-Рассказываешь графине сказки? — доносится чуть взволнованный голос. Из черной полоски тени выскальзывает Кенрин. В ночной темноте едва возможно рассмотреть затянутую в черный шелк фигуру. Лишь встревоженный блеск серых глаз позволяет заметить дракона.
-Значит это не о тебе? — фыркаю в ответ.
-Значит, сильфы любят выдумывать, моя графиня. Я лишь проверил, что на том мальчишке нет ошейника, и отпустил его, — дракон пожимает плечами, не отрывая от меня взгляда, — Как прогулка?
-Так себе. Немного поругались, немного поторговали. Узнали, что нас зазывает в гости какой-то горний. Ачи считает, что лучше оставить его на попечение местных и отправляться к грифону, — задумчиво смотрю на Кенрина. Тот покусывает губу, выбирая ответ.
-"Может быть, вы войдете в джи-арр, пока Иррел не замерзла насмерть" — звучит насмешливая мыслеречь Нары. Причем, похоже слышат её все. По крайней мере, ближайшая стена джи-арра раскрывается, и иннима, немедля, скользить внутрь. Ох, не стоило ей отправляться сюда: сколько времени она сможет выдержать холод Хэниэра?!
Впрочем, и я от неё не отстаю, вступая в серебристый полумрак залы. Хм, а на улице, как будто светлее было.... Похоже, мы гуляли всю ночь.
Едва в джи-арр проходят Ачи и Кенрин, дверь начинает закрываться. Оглядываюсь: справа, возле стены стоит Лойд. Хм, а что там за подозрительное белое пятно среди сияющего узора ас-каиры? Костяная пластинка? Меняю зрение и вижу темно-синее пятно с оранжевыми искрами — очередной амулет. Похоже, он и открывает джи-арр. Наверное, на втором входе должно быть что-то похожее.
За ночь зал джи-арр заметно преобразился: из пустующих комнат сюда перетащили шкуры и ковры. Правда, прогревать такую махину — нет смысла, так что Иррел торопливо скользнула в свою комнату. Впрочем, так даже лучше: проще разговаривать без неё. Нары тоже не видно: похоже, малышка греется у себя. Но участвовать в разговоре ей это не помешает. Так что спокойно падаю на ближайшую кипу шкур. Не плохо бы сейчас и перекусить.... Интересно, то, что мы купили нужно готовить или и так есть можно? Хотя... прежде нужно разобраться с более важными вопросами.
-Ачи, значит, ты хочешь принять предложение Эисе? — задумчиво уточняю. Юноша едва успел скинуть безрукавку и устроиться на соседней кипе шкур, ловко подобрав под себя ноги. На черных прядях блестят серебряные звездочки снежинок, даже не думая таять. Зато глаза — сияют полуденными озерами.
-Да, госпожа, — кивает в ответ, и, не дожидаясь вопроса, поясняет, — Мой клан обитает у западного побережья и на крыльях туда добираться несколько дней. Караваном — вдвое дольше. С хандзоирэ мы можем идти чуть быстрее каравана, если не будет непогоды..., — Ачи на миг поймал мой взгляд.
-Которая может растянуть путь не на один месяц, — заканчиваю за него, прикусывая губу. Лэ! Не слишком удобно. И если я и Кенрин, в принципе, могли бы стать сильфами, а Лойд — просто перемещаться, то с Нарой ничего не получится.
-Разве мы куда-то спешим? — чуть хмуро спрашивает Кенрин, устроившийся на шкурах напротив, — Ты ведь собиралась заняться сновиденьем и переговорами с инайрами: долгий путь этому не помешает. Зато будешь уверенна, что ребенок вернулся в свой клан.
Да, отпускать сильфа одного не хочется: мало ли что может случиться в пути....
-Эисе обещал, что мне помогут добраться до клана, — чуть торопливо, так что слова, словно крохотные льдинки, наскакивают друг на друга, начинает Ачи, — Для меня путь с сородичами будет быстрее и проще, а Вы сможете узнать, что нужно этому горнему.
-Что нужно — интересный вопрос, — тихо откликается дракон, — Но ещё интереснее — нужна ли нам эта встреча? Для переговоров же хватит и Лойда, а если что-то пойдет не так — он всегда сможет переместиться.
