— Возможно, удастся снять несколько частей брони, или можно использовать более лёгкий вариант нашей, — предложил Джейкоб.
— Нет. Думаю, мы нашли наилучший вариант. Я не такая уж и маленькая цель, чтобы отказываться от дополнительной защиты ѓ— покачал головой Август. — Спасибо, Тейлор, вы отлично поработали.
— Не за что, капитан, осталось последний раз проверить изоляцию и всё, — ответил Джейкоб и направился к лифту. — Как дела с зарядной станцией?
— Отлично. Все зарядники забиты под завязку, — ответил Галларди. Они вдвоём зашли в лифт и начали подниматься на Боевую Палубу.
— Хорошо. Коммандер сказала, что ей нужны записи оружия в действии. Возможно, со следующей высадки.
Как только они оба вошли в оружейную и Галларди начал переодеваться в форму, он спросил Джейкоба.
— У вас есть какая-либо информация о том, когда будет следующая высадка?
— Жаждете действий, сэр? — ухмыльнулся Джейкоб.
— Как ни странно, да — сказал Галларди, передавая части брони Зав. оружейной. — За последнее время на меня много всего свалилось, так что очень хочется заняться тем, что требует меньше обдумывания и больше стрельбы.
— Понимаю. Жаль вас разочаровывать, но Шепард не... — начал Джейкоб, но был прерван сообщением по внутренней связи.
— Говорит Шепард. Всем членам команды высадки собраться в коммуникационной для брифинга. Капитан Галларди, вас это тоже касается. Встречаемся через пять минут.
— Ну, думаю, ваши молитвы услышаны — снова ухмыльнулся Джейкоб.
* * *
Зайдя в Коммуникационную, Виктория обнаружила, что Джейкоб, Галларди и Мордин уже там, и немедленно обратилась к саларианцу.
— Извините, Профессор, надо было сказать Вам раньше, но в этот раз полнокомплектная высадка не потребуется, а ваша работа сейчас крайне важна, так что можете возвращаться к своим исследованиям.
— Конечно, Шепард — кивнул саларианец, направляясь к выходу. — Я буду в лаборатории, если потребуюсь.
Шепард кивнула и повернулась к двум оставшимся.
— Готовы к следующему заданию, Капитан? — спросила Виктория, заняв место во главе стола.
— Офицер Тейлор сказал, что требуется провести последние тесты, за исключением этого я полностью готов — ответил Галларди, оставшись стоять, пока Тейлор занял своё обычное место. Шепард кивнула.
— Галларди, пожалуйста присядьте, нет нужды строго соблюдать военный протокол. Как я уже говорила, мы в одном звании, так что я отношусь к вам как к равному и ожидаю того же от вас.
— Справедливо — сказал Галларди, видимо расслабившись и присев через одно место от Джейкоба.
— Видимо, думает, что оно зарезервировано за Касуми — отметила про себя Шепард.
Дверь в Коммуникационную открылась, и вошли остальные члены команды высадки. Миранда и Гаррус заняли свои обычные места по левую и правую руку от Виктории. Касуми материализовалась на стуле между Джейкобом и Галларди, слегка потеснив обоих. Заид занял место на дальнем конце стола.
— Ладно народ, Мордин занят исследованиями, так что этим мы займёмся без него — объявила Шепард, наклонившись вперёд. — Так как данных о передвижениях Коллекционеров пока не поступало, мы займёмся дальнейшим набором команды. Ближайший к нам — это тюремный корабль Чистилище, находящийся всего в одном прыжке от нас. На этом корабле нас интересует Объект Зеро или Джек, судя по рапортам — самая сильная из когда либо живших человек-биотик.
— Дайте-ка угадаю — сказал Гаррус со своего места. — Она заключённый и мы должны помочь ей сбежать? С пушками наперевес и всё такое?
— Вообще-то нет, Цербер заплатил за освобождение Джек — ответила Миранда. — Всё что нужно — просто пришвартоваться и забрать.
Шепард и Гаррус хором засопели при последней фразе. Что удивило Викторию, так это то, что Галларди издавал похожие звуки, будто бы разделяя их настроение. Миранда посмотрела на них всех озадачено.
— Что я такого сказала? — спросила женщина.
— Ты всё испортила, Лоусон. Ты сказала 'просто' и 'забрать' в одном предложении, а значит, это определённо будет долгой и кровавой операцией — объяснил Гаррус. — Когда я работал в Службе безопасности Цитадели, нас с напарником отправили 'просто забрать' для допроса торговца волуса, подозреваемого в торговле незаконными контрабандными Протеанскими артефактами. У нас даже ничего на него не было, мы просто хотели задать ему пару вопросов. Но когда этот парень нас увидел, то подумал, что у нас на него всё есть и съехал с катушек. Забаррикадировался в своём поместье и спустил на нас своих наёмников. 'Просто забрать' превратилось в четырёхчасовую осаду с несколькими группами захвата, снайперами и парой БТР.
За столом послышались смешки ото всех кроме Миранды, раздраженно смотревшей на турианца, посмевшего усомниться в её словах.
— Это будет простой и тихий подбор, — вот что сказал мне Андерсон перед миссией на Иден Прайм — улыбнувшись, сказала Шепард. — И вы все знаете, чем там всё обернулось.
Последовала очередная порция смеха, но на этот раз Миранда осуждающе посмотрела на Викторию. Она уже собралась ответить, но была прервана голосом Галларди.
— Итак, если нам повезёт, то думаю, тюремный корабль обречён — сказал капитан, клацнув механической рукой.
— У вас похожая история, капитан? — спросила его Шепард.
Лицо мужчины на мгновение затвердело, будто бы воспоминания были неприятными, а потом он тихо начал.
— Агромир Сатария был большей частью захвачен тиранидами. Нашим заданием было высадиться в глубоком тылу врага и извлечь инквизитора и его свиту с 'важными данными' — Галларди голосом обозначил кавычки, когда говорил о важных данных. — Командование сказало, 'просто заберите их, Капитан'. Прилетели, забрали, и всё. Минимальный контакт с врагом. Будто бы у нас был выбор. Из полутора тысяч человек выбрались только я, инквизитор с частью свиты, да четыре транспортника Валькирия с экипажами.
На мгновение на комнату опустилась тишина.
— Какова была численность тиранидов? — спросила Миранда.
'Она небось думает, что Галларди некомпетентный командир, раз потерял целое подразделение' — подумала Виктория про себя.
Капитан посмотрел на оперативника Цербера.
— Вы имеете в виду на всей планете или непосредственно в зоне операции? — спросил он и продолжил, не дожидаясь разъяснений от Миранды. — На всей планете были миллиарды тиранидов. Тысячи в зоне немедленного контакта.
— Жаль это слышать, Капитан, — сказала Виктория.
Галларди легонько пожал плечами.
— Мы хорошо себя проявили, и операция была успешной. Космодесант справился бы лучше, но тогда их поблизости не было. А все остальные подразделения потерпели бы неудачу, так как не были настолько опытны в мобильных боевых действиях, как Харакони. Так что в конце концов жертва моих людей была не напрасной.
— Трудно увидеть перспективу за горой трупов... — тихо добавила Виктория.
Капитан кивнул, а затем потряс головой, будто бы отгоняя неприятные воспоминания.
— Извините, не хотел испортить вам настроение, но думаю, все согласятся, что когда кто-то говорит 'просто подобрать', все планы летят ко всем чертям.
— Целиком и полностью — согласилась Шепард.
Миранду это всё ещё не убедило.
— Коммандер, я понимаю, что вы всегда готовитесь к худшему, но Цербер заплатил за освобождение Объекта Зеро огромные деньги. Не думаю, что Синие Светила будут рисковать такой возможностью.
— После Омеги всё, в чём я уверена, так это в том, что операции с участием Синих Светил никогда миром не заканчиваются, и эта не исключение — возразила Шепард.
— Именно, не исключение — дверь в коммуникационную открылась, являя стоящую в коридоре Маэтэрис и слегка сконфуженную Келли, стоящую позади неё. Рыжая уже собралась что-то сказать, но Маэтэрис остановила её мановением руки.
— Кто-то назначил награду за вас, Коммандер Шепард, — начала Дальновидящая без предисловий. — Гололикий начальник этой тюрьмы намеревается её получить. Он расставил ловушку на вас и считает себя великим охотником, но он не таков. Его жадность ослепляет его, не давая измышлять продуманные планы. Войдите в его ловушку, и они сами проведут вас внутрь. Когда доберётесь до цели, та, которую вы ищете, предоставит вам выход. Как вы будете добиваться преданности этой женщины — решать вам, но я советую быть прямолинейными и показать силу. Это единственные вещи, которые она ценит.
С этим элдар, грациозно повернувшись, ушла вниз по коридору, оставляя коммуникационную в полном недоумении. Келли так и осталась стоять с выражением полнейшего обалдения на лице. Однако после ухода Маэтэрис именно она первой обрела дар речи.
— Вау! — вот и всё что она сказала после минутного молчания.
— Полагаю... это было какое-то пророчество? — спросила Шепард, глядя на Галларди.
Капитан потёр подбородок.
— Думаю, да, она же всё-таки Дальновидящая.
— То есть это не просто звучный титул, она на самом деле может предсказывать будущие события? — спросила мужчину Миранда, её интерес очевидно возрос. — Как вообще можно делать эти предсказания?
— Даже человеческие псайкеры иногда получают видения будущего, однако они обычно очень туманны, — ответил Галларди. — Согласно информации из архивов Ордо Ксенос, утверждается, что Видящие элдаров более опытны в таких вещах. Дальновидящие — это самые могущественные из элдарских Видящих; обычно они лидеры элдарской расы. Так что, думаю, её предсказание можно посчитать весьма точным.
— Можем ли мы ей доверять? — раздался грубый голос Заида с дальней стороны стола. — То есть, эта девчонка не выглядит такой уж дружелюбной.
— Она не девчонка, Заид — сказала ему Шепард. — Доктор Чаквас этим утром сообщила мне, что ей пятнадцать веков.
Заид и Джейкоб хором присвистнули, а на лицах всех кроме Галларди появилось удивление.
— Скажу, что она чертовски хорошо выглядит, для своего возраста — отметил старый наёмник. Галларди посмотрел на него и рыкнул.
— Что же касается доверия ей? — продолжила Виктория. — То я думаю, что да. — Мы немного поговорили, и я верю, что она не желает причинять нам вреда.
Галларди почесал свою коротко стриженную шевелюру и сказал.
— Хочу напомнить вам, что элдары — мастера манипулировать другими.
— Однако, вы сами говорили, что сейчас у неё мало причин заниматься этим — напомнила ему Шепард. — Кроме того, она предупредила нас о ловушке, о которой мы и сами подозревали и всё равно намеревались в неё войти.
— Верно — кивнул капитан. — В таком случае я советую нам всем быть начеку.
— Хорошо. Перейдём к тактике. Мы будем на корабле, а это означает замкнутые пространства. Пойдут четверо, включая меня — продолжила Виктория и посмотрела на Миранду. — Миранда, ты будешь нашим представителем от Цербера, чтобы снизить подозрительность Синих Светил.
— Хорошо, коммандер — кивнула брюнетка.
— Ещё пойдут Гаррус и Галларди — Шепард посмотрела на Имперца, она определённо намеренно включила в отряд как минимум одного пришельца, чтобы посмотреть, сможет ли Галларди работать не с людьми. Хороший он солдат или нет, если он не сможет сражаться как часть отряда, значит, он не такой ответственный. К его чести, Галларди не выказал никаких признаков отвращения или враждебности, просто посмотрел на Гарруса и кивнул Виктории.
