— Ты понимаешь, что это тебе не поможет — самым надменным своим тоном произнесла элдар.
— Если выпью достаточно, окажусь в отключке, и буду спать как мертвец — слабо пожала плечами Джек.
— И завтра у тебя будет... как вы, люди, это называете? Похмелье? — спросила элдар. — Из-за этого ты не сможешь действовать эффективно, и окажешься обузой для этой команды.
— Тогда тебе не нужно было пихать это дерьмо в мою голову! — Прорычала на неё Джек.
— А тебе следовало доверять своим чувствам и принять историю, которую рассказывал Галларди — терпеливо ответила Маэтерис. — Ты знала, что он говорит правду, и всё равно посмеялась над ним.
— У меня было просто ощущение, что он говорит правду — сообщила Джек инопланетянке. — Это не значит, что я была права.
— Это было больше, чем просто ощущение — мрачно произнесла элдар.
— Что ты, бл*, имеешь в виду? — спросила Джек.
— Что ты помнишь о времени, когда содержалась в плену в молодости? — спросила её Маэтерис.
— Достаточно — едко ответила биотик.
— Какие исследования проводили твои пленители? — спросила её элдар, уточняя.
— Тебе, бл*, какое дело? — рявкнула Джек.
Маэтерис не ответила; она просто ожидала ответ.
Джек вздохнула и нервно почесала голову.
— Что-то насчёт создания супер-биотика различными болезненными методами. Походу, если прижать кого-то достаточно сильно и не убить в процессе, это может повысить биотический потенциал.
— Слово 'псайкер' упоминалось когда-либо? — спросила инопланетянка. — Это слово тебе о чём-то говорит?
— Псайкер? — Джек потёрла лицо. — Меня много раз называли психом, но, полагаю, это не одно и то же. Что такое 'псайкер'?
— Это то, что ты — ответила Маэтерис. — Те, кто пытали тебя, превратили тебя в нечто, чего они не понимают.
Элдар потратила почти час, объясняя различные нюансы о параллельном измерении, называемом Варп, и о том, как эти 'псайкеры' могут использовать энергии этого царства, чтобы делать различные вещи, от чтения разума до телекинеза.
— Видишь ли, они не увеличили твой биотический потенциал — закончила Маэтерис. — Сейчас твои умения усиливаются психической энергией, хотя ты делаешь это подсознательно.
— Так я что, могу контролировать разумы, читать мысли? — вопросила Джек.
— Только сильнейшие псайкеры способны контролировать другие разумы, и только если эти разумы слабы — ответила элдар. — Что же до чтения разумов, ты уже способна определять, говорит ли персона правду или лжёт. Чтобы развить это дальше, тебе необходимо полностью раскрыть твой психический потенциал.
— Ладно, я на крючке. Каким образом мне раскрыть мой психический потенциал? — спросила Джек.
— Если бы ты была элдаром, я могла бы обучать и вести тебя. Но ты не элдар. У тебя нет ни лет, ни терпения, необходимых для этого — сообщила ей Маэтерис. — В твоём случае нам, скорее всего, понадобится сильный катализатор, чтобы заставить твои силы раскрыться.
— И где нам взять этот катализатор?
— Я не знаю наверняка — продолжила элдар. — Полагаю, тебе нужно будет вернуться туда, где всё это началось.
— Верно, учреждение Телтин — пробормотала Джек. — Мне нужно об этом подумать.
— Это полностью твой выбор — произнесла Маэтерис и повернулась к выходу.
— Погоди, насчёт этих воспоминаний, которыми ты забила мою голову — произнесла Джек. — Я, ну, сожалею, что не поверила, до меня дошло. Можешь ты, ну, не знаю, убрать их?
Элдар обернулась.
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что это послужит напоминанием тебе, куда приведёт в конечном итоге твой текущий путь — зловеще произнесла Маэтерис.
— Что за 'мой текущий путь'?.. — растерянно спросила Джек.