-Если грифонья магия Пространства не окажется сильнее, — фыркаю в ответ. Нет уж, разделяться не стоит!
-Госпожа, Вы сами согласились считать меня воином! — звоном колющегося льда звучит голос сильфа, а на щеках загорается едва заметный румянец, — Так неужели воин не может пройти с караваном по Хэниэру?! Это ведь не южные степи! И чтоб попасть в неприятности здесь, их нужно хорошенько поискать!
-"Льдистые равнины — родина Эчираза, и все здешние опасности знакомы ему. Он и в одиночку бы легко добрался домой, что уж говорить о караване, — похоже, Нара решила принять сторону Ачи, — Сильфы привычны к пути и маленькие караваны и стойбища многим из них кажутся безопаснее городов. А, если бы Эчираза решил остаться здесь, в Зайэлэ вы бы ведь не возражали, матушка?"
Да, не стала бы.... Лэ! Да в этом пути мы скорее окажемся обузой, чем помощью. Но все равно не хочется отпускать юношу одного....
Кенрин открывает рот, но прежде чем успевает что-либо произнести, говорю сама:
-Ачи, как ты считаешь, получиться ли найти нескольких воинов, готовых поклясться проводить тебя домой, и защищать, пока ты не вернешься в свою семью? — задумчиво гляжу на юношу. Пожалуй, это было бы лучшее решение: сильфы достаточно высоко ценят клятвы, а их воины смогут справиться лучше, чем мы в случае проблем.
-При поддержке Эисе — это будет легко, но без неё едва ли кто-то согласится иметь дело с чужаками, — задумчиво откликается сильф. Спокойный, словно и не было недавнего спора.
-А чтоб получить его поддержку — нам нужно отправиться к грифону, — пожимаю плечами и оборачиваюсь к Кенрину, — Согласна, это может быть опасно. Но и — полезно. Риск не слишком велик.
Дракон угрюмо склоняет голову, сжимая кулаки.
-Как будет угодно, моя графиня, — шепчет тихо и устало.
-Если считаешь, что это будет слишком опасно — можно взять клятвы с наших провожатых....
-Едва ли от мотыльков будет прок, а те, кто достаточно стар и опытен, не станут ввязываться в дела старших, — дракон чуть усмехнулся, — Клятвы понадобятся лишь на время пути — дальше придется разбираться своими силами.
Обсуждение планов прерывает порыв ветра. Растерянно оглядываюсь. Из сумрака коридора выплывает сильф. Сквозь дыры в прожженной, но тщательно очищенной безрукавке блестит белая кожа свежих шрамов, в бездонных, темно-синих до черноты глазах — решительность, стянутые в хвост черные волосы чуть взлохмачены ветром, и лишь пара свободных прядей — словно две линии начерченные на белоснежном лице. Отверженный. На миг застывает, и протягивает вперед скрещенные руки запястьями вверх, чуть отогнув вниз кисти — знак добрых намерений и готовности подчиняться.
Занятно. И чего он хочет? Жаль даже спросить нельзя.
-Интересно, — на губы невольно набегает ухмылка, — А если поговорить с этим "красавчиком", Каэсза откажется снаряжать для меня караван? Или слово грифона окажется важнее законов?
-Хотя горние и многое значат для нас, но они — не больше законов, — решительно откликается Ачи.
-И, как думаешь, что могло ему здесь понадобиться? — задумчиво улыбаюсь, следя за сильфом: он так и застыл у входа, тревожно оглядывая залу.
-Хандзирэ.
-"Иррел", — слова сильфа и мыслеречь Нары сливаются в одно. Ну что ж, похоже, иннима сумела найти того, кто согласиться поддерживать её силы. Если, конечно, согласится общаться с отверженным....
-Может, стоит позвать её сюда? — задумчиво склоняю голову. Но Лойд, похоже, принимает мои слова за приказ и, оставив подпирать стену, торопливо идет к двери иннимы.
-Я не желаю зла, — тихим шорохом поземки звучит речь отверженного, похоже, не рассчитывающего, что его жесты будут поняты, — Мое имя Иасэшиарза. Я устал от свободы..., — он устало склонил голову. Иасэшиарза? Кажется, можно перевести как сияние ледника.... Или это "оледеневший"?
