Виктория кивнула и встала. Она взглянула на консоль и увидела, что несколько минут назад была сделана видеозапись. Шепард услышала, как дверь в лабораторию снова открылась, и обернулась, чтобы увидеть, как заходит остальная часть команды. Она снова повернулась к консоли и включила воспроизведение того, что определённо было последними моментами Окиира.
На экране появилось лицо варлорда.
— Вы дали мне время, Шепард. Если бы я знал, зачем Коллекционерам люди, я бы сказал вам. Но всё в моём прототипе. Моё наследие чисто. Этот... единственный солдат, этот пехотинец. Идеал...
— Он избавился от сотен неудачных, но пожертвовал жизнью, чтобы спасти одного? — вслух спросила Миранда.
— Вы все слышали, как он говорил — ответила Шепард. — Он... был явно одержим этим.
— Это ещё мягко говоря — заметил Джейкоб.
— Из его послания ясно, что этот проклятый ксенос нам соврал. У него нет для нас никакой ценной информации — произнёс Галларди с ядом в голосе. — Все наши усилия были напрасны.
Виктория взглянула на бак, содержащий чистокровного крогана.
— Мы всё ещё можем кое-что добыть — заметила она. Гаррус подошёл к ней.
— Вы думаете о том, чтобы взять его на борт?
— Врекс неплохо с нами поработал, и чистокровный кроган может выдать неплохой удар — заметила Шепард. — Нам всегда пригодится хороший штурмовик.
— Субъект может быть столь же нестабильным, как остальные — произнёс Мордин, тоже приближаясь к баку. — К тому же кроганы опасны на генетической основе. Равно как и социально опасны. У нас достаточно врагов и без такого добавления. Рекомендую его бросить.
Виктория взглянула на саларианина.
— Боитесь, что он сделает вашу работу над Генофагом бессмысленной? — пошутила она.
— Нет. Маловероятно, что один кроган, как бы он ни был силён, сможет произвести тот эффект, которого хотел Окиир — нейтрально ответил Мордин. — Почти наверняка.
— Я учту ваше беспокойство — сообщила Шепард. — Мы возьмём его с собой.
Она повернулась и взглянула через окно в ангар, заполненный трупами кроганов.
— Наверно, нам стоит спуститься туда, и добыть броню для нашего крогана — заметила она. — Не можем же позволить ему бегать голышом, пока не купим ему что-то.
— Здесь! — помахала рукой Касуми, рывшаяся в одном из больших ящиков. — Здесь есть одна, тяжёлая и сияющая. Думаете, Окиир хотел дать её нашему малышу-крогану в качестве подарка к дню рождения? Как мило с его стороны.
— Ну, одной сложностью меньше для нас — пожала плечами Виктория и активировала коммуникатор. — Нормандия, это Шепард. С Окииром не вышло, но у нас есть груз, который нужно забрать. И довольно крупный.
— Принято, капитан — ответил Джокер. Виктория повернулась к своей команде.
— Миранда, Мордин и Касуми. Осмотрите все терминалы на предмет любых крох информации о Коллекционерах. Возможно, найдутся личные журналы Окиира, в которых сказано, как он с ними связался и где проводил обмен. Ищите всё, что с этим связано.
— Сделаем, Шепард — произнесла Миранда и двинулась к консоли Окиира. Мордин и Касуми последовали её примеру и принялись проверять другие терминалы.
Шепард задумчиво взглянула на труп Окиира. У неё был серьёзный вопрос, который она хотела задать кое-кому на Нормандии.
* * *
Маэтерис ощущала недовольство коммандера Шепард, пока женщина приближалась к её каюте. В настоящий момент Дальновидящая работала с компьютерным терминалом, встроенным в её стол; грубый, но функциональный, как и всё, построенное людьми, терминал, тем не менее, служил своей цели и позволил Маэтерис получить доступ к информации о мире, в котором она теперь жила.
Звонок у её двери сообщил, что Шепард желает разрешения войти. Маэтерис воспользовалась своим терминалом, чтобы отпереть дверь, и встала, приветствуя человека. Шепард всё ещё была в броне, и её лицо было нахмурившимся.