— Ты купаешься в боли и разрушении. Ты любишь создавать разгром и анархию — объяснила элдар. — В конечном итоге ты можешь потерять душу в Хаосе, и тогда уже спасения не будет. Силы Хаоса исказят твои тело и душу, и ты станешь рабом, одержимым уничтожением упорядоченной Вселенной.
— Ты что, серьёзно? Ты же не пытаешься заставить меня 'узреть свет', или что-то в этом роде — недоверчиво спросила Джек.
— Будь ты обычным человеком, меня бы абсолютно не заботило, как ты проживаешь свою жизнь — сообщила ей Маэтерис. — Но ты псайкер. Если Губительные Силы доберутся до твоей души, урон, который ты сможешь нанести, будет огромным.
— Ладно, поняла! Хаос — плохо, ладушки! — произнесла Джек. — Так как мне по крайней мере придавить эти воспоминания?
— Элдару я бы посоветовала успокоить дух и построить ментальный барьер — Маэтерис снисходительно взглянула на Джек. — Но для тебя, полагаю, это не сработает. Люди из нашей вселенной в основном использовали сильные эмоции, такие как фанатизм или презрение, чтобы сражаться с Хаосом. Попробуй использовать их.
Произнеся это, элдар вышла, не производя никаких звуков, когда шагала по лестнице. Неудивительно, что Джек не заметила её подхода.
Джек бросила взгляд на бутылку. 'Фанатизм и презрение, говоришь...' — подумала она. Джек не верила ни в каких богов, так что фанатизм для неё тоже не сработает. Презрение, с другой стороны... Она закрыла глаза и вновь вызвала картинки мутантов. Ей не нравилось то, что она видела, и желания становиться одним из них она не испытывала.
Да, презрение подойдёт.
Глава 9: Месть, поданная горячей
Местонахождение: Предел Исмар, Система Файя, на пути к орбите планеты Зориа, комната связи Нормандии.
Виктория осмотрела собравшуюся в комнате компанию. Поскольку они не получили никакой информации о Коллекционерах на Корлусе, и Призрак ещё не предоставил ничего нового, Шепард решила разобраться с миссией, с которой её просил помочь Заид. В настоящий момент на брифинге присутствовала не вся команда: Миранда была занята какой-то бюрократией, необходимой для апгрейдов Нормандии. Джейкоб снабдил их контактами, которые могли помочь достать новейшую броню для корпуса — Броня Силарис, такая же, как используется на Пути Предназначения. А ещё Гаррус сказал, что у него есть какой-то старый знакомый по службе в турианских военных структурах, который обещал достать новейшую секретную броню прямо из технического департамента Иерархии. В итоге Миранда ещё и пыталась обеспечить сухой док для проведения работ по модернизации.
Касуми, в свою очередь, попросила выходной, поскольку была занята какими-то приготовлениями к грабежу. Мордин продолжал работать над мерами противодействия, и уже сообщил Виктории, что существенно продвинулся.
Джек выглядела выдохшейся, и попросила в этот раз её не включать, пообещав, что будет готова, когда придёт время 'всерьёз надрать задницы'. Шепард позволила это.
В итоге оставались Джейкоб, Заид, Галларди, и новейший член команды — Грюнт. Все, кроме молодого крогана, сидели за столом брифинга; Грюнт или стоял, или нетерпеливо расхаживал по комнате.
Всего пятеро членов команды, но Шепард сочла, что этого будет более чем достаточно, чтобы разобраться с кучкой Синих Светил. Возможно, даже перебор.
— Поскольку у нас нет информации о текущих действиях противника, займёмся кое-какими мелочами, чтобы не было скучно — начала Виктория. — Следующую миссию подготовили для нас предыдущие наниматели мистера Массани. Заид?
Старый наёмник наклонился вперёд.
— Мы отправляемся на Зорию, чтобы освободить перерабатывающую станцию Элдфелл-Эшланд от Синих Светил. Работа простая: пробраться, убить всех Синих Светил и обеспечить безопасность станции и всего её персонала. После этого компания заплатит нам хорошие бабки, и все довольны.