Из-за двери неуверенно появляется Иррел, успевшая скинуть накидку. И охота ей мерзнуть? Хотя это не мое дело....
А что дальше? Хм, если учесть, что разговаривать с отверженным нельзя — интересно взглянуть, как они будут разбираться.
-Эт-тайри, ты могла бы принять в свиту отверженного? — раздается на удивление усталый голос Ачи. Интересно, он просто решил помочь или у них так принято обходить закон: вроде бы общаешься друг с другом, а отверженный здесь не при чем?
-"Отверженные сами по себе довольно редки, — тут же поясняет Нара, — Но в легендах встречается именно этот способ общения. И обхождением закона его никто не считает".
Забавно. А Иррел, тем временем, задумчиво оглядев отверженного, наконец, решает:
-Только как ка-ли-хес, — последнее слово произносит с заметным трудом, словно боясь ошибиться. Хм, кажется, переводится оно как "вещь".
-Что?! — голос Ачи растерянно дрогнул. Зато отверженный, кажется, не расстроен:
-Я приму такую судьбу, — холодные губы сильфа дрогнули в легком намеке на улыбку.
-Тебя что-то смущает? — Иррел неуверенно взглянула на Ачи.
-Разумное существо не может быть вещью! — зло откликнулся сильф.
-Лучше быть вещью, чем ничем, — насмешливо произнес отверженный.
-Решай сама, — Ачи тихо вздохнул, — Но тогда город для тебя навсегда останется пустым. Навсегда, Эт-тайри. К чужачке, по незнанию принявшей в свиту отверженного, могли бы со временем привыкнуть, но не к твари лишенной милосердия.
-Надеюсь, мне не придется оставаться здесь навсегда, — легко возразила иннима, — И у нас не принято придумывать для рабов глупые подобия свободы. Раб — это вещь и не иначе.
Краем глаза ловлю, как Ачи резко отворачивается: стянутые в хвост черные пряди хлещут по щеке. Зато отверженный, довольно улыбнувшись, опускается на колени и, склонив голову, произносит:
— Хала-и калихес тзшалээ. Икалихес. Кала-и. Джаала-а ине тзшалээ. Ин-е иара тзшалээ. Айи ма или ма из-и тзшалээ?
Знакомые слова складываются в немного корявые фразы: "Предлагаю себя как вещь Вам, госпожа. Просто вещь. Лишенную воли. Исполняющую желания. Все желания госпожи. Госпожа принимает мою волю и мою клятву?" Пожалуй, первая речь на сильфийском языке, услышанная мной по эту сторону хребта. Интересно, почему? Неужели все полуночные поголовно знают язык людей? Или это просто мне так везет?
-Айи, — решительно выдыхает иннима и, резко развернувшись, уходит в свою комнату. Отверженный остается неподвижен. Хм, это надо понимать так, что вещи сами, без приказа не перемещаются?
-Ачи..., — медленно тяну, подбирая слова, — Можешь объяснить: если разумное существо не может быть вещью, то откуда взялась такая клятва?
Юноша несколько эвелов молча смотрит на меня. В уголках сапфировых глаз едва заметный блеск — словно тень слез. Но, наконец, справившись с собой, Ачи тихо вздыхает:
-Одни говорят, что их придумали хандзирэ, другие — что они из нашего далекого прошлого. Ни один из с-силь-фхе не согласился бы принять такую клятву..., — юноша растерянно взмахнул головой, — Да и принести её можно лишь на грани отчаянья..., — сильф с эвел помолчал и решительно продолжил, — Хотя, говорят, мы и хандзирэ по-разному понимаем слова этой клятвы и для них она ближе к клятве Селита. (/*"селита -подчинение скорее по духу. Селита не обязан подчиняться, если приказ ему кажется неразумным и вредным для хозяина."*/)
-И откуда дитя так хорошо знает обычаи нижних? — звучит тихий, чуть насмешливый голос. Отверженный.
От Асиля, разумеется. Интересно только, зачем тогда иннимам такие жесткие клятвы? Да и, вообще, насколько у них приняты словесные клятвы — тоже любопытно.
-И что, сильфы не станут общаться ни с кем, принявшим подобную клятву? — устало уточняю.
