— Да, вы уже упоминали это — согласилась Самара. — Однако у нас есть только её слово...
— Не совсем так — вмешалась Миранда. — Мы знаем, что как псайкер, Дальновидящая Маэтерис способна разделять свои воспоминания с другими. Собственно, она уже разделила видение о её народе с другой персоной. СПЕКТР асари по имени Тела Васир.
— Понятно. Это кое-что меняет — задумчиво произнесла Самара.
— Уверена, Маэтерис может разделить видение с вами, если пожелаете — предложила Виктория.
— Это интересный вариант, да — кивнула Самара. — Вы дали мне много пищи для ума. Мне понадобится время, чтобы всё хорошенько обдумать.
— Разумеется — сказала Виктория, обрадованная уже тем, что Самара готова задуматься об угрозе Жнецов, и не отбрасывает это сходу.
Шепард собиралась спросить, где на Нормандии Самара хотела бы устроиться, но тут из динамиков корабля неожиданно послышался голос Джокера.
— Эй, коммандер. Гаррус со своей бандой вернулся. Впускать их?
— Да, передай им, что я жду в комнате связи.
Меньше чем через минуту дверь в комнату связи открылась, и внутрь промаршировала вся команда.
— Всем привет — первым заговорил Гаррус. Он указал на ассасина-дрелла, тихо стоявшего в углу. — Шепард, это Тэйн Криос. Криос, это СПЕКТР Виктория Шепард.
Виктория встала с сиденья и кивнула Тэйну.
— Добро пожаловать на Нормандию, мистер Криос. Спасибо, что согласились встретиться со мной.
— Моё удовольствие, СПЕКТР — Тэйн слегка поклонился.
Шепард махнула рукой в сторону Самары.
— Народ, хочу представить вам нашу рекрута, юстицара Самару.
Асари тоже встала.
— Приветствую.
— Юстицар, это Гаррус Вакариан, Джейкоб Тейлор, Касуми Гото, Джек, и, конечно, Дальновидящая Маэтерис с Мира-Корабля Ультве.
С этими словами Маэтерис наконец сняла свой шлем. Самара медленно подошла к элдар и остановилась перед ней.
Атмосфера в помещении замерла, когда двое очень старых и могущественных существ принялись изучать друг друга.
— Это честь встретиться с вами, Дальновидящая Маэтерис. СПЕКТР Шепард отзывалась о вас с большим уважением — слегка склонила голову Самара. — Она рассказала мне и об ужасной судьбе, выпавшей вашему народу в этом измерении. Сколь бы мало это ни было, но мои соболезнования с вами.
Дальновидящая немного помолчала, продолжая изучать юстицара, а затем ответила.
— Я принимаю ваши слова, юстицар Самара. Приятно наконец встретить более... взрослую и дисциплинированную представительницу вашего вида. Пока что я имела дело в основном с молодыми асари, и это был не очень приятный опыт. Конечно, я понимаю, что это нормально для вашей молодёжи, и не намереваюсь оскорбить ваш народ в целом.
— В ваших словах нет оскорбительного. Я согласна, что Девы могут быть... несколько надоедливы, мягко говоря — дипломатично ответила Самара.
— В этом случае с нетерпением ожидаю новых бесед. Подозреваю, что у нас найдётся много тем для обсуждения. А пока же прошу меня извинить, но события дня меня немного утомили, и я желаю отдохнуть — произнесла Маэтерис и взглянула на Викторию. — Если моё присутствие не требуется для отчёта.
— Нет, я уверена, что остальные смогут сообщить всё, что нужно — ответила Шепард. — Хочу только поблагодарить вас за сегодняшнюю помощь.
— Я сделала это с удовольствием. В таком случае, я ухожу — Маэтерис слегка поклонилась и вышла из комнаты.
— Как интересно. Несмотря на её сходство с людьми, я не сомневаюсь, что она принадлежит к другому виду — заметила Самара. — У неё есть определённая уникальная аура, непохожая ни на что, виденное мной прежде.
— Это всё это псайкерство. У вас это тоже есть — сказала Джек.
— Простите, я вас не понимаю — Самара взглянула на неё.