— Также у нас есть приоритетная цель среди наёмников — продолжила Шепард. — Видо Сантьяго, текущий лидер Синих Светил. Эта банда наёмников была порядочной занозой всё это время, и если убить их босса, это станет серьёзным ударом по организации.
— Какую защиту можно ожидать? — спросил Галларди.
— Это гражданская структура, так что без серьёзных защит — ответила Виктория. — Что до Синих Светил — стандартный расклад. Наёмники и мехи. Возможно, вооружённый корабль. Без кроганов, что были на Корлусе. Ещё вопросы?
— Когда начнём убивать? — нетерпеливо спросил Грюнт. Шепард взглянула на него и сузила глаза.
— Когда окажемся на земле, Грюнт, не раньше. Корабль летит на максимальной скорости, мы прибудем туда тогда, когда прибудем, понимаешь? Конечно, если Окиир снабдил тебя каким-то импринтом, как увеличить скорость корабля, мы готовы выслушать...
— Хммф — ответил кроган и продолжил прохаживаться.
— Если других вопросов нет, я предлагаю проверить снаряжение и начать собираться — произнесла Виктория и встала со своего места. — Увидимся в шаттле через тридцать минут.
Команда начала расходиться. Шепард и Галларди были среди последних, когда внезапно дверь в Техническую Лабораторию открылась, демонстрируя очень возбуждённого Мордина.
— Капитан, рад, что вы ещё здесь! — произнёс Мордин указал следовать за ним. — Сумел создать подходящий адаптер для доступа к OSD. Но теперь нужна ваша помощь, чтобы получить допуск.
Галларди на миг задумался, а затем сообразил.
— Ах да, сканер ДНК — произнёс мужчина, последовав за саларианином. Виктория с любопытством последовала за ними.
— Вы используете ДНК-защиту для персональных OSD?
— Персональные хранилища данных, или, как вы их называете, OSD, в Империуме не очень распространены. У обычных людей их как правило нет, исключая богатых — объяснил Галларди. — А имперские чины, которые ими владеют, обычно хранят там важную информацию, так что требуется некая защита. Мой — подарок от моего опекуна, когда меня отправили в Схолу. Сперва у меня не было защиты, но когда я присоединился к Инквизиции, это было обязательным требованием.
— Только сканер ДНК? — произнёс Мордин, поворачиваясь и взмахнув своим омнитулом перед Галларди. Устройство пискнуло, и Мордин улыбнулся. — Вот, готово. СУЗИ? Используй частицу кожи, чтобы получить доступ к устройству.
— Устройство приняло ДНК Капитана. Получаю доступ к файлам — ответила СУЗИ. — Похоже, потребуется корреляция данных и форматирование, чтобы нормально просматривать информацию. Это займёт некоторое время.
— Хорошо, хорошо... Сообщу, когда будет готово — сказал Мордин Галларди и вернулся к работе.
— Я также выяснила нечто существенное, когда пыталась получить доступ к устройству — громко произнесла СУЗИ. — Похоже, Имперские протоколы криптографии и шифрования значительно более продвинуты, чем наши.
— Насколько? — спросила ИИ Виктория.
— Чрезвычайно — ответила СУЗИ. — Более продвинуты, чем кодирование СБЦ или что-либо, что есть у Цербера.
Глаза Шепард расширились.
— Хочешь сказать, что это OSD закодировано круче, чем базы данных Безопасности Цитадели? Это же самое защищённое место в Галактике!
Галларди почесал подбородок.
— Ничего не могу сказать по этому поводу. Техно-адепт, устанавливавший защиту, сказал, что это стандартная мера безопасности.
— Ну, у меня есть предположение — задумчиво произнёс Мордин. — Это может быть простая технологическая эволюция. Текущая защита персональных аккаунтов Экстранета более продвинута, нежели защита архивов ГОР пару сотен лет назад. То, что в Империуме считается стандартом, для нас — лучшее из лучшего.
— Может, и так — пожала плечами Виктория. — Полагаю, у тебя есть причина, по которой ты привлекла к этому наше внимание, СУЗИ?
