Мурат постарался не продемонстрировать удивления. Откуда она знает, что он работает на Теневого Брокера? В сети Брокера крот?
Похоже, в этой элдар больше секретов, чем казалось сперва. Мурат собрался и продолжил.
— Ну, я бы не стал называть это засадой, на самом деле. Просто предосторожность. И раз вы знаете, кто мой текущий наниматель, буду краток — Теневой Брокер очень заинтересовался вами, когда узнал о вашем существовании. Он послал меня предложить вам...
— Ложь — снова перебила его элдар.
— Ч-что? Нет, уверю вас. Я здесь только чтобы предложить... — запнулся Мурат.
— Снова ложь — снисходительно повторила инопланетянка. — Ты считаешь себя хорошим лжецом, но это не так. Так что лучше прекрати, пока это не стало стыдно.
'Откуда, блин, она знает, что я вру? Она что, телепат?' — подумал Мурат, и тут осознал, что имеет дело с неизвестным. Может, эти элдар и правда психики, или что-то в этом роде. Если так, то его план накрылся. Пришло время попробовать другой подход.
Мурат достал пистолет и направил его на элдар. Это было сигналом, которого ожидали его люди; они выскочили из укрытий и окружили элдар и её команду.
— Я правда не хотел этого делать, но вы не оставляете мне выбора — сообщил Мурат. — Вы идёте со мной, или...
— Или что? Застрелишь меня? — осведомилась элдар.
— Тебя? Нет — ответил Мурат и направил пушку на одну из спутниц элдар, женщину в капюшоне. — Но кто-то из твоих друзей может пострадать.
В этот момент Мурат снова обратил внимание, что спутники элдар не реагируют на происходящее вокруг них. Они просто пассивно смотрели на него. Даже женщина, которую Мурат держал на прицеле.
Что-то определённо было не так.
Мурат услышал, как инопланетянка перед ним тяжело вздохнула и заговорила.
— Человек, ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, но на этот раз я прощу твоё невежество. Уходи, и ни ты, ни твои люди не пострадают.
Это ещё что значит? Элдар не в том положении, чтобы требовать. Это Мурат и его люди держали её на прицеле, а не наоборот.
'Это блеф, иначе и быть не может!' — подумал Мурат.
— Последнее предупреждение, элдар. Сдавайся или...
— Стреляй. Можешь попытаться — произнесла элдар.
Если она думала, что у него кишка тонка, она смертельно ошибалась. Мурат нажал на спусковой крючок, его пушка громко рявкнула, и... Ничего не произошло. Не было криков боли, женщина в капюшоне, которой Мурат только что выстрелил в лодыжку, не упала на землю. Она даже не моргнула.
Затем что-то вспыхнуло, и женщина исчезла, а на её месте Мурат увидел маленькую парящую в воздухе руну вроде тех, что парили вокруг элдар.
— Ты действительно думал, что это будет так просто? — спросила его инопланетянка, и хотя Мурат не видел её лица, он был уверен, что она улыбается.
Затем, к ужасу Мурата, остальные компаньоны элдар исчезли тем же образом, на месте каждого появилась такая же руна.
Приманка. Это всё было приманкой. Но если они поддельные, то где настоящие?
И словно в ответ на его вопрос, друзья элдар выскочили из своих укрытий и набросились на ошарашенных людей Мурата, застав их врасплох. Через считанные секунды команда Мурата была полностью обезоружена и нейтрализована.
Мурат не знал, что делать. На миг он подумал о том, чтобы приказать снайперу открыть огонь, но в глубине души понимал, что проклятая элдар наверняка подумала и об этом. Он взглянул на инопланетянку, и вдруг обнаружил три очень скверных вещи.
Первое. Элдар перед ним больше не было.
Второе. Кто-то сумел отсечь изрядную часть его пистолета так, что он этого даже не заметил.
И третье. Что-то очень острое упёрлось ему в горло.