— Чем могу помочь, коммандер? — ровно спросила Маэтерис.
— Вы знали, что это произойдёт? — спросила Шепард. Прямолинейна, как все люди.
— Если этим вопросом вы имеете в виду, знала ли я о судьбе так называемого 'кроганского учёного', то да. Я видела множество вариантов его смерти — ответила Дальновидящая.
— Почему вы не сказали нам? — спросила Шепард. — Я понимаю, что это в любом случае произошло бы, если бы мы вас не встретили. Но вы здесь, и вы знали, что персона, которую мы ищем, умрёт. Почему не помочь нам спасти его?
— Потому что здесь его путь заканчивается — ровно ответила Маэтерис. — Вы знаете, что у него не было полезных вам знаний, и его действия более чем заработали его смерть. Мне стоит напомнить, что он продал своих родичей в рабство ради продолжения своих исследований? Вы бы хотели кого-то такого в своей команде?
— Ну, нет. Но мы могли спасти его и просто оставить на этой планете — возразила Шепард. — Неправильно изображать бога и решать, кто заслуживает умереть?
— То есть правильно, как вы выразились, изображать бога и решать, кто заслуживает жить? — спросила элдар.
— Все заслуживают шанса жить — заявила Коммандер.
— Все? — спросила Маэтерис с оттенком сарказма. — Даже Коллекционеры и Жнецы?
Шепард на миг задумалась.
— Это другое.
— В чём разница? — нажала Маэтерис.
— Коллекционеры похитили сотни тысяч колонистов. Жнецы убили несчётные миллиарды — ответила коммандер. — Это война, и мы просто защищаемся.
— То есть разница в масштабах и в том, что это направлено на ваш род? — возразила Маэтерис. — Этот Окиир виновен в тысячах смертей и загубленных жизней. Действительно, большинство из них принадлежали к его собственной расе. Но разве вы не заботитесь и о них?
— Да, но... — Шепард опустила взгляд. — Если ему было предначертано умереть, почему вы изначально не сказали нам оставить это место и предоставить Синим Светилам убить Окиира?
— Вы знаете ответ на этот вопрос — ответила Маэтерис. — Вы привезли кого-то с этой планеты, не так ли?
— Вы имеете в виду этого крогана из пробирки? — Шепард снова подняла голову. — Захочет ли он присоединиться к нам?
— Только вы можете этого добиться — заявила Маэтерис.
— Верно, 'пользуйтесь своей головой', я помню — произнесла Шепард и потёрла шею. — И всё-таки... Маленький намёк? Пожалуйста-пожалуйста?
Дальновидящая слегка улыбнулась.
— Доверьтесь своему знанию кроганов. Этого будет достаточно.
— Хмм, ладно... — произнесла Шепард и помедлила, прежде чем продолжить. — То есть, поправьте меня, если ошибаюсь: нашей целью на Корлусе было рекрутировать не Окиира, а этого цистернорождённого?
— Воистину — кивнула Маэтерис. — Это может быть сложно для понимания, но иногда мы идём куда-то с целью, а иногда — чтобы найти её.
— Понятно — произнесла коммандер. — У меня есть просьба: в будущем, если будете знать, что кто-то умрёт, предупредите меня, пожалуйста. Особенно если это кто-то из моей команды. Хорошо?
Маэтерис ощутила старое сожаление Шепард о том, что не смогла в прошлом спасти кого-то по имени Кайдан Аленко. Образы сложного выбора, который была вынуждена сделать коммандер, всплыли в разуме человека.
— Хорошо, я не позволю умереть членам нашей команды или кому-то ещё существенному, если это будет в моих силах — пообещала Дальновидящая. — Но вы должны понимать, что даже с моими дарами, кто-то всё равно будет умирать. Всё, что мы можем сделать, это уменьшить потери. И иногда их смерть бывает необходима. Я понимаю, что вы потеряли в прошлом члена своей команды. Его смерть была печальным событием, и вы обвиняете в этом себя. Я не стану вам лгать и говорить, что это не было вашей виной, поскольку частично это так. У вас был выбор между спасением одной жизни и спасением многих. В моём прошлом было множество таких выборов, и они никогда не были лёгкими. Что важно, это не позволить этим смертям сломить вас; вместо этого, они должны направлять к тому, чтобы в будущем справиться лучше. Это мой вам урок.
