Послышался стук в дверь; доктор встала, и подойдя ко входу в медотсек, открыла её. Галларди увидел человека, которого замечал и раньше в зале. Он нёс форму Галларди и его боевые ботинки, поэтому Август предположил, что этот человек и был сержантом Гарднером, о котором доктор Чаквас говорила раньше.
— Ну вот, Док — сказал Гарднер, передавая униформу Чаквас и глядя на Августа. Глаза мужчины расширились, когда тот бросил взгляд на искусственные конечности Галларди. — Будь я проклят. Сначала Шепард, потом Заид и Гаррус, а теперь и вы, сэр. Вам определённо нужно организовать клуб — улыбнулся он, и, кивнув Чаквас, вышел.
Когда Чаквас, вернувшись к Галларди, подала ему униформу, она тоже улыбалась.
— О чём это говорил сержант? — спросил он доктора.
— О том факте, что все упомянутые им люди умудрились выжить после тяжелейших ранений и теперь используют киберпротезы — хихикнула доктор. — Гаррус получил ракетой в лицо, Массани умудрился выжить после выстрела в голову, а Коммандер... Ну, она теперь на сорок процентов механизирована.
— Что произошло? — спросил Август, начиная облачаться в униформу.
— Наш старый корабль был уничтожен Коллекционерами два года назад... — Чаквас рассказала недавнюю историю Коммандера Шепард. Как она погибла, спасая пилота корабля. Как её останки попали в руки организации под названием Цербер. Как она была восстановлена Цербером и её вернули к жизни. По этой причине некоторые органы и большая часть её скелета были искусственными. Однако доктор упомянула, что киберпротезы в этом случае использовались очень продвинутые, и если бы не светящиеся шрамы, которые зарастут со временем, никто бы и не заподозрил, что женщина перед ними частично машина.
Уважение Галларди к Шепард росло с каждой минутой. У этой женщины, должно быть, необоримый дух, раз смог вернуться в своё тело после того как его восстановили, и продолжить служить.
— Это замечательная история, доктор — сказал Август, когда Чаквас закончила свой рассказ.
— Несомненно, однако вы очень легко поверили в неё — отметила она. — В Ваше время люди часто восстают из мёртвых?
— Нет, но существует несколько документальных подтверждений того, как великие герои, пав на поле битвы, возвращались как святые.
— Вы говорите документальных? Это тексты и свидетельские показания? — спросила доктор слегка недоверчиво.
— И это тоже, по некоторым случаям есть даже видеоподтверждения. Культ Императора весьма щепетилен в подобных вопросах, — кивнул Галларди.
— Понятно — задумчиво кивнула Чаквас.
Август посмотрел вниз и увидел дыру, оставшуюся на трусах после ранения. — Не думаю, что вы можете мне сказать, где достать иголку и нитку?
— Ну разумеется, могу — сказала Чаквас, подойдя к другому своему шкафу. — Я же доктор, помните? Я штопаю людей, — сказала она, подавая ему тёмно-синюю нить и иголку.
Галларди быстро заштопал трусы, с благодарностью вернул швейные принадлежности и уже собирался уходить, когда над консолью возникла аватара СУЗИ.
— Капитан, Коммандер желает, чтобы вы присоединились к ней вместе с остальными в комнате для брифингов.
Август посмотрел на синий шар.
— Я конечно могу, только я не знаю где находится комната для брифингов.
— Вы, наверное, заметили вторую дверь в оружейной, она ведёт в коридор, связанный с Технической Лабораторией и Комнатой Связи. Как только окажетесь в коридоре, зайдите в первую дверь справа, — объяснила СУЗИ — Мне проинформировать коммандера, что вы будете?
— Пожалуйста, сделайте это — ответил Галларди.
— Конец связи, капитан, — ответила СУЗИ, и, мигнув, отключилась.
Галларди повернулся к Чаквас.
— Большое спасибо, доктор. Увидимся, когда к имплантации всё будет готово.