— Как я уже сказала — ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело — услышал Мурат элдар, и на этот раз её голос доносился справа. Как она ухитрилась там оказаться так быстро, что он не заметил? Она — одна из этих биотиков, которые могут свободно прыгать туда-сюда?
В одном Мурат был уверен — ему следовало прислушаться к совету Теневого Брокера.
Единственное, что он мог сейчас сделать, это попытаться уболтать себе выход из этого положения. Он выронил бесполезный остаток своей пушки и медленно поднял руки.
— Ладно, элдар, твоя взяла. А теперь будем цивилизованными и...
— Умолкни, человек. Моё терпение на пределе — сообщила ему элдар, и Мурат прошипел, ощутив, что её клинок прижался к его горлу чуть сильнее. — Я бы предпочла убить тебя на месте, но к счастью для тебя и твоих людей, мои товарищи не одобряют убийства безоружных. Так что вместо этого мы вас отпустим, и вы доставите своему хозяину послание.
— Лады, что за послание? — спросил Мурат. Он ощутил, что элдар наклонилась к нему ближе.
— Если Теневой Брокер не поменяет союзников, то день нашей встречи станет днём его смерти.
— Угрожать Теневому Брокеру не слишком разумно — предупредил Мурат.
Элдар начала смеяться, и её смех был наравне мелодичным и леденящим кровь.
— Глупец. Знай же, что я не просто элдар. Я Дальновидящая. Я не угрожаю. Я предсказываю будущее.
'Что она хочет сказать? Что может видеть будущее? Но это невозможно!' — подумал Мурат. Конечно, это объяснило бы, как она узнала об этой засаде, но... Нет, это невозможно; его просто дурят...
— Твоё восприятие вселенной столь ограниченно, но при том ты столь уверен о том, что возможно, и что нет — внезапно сказала элдар. Погодите, он что, вслух это сказал?
Мурат содрогнулся, когда понял, что не делал этого, и элдар вновь продемонстрировала, что способна читать его мысли. Как вообще, он должен был захватить кого-то вроде неё?
— А теперь беги, человек. Есть вещи, что ты должен сделать, и места, где ты должен быть — сказала инопланетянка, и он ощутил, как она убрала клинок от его горла.
Больше не желая испытывать удачу, Мурат повернулся и побежал, не заботясь проверкой, следует ли за ним его команда. Судя по перестуку ног, они не отставали. Мурат знал, что Теневому Брокеру не понравится провал, но что бы ни сделал с ним босс Мурата, это определённо не будет хуже, чем то, что может сделать эта странная стремительная телепатка-предсказательница-инопланетянка.
* * *
Маэтерис проследила, как последний из миньонов Теневого Брокера исчез из поля зрения, и повернулась к своим соратникам, как раз вовремя, чтобы увидеть, как появился Гаррус. Он разбирался с вражеским снайпером, и сейчас держал новое оружие, скорее всего взятое у вышеупомянутого снайпера.
— Напомните мне послать Теневому Брокеру открытку с благодарностями — произнёс Гаррус, похлопав по оружию. — У меня давненько руки чесались заполучить Крисаэ.
— Крисаэ? Не слышал о таком — сказал Джейкоб, подходя взглянуть на новую пушку.
— И по хорошей причине. Это одна из новейших разработок Иерархии, ими снабжают только турианские спецчасти. Хотя, конечно, Теневой Брокер сумел наложить руки и на них — уныло произнёс Гаррус. — В любом случае, это отлично сработало, вам стоило бы увидеть удивление снайпера, когда я забрал у него это оружие. У меня есть только один вопрос, Маэтерис — как вы сумели подобраться так близко к их лидеру? Это произошло так быстро, что я не заметил.
— Я заметил — произнёс Тэйн и взглянул на Маэтерис. — Вы просто мгновенно изменили местонахождение. И в процессе сумели отсечь часть пистолета вашего противника. Впечатляющая способность, это нечто вроде биотического рывка?
— Нет, я не телепортировалась. Это была инкантация под названием Сдвиг Времени — пояснила Маэтерис. — В сущности, на краткий момент я поместила себя вне нормального течения времени.
