Идти пришлось недолго: уже через хои мы вошли в палатку, гораздо более бедную, чем Эдарова, но устроенную практически так же. Разве только окно было закрыто плотной тканью, а в том месте, где спала я, расположился Эр-таан.
-Нэри?— тихо зову, медленно привыкая к окружающей полутьме. Эдар молча отходит в сторону.
-Ян? — недоверчиво откликается Эр, поднимаясь, — С тобой все хорошо?
-Да, я в полном порядке, — подхожу ближе и сажусь на ковер, жесткий и потертый, — Как... ты?
-Как обычно, — тихо усмехается, — Даже, похоже, от стрелы удастся избавиться раньше, чем я ожидал.
-Правда? — удивленно вскидываю брови. С одной стороны, конечно, хорошо, а с другой: не слишком ли велика цена?
-Да. Торгету не нужны раненые воины, — узкие губы изгибаются в подобии улыбки, едва заметной в полутьме шатра.
-А от ошейника? — грустно вздыхаю, склоняя голову — Или тебе нельзя об этом думать?— против воли в голосе звучит злость.
-Ну, абстрактно порассуждать никто не мешает, — Нэрит угрюмо усмехается, — Вот только мне сложно представить того, кто смог бы снять эту дрянь в короткие сроки. Разве что зельхи.... У тебя случайно знакомых нет?
-Глупая шутка! — рычу, отворачиваясь от Эр-таан. Взгляд цепляется за темную груду в углу.... Что это? Ттан-хе.... По-видимому, Нэри от обеда отказываться не стал. Бедняга хоть жив ещё? Или....
Мгновенно измененное зрение подсказывает ответ: жизнь уже несколько часов назад покинула бедолагу. Ттан-хе. А по ауре вампира скользят странные колебания. Что это? Неужели недовольство? Жалеешь, что я увидела останки твоего "обеда"? Тэ!
Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к вампиру.
-Ну, если очень интересно — то есть, — заставляю себя выпрямиться и насмешливо улыбнуться,— Вот только немножко мертвый. И далеко отсюда. Интересует?
-Ян, прости, — Эр виновато вздыхает, — Я не хотел тебя обидеть.... Просто..., — задумчиво махнув головой, добавляет, — Наверное, к этому разговору лучше вернуться позже.
Позже? О зельхи? Зачем?
-Вот как? — растерянно склоняю голову к плечу, — Хорошо. Знаешь, этот разговор такой странный.... Я ни в одном твоем слове не могу быть уверена: ты ведь сейчас можешь быть просто "куклой"....
-А твои мысли могут быть открытой книгой для окружающих, — грустно усмехается вампир, — Торгет — место, где доверять нельзя даже тем, в чьей верности не сомневаешься.
Справедливо: в стране переполненной телепатами мысли даже самого преданного друга могут случайно стать доносом на тебя.... Да и ударить в спину может тот, кто этого не желает, в один миг превратившись в марионетку здешних Ша.
-Здесь... страшно жить, — невольно вздрагиваю и склоняю голову. Наверно..., наверно это ханство ближе всего по устройству к империи зельхи.... Разве так можно?! Это неправильно! Просто недопустимо! И не только со стороны тех, кто поддерживает это устройство, но даже и те, кто просто не вмешивается!
Вот только... имеем ли мы право пытаться что-то здесь изменить? И можем ли это сделать? К примеру, уничтожение имеющейся власти приведет лишь к смуте.... Тэ! Наверное, единственный способ что-то здесь сделать: стать ханом и медленно менять страну изнутри.... Только, боюсь, мне для этого не хватит ни знаний, ни умений, ни выдержки: как править теми, половину из кого хочется просто уничтожить?
Да и какое я имею право вмешиваться в чужую жизнь? В чужую страну, живущую по своему закону?
-Местные давно уже привыкли, — насмешливо пожимает плечами Эр. Темные глаза углями вспыхивают в полутьме, — И, если в Ассиде часто говорят не то, что думают, то здесь думают не то, что чувствуют. Жаль, что все так вышло: я надеялся, удастся провести тебя без встреч с местными.
Не встречаясь с местными? Почему? Нет, конечно, столкнуться со здешней стражей — приятного мало, но, в любом случае нам понадобилась бы и еда, и кони, а их проще достать у людей. Лэ! Да "не встречаясь" мы бы через Торгет несколько месяцев шли! Глупо. Значит... ты не хотел, чтоб именно я встречалась с ними? Надеялся... защитить меня от этой правды? Зачем? Хотя... это можно понять: после моей истерики в Сайтерне... да и в Вирне. Пожалуй, желание держать меня подальше от настоящего Велира вполне понятно. Вот только... слишком уж это близко к обману.
-Не стоит Нэри: если здесь все так непохоже на мою родину, то, скорее, это повод получше изучить ханство, чем прятаться, — слегка качаю головой.
-Рад, что ты столь оптимистична, — Эр тихо фыркает, — Не смотря ни на ошейник, ни на открытость твоих мыслей всей округе.
-Мой ошейник не такой уж жесткий, — задумчиво пожимаю плечами, — А на счет мыслей: сомневаюсь, что здесь найдется хоть один Ша знающий язык, на котором я сейчас думаю. Кстати, а почему всей округе? Как бы ни культивировались здесь телепаты, все торгетцы ими стать не могли, — растерянно склоняю голову.
-Не все, конечно, но уж хоть один в любом племени должен быть. Здесь их называют Повелителями душ и каждый, не зависимо от прочих занятий, состоит в одной из Изумрудных сотен. Пожалуй, телепаты Торгета — одна из самых несвободных категорий населения, хотя и очень почетная.
Со стороны Эдара раздается фырканье, но в наш разговор саэ не вмешивается. Хм, по-видимому, у него другой взгляд на это.
Надо полагать, здешние Ша постоянно общаются друг с другом, а, значит, их мысли не просто могут быть иногда услышаны, но просматриваются постоянно.... Действительно, "не думать, то, что чувствуешь".
-А что это за прочие занятия? — уточняю, пытаясь решить, как общаться с Нэри. С одной стороны — на нем жесткий ошейник, а с другой: все равно он лучше разбирается в ситуации. Может попробовать как-то общаться намеками? Лэ! Никогда не умела плести словесные паутины.... Хотя, если это нужно, есть надежда, что Нэри сам попробует на что-то намекнуть.
-На самом деле — любые. Хотя, наиболее престижное — внутренняя стража. Во всех отрядах либо сами командиры — Ша, либо же они приставлены к командирам для связи и контроля.
-Впечатляет.... Это сколько же у них телепатов? — растерянно шепчу. Интересно, а Эдар в горах тоже был под чьим-то контролем? Или ему доверили в одиночку на перевал прогуляться?
-Достаточно, — вампир вновь грустно улыбается.
-И, наверняка, все построено "пирамидой", да? За несколькими телепатами присматривает их "командир", за командирами — свой и так далее... пока все не сходится в руках хана, — устало скольжу глазами по бессмысленному темному узор на ковре.
-Не знаю: либо у хана, либо у кого-то из его ближайшего окружения, но, скорее всего, да. Структура именно такая, — отвечает Эр.
-Если не обращать внимания на чрезмерные затраты человеческого ресурса, очень удобно: и для управления, и для захвата, — поднимаю глаза на Нэри, — Достаточно кому-либо подчинить этого главу — и все ханство в твоих руках.
-Ян..., — за спиной звучит чуть рассерженный голос Эдара, — Тебе стоит воздержаться от подобных рассуждений.
Вот только через ошейник приказ явно не дублируется. Не хочет слишком давить? Или сомневается в действенности? Вот этого не хотелось бы: чем дольше никто не узнает, что этот ошейник на меня не действует — тем лучше. А что это значит? Значит, лучше подчиняться и устным просьбам и магическим приказам... по крайней мере, на сколько это в моих силах.
-Хорошо, — задумчиво киваю, — Только все равно это лишь теоретические предположения: я же не повелитель душ. И ничего подобного сделать не могу.
Или могу? Интересно, а с помощью драконьей магии возможно создать, например, подчиняющий ошейник? Лэ! О чем я думаю?! Создавать ошейники, порабощать живое, разумное существо — это отвратительно!
Но что делать с целой страной, в которой это в порядке вещей? Одну, подобную — империю Зельхи — мы сумели разрушить, хоть это и далось нам дорогой ценой. Но воевать с людьми?! Это, наверное, ещё отвратительнее, чем их подчинять: даже моей силы достаточно, чтоб уничтожить всю страну.... Так что же делать? И... нужно ли?
Я не имею права вмешиваться в судьбу младших..., по крайней мере, если это судьба целых народов, а не отдельных личностей. Хотя бы по тому, что не способна представить себе, как их можно вывести из этого состояния, а вот напортить по-глупости могу достаточно. Остается надеяться, что время само все расставит по своим местам.
-Что не может не радовать, — насмешливо фыркает Нэри, — Уж извини, Ян, но правитель из тебя не получится.
-Почему? — не то, что бы я не согласна, но все-таки.... Интересно ведь. Тем более что желание впихнуть меня на трон у родичей очень даже есть. И, даже, наверное, надежда, что я, со временем наберусь ума и стану... ну, хотя бы не самой плохой правительницей.... Или, Кор прав: меня хотят видеть марионеткой на троне?
Нет, вряд ли: дед слишком хорошо меня знает, чтоб понять: никакого прямого подчинения я не приму. Ну а от интриг, можно надеяться, мне поможет уберечься помощь совета.... Хотя... лучше пусть трон достанется кому-нибудь другому. Рену, например: думаю, он с управлением прекрасно справиться.
-Почему? — насмешливо переспросил Эр, — Слишком доверчивая, слишком мягкая, слишком добрая.
-А правитель обязательно должен быть подозрительным, черствым и злым? — тихо фыркаю. Не, к обвинениям в легкомыслии я давно привыкла. И, они, кстати, вполне справедливы: до мудрости мне ещё не одно тысячелетие расти. Кстати, интересный вопрос: если старейшие драконы действительно так мудры, то почему они сами не правят? Даже в так называемом Совете Старейших, самих старейших толи почти, толи вообще нет! Но вот в излишней мягкости и доброте.... Не согласна.
-Если он не хочет стать мертвым или чьей-то марионеткой, — Эр легко пожимает плечами, и, вглядываясь в мое лицо, добавляет, — Извини, если расстроил своим замечанием какие-либо глобальные планы по захвату всемирной власти.
Хотя слова произнесены насмешливо, извинения кажутся вполне искренними. Вот только....
-Нэрит. Может быть, я действительно слишком добрая и доверчивая.... Но, скорее, слишком невнимательная и слишком мало знаю о здешней жизни. И, если с первым придется бороться самой, то во втором ты вполне мог бы мне помочь, — произношу, насколько для меня это возможно, твердо. Слишком явно? Не знаю.... Но уж хоть слегка подсказать, что лучше делать дальше ты ведь можешь? Или нет?
-Наверное, — Эр задумчиво склоняет голову, — Наверное, я действительно мог бы рассказать тебе о жизни в Торгете, но.... Сможешь ли ты это принять? Знаешь, меня ничуть не обрадует, если ты снова станешь отказываться от еды... или начнешь уничтожать всех саэ. Нет, Ян порой незнание большее благо, чем знание.
Тэ! Ты действительно говоришь то, что думаешь? И считаешь, что я не смогу спокойно принять здешнюю жизнь? Или это совет разбираться в ситуации самой? В любом случае — стоит поспорить.
-Вот как? Уверен? Что ж, — растерянно закусываю губу, — Эдар и Эдаран... в чем разница между этими именами?
Тогда, на перевале, я не придала значения странным взглядам воина. Но — запомнила. Он полагал, что его имя что-то мне скажет. Вот только что?
-Разница? — Эр бросает растерянный взгляд на застывшего в углу воина, — В Торгете окончание "ран" в имени привилегия немногих влиятельных родов... чаще всего, с сильной кровью Ша. С их любимого древнего языка переводится толи как "всеведущий", толи как "знаток душ". Так что любой "ран" состоит в Изумрудных сотнях, будучи при этом одним из влиятельнейших командиров стражи, сейчас или же в ближайшем будущем. В общем, в младших командирах Золотой сотни Эдар надолго не задержится.... Хотя..., уже не задержался: черная сотня по меркам Тогета — это гораздо более высокий уровень.... Выше которого лишь приближенные главнокомандующего, правой руки хана, и самого правителя.
Что? Эдар теперь будет в черной сотне? Лэ.... Он...? "Ты и есть "направляющий" Нэрита" — думаю на человечьем. Чтоб получить такой же мысленный ответ:
-"Да", — спокойно-безразличный. Тэ!
-Доволен? — в моем голосе против воли мешаются горечь и насмешка. Ответ звучит не сразу, и полон сомнений:
-Нет, Ян. Не доволен. Предпочел бы, чтоб этот почетный груз достался более достойному, — голос воина настороженно-холодный.
-Позволь перевести, — тихо усмехнулся Эр, — Этот предатель понимает, что вероятность свернуть шею с таким "ведомым", как я, у него чрезмерно высока. А, потому, хотел бы спихнуть меня кому-нибудь другому. Например, своему командиру, что, вполне вероятно, позволило бы ему занять место "ушедшего на повышение". Но, увы, этот таинственный командир слишком умен, и тоже торопиться поскорее избавиться от "почетного груза". Даже отправить нас собираются этим же вечером, хотя разумнее было бы дождаться назначенной Эдару замены, — устало вздохнув, Нэри вдруг продолжил, — Он... сам представился тебе полным именем?
-Да, ещё тогда, в горах, — легко пожимаю плечами. Знай я о Торгете чуть больше.... И что тогда? — Все равно, мы вряд ли могли бы вернуться в Ассиду, — устало прикусываю губу.
Хотя основной хребет мы уже пересекли: можно было бы рискнуть и перелететь через оставшиеся холмы.... Приземлиться где-нибудь в стороне от лагеря. По крайней мере, можно было бы попробовать.
Вампир устало вздохнул:
-Ты права: мне следовало бы больше рассказать тебе об этой стране.
-Может быть, ещё не поздно? — склоняю голову к плечу, — Например, что ты можешь сказать об ошейниках? У них же есть различные степени воздействия, да?
-Конечно, — грустно улыбнувшись, откликается Эр, — Самый простой, предназначенный для обыкновенных рабов — всего лишь магически дублирует приказ хозяина. Пойти куда-то, сделать что-то — не более. Сложные приказы в них вложить не возможно. То, что нацепили на тебя — гораздо более высокого уровня. Делит все действия на разрешенные и не разрешенные. На первый взгляд это может показаться более "мягким", чем простой ошейник. Если не заметить, что исполнение приказа может быть единственным разрешенным действием, а все другие — запрещенными. И, к тому же, позволяет полностью определять поведение на долгое время... даже на всю жизнь.
-А твой? — задумчиво склоняю голову: мой-то ошейник особого значения сейчас не имеет.
-Мой, можно сказать, вершина местного искусства: столь полно переплетен с сознанием, что волю направляющего легко принять за свою, а попытка "снять", с большой вероятностью, закончится безумием, — холодно произнес Эр.
Ттан-хе! Это... правда? Или... он обязан так говорить? Магический взгляд легко решает этот вопрос: скорее правда, чем нет: нити заклятия насквозь пронзают ауру Нэри.... Плохо. Очень плохо. Неужели ничего нельзя сделать? Нет, кто-нибудь из наших магов наверняка сумел бы справиться....
-Ттан-хе! — зло прорывается сквозь губы. Вот тебе и вопросы: могу ли я сама что-либо сделать? Или лучше попытаться найти помощь на стороне?
-Не расстраивайся, Ян. Время все лечит, — Нэри грустно вздыхает. Время? Лэ! А ведь он уже второй раз упоминает время при разговоре об его ошейнике. Это значит, что... со временем появится помощь? Ну, по крайней мере, можно принять это за рабочую теорию. Хоть не ясно, откуда этой помощи взяться.... Но если вспомнить, что в прошлый раз при этом упоминались зельхи.... Тэ! Это может быть опасно. Действительно опасно. Для меня. Но... неужели у Нэри могут быть знакомые... Змеи? По телу пробегает волна холода... заставляя совсем иначе взглянуть на прошлое: что если Нэри служит зельхи (а какие ещё могут быть с ними отношения)? Встретить меня в Лиарне и спокойно привести... куда? А что могут вообще хотеть от меня зельхи? Подчинить, что же ещё! По крайней мере, на начальном этапе: но дальнейшее пока рассматривать и не имеет смысла. Но... зачем тогда меня куда-то вести? Не проще ли просто встретить? Или... сначала была попытка убедиться, та ли я, кто им нужен. А потом случай внес свои коррективы: ранение Нэри, вынужденный побег, бунт.... Ттан-хе! А ещё эти обвинения в доверчивости и рассуждения о пригодности меня для трона... пригодности только как марионетки.... Все ужасы Бездны! Уж в желании зельхи видеть на троне драконов свою игрушку — можно не сомневаться.... Драконесса влюбленная в зельхи и готовая выполнять любые его приказы.... Идеальная комбинация! Ттан-хе!