— Психический потенциал. Спросите об этом элдар, она, думаю, объяснит лучше — пожала плечами женщина. — В любом случае, вижу, что у вас тут всё под контролем, так что я отвалю. Где меня найти, знаете.
С этими словами Джек тоже вышла из комнаты.
Самара повернулась к Шепард.
— Эта женщина, у неё...
— Необычная аура? Это Джек. Она человек, но оказалось, что она тоже псайкер. Латентный псайкер, если точно — с улыбкой ответила Виктория. — Вам и правда стоит спросить Дальновидящую про всё это псайкерство, она знает об этом больше, чем мы.
— Понятно. Благодарю за совет, Шепард.
— Ну, раз мы закончили со знакомствами, нужно определить, где вам жить. На палубе экипажа есть несколько пустых кают, можете выбрать любую, какая понравится.
— Благодарю. Этот день был полон сюрпризов, так что буду рада месту, где можно будет спокойно медитировать. — произнесла Самара.
— Джейкоб, покажите юстицару каюты, пожалуйста — произнесла Виктория и добавила: — И когда закончите, отправляйтесь в оружейную, Галларди может понадобиться ваша помощь.
— Мы слышали, что его подстрелили. Как он? — спросил Джейкоб.
— Поправляется. Доктор Чаквас уже выпустила его из лазарета — ответила за Викторию Миранда.
— Однако его броня и оружие были повреждены — добавила Шепард. — Посмотрите, чем можете ему помочь.
— Сделаю, Шепард — кивнул Джейкоб. Он жестом позвал Самару, и они вышли; однако Виктория заметила, что Джейкоб бросил на Тэйна странный взгляд, прежде чем вышел из комнаты. Впрочем, Шепард решила пока не заморачиваться этим, поскольку наконец сосредоточила внимание на последнем потенциальном рекруте.
— Простите, что заставила вас ждать, мистер Криос — извиняющимся тоном произнесла она.
— Ничего страшного — ответил дрелл.
— Полагаю, Гаррус объяснил вам нашу миссию?
— Да, и я уже принял решение — сказал Тэйн. — Я согласен работать на вас, Шепард. Платы не нужно.
Виктория помедлила, неуверенная, как реагировать.
— Это... Неожиданно, должна признать. В смысле, обычно представителям вашей профессии платят. Особенно если это работа с высоким риском, как наша. Я не хочу показаться неблагодарной, но почему платы не нужно?
Секунду Тэйн выглядел задумчивым.
— Убийство Нассаны Дантиус должно было стать моей последней работой. Я умираю, СПЕКТР Шепард. Низкие шансы выживания меня не беспокоят. А вот похищения ваших колонистов — беспокоят.
— Умираете? — его ответ оказался для Виктории неожиданностью. Она взглянула на свою ИО. — Миранда, я что-то пропустила в его досье?
Миранда, принявшаяся просматривать файлы на терминале, тоже выглядела удивлённой.
— Нет, там нет ничего об этом. — Она взглянула на дрелла. — Это какая-то болезнь? Вы явно не настолько стары, чтобы это было естественной смертью.
— Это болезнь, да — кивнул Тэйн. — Прежде чем вы спросите, однако — нет, болезнь не заразна. И она не повлияет на мою эффективность.
— Но если вы умираете, вы не хотите провести оставшееся время в компании друзей и семьи? — спросила Виктория.
— Я ассасин, СПЕКТР Шепард. Я сделал много плохого в прошлом — ответил Тэйн. — Вселенная — мрачное место, и сейчас я хочу сделать её ярче, прежде чем умру.
Он немного помедлил.
— Сегодня погибло множество невинных. Я был недостаточно быстр, и они пострадали. Я желаю искупления, и я благодарен вам за предоставленную возможность.
Виктория взглянула на Гарруса и Миранду, ожидая их мнения. Гаррус кивнул, Миранда просто пожала плечами; Шепард приняла решение и подошла к ассасину-дреллу.
— В таком случае — добро пожаловать в нашу команду, Тэйн Криос — произнесла она, протягивая руку.
— Благодарю — ассасин пожал её руку. — Где мне разместить свои вещи? Я бы предпочёл место посуше, если такое есть.