— Да. Сейчас, когда у меня есть полный доступ к данным на устройстве, я могу полностью проанализировать протоколы кодирования Империума — ответила СУЗИ. — С вашего разрешения, я хотела бы применить их в моём текущем софте. Это значительно увеличит эффективность моего ведения кибербоя. Я могу с уверенностью предположить, что смогу отразить атаки от гетов и даже Жнецов.
Шепард взглянула на Галларди, который просто пожал плечами.
— Не вижу, почему нет. Если это делает нас сильнее против врагов, почему нет?
— Ладно, СУЗИ, сделай это — сообщила Виктория ИИ. — Если это всё, мы займёмся приготовлениями к высадке.
Галларди кивнул, и отправился в оружейную. Шепард, в свою очередь, прошла к лифту — её снаряжение было в её каюте. Подготовившись, Шепард снова воспользовалась лифтом и начала спуск. По дороге она наткнулась на Галларди, сообщившего, что все остальные уже в трюме.
Лифт отстановился на жилой палубе; видимо, кто-то хотел попасть на Инженерную или в трюм. Викторию это устраивало, поскольку она хотела спросить Маэтерис, не произойдёт ли на Зори что-то ужасное; к её удивлению, именно Дальновидящая и стояла перед дверью лифта.
— О, Маэтерис, я как раз вас искала — произнесла Шепард, когда Дальновидящая вошла в лифт и нажала кнопку Инженерной палубы. — Вы на Инженерную? Почему? Что-то не так с Джек?
Маэтерис вздохнула.
— Всё не так с Джек. Она пытается следовать моему совету, как блокировать мои воспоминания своими силами, и настолько основательно неспособна на это, что её жалкие потуги действуют мне на нервы. Она просто неспособна ухватить концепцию Варпа. Полагаю, мне следует дать ей некие указания, если хочу, чтобы она добилась какого-то прогресса.
— Уверена, она оценит помощь — произнесла Виктория и немедленно поправилась. — Ну, может, и нет, но я ценю, что вы ей помогаете. Эм... Я хотела спросить...
— Всё зависит от ваших выборов, Коммандер — перебила Дальновидящая Шепард, не дав ей задать вопрос — скорее всего, уже его зная. — Доверяйте себе. Доверяйте силе своих компаньонов, и триумф будет ваш.
Дверь в Инженерную открылась; Маэтерис шагнула наружу и, обернувшись, взглянула на Викторию.
— И всегда помните: командуете здесь вы. Не я, и не кто-то ещё.
Дверь закрылась, и лифт продолжил спуск в трюм.
— Она права. Мне следует перестать это делать... — пробормотала Шепард. — Я начинаю слишком полагаться на неё.
— Не будьте так суровы к себе, Шепард — сказал ей Галларди. — Даже я понимаю, как соблазнительно обзавестись карманным оракулом. Но она права; мы должны доверять себе. Император не делал нас сильными, создавая простые проблемы.
— Да, вы правы — кивнула Виктория. Дверь в трюм открылась, демонстрируя ожидающую команду возле Кодиака. — Ладно, покончим с этим.
* * *
Место: Инженерная палуба Нормандии, нижний уровень.
Джек лениво сидела на полу, пытаясь сделать... ну, что-то. Пытаясь как-то активировать эти психические силы, о которых говорила ей элдар. Пока что получилось только активировать биотику и разбросать вещи, выпуская пар.
Она устала. Кошмары вернулись прошлой ночью, и она мало что могла сделать, чтобы остановить их. Ей нужно было что-то придумать, поскольку эти воспоминания делали её слабой и беспомощной; и если Джек что-то ненавидела, так это быть слабой и беспомощной. Она попыталась построить стену в своей голове, что вновь привело к созданию биотического барьера.
— Прекрати это, это не то, что тебе нужно — от голоса элдарки Джек чуть не подпрыгнула. Хренова инопланетянка снова подкралась к ней незаметно...
— Бл*, так трудно по крайней мере какой-то звук издать, когда подходишь? — спросила Джек, открыв глаза и глядя на Дальновидящую. — Чего тебе теперь надо?