— Джейкоб. Ты, Касуми и Заид — вторая команда. Ты за старшего — продолжила Шепард. — Если, а вернее когда, дерьмо полетит в вентилятор, Синие Светила почти наверняка попытаются взять штурмом Нормандию. Тебе приказано охранять границы. Никто, кроме нас, не должен попасть на корабль.
— Есть, коммандер — ответил Джейкоб.
— Так, это уладили — закончила Виктория и посмотрела на дальний край стола. — СУЗИ? Как скоро мы прибудем на Чистилище?
Появилась синяя аватара СУЗИ.
— Мы на подходе к Масс-Ретранслятору. Рассчётное время до стыковки с тюремным кораблём — два часа тридцать минут.
— Великолепно. Приказы у вас есть, проверьте свою экипировку, народ, и встретимся у шлюза. Вопросы есть? — Шепард обвела всех взглядом, но встретила лишь отрицательные махания головой. — Хорошо. Всем разойтись.
Все поднялись и направились к выходу. Выйдя из Коммуникационной, Виктория направилась к лифту, намереваясь задать элдарской Дальновидящей несколько вопросов. Однако прежде чем она успела войти в лифт, её остановил очаровательный голос Келли.
— Коммандер, вы собрались к Дальновидящей? — спросила её писарь. Лицо молодой женщины просто излучало радостное возбуждение.
— Да, а как вы... — спросила её Шепард, явно удивившись.
— Она сказала мне, что так и будет! Вы можете в это поверить? — ответила Келли всплеснув руками. — Она попросила меня передать вам, что благодарить не надо, вы всё равно не воспользовались её информацией в тот момент. Также она сказала, что когда миссия закончится, она бы хотела увидеть вас и задать несколько вопросов.
— Она хочет задавать вопросы мне? — заинтересовалась Виктория. — Эта женщина становится всё страннее и страннее с каждой минутой.
— Я знаю, но ещё она такая... такая высокая и царственная, даже без своей брони. У меня такое чувство, что я разговариваю с демиургом или с драконом. Она гораздо более невероятная, чем могли предполагать в любой книге или в видео — Келли хихикнула в предвкушении. — Но ещё она выглядит такой грустной из-за этих татуировок на лице. Интересно, это какая-то национальная или этническая особенность, как турианская лицевая раскраска, или тут что-то более личное.
Шепард не смогла сдержать улыбки, услышав предположения молодой женщины. Доктор Чаквас как-то пошутила, что Келли следует содержать как опасные материалы из-за того, что её положительная предвзятость ну слишком уж неподконтрольна. В то время как большинство людей относятся к новым расам с некоторой опаской, для Келли Чамберс это значит только то, что появился ещё кто-то, кого можно полюбить.
— Спасибо за информацию, Келли — сказала Виктория писарю. — Если что, я буду в своих покоях.
Шепард зашла в лифт и направилась в свою каюту, чтобы переодеться в броню.
За пятнадцать минут до стыковки с Чистилищем.
— Все готовы? — спросила Виктория, приблизившись к своей команде.
В ответ были кивки и подтверждающие возгласы. Шепард изучила переделанную броню Галларди. В гибриде тёмно-серой брони Имперского штурмовика и чёрного легкого скафандра Капитан смотрелся ещё более угрожающе. Также на мужчине были несколько матерчатых контейнеров с барабанными магазинами и один, забитый под завязку гранатами в форме диска. Галларди установил зарядник в своём оружии, тот издал низкий визжащий звук, сигнализирующий об активации. Потом Галларди потянулся к поясу и достал нечто, что Виктория раньше видела только в музеях — штык.
Так как современные бои были в большинстве своём дистанционными, а скорость перезарядки артвооружений возросла, то штыки стали бесполезны. Да и неэффективны они были против современных тяжелых скафандров. Но глянув на штык Капитана, похожий на обоюдоострый меч, и оценив выдающиеся физические данные мужчины, Шепард решила, что уж кто-кто, а Галларди сможет нанести повреждения этим штыком.