— До свидания, капитан — сказала Чаквас и повернулась к столу.
Галларди направился в Комнату Связи. Открыв конечную дверь, он обнаружил за ней просторную комнату с большим овальным столом в центре и несколькими стульями вокруг него. В помещении уже присутствовали шестеро. Коммандер Шепард сидела во главе стола, одетая в чёрно-белую униформу без знаков различия. Справа от неё находилась скептическая брюнетка, которую Август видел и раньше. Она тоже была не в броне, а в обтягивающем костюме, оставляющем крайне мало простора для воображения. Рядом с ней находился саларианец, в данный момент копающийся в своём голографическом инструменте и, видимо, изучающий данные, переданные доктором Чаквас.
Турианец Гаррус сидел по левую руку от Шепард и был облачён в некое тёмно-синее одеяние. Август подумал, что он каким-то образом заслужил доверие Коммандера, так как пришелец был одним из двоих, сидящих рядом с Шепард. Следом за турианцем находился Джейкоб Тэйлор. И последней из присутствующих была низкорослая женщина в капюшоне, закрывающем большую часть её лица.
Галларди ощутил, как дверь закрылась, и все присутствующие повернулись к нему.
— А, капитан, мы как раз о Вас говорили — улыбнулась Шепард, предлагая ему сесть напротив неё. — Мой ИО, Миранда Лоусон, скептически относится к моему решению принять Вас в команду. И хотя вы произвели на всех благоприятное впечатление, Миранда справедливо предположила, что мы ничего не знаем о вашей военной подготовке, квалификации и послужном списке. Не могли бы вы просветить нас в этом?
— Понимаю. Не буду вдаваться в подробности, потому что большинство названий миров и событий, происходивших там, для вас пустой звук, — сказал Галларди, садясь и скрестив руки. — Моя служба Императору началась, когда я поступил в Схола Прогениум в возрасте десяти. Это нечто вроде военной академии. Там я начал тренировки штурмовика. Я выпустился в возрасте восемнадцати в ранге капрала и был приписан к новообразованному пятьсот одиннадцатому десантно-штурмовому подразделению Харакони в качестве штурмовика. Мы специализировались в суб-орбитальных выбросках и быстром развёртывании.
Миранда и Мордин быстро конспектировали всё, что он говорил, а Шепард кивнула и жестом попросила продолжать.
— В это время по всему Империуму всё ещё бушевал Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход, так что большую часть времени я боролся с силами еретиков. Принял участие в одной операции против некронов, но только в качестве поддержки. Всю основную работу тогда выполнил Космодесант. После этого меня повысили до сержанта. Наше подразделение также принимало участие в кампании против орков в Системах Локи... — продолжил Август и увидел, как Шепард ухмыляется, а некоторые из присутствующих хихикают в кулак. Миранда и Мордин смотрели на него скептически.
— Извините, Капитан, я вас правильно расслышала, Орков? — спросила Коммандер.
— Да, Коммандер, орков, о них вы тоже не слышали? — спросил Галларди в ответ.
— Ну, это такие большие, зелёные пришельцы с большими зубами и топорами, — спросила Шепард, едва сдерживая смех.
— А также обвешанные крупнокалиберным тяжелым вооружением и кучей трофейного оборудования, но да, ваши описания точны, — ответил Август. — Дайте-ка угадать, они тоже существуют только в легендах и сказках.
Шепард кивнула.
— У вас есть и Космические Эльфы и Космические Орки, а что ещё, Космические Дворфы?
— Зависит от того, что вы понимаете под этим термином, — ровно ответил Август.
Женщина в капюшоне выдвинулась вперёд.
— Ооо, они низкорослые, но коренастые и сильные, носят крылатые шлемы и длинные бороды, любят шахтёрство и выпивку, — радость женщины была неимоверной.
Галларди потёр шею.
