду.

А я пошла на манящие запахи еды.

— Лин, Трей тебя защищает, — прозвучал голос Шианы. Сама призрачная девушка материализовалась спустя секунду и поплыла рядом со мной, не касаясь ногами пола.

— То есть он даже сестру пускает к потенциально опасному раненому, а меня нет? — возмутилась я. — Или я ему дороже Морган? Лестно, ничего не скажешь.

— Зараженный представлял для тебя угрозу и гораздо большую, чем для Морган, Лоурин или Виолетты. Откровенно говоря, я и сейчас этому человеку не доверяю. А сон — действительно лучшее лекарство.