Записки принцессы. Невеста для демона

— Ваша милость, позвольте мне обдумать ваше предложение ещё раз, — очаровательно улыбаясь, попросила я. — Вы правы: прежде всего я ведунья и мне необходимо тщательно взвесить все "за" и "против". — Аж спина между лопатками зачесалась от пронзительного нехорошего взгляда. — Мнение мамы, безусловно, важно для меня, но принять решение я должна сама. А пока давайте же в полной мере насладимся этим замечательным балом. — Я жестом подозвала ближайшего лакея, высвободила вторую руку и взяла с подноса два бокала с шампанским. Протянула один Александру и, едва князь сжал тонкую хрустальную ножку, легонько стукнула краем своего бокала по бокалу собеседника. — Ваша милость.

Сделала глоток игристого напитка, покосилась на Трея и Виолетту. Пара от нас отвернулась, но Виолетта что-то тихо говорила, поглядывая на нас, — вот на что хотите поспорю, меня обсуждает! — а Трей, судя по плотно сжатым губам, молчал, но тоже посматривал. Возможно, подумывал, а не придушить ли меня той портьерой. Взгляд, во всяком случае, у демона соответствующий.

Александр едва пригубил шампанское и поставил бокал на поднос терпеливо ожидающего в стороне лакея. Посмотрел на меня задумчиво, изучающе. И кстати, ещё ни разу не опустил взгляд ниже моего лица. По крайней мере, я не замечала. Железная выдержка или годы брачной ярмарки отучили реагировать на декольте кандидаток? Или высокие моральные принципы не позволяют скатываться до низменного?

— Ваше высочество, окажите мне честь потанцевать с вами?

— С удовольствием, Ваша милость. — Я допила шампанское, отдала пустой бокал лакею.

Распорядитель объявил следующий танец, пары потянулись в центр зала, встали в четыре ряда мужчины напротив женщин, раскланялись. Заиграла музыка, пары протянули друг другу руку, коснулись кончиками пальцев. Глянув поверх плеча князя на оставшихся у стены людей, я заметила маму и Жемму. Вид у родительницы настороженно-недоверчивый, словно мамуля ждала какой-нибудь гадости от ближних своих. И что ей не нравится? Я с предметом маминых мечтаний и надежд, всё чинно и благородно. Почти.

Мы с Александром сделали шаг друг к другу, затем назад.

— Вам нравится наше княжество?

— Да, здесь довольно... интересно.

— Разумеется, сравниться с Лирой мы не можем.

— Почему же? — Следуя фигурам танца, я оббежала вокруг партнера, встала боком к князю. И снова шаг вперед, шаг назад. И что мама так смотрит? Будто у меня за спиной притаилась готовая вот-вот напасть нежить. — Я сама из провинциального королевства и, хотя я училась в Лире и там живет моя сестра, Флорансию я люблю сильно, крепко и искренне.

— Если вы дадите своё согласие, мне бы не хотелось, чтобы вы были здесь несчастливы. — Князь повернулся ко мне лицом, положил руку чуть выше талии, неспешно закружил на месте.

— Рядом с любимыми людьми я буду счастлива где угодно.

— И место не имеет значения?

— Для меня — нет.

— Тогда вы удивительная принцесса, Лиина. — Александр улыбнулся скупо, уголками губ.

Да, мы, сумасшедшие, такие — удивительные и невероятные!

Сила обдала новой горячей волной. Что всё-таки происходит? Вроде только успокоилась и вот опять...

Князь убрал руку, и я скорее машинально развернулась ко второй линии танцующих, меняясь партнером с леди позади. Пышные кремовые юбки задели мои, бледное печальное личико проскользнуло мимо и... ой.

— Попалась, — мрачно прокомментировал Трей, подхватывая мою руку. Слегка сжал мои пальчики в перчатке, хотя вообще-то положено едва касаться партнерши.

Теперь понятно, куда мама смотрела. А я даже и не глянула на соседнюю пару.

— А я куда-то пропадала? — парировала я, последовательно повторяя все фигуры заново.

При шаге друг к другу демон бросил крайне задумчивый взгляд на мою сегодняшнюю гордость.

— Тебе не нравится моё декольте? — вкрадчиво полюбопытствовала я.

— Мне нравится твоё декольте, — ровно ответил Трей. — Мне нравится, как выглядит твоя грудь в этом декольте. Но мне не нравится, как другие смотрят на твоё декольте.

— Его милость сама любезность и деликатность.

— Пока да. Однако сказать того же о других представителях его пола в этом зале я не могу.

О-о, это то, о чем я думаю?

— Ты ревнуешь, — заявила я.

— Всего лишь выражаю обеспокоенность безопасностью окружающих.

Как обтекаемо!

— То есть ревнуешь.

— Извини, если не испытываю должного восторга от сальных взглядов, адресованных моей половинке. — Естественно, класть руку на спину демон не стал, властным жестом обнял меня за талию, прижав к себе несколько крепче, чем того требовали приличия.

— Думаешь, мне так приятно наблюдать за твоим воркованием с Виолеттой? — с милой улыбкой заметила я.

— Мстишь? — спокойно предположил Трей.

— Возможно, — не стала я сознаваться в истинном назначении многострадального выреза.

— Наше, как ты выразилась, воркование ничего не значит. У нас с леди Ридальской взаимовыгодное сотрудничество, предполагающее имитацию романтических отношений исключительно в свете.

Темп замедлился, пары замерли. Мы тоже. Я глянула на Виолетту, аккуратно поддерживаемую Александром. Девушка наблюдала за нами, но, едва мы встретились глазами, как Виолетта вспыхнула и поспешно отвернулась к венценосному партнеру. Да-а, определенно не с таким несчастным выражением лица скромная, не избалованная мужским вниманием леди должна танцевать с самим правителем своей страны, тем более молодым и привлекательным.

— Ли, — тихо позвал демон, заставляя сосредоточиться на нем. — Повторяю ещё раз: наша связь работает в обе стороны, поэтому перестань тревожиться по пустякам. И чем чаще ты будешь волноваться по мелочам, тем больше шансов вызвать ответную реакцию силы.

Темп вернулся к прежнему, пары вновь закружились. Трей подтолкнул меня, выводя из ряда танцующих, и, взяв за руку, увлек к выходу из зала. Мамино бдительное око, к счастью, осталось с другой стороны и под заключительные торжественные аккорды мы вышли через вторую дверь в пустынную портретную галерею. В галерее прохладнее и воздух свежее, особенно после духоты набитого людьми зала. Я глубоко вдохнула-выдохнула и поморщилась — харров корсет всё ощутимее давил на грудную клетку. Сначала было ещё терпимо, но чем дальше...

— Всё в порядке? — спросил Трей, заметив мою страдальческую гримасу.

— Красота требует жертв, — призналась я, щупая собственные ребра, дабы убедиться, что те пока целы. — Лирская мода уже несколько лет позволяет не носить это пыточное орудие. Ло даже шнуровать меня отказалась, заявив, что всё равно не помнит, как это делается.

Демон критично меня оглядел и повел в другой конец галереи. Приблизился к оконной нише, быстро осмотрел галерею и, повернув меня спиной к себе, начал расстегивать пуговички на платье.

— Жертвы слишком жестокие, не находишь?

Ради него, неблагодарного, старалась и что в ответ? Сплошные упреки и недовольство.

— Вам, мужчинам, не понять.

— Действительно, куда нам? — Трей расстегнул платье примерно до середины. — Замри.

На всякий случай я даже дыхание задержала.

— Теперь дыши, — спустя несколько секунд разрешил демон. — Лучше?

— Да, благодарю. — Я глянула через плечо.

Трей спрятал нож в рукав фрака и принялся застегивать платье. С разрезанной тоже от середины шнуровкой корсет уже не сжимал так зверски, правда, и не приподнимал эффектно. Я поправила лиф, подтягивая его повыше, раз уж опускать смысла больше нет, и обернулась к мужчине. Демон шагнул к двери, ведущей в зал, где на нас напали големы. На дверных ручках висел внушительный амбарный замок.

— Даже не опечатали. — Трей снял перчатки, коснулся чёрной дужки.

По металлу пробежали голубоватые искры, замок натужно скрипнул и открылся. Мужчина подхватил замок, положил на пол и пинком распахнул створки. В самом зале темно, я привычно создала огненный шарик. Демон тоже, только его оказался не огненным, а просто маленькой светящейся бело-голубой сферой.

Ремонтом в зале и не пахло: то ли у князя времени нет, то ли денег, а со слов Ядвиги я поняла, что едва ли кто-то в замке станет сохранять помещение для повторного изучения места происшествия. Осколки и прочий мусор убрали, окна по старинке заколотили досками и из щелей ощутимо сквозило. Трей молча снял фрак и передал мне, я охотно влезла в хранившую тепло хозяина одежку. Мужчина цепко осмотрел зал и направился к стене с уцелевшей рамой от зеркала. Осветил покрытую трещинами поверхность огоньком, провел пальцами.

— Что мы ищем? — шепотом спросила я.

— Зацепку, след, что-нибудь.

— Зеркала-порталы не оставляют следов.

— Портал, независимо от вида, не может не оставлять вообще никаких следов. Это фактически тоннель в пространстве, а на пространство нельзя воздействовать бесследно. Задень хоть одну энергетическую линию в пространстве и она, подобно струне, будет ещё некоторое время вибрировать, прежде чем успокоится окончательно.

— Два дня прошло, если тут что-то и вибрировало, то уже давно перестало.

Демон опустился на корточки, исследуя нижнюю часть рамы. Огонёк скользнул за хозяином, я наклонилась.

— Как любой портал, зеркальный имеет точку входа и точку выхода, зафиксированных в определенном месте, так?

— Ну? — Это и первокурсники знают, хотя перемещения проходят только со второго курса.

— Зеркала редко изначально создаются именно как портал, тем более... — Трей потянулся к углу рамы, не дотянулся и встал на четвереньки. — Такого размера.

Мне тоже интересно посмотреть! И, плюнув на приличия, я последовала нехорошему примеру собеседника.

— Значит, кто-то должен был принести и установить на этом зеркале маячок.

— Разве мы его не разбили вместе со стеклом?

— Рама цела. — Мужчина перебрался в самый угол помещения, я за ним.

— Ваше... высочество? — прозвучал где-то позади неуверенный голос Александра.

Ой-ё!

Я посмотрела в сторону выхода. Дважды ой-ё!

На пороге зала, в падающем из галереи свете стояли собственно князь и... Виолетта. Выражения лиц обоих были одинаково изумленными и непонимающими. А мы тут на неэлегантных четвереньках ползаем, попами к потолку.

— Тре-ей, — тихо и обреченно позвала я.

И какая нежить принесла сюда наших благополучно позабытых партнеров?

— Подождут, — раздраженно пробормотал демон, пытаясь нащупать что-то за рамой.

Из галереи донеслись торопливые шаги и в зал, обогнув парочку на пороге, вбежала Ядвига.

— Знаете, я за вами не успеваю, — посетовала княжна и приблизилась к нам, тоже наклонилась. — Что там?

— Полагаю, вряд ли у кого-то завалялся ненужный пузырек.

— Почему же? — Ядвига подняла подол платья до бедер, открывая широкую кожаную ленту с кармашками, закрепленную на правой ноге вместо подвязки. — У нас всё есть.

Выражение на лицах свидетелей стало совершенно непередаваемым. Княжна же достала из одного из кармашков пустой стеклянный флакончик, открыла, протянула Трею. Я чуть отодвинулась, села на пятки, а демон, выпрямившись, осторожно стряхнул с пальца в сосуд слабо мерцающую алую каплю.

— Это и есть маячок? — удивилась я. Что это вообще такое? По виду похоже на каплю крови, но она не растекалась, осев на дне флакончика красным пузырем.

— Первый раз вижу нечто подобное, — откликнулась Ядвига, разглядывая в свете огоньков странное содержимое.

— Это же не кровь? — на всякий случай уточнила я.

— Нет. — Трей поднялся с пола и поставил на ноги меня. — Но в корпусах таких вещей тоже не проходят, разве что в вестральском и то не факт. Сказать что-то точнее можно только после анализа. Княжна?

Ядвига покосилась на меня и отдала флакончик демону.

— Благодарю. — Трей убрал сосуд в карман жилета и наконец удостоил вниманием застывшую с каким-то потерянным видом парочку. Наверное, оба хотели что-то сказать, но знаю по опыту, когда в одном месте собираются двое и больше ведунов и начинают говорить на профессиональные темы, простые люди сразу теряются, смущаются и чувствуют острую необходимость отойти от нас подальше.

Как ни странно, первой "отмерла" Виолетта.

— Милорд, смею предположить, ваши поиски увенчались успехом? — кое-как нацепив светскую улыбку, осведомилась Виолетта.

— Да, миледи, безусловно.

Ядвига снова посмотрела на меня. На сей раз с опаской.

Что? Я спокойна как лианьшийский отшельник!

— Леди. — Демон указал на выход, и мы послушно покинули зал. Огоньки погасли.

Виолетта вышла за нами, мужчины, смерив друг друга откровенно неприязненными взглядами, последними. Трей закрыл дверь в зал, шагнул к нам с Ядвигой.

— Ваше высочество, княжна, благодарю за оказанное содействие. Как только будут какие-то результаты, я обязательно свяжусь с вами, — заверил демон.

— Буду ждать с нетерпением, милорд, — кивнула Ядвига и дернула меня за рукав.

Что ещё? А-а, фрак. Жа-аль, мне в нем хорошо, тепло и уютно и расставаться совсем не хочется...

— Благодарю, милорд. — Я с сожалением сняла и вернула Трею деталь парадного костюма.

Демон забрал, под прикрытием ткани коснувшись моих пальцев, надел фрак. Адресовал князю довольно небрежный кивок, подхватил Виолетту под локоток и увел в бальный зал.

Я спокойна. Я спокойна.

— Не припоминаю, кузина, чтобы я давал разрешение на привлечение к этому делу постороннего ведуна, — наконец сухо произнес Александр.

— Господин Пэттен уже осматривал помещение и нашел только пару образцов материала, из которого создали големов, — резко парировала Ядвига. — При всём моём к нему уважении, не думаю, что господину Пэттену пришло бы в голову поискать за рамой. Или что он хотя бы смог наклониться к нижней её части.

— Чем бы ни являлась ваша находка, этот милорд унес её с собой. Не разумнее было бы передать её господину Пэттену для дальнейшего изучения?

Я спокойна. Я успешно подавляю все членовредительские желания.

— У Тре... — Ой, не так! — У милорда... — А как Трей представляется? Ядвига вроде упоминала что-то длинное.

— Филлбрайта, — догадливо подсказала княжна.

— Да, у милорда... — и не выговоришь с первой попытки! — В общем, у милорда есть опыт, знания и возможности, позволяющие ему провести гораздо более детальный анализ, нежели... обычно.

— Ваше высочество, вы давно знакомы с этим милордом? — неожиданно пытливо уточнил Александр.

— Достаточно давно. — Я посмотрела в голубые, полные недоверчивого любопытства глаза князя. — Милорд Филл... брайт старый друг мужа моей сестры. Мы познакомились в её поместье.

— Корпус Лиры? — уже спокойнее предположил Александр.

— Он свободный ведун, — ответила Ядвига и по примеру Трея взяла меня под локоть. — Кажется, некий охотник за приданым нацелился на леди Каслрент — я видела их танцующими вместе, когда уходила из зала. Пойдем спасем её? Прошу прощения, дорогой кузен, мы вынуждены вас покинуть. — И потащила меня в зал.

Впрочем, я не возражаю. А то уже спокойствие закачивается.

Таллун Катлер старательно пытался очаровать Лоури. Подруга не менее старательно пыталась не зевать слишком откровенно, с унылым лицом выслушивая излияния парня. При виде нас и, кажется, меня в частности Таллун оживился ещё больше, но мы быстренько разочаровали парня, подхватив Лоури под руки и уведя подальше. Нашли свободный узкий диванчик у стены и расселись. Придворные кто танцевал, кто беседовал, кто прогуливался по краю зала. Мамы вроде пока не видно, так что можно немного расслабиться, для чего я подозвала лакея с подносом с шампанским и взяла всем по бокалу.