-Об этом не говорят законы, но обычно поступают именно так, — Ачи растерянно кивает.
-Ясно, — грустно усмехаюсь. Жаль. Пусть язык в этот раз и сильфийский, но я уже слышала эту клятву. На ассидском.
* * *
Девушка, затянутая в потертый кожаный доспех устало поднялась и направилась к своей комнате. Дракон проводил её грустным взглядом. Её словно притягивает опасность. Нет, это не юношеская горячность, не желание кому-то что-то доказать. Это — "золотая" кровь. Благословение драконов и проклятие их правителей. Долг. И стремление помочь. Пока ещё по-детски не умелое, но, увы, решительное.
Но, раз решение принято, не стоит терять время.
Глава 5. Принятые у сильфов виды клятв.
После залитых солнцем улиц, зал казался непроглядно-темным.... Впрочем — лишь долю секунды: если бы его так просто было ослепить, Кенрин не дожил бы и до начала войны. Не смотря на поздний для полуночных час, Зал Призыва был переполнен: невидимые крылья снимали белесые пушинки с ледяных глыб, в неверном серебристом свете мелькали едва различимые синие тени.... Дракон недовольно оглядел этот хаос и привалился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Хотя и знал, что на сильфийский взгляд, здесь было бы уместнее просто опустить руки, чуть согнув локоть и прижав ладони к ногам. Но... он не собирался изменять привычек... Тем более, что в этом движении должны участвовать крылья: материализованные и разведенные в стороны. Ну а сильфы и так поймут, что дракон недоволен, но предпринимать что-либо пока не намерен.
Постепенно мельтешение затихло, и минут пять спустя, напротив Кенрина появился сильф.
-Каэсза? — тихо и безразлично уточнил дракон. Сильф резко кивнул в ответ и, в знак приветствия, торопливо скрестил на груди руки, тут же их опустив. Но дракон словно не заметил движения, оставшись все так же стоять, спокойно разглядывая полуночного. Но едва тот собрался говорить, дракон медленно, чуть растягивая слова произнес:
-Графиня приняла решение.
Каэсза на миг вскинул глаза, но почти сразу опустил взгляд и, выждав несколько минут, спросил:
-И каково же оно?
-Вы предоставите лучших бойцов..., — задумчиво откликнулся дракон.
-Разумеется, леди будут провожать лучшие, — торопливо подтвердил сильф, не дождавшийся продолжения. Кенрин слегка поморщился:
-Моя графиня способна и сама позаботиться о себе. Воины будут служить её воспитаннику. Хотя, конечно, и ей понадобиться достойная свита для визита к предсказателю: не смотря на возмутительный образ передачи приглашения, графиня не собирается пренебрегать приличиями. Надеюсь, вы успеете собрать караван к закату?
* * *
Темноту пронзает алая нить. Миг — к ней приближается серебристая, раздражающе-яркая. В ушах долго и пронзительно тянется нота "ля". Эвел спустя сменяясь какой-то быстрой звонкой мелодией. А темноту заполняют багровые нити. И блеклый, сизый туман. Опять — сон вампира. И почему меня опять заносит в сон вампира? Может быть, потому, что я на нем остановилась? Не важно — дальше.
Бескрайнее небо, затянутое черными тучами. Яростные молнии пронзают отчаянно бьющего крыльями дракона. Алого — толи от природы, толи от крови. Хочу на миг задержаться, но близкая вспышка заставляет изменить решение. Прочь отсюда! Дальше! Не хочу проверять на себе чужие кошмары: чужими снами я пока управлять не научилась.
Бесконечно-серый город. По улицам снуют люди, но... они словно пустые. Они — лишь холод и безразличие. Лишь серая река, текущая по мощеному руслу. Такому знакомому. Лиарн. Значит Ачи видит его таким? Но мне нужно дальше.
Бескрайнее озеро лавы. Заливающее алым сиянием огромную пещеру. Далекий потолок блестит золотом. Над головой мелькают темные силуэты. Вот один из них пикирует: черный кроха размером с ладошку. Чешуйчатый, крылатый и хвостатый — словно маленький дракончик, только без гребней. Зато, с удивительно ловкими и цепкими лапками. Или не очень цепкими: малыш роняет на меня удивительный золотