Самхейн. Алый Чертог

-Ладно, живи пока. — Добродушно хохотнул главарь. — Через два дня в это же время принесешь сюда еще. Гляди, не оплошай.

Дождавшись, когда головорезы уйдут, юноша облегченно выдохнул и едва ли не вприпрыжку помчался к лавке. Если он все сделал правильно, то о его новых гнилозубых приятелях можно будет забыть раз и навсегда.

* * *

На следующее утро Римал с трудом дождался, когда мастер как и всегда, пошлет его в трактир за завтраком. В трактире он дожидаясь, пока молоденькая девушка, дочь хозяина, соберет ему снедь, внимательно прислушивался к разговорам.

-Слыхал, седня у Купеческих ворот троих нашли. — Неторопливо вещал важный дородный стражник своему товарищу помоложе. — Рожи синие как у утопленников, да языки наружу. Стали спрашивать откуда, оказалось отпетые головорезы, давно от нас бегают. И главное под самым носом, засранцы, промышляли! А отчего подохли неясно... Ну, в общем туда им и дорога.

Услышав новость, парень чуть было не завопил в голос от радости. У него вышло! Он доказал что не жалкий червь и может за себя постоять! А ведь до последнего сомневался, правильно ли смешал ингредиенты. Однако все же мастер Эврон не зря драл его до потери сознания. То, что Римал выдал за наркотик, на самом деле было специально приготовленным сильнейшим ядом лишь внешне похожим на то, что требовали от него подонки. Пусть теперь эти недоумки посмеются над ним... Выхватив у девушки сверток с едой, юноша бегом помчался обратно. Мастер не любит когда он опаздывает, а у него сегодня слишком хорошее настроение чтобы получать колотушки. Тем более что это только начало...

И словно сама судьба благоволила ему в этот день. Эврон не только не ударил и даже не наорал на парня, хотя для этого ему нередко не требовалось никакой особой причины, но даже отчего-то разрешил сесть с собой за один стол, что вообще то было для него делом небывалым.

-Мастер, а дозвольте вопрос. — Осторожно завел разговор ученик, когда они начали трапезу.

-Ну, чего там у тебя. — Добродушно проворчал Эврон, шумно обгладывая куриную кость. Похоже, мастер и впрямь был сегодня в на редкость благостном расположении духа, и подобный шанс ни в коем случае нельзя было упускать, ведь от предстоящего разговора во многом зависел его будущий план.

-Я знаю вас довольно давно, но ни разу не видел никого у вас дома. Неужели у вас нет семьи?

-С чего это ты вдруг об этом спросил? — подозрительно прищурился алхимик. — Впрочем, ты прав, семьи у меня нет и никогда не было. Отчего так, не твоя забота.

-Что, и даже дальних родственников нет?

-Никого. Что-то ты больно разговорился... Ну, поел? Так иди работай. Лентяи и лодыри мне здесь не нужны.

Поклоном поблагодарив мастера, Римал поднялся из-за стола и направился в лабораторию. Пока все шло по намеченному плану. Он выяснил все что было нужно. Его подозрения оправдались. Его наставник был один как перст, что и немудрено, учитывая его характер. Теперь требовалось разжиться кое-какими связями, и, считай, дело в шляпе.

* * *

Через пару недель Римал, воспользовавшись тем, что дела в лавке шли просто замечательно, и во многом благодаря ему они с мастером даже перевыполнили план по выручке, выпросил себе день отдыха. Эврон сперва не хотел его отпускать, но юноша сказал, что желает поклониться могиле родителей, и алхимику, скрепя сердце, пришлось уступить. Собравшись с самого утра, юноша вышел на улицу однако направился вовсе не к кладбищу, которое находилось за городской чертой на приличном удалении, а вместо этого принялся петлять по городу, нарезая на первый взгляд совершенно бессмысленные круги. Наконец, убедившись, что за ним нет хвоста, парень свернул в грязную неприметную подворотню. Пройдя немного вперед, подмастерье остановился у старой покосившейся лачуги и осторожно постучал в рассохшуюся ветхую дверь.

Ему повезло. Последний день недели традиционно считался выходным (но не у учеников Эврона), и хозяин был дома. Им оказался щуплый сутулый паренек с рыжиной в волосах и глубоко въевшимися синими пятнами на заскорузлых пальцах.

-Тебе че? — осклабившись, сплюнул паренек.

-Э, Трум, здорово... — Замялся Римал. — Не забыл меня еще...

Трум был давним товарищем Римала по играм еще когда были живы его родители. Однако затем их дороги разошлись. Римал стал подмастерьем у алхимика, а Трум поступил в ученики к городскому писарю. Неплохая доля для сына базарного грузчика, если разобраться.

-Ну, помню, че хотел то...

-Эм, как семья, отец...

-От пьянки подох. Маманя тож его ненадолго пережила. Давай, говори уже, че те надо. Но предупреждаю, денег не дам. У самого в кармане дыра шириной с задницу бургомистра. — Трум грубо заржал над собственной незатейливой остротой.

-Да это... Ты подписи подделывать умеешь?

-Ну, могу. — Прищурился ученик писаря. — Но не задарма, ясно дело.

-Вот, гляди. — Римал протянул бывшему приятелю написанный на бумаге алхимический рецепт, на котором внизу стояла личная подпись мастера Эврона.

-Вроде ниче сложного. — Кивнул Трум. — Тока потренироваться надо.

-Держи. — В руки ученика писаря перекочевало два чистых бумажных листа. — Один для тренировки, на другом внизу справа поставишь подпись.

-Погодь, а деньги? Сказал же, задарма не работаю.

-Сколько? — обреченно выдохнул Римал.

-Два золотых, не меньше. — Осклабился Трум. — За такие дела руки рубят, так что за меньшее рисковать не стану.

-Идет, принимайся за работу, деньги будут после.

-Не, дохлый номер. Либо плати сейчас, либо вали. — Заупрямился Трум. — Мало ли, ты меня кинешь.

-А если ты меня? Как задаток могу дать серебряный. Но не больше. Потом обещаю заплачу все сполна, куда я из города то денусь?

-А хрен тебя знает... — Неопределенно протянул ученик писаря. — Ладно, так и быть, давай свой серебряный. За работой приходи через два дня. И учти, сдашь меня страже, скажу, что ты был со мной заодно.

-Да не сдам, не бойся. — Римал бросил бывшему приятелю новенькую серебряную монету, которую тот ловко поймал. — Главное сделай все как надо, и награда не заставит себя ждать.

* * *

Через два дня как и условились, Римал вновь зашел к ученику писаря.

-Ну, сделал?

-Сделал, сделал... Деньги принес?

-Деньги будут завтра.

-Почему не сейчас? — набычился Трум.

-Потому что так надо.

-За лоха меня держишь? Давай деньги или проваливай.

-Слушай, ну сейчас никак. Завтра, зуб даю, все будет. А то, хочешь, удвою плату!

-Откуда у тебя такие деньжищи? — подозрительно прищурился ученик писаря.

-Не твоя забота, но деньги будут, даю слово.

-Вот твоя роспись. — Трум неохотно протянул приятелю лист бумаги, на котором и впрямь была аккуратно выведена изящная роспись. — Не принесешь деньги завтра, пеняй на себя. Собственными рукам порешу, так и знай.

-Принесу, не сомневайся.

Взяв вожделенный лист, Римал сунул его за пазуху и торопливо направился к своей лавке.

-Где шастаешь... — Неприветливо буркнул Эврон. — Вина купил?

-Да, мастер. Вот, столичное, как вы и хотели. — Юноша протянул мужчине пузатую глиняную бутыль.

-А ну... — Алхимик вынул пробку и сделал добрый глоток. — Вот это я понимаю букет. — Одобрительно прицокнул он языком. — Что зенки пялишь, тоже, что ль, хочешь? Не дорос еще... Там осталось немного хлеба и мяса, можешь поесть. А я, пожалуй, глотну еще... — Эврон неуклюже плюхнулся в деревянное кресло, жалобно скрипнувшее под его массивной тушей. — Что-то у меня голова кругом идет, неужто от винца... Да вроде выпил то всего глоток... — Внезапно полное лицо мастера побагровело, он издал тяжелый стон, схватившись за голову. — Ах ты,... сучонок... — Взор алхимика обратился в сторону замершего подмастерья, его глаза побелели от бешенства. Эврон сделал попытку подняться, но ноги отказались держать его, и он рухнул на пол лицом вниз.

Римал, который все это время стоял ни жив ни мертв, облегченно выдохнул. Отрава подействовала и в этот раз, хотя яд был совсем другой. Мастер мертв. Несмело приблизившись к трупу, парень осторожно пнул его ногой. Никакой реакции. Внезапно на юношу накатила волна слепящей обжигающей ярости, и он принялся остервенело пинать мертвое тело ногами, вымещая весь свой прошлый страх и годы унижений. Но теперь все позади. Отныне он сам себе хозяин. Если, конечно, все сделает правильно.

Немного успокоившись, он брезгливо плюнул на остывающий труп и, подхватив его подмышки, едва не плача от натуги, поволок в мастерскую. Все должно было выглядеть максимально натурально. Затем он взял чернила и перо и принялся предельно аккуратным почерком, каким никогда не писал в обычной жизни, писать завещание на полученном от Трума листе. Закончив, юноша удовлетворенно оглядел плоды трудов своих. Вроде бы вышло неплохо. Однако оставалась еще одна проблема. Завещание выглядело слишком уж... новым. А это может вызвать никому ненужные подозрения. Но и тут существовало решение. Вообще то мастер Эврон при жизни крайне неохотно делился секретами мастерства даже с собственными подмастерьями. Начистоту говоря, так поступали практически все мастера в любом виде ремесел. Почему? Да потому для обыденной бытовой работы много знаний не нужно, а став чрезмерно умным, ученик быстро покинет стареющего наставника и откроет собственное дело вместо того чтобы вкалывать на учителя за крайне скудную оплату, а то и вовсе за кормежку.

Однако смышленый Римал быстро смекнул что к чему и стал потихоньку учиться самостоятельно, украдкой почитывая личные записи Эврона и наблюдая, как он работает, когда думал, что его никто не видит. Без этой науки парню ни за что не удалось бы ничего из того, что он уже исхитрился провернуть. И, конечно же, у него имелся план, как "состарить" новоиспеченный документ. Специальный бурый порошок буквально за несколько минут заставил бумагу и чернила выцвести и приобрети довольно непрезентабельный вид. Однако прочесть что там написано все еще было вполне можно. Сунув бумагу в массивный кованый сундук, где Эврон хранил все самое ценное, и прицепив ключ от него к поясу мертвого мастера, предварительно заперев, юноша спокойно отправился ко сну. На завтра у него было запланировано много важных дел.

* * *

С самого утра, едва проснувшись, Римал, даже не позавтракав, взъерошил волосы и, придав себе максимально растерянный и испуганный вид, кинулся в городскую управу. Там он сбивчиво рассказал дежурному десятнику что только что обнаружил своего мастера на рабочем месте мертвого. Эврон слыл довольно почтенным человеком в городе, и посему в его жилище направилась целая делегация в виде самого урядника, двух солдат, мастера сыска и младшего представителя Ордена Света. Последний был призван определить, не является причиной смерти почтенного мастера нечестивая магия.

Молодой монах довольно долго приглядывался и принюхивался к телу, не поленившись до кучи обойти все его жилище вдоль и поперек.

-Следов запретной волшбы не обнаружено. — Наконец с важным видом вынес он свой вердикт и откланялся. Сыскных дел мастер был намного старше и опытнее и потому как следствие работал еще более скрупулезно. С собой у него имелся довольно объемистый саквояж из темной кожи в котором находились различные причудливые и инструменты и флаконы с жидкостями. Полицмейстер брал слюну и кровь мертвеца, смешивая их со своими декоктами и что-то задумчиво бормотал себе под нос. Римал, глядя на это, лишь криво усмехался украдкой. Уж он то как алхимик прекрасно был осведомлен о методах работы городского сыска (сам вместе с мастером многие зелья для них готовил) и озаботился применить такой яд, следы которого было в принципе невозможно обнаружить.

-Что ж, все ясно. — Кивнул мастер сыска. — Апоплексический удар. Почтенный Эврон был уже немолод... Где бумаги убитого?

-Ттам... — Стараясь справиться с внезапно охватившим его волнением, кивнул Римал на массивный кованый сундук. — Ключ у мастера на поясе... должен быть...

Отперев сундук, полицмейстер принялся возиться с бумагами и, наконец, наткнулся на искомое.

-Так, что это у нас... Хм, похоже вам повезло, юноша. — Скупо улыбнулся он, прочтя написанное. — Он завещал вам все свое имущество. И немалое, к слову сказать... Сию бумагу должно заверить у городского нотариуса и после можете смело вступать во владение. Похороны покойного организуете сами. За сим прощайте.

Полицмейстер неторопливо покинул лавку, следом за ним ушли и стражники. Римала же едва не разрывала на куски целая гамма самых противоречивых эмоций. Дикий восторг, ликование от того что его план полностью сработал, смешивались с неуверенностью и откровенным ужасом. Ведь если его раскроют, наказанием будет петля. И это еще в лучшем случае. В арсенале городских палачей имелись и куда более изощренные виды казни... Нет, не может быть! Он все сделал верно. Все просчитал, предусмотрел. Никто ничего не узнает. Разве что Трум... Этот парень далеко не так прост как хочет казаться, а значит...

Его размышления прервал громкий, настойчивый стук в дверь. На пороге, нехорошо улыбаясь щербатым ртом, стоял ученик писаря.

-Легок на помине... — Пробурчал Римал. — За деньжатами, небось, пришел?

-А как же. — Осклабился Трум. — У нас был уговор. Или позабыл?

-Да помню, я помню. Четыре золотых, как и уговаривались.

-Так, да не так... Мастера то своего ты сам и порешил, скажешь нет? Или ты думал, я не досямкаю, зачем тебе та бумажонка то понадобилась... Об этой новости уже весь город гудит. Я как услышал сразу к тебе, а у тебя стражники на пороге вместе с господином полицмейстером... А вот я скажу ему, что ты ко мне приходил, подпись подделать предлагал. Я то отказался, а ты, видать, другого умельца нашел... Смекаешь, к чему я клоню, а? Вот ты у меня где! — Трум победно потряс перед носом Римала грязным костлявым кулаком. — Так что для начала с тебя десять золотых монет, а там поглядим... Жизнь, она длинная...

-Твоя взяла. — Опустил голову Римал, стараясь казаться подавленным аргументами бывшего приятеля. Но лавка то все одно теперь моя. Может, выпьем за это? — он извлек из буфета пузатую глиняную бутылку с темно-красной жидкостью.

-Ха, а не этим ли винцом ты своего мастера на тот свет спровадил? — недобро прищурился Трум. — За дурака меня держишь?

-Нет, что ты, как можно! Я и себе налью! Вот, гляди. — Римал и впрямь разлил вино под двум стальным чаркам. — Вкус у него, я тебе скажу... — Подмастерье мечтательно закатил глаза. — Эврон его доставал только по самым важным случаям.

-Ну раз так, давай. — Немного расслабился Трум. — Только пить будешь первый.

-Идет. — Легко согласился Римал и сделал хороший глоток.

Ученик писаря, глядя на него, сделал то же самое.

-А винцо и впрямь что надо... Нечасто поди такое... — Внезапно ноги его заплелись, и он упал на пол, расплескав содержимое чарки.

Римал злорадно ухмыльнулся, стряхнув с пальцев остатки высушенной темно-зеленой пыльцы явно природного происхождения. Той дозы яда, которой он зарядил бутыль, с лихвой хватило бы чтобы свалить быка. Если оный, конечно, загодя не примет нужное противоядие. Флегматично допив свое вино, теперь уже бывший подмастерье открыл искусно замаскированный досками люк в подпол и легко спихнул туда мертвое тело, благо тощий Трум был на порядок легче алхимика. Все оказалось проще пареной репы. А ведь когда-то он и помыслить не мог о том чтобы отнять жизнь у себе подобного! Как же он был наивен и глуп...