Над столом возникла СУЗИ.
— Зона рядом с системами жизнеобеспечения обычно более сухая, чем остальной корабль.
— О, благодарю — кивнул её аватару Тэйн и взглянул на Викторию — ИИ?
— Ага — улыбнулась Шепард. — СУЗИ, скажи Келли проводить мистера Криоса к системам жизнеобеспечения.
— Вы можете найти Келли Чамберс рядом с главным лифтом, мистер Криос — сообщила СУЗИ.
Тэйн слегка поклонился и вышел.
— Он выглядит очень вежливым — заметила СУЗИ и исчезла.
— Ладно, теперь вы — Виктория хлопнула в ладоши и повернулась к Гаррусу и Касуми. — Вы сказали, что попали в засаду Теневого Брокера. И ещё Тэйн упомянул Нассану Дантиус, и что сегодня умерло много невинных. Так что начинайте с начала.
Гаррус и Касуми подробно описали свои приключения, хотя их история больше походила на восхваление крутизны Маэтерис.
— Так, погодите — Шепард подняла руку. — Вы сейчас сказали 'остановила время'?
— Ну, как сказала Маэтерис, она на самом деле не остановила время. Она сказала, что общее течение времени не изменилось, она 'просто' вывела себя из нормального течения времени — попыталась объяснить Касуми. — Хотя если хочешь просто и понятно — то да, она остановила время.
— Ясно. Есть вообще что-то, чего она не может?.. — пробормотала Виктория. — Ладно, и чем всё закончилось?
— Мы их отпустили, и Маэтерис сказала их лидеру передать Теневому Брокеру послание, что если он не прекратит быть бякой, то помрёт — сообщил Гаррус. — Она сказала, что это блеф, но никогда нельзя быть уверенным, верно?
— Ну, если это заставит Теневого Брокера отменить награду за мою голову, то меня это устраивает — заметила Шепард. — Ладно, народ, мы закончили. Отдохните, вы это заслужили.
Она вернулась в свою каюту, где наконец сняла броню и приняла душ. Закончив с этим, она надела свежую униформу и проверила свой терминал. Никаких сообщений от Призрака о Коллекционерах не было, что означало, что Шепард с командой какое-то время придётся ждать. Поскольку заняться было нечем, Шепард решила повидать Гарруса с Тали и спросить их о пушке Таникс.
Однако как только она вышла из своей комнаты, как заметила Касуми, стоящую возле лифта.
— Хай, Шепард — поздоровалась воровка.
— Привет, Касуми. Что такое?
— Ну, насколько я вижу, это потолок, как бы мне ни хотелось это изменить — ответила Касуми.
— Должно быть это раздражает — усмехнулась Шепард.
— И не говори. В любом случае, я хочу попросить о небольшой услуге.
— Что, ещё одна афера?
— Нет. — Вздохнув, Касуми продолжила. — Тут такое дело... Я о Джейкобе. Он какой-то замкнутый после нашего возвращения. Его что-то беспокоит.
— Ты так думаешь? — спросила Виктория и вспомнила, как Джейкоб смотрел на Тэйна во время доклада. — Возможно, это связано с Криосом. Между ними была какая-то напряжённость.
— Нет, не думаю... в смысле, да, Тэйн ему почему-то не нравится. Может, потому, что он вообще не любит наёмников, а ассасин — разновидность наёмника... не знаю — воровка пожала плечами. — Но что я знаю, это что он беспокоится из-за чего-то личного. И он узнал об этом только недавно. И ещё, Келли со мной согласна, это она сказала мне идти с этим к тебе.
— Если это что-то личное, то разве не ты — лучший человек для разговора с ним?
Касуми слегка прикусила губу.
— Ну, я не уверена, что мы на том уровне, где могу спрашивать о личном.
Виктория усмехнулась.
— Ты думаешь, что я на этом уровне?
— Не, он не твоего типа. Но, с другой стороны, ты — его командующий офицер, так что он будет с тобой говорить, если прикажешь. Но серьёзно, это его явно напрягает, и в нашей работе это скверно.
— Ладно, я тебя поняла, Касуми — кивнула Виктория.