— Я понимаю — кивнула Шепард. — Спасибо.
— Не стоит, Коммандер. Для этого я здесь — ответила Мэетерис, качнув головой. — Ещё что-то?
— Да. Это насчёт Джек — ответила Шепард. — Сегодня с утра она выглядела неважно. Думаю, из-за того, что не выспалась.
— Это можно понять, воспоминания, что я дала ей, не из приятных — произнесла Маэтерис. — Но она должна научиться справляться с чем-то столь тривиальным, как кошмары, поскольку реальность для псайкера будет намного хуже.
— Когда нам следует сообщить ей о её состоянии? — спросила коммандер. Маэтерис на миг задумалась.
— Ну, я полагаю, что нет риска сообщить ей сейчас. Я позабочусь об этом, поскольку в настоящий момент я единственный эксперт здесь.
— Хорошо. В таком случае, я вас покину — кивнула Шепард.
— Это была честь, Коммандер — ответила Маэтерис.
* * *
Виктория подошла к баку с кроганом. Она всё ещё носила свою броню, и её рука лежала на рукояти её Фаланги.
— Каково его состояние, СУЗИ? — спросила вслух Шепард, изучая бак.
— Субъект стабилен, Коммандер — ответил ИИ. — Интеграция с бортовыми системами прошла безупречно.
— Под 'стабилен' ты имеешь в виду 'физически'? — уточнила Виктория.
— Да. У меня нет данных для оценки его ментального состояния — ответила СУЗИ.
— Хорошо. Будь наготове — произнесла Шепард, приняв решение. — Я собираюсь открыть бак и выпустить его.
— Протоколы Цербера очень конкретны по отношению к непроверенным инопланетным технологиям — проинформировала СУЗИ.
— Ну, тем больше причин радоваться, что я не в Цербере — ответила Шепард. — Я бы не стала тащить его сюда, если бы хотела оставить, как есть. Он или мощное добавление к команде, или часовая бомба. Я предпочту разобраться с ним прямо сейчас.
— Как вам угодно, Шепард — подчинилась СУЗИ. — Управление включено. Выключатель — и последствия — в ваших руках.
— Как всегда, верно, СУЗИ? — усмехнулась Виктория и дважды стукнула пальцем по голографической контрольной панели бака.
Питательная жидкость внутри начала стекать, и капсула сменила положение на вертикальное. Как только жидкость полностью стекла, дверца бака открылась, выпуская того, кто её занимал. Кроган попытался сделать шаг, но споткнулся и упал на колени; он попытался дышать, и начал откашливать питательную жидкость, заполнявшую его лёгкие, пока он был в баке. Затем он встал в полный рост и взглянул на Викторию.
По какой-то причине этот предположительно идеальный кроган не больно-то пугал Шепард. Хотя он действительно выглядел впечатляюще в сравнении с другими членами его расы, он был меньше Врекса. И в то время как Врекс был прожившим века воином, пережившим бог знает сколько битв, этот молодой кроган ещё должен был показать, на что способен.
Так что когда кроган заревел, Виктория осталась на месте. Кроган бросился на неё, схватил, и ударил ей о стену, прижав. Виктория ухнула и про себя похвалила себя за то, что осталась в броне. Она, не выказывая нерешительности, уставилась в синие глаза крогана.
— Человек. Женщина. Прежде чем ты умрёшь, мне нужно имя — спокойно прогрохотал кроган. Фыркнув, Шепард ответила:
— Я коммандер Шепард, и я предложила бы тебе сперва подумать, прежде чем бросаться угрозами.
— Не твоё имя. Моё — ответил ей бакорождённый кроган. — Я обучен, я знаю вещи, но бак Окиир не смог установить связь. Его слова пусты.
Кажется, молодой кроган на миг погрузился в раздумья.
— Варлорд, наследие, пехота, грант... Грюнт. 'Грюнт' было среди последнего. В этом нет смысла. Сойдёт — пробормотал себе огромный пришелец и уставился на Викторию. — Я Грюнт. Если ты достойна командовать, докажи свою силу и попытайся меня уничтожить.
— Почему ты хочешь, чтобы я тебя убила? — ровным тоном спросила его Шепард, сохраняя отсутствие выражения на своём лице. Естественно, она не хотела его убивать, но если понадобится, она была готова сделать необходимое. 'Нажать на спусковой крючок, затем биотический толчок, и после этого несколько выстрелов в голову' — внутренне напомнила себе Виктория.
Грюнт выглядел растерянным, словно её ответ был неожиданным.
— Что?.. Я делаю то, что должен — сражаюсь, чтобы узнать сильнейшего. Ничто в баке не спрашивало меня, чего я хочу. Я ничего не чувствую к клану Окиира или его врагам; этот импринтинг провалился. Он потерпел неудачу. Без причины, которая была бы моей, любой бой достаточно хорош. — Кроган наклонился ближе и прорычал. — С тем же успехом можно начать и с тебя.
— То есть ты ищешь для себя задачу? — спросила его Виктория. — В конце концов, это в природе кроганов, искать величайший вызов. Я права?
Грюнт кивнул в ответ.
— Так говорит импринтинг.
— Что насчёт этого: у меня есть сильный корабль и сильная команда. Сильный крантт — произнесла Шепард, намеренно использовав услышанный от Патриарха термин. — Мы охотимся на расу под названием Коллекционеры. Немногие их видели. Что важнее, немногие с ними сражались.
Последняя часть определённо привлекла интерес Грюнта.
— Ты можешь быть частью нас, если ты так хорош, как заявляет Окиир — продолжила Виктория. — Как тебе это?
— Если ты слаба и выбрала слабых врагов, я уничтожу тебя — предупредил её Грюнт.
— Мои текущие враги сумели похищать целые колонии без единого выстрела — сообщила ему Шепард. — Их дом находится за реле Омега-4. Оттуда ещё никто не возвращался. Это делает их достаточно достойными?
Какой-то момент Грюнт выглядел задумчивым.
— Хм! Это... Приемлемо — произнёс он. — Я буду сражаться за тебя.
— Рада, что ты не лишён здравого смысла — произнесла Шепард, прижимая ствол своего пистолета к шее Грюнта, одному из немногих мягких мест на теле крогана.
— Хмм?.. — Грюнт попытался опустить взгляд, и его подбородок опустился на ствол пистолета Виктории. — Ха! Предложить одну руку, но держать в другой оружие. Мудро, Шепард. Импринт Окиира говорит, что ты должна быть слаба, но ты определённо нет. Мне это нравится. С нетерпением жду наши битвы.
Шепард кивнула и опустила пистолет. Она указала на ящик, содержащий его броню.
— Мы добыли броню для тебя. Полагаю, импринт о том, как ей пользоваться, у тебя есть?
Грюнт кивнул и нетерпеливо открыл ящик, начав доставать части брони.
* * *
Джек сидела в тёмном углу Инженерной палубы, делая очередной глоток из бутылки ликёра, который получила у кока. Она пыталась напиться в хлам, прежде чем ложиться спать, поскольку прошлой ночью хреновы воспоминания, которые эта элдарская сучка впихнула в её голову, обернулись кошмарами, и она не смогла выспаться. Сегодня она была усталой после этого боя на планете-свалке, и собиралась отдохнуть, даже если придётся прибегнуть к крайним мерам.
Она сидела за самопальным столом, глядя в пустую комнату. Сделала ещё глоток; на миг бутылка закрыла её обзор.
Когда она опустила бутылку, элдар стояла в комнате, словно появилась из пустоты.
— Бл*! — выкрикнула от нежиданности Джек. Она схватила свой Карнифекс и направила его на голову инопланетянки. — Чего тебе, бл*, надо?
Маэтерис не пошевелила ни единым мускулом, увидев направленное на её голову оружие, словно оно не представляло угрозы. Затем она взглянула на стоящую на столе бутылку.