Её команда уставилась на неё так, словно она вдруг отрастила вторую голову.
— В чём дело?
— Вы говорите, что вы... остановили время? — спросила её Касуми.
— Нет, конечно. Это немного сложнее — попыталась объяснить Маэтерис. — Видите ли, я не изменяла течение времени в целом, это невозможно. Как я уже сказала, я поместила себя вне нормального течения времени, что фактически сделало меня быстрее до такой степени, что всё остальное можно считать замершим.
Судя по выражениям окружающих, они не понимали разницы. Маэтерис вздохнула.
— Ну, в каком-то смысле я действительно остановила время.
— Это будет моим самым странным итоговым докладом. Хорошо, что я больше не работаю в СБЦ, так что не нужно писать официальный рапорт — Гаррус покачал головой. — Ладно, вернёмся на Нормандию.
Они поднялись на борт маленького шаттла, предварительно проверив, не оставили ли там агенты Теневого Брокера неприятных сюрпризов. Как только они отбыли, Маэтерис откинулась на спинку сидения со вздохом облегчения. Сдвиг Времени её порядком утомил, не до состояния измотанности, но всё же это было довольно сложное заклинание.
— Так... Это была правда? — внезапно спросила её Касуми.
— Это зависит от того, что ты имеешь в виду — ответила Маэтерис.
— Ну, знаешь, то, что ты сказала про Теневого Брокера — пояснила женщина. — Что он умрёт, если не поменяет сторону.
— Кто знает? Он, или она, или они, в ближайшее время не умрут, в этом можно быть уверенными. Моё предвиденье позволяет мне видеть лишь отблески событий следующего дня, несколько дней максимум. Разумеется, Теневому Брокеру нет нужды знать об этом.
— Понятно — широко улыбнулась Касуми.
— Предвиденье распространено среди вашего народа? — спросил Тэйн.
— Нет, лишь те, кто бредут по Пути Видящей способны видеть картины будущего — ответила Маэтерис.
— Восхитительно — произнёс дрелл и наклонился в своём сидении. — И ваши предсказания, насколько они точны?
— По разному, но предсказания ближайшего будущего могут быть очень точны — ответила Маэтерис. — Как были с той жалкой попыткой засады, что мы встретили.
— Мы так опередили Коллекционеров на Горизонте — добавил Гаррус. — Мы сумели прибыть туда до атаки и организовать чертовски хорошую оборону. Даже с их численным превосходством Коллекционеры были вынуждены отступить.
— Потрясающе — тихо произнёс дрелл. — Мне жаль тех, кто решит напасть на ваш народ, Дальновидящая Маэтерис.
Это вновь принесло болезненные воспоминания, и Маэтерис отвернулась, выглянув в окно.
— И всё же иногда даже предвидения просто недостаточно.
Повисла неловкая тишина, но её прервал писк омнитула Гарруса.
— Шепард меня вызывает — сообщил турианец и открыл канал связи. — Это Гаррус. Слушаю, Шепард.
Он выслушал её речь, и его выражение становилось всё более обеспокоенным.
— Что случилось? Вам нужно... — попытался спросить Гаррус. — Ясно. Забавно, что я хотел сообщить вам о том же... Да, мы забрали Тэйна, он согласился встретиться с тобой, и мы возвращались, когда на нас попытались устроить засаду громилы Теневого Брокера... Да, похоже, он зачем-то пытался похитить Маэтерис. Нет, мы в порядке, с нами Маэтерис, помнишь? Даже не пришлось никого убивать... Конечно, расскажу всё, когда вернёмся. Увидимся на Нормандии, Гаррус — отбой.
— Что случилось? — спросил турианеца Джейкоб, как только тот закончил разговор.
— Какие-то наёмники устроили засаду на группу Шепард, как только они завербовали юстицара. Я не знаю всего, только что Галларди подстрелили, хотя Виктория говорит, что ничего серьёзного.
— Подстрелили? — спросила Маэтерис, немного удивлённая таким оборотом.
— Да. Вы знали, что это произойдёт? — спросил Гаррус.
— Как я помню, я уже говорила вам, что предвиденье — не точное ремесло. Временами есть множество возможностей того, как может произойти некое событие. В таких случаях это зависит в основном от выборов, которые кто-то делает — ответила Маэтерис.
Затем она снова повернулась, выглядывая в окно. Маэтерис действительно знала о выборе, который придётся сделать Галларди, но если быть честной, даже несмотря на изменение его отношения к ксеносам, она не ожидала, что он станет рисковать жизнью из-за кого-то из них, вдобавок полной незнакомки. Похоже, она ошибалась.
Маэтерис слегка вздохнула — люди одновременно захватывающие и раздражающие существа. Как правило, они чрезвычайно предсказуемы, но всё же всегда находят способ удивить её.
* * *
Немного позже...
Место: Иллиум, SR-2 Нормандия, Комната связи.
— Ну, вот так вот, юстицар — произнесла Шепард, заканчивая рассказывать историю капитана Галларди и дальновидящей Маэтерис. — Я знаю, как всё это звучит, но это правда. Надеюсь, это объясняет отношение капитана ко всем инопланетянам.
Несмотря столь невероятную историю, старая асари сохраняла невозмутимость.
— СПЕКТР Шепард, я живу очень долго, и я видела много чудесного и необычного. Однако ваша история с лёгкостью затмевает всё это.
— Я понимаю, но...
— Вы верите этим двоим, СПЕКТР? — спросила Самара.
— Да, верю — ответила Виктория. — Это слишком невероятно для аферы.
Самара кивнула и повернулась к Миранде, которая тоже присутствовала.
— Что насчёт вас, офицер Лоусон?
— Сперва я была настроена скептически, но сейчас соглашусь с Шепард — ответила Миранда. — Крайне маловероятно, что это фальшивка. У них есть продвинутое оружие, в некоторых случаях слишком продвинутое. Не говоря уж о почти божественных способностях дальновидящей.
— Полагаю, остальная ваша команда скажет то же?
— Да — кивнула Шепард.
— В таком случае я не вижу причин сомневаться в этих двоих, какими бы невероятными не были их истории — подытожила Самара. — Если только кто-то не предоставит убедительные улики того, что они всё это время вам лгали. Должна сказать, что я изрядно заинтригована и хотела бы узнать больше об этом 'другом измерении'.
— Вы пропустили несколько историй, но мы постараемся ввести вас в курс — улыбнулась Виктория. — И, наша вторая команда с Дальновидящей должна вскоре прибыть, так что вы наконец сможете встретиться с ней лично.
Самара кивнула.
— Остался последний вопрос, который я хочу обсудить — Жнецы. Если я не ошибаюсь, официальное заключение по этому вопросу гласит, что эти Жнецы были не больше чем фабрикацией преступного СПЕКТРа Сарена.
— 'Официальное заключение' ложно, Жнецы существуют — сказала Виктория. — Мои аргументы отбросили просто потому, что правда слишком невероятна. Не хочу ничего сказать, но вас там не было, юстицар. Если бы вы были с нами два года назад, вы бы согласились со мной, я уверена в этом.
— Возможно — просто ответила Самара и снова повернулась к Миранде. — Что насчёт вашей организации, офицер Лоусон. Вы поддерживаете утверждения Шепард?
— Абсолютно — ответила Миранда. — Мы смогли добыть несколько фрагментов Властелина, Жнеца, который был уничтожен в битве за Цитадель, и после тщательного изучения наши учёные пришли к выводу, что ни одна известная разумная раса не способна создать нечто столь сложное, как Властелин.
— Вы разделили это знание с другими? — спросила Самара.
— Они не поверили СПЕКТРу Шепард. Почему они станут верить нам? Я уверена, вы в курсе нашей репутации.
— Воистину так — кивнула Самара.
— Не будем забывать, что Дальновидящая Маэтерис тоже подтвердила существование Жнецов, когда выяснила судьбу своей расы в этом измерении — добавила Шепард.