Они воспользовались лифтом, чтобы добраться до Боевой палубы, и стоило выйти, как к ним подошла Келли.
— Шепард, вижу, Касуми с вами. Вам правда стоит...
Виктория подняла руки.
— Да, да, я пойду поговорю с Джейкобом.
— О, хорошо! — Келли широко улыбнулась.
— Спасибо, Виктория! Ты лучшая! Ладно, девочки. Увидимся — произнесла Касуми и активировала свою маскировку.
— Касуми... — покачала головой Виктория и направилась к оружейной.
Она открыла дверь и незамедлительно увидела Джейкоба и Галларди, стоящих у рабочего стола. Капитан собирал свой лазган, в то время как Джейкоб заваривал дыры в броне Галларди.
— Ну, вы тут немного ошибаетесь, Тэйлор — произнёс Галларди, закрепляя кожух оружия. Он глянул на Викторию, коротко кивнул ей, и продолжил. — Ассасин — это набор навыков, военная квалификация, если хотите. Это не делает его наёмником. А вот то, что он убивает свои цели за деньги, делает.
— Вы знаете ассасинов, которым не платят за убийства? — спросил его Джейкоб. Он на секунду оторвался от своей работы и тоже кивнул Виктории. — Шепард.
— Знаю как минимум одну — пожал плечами Галларди. — В смысле, конечно, Инквизиция платила Сахи за её услуги, но я уверен, что ей никогда не было дела до денег. Она верила, что убивать врагов Империума — её священный долг перед Императором. И она лишь одна из множества санкционированных ассасинов в Империуме.
— Ладно, но моя позиция остаётся той же — считаете разумным позволить ему присоединиться к нашей команде?
— Я так вижу, вас беспокоит наш последний рекрут, Джейкоб — сказала Шепард.
— Так и есть. После всего, что сегодня было, все эти засады наёмников, вы считаете, что безопасно позволить наёмному убийце присоединиться к нашей команде?
— Ну, как оказалось, Тэйн — не какой-то там наёмный головорез — ответила Виктория и рассказала о условиях, на которых Криос присоединился к команде Нормандии.
— Угу, конечно — произнёс Джейкоб и скрестил руки на груди. — Уж простите, но по мне это всё чушь собачья.
— Может быть, но если не помните, у нас есть хороший детектор чуши, по имени Маэтерис — указала Шепард. — Если бы он намеревался нам навредить, она бы уже что-то заметила.
Секунду Джейкоб выглядел задумчивым, а затем просто пожал плечами.
— Может, вы и правы.
— Он не то, чего я ожидала от ассасина — добавила Виктория. — Он может вас удивить.
— Угу, а может и нет — произнёс Джейкоб и вернулся к своей работе.
— Инопланетянин-ассасин, ищущий искупления — пробормотал вслух Галларди. — Да уж, такого я ещё не слышал.
— Ну, все мы каждый день узнаём что-то новое — заметила Виктория.
— Это точно — согласился Галларди, заканчивая собирать свою пушку.
— Итак, Джейкоб — произнесла Виктория, подходя к мужчине. — На корабле поговаривают, что тебя что-то беспокоит после твоего возвращения с миссии. И речь не только о нашем новом персональном ассасине.
Джейкоб помолчал, продолжая заделывать одну из дыр в нагруднике Галларди. Закончив, он взглянул на Шепард.
— Это вам Касуми сказала?
— Не буду ни подтверждать, ни отрицать её замешанность в это — улыбнулась Виктория. — Но ты только что подтвердил слухи. Так что давай, Джейкоб, колись.
Мужчина вздохнул и выглянул в окно оружейной.
— Ну, это личный вопрос, и я не уверен, что могу тратить на это время, но... Ну, можно сказать, что я увидел призрака. Семейного.
— Я слушаю.
— Когда я вернулся, я увидел обновление моего личного журнала, о статусе Хьюго Герснбэк, корабля, на котором служил мой отец. Он послал СОС, доложил о крушении и запросил помощь. Шепард, этот корабль пропал десять лет назад. Я не уверен, что это просто взбрык автоматизированного аварийного маяка. Прошло слишком много времени.