— Вы, наверно, имеете в виду полулюдей, скватов, — сказал он, услышав ещё смешки. — Насколько я помню, осталось только несколько их небольших поселений по всему Империуму. Некоторые из них служат в Имперской Гвардии, чтобы отомстить за почти полное истребление своего народа.
Шутливое настроение увяло мгновенно.
— Что произошло? — спросила Коммандер.
— Флот-осколок тиранидов уничтожил их родной мир.
— А тираниды это? — спросила Миранда Галларди.
Август посмотрел на Гарруса и сказал.
— Если взять турианца, увеличить его габариты, зубы и когти и покрасить всё это в безвкусные цвета, то получите грубое подобие тиранида. Однако внешний вид их может сильно отличаться в зависимости от их роли. Они — раса пришельцев, вторгшаяся в нашу галактику из Тёмного Космоса. Они путешествуют в огромных Флотах-Ульях от мира к миру, поглощая всю жизнь и полезные ресурсы на планете для увеличения собственной биомассы.
— Звучит ужасно похоже на Жнецов — заметила Шепард.
— Можно и так сказать — пожал плечами Галларди. — Однако, основное отличие в том, что тираниды полностью органические.
— Против них вы тоже сражались? — спросил Джейкоб.
Видения Сатарии пронеслись перед глазами Капитана. Он увидел многие ряды скребущихся ужасов, несущихся на позиции его товарищей. Услышал крики людей, с которыми прослужил плечом к плечу шестнадцать лет, когда сквозь их строй прорезалась безмозглая орда. И снова услышал предостерегающий крик Сержанта Соренсона, человека, закрывшего его своим телом.
— Капитан? — осторожно спросила Шепард.
— Извините, Коммандер, да, я воевал против них, — ответил Август, и продолжил рассказ о своей службе. Как после компании против орков его повысили до лейтенанта и дали под командование подразделение штурмовиков. Упомянул несколько операций против еретиков, включая зачистку Кадии. Упомянул повышение до капитана и командование над батальоном. Пропустив детали про Сатарию, он перешел к его вербовке Ордо Ксенос. Упомянул несколько операций для инквизиции, основной целью которых было искоренение еретических культов по всему Сегменту Темпестус.
— Ну, это должно сказать вам всё, что нужно — закончил Август, откидываясь на стуле. — Вкратце: Шестнадцать лет прослужил в качестве штурмовика, четыре года в чине сержанта и десять лет как офицер, почти год как Агент инквизиции. Триста девятнадцать развёртываний, сто два из них включали суб-орбитальную выброску. Ещё у меня двадцать две награды, но для вас они ничего не значат.
— Уверена, вы заслужили каждую из них — кивнула Шепард и повернулась к своему ИО. — Это ответ на твой вопрос, Миранда?
— Ещё одно, капитан. Вы сказали, что участвовали более чем в трёх сотнях развёртываний. Если мои подсчёты верны, Империуму нужно постоянно с кем-то воевать, чтобы заполнить такой плотный график — сказала женщина Галларди.
— Империум Человечества постоянно с кем-то или чем-то воюет, — ответил Галларди. — Если не с ксеносами, то с еретиками, если не с еретиками, то просто с диссидентами. Всегда есть война.
— В мрачном же мире вы живёте — сочувствующе сказала Коммандер.
— Он не ярок, это точно — кивнул Август. — Но Император защищает.
Шепард кивнула в ответ.
— Ну, думаю, мы выясним наверняка, насколько вы хороши, во время следующей высадки. Есть ещё один вопрос, на который мы бы хотели получить ответ. О нашей гостье, элдаре Маэтэрис. Что вы можете сказать о ней и о элдарах в целом?
— Я встретил эту... Маэтэрис лишь недавно, так что многого не скажу, кроме того что она могучий псайкер и смертоносна с мечом, — сказал Галларди пожав плечами. — Что до элдаров в общем, тут никогда точно не скажешь. Они очень таинственная раса, некогда правившая всей Галактикой до того момента, как некий катаклизм уничтожил большую часть их расы. Теперь они в основном путешествуют по Галактике на огромных кораблях, называемых Корабли-Миры. Они очень самонадеянны и считают себя высшей расой.
— Она опасна для нас? — спросила Миранда. Мордин тоже что-то спросил, но из сказанного Август понял только слово "псайкер". Все повернулись к нему, ожидая ответа, но Август покачал головой, показывая, что не понял вопроса.
— Профессор спрашивает, что такое псайкер, — перевела Шепард.
— Ну, псайкеры это... Люди, способные тем или иным образом управлять имматериумом — сказал Галларди. — Их способности варьируются от умения читать мысли, принимать и отправлять астропатические послания через космос, до более узконаправленных типа вызывания молний, огненных стрел, телекинеза и прочего колдовства. Среди людей Империума много псайкеров, но элдары — псайкеры все поголовно в той или иной мере. Некоторые сильнее, некоторые слабее, но псайкеры все.
— Итак, псайкеры это не биотики, — задумалась Шепард.
— Извините Коммандер, а кто такие биотики? — заинтересовавшись, спросил Август.
— Биотики — это люди, подвергшиеся облучению нулевым элементом и выжившие при этом. Я, Миранда и Джейкоб — биотики, — начала объяснять Шепард. — Элзо в наших телах позволяет нам манипулировать массой и энергией. И прежде чем вы спросите — нет, мы не можем читать мысли людей или контролировать их разум. Мы не видим будущее и само собой не знаем тайного заклинания, позволяющего всегда оставаться в форме.
Последнее предложение вызвало смешки со стороны Миранды и Джейкоба. Видя непонимание на лице Галларди, коммандер продолжила. — Извините, Капитан, это инсайдерская шутка биотиков. Из-за Элзо в наших телах наш метаболизм ускорен, и нам требуется есть больше, чем обычным людям. По этой причине вы никогда не увидите биотика с лишним весом. Однако, вернёмся к элдарам. Вы говорите, они могут читать мысли людей. А как насчёт контроля? И если да, то представляет ли она угрозу для нас?
— Определённо сказать не могу. Элдары обычно заботятся только о благополучии собственной расы. Они с радостью пожертвуют жизнями миллионов людей ради спасения жизни одного-единственного элдара. С другой стороны, люди несколько раз сражались с элдарами плечом к плечу против сил Хаоса. А сейчас она единственный элдар во вселенной, и у неё нет высшей цели.
— И что же вы предлагаете с ней делать? — спросила Шепард Галларди.
Август на мгновенье задумался.
— Думаю, лучше будет оставить её здесь, где за ней можно легко следить.
Шепард посмотрела на всех за столом, но увидела только коллективное пожимание плечами. Затем ненадолго задумалась перед принятием решения.
— Ладно, пусть остаётся — сказала она и посмотрела на Галларди. — Мы не планируем никаких действий в течении следующей пары дней, так что у меня есть предложение для вас, Галларди. Я пошлю писаря Келли Чамберс установить в вашей каюте связь с Экстранетом.
— Что такое Экстранет?
— Пообещайте мне никогда не задавать подобных вопросов на публике, иначе Вас сочтут каким-то дикарём — улыбнулась коммандер. — Экстранет... в общем, это огромный источник информации, открытый для публичного использования. Информация там не является абсолютной истиной, но поможет вам хоть немного понять Галактику и познакомиться с другими инопланетными видами. Некоторая информация оттуда покажется вам тревожной. Просто держите разум открытым.
— Открытый разум подобен крепости, ворота которой не заперты и без охраны, — процитировал Галларди святое писание.
— Ну, да, в каком-то смысле вы правы — согласилась с ним коммандер. — Давайте я перефразирую: пусть ваша Гвардия дважды проверит всех выходящих, но хоть что-то пропустит. Невежество не сослужит вам хорошей службы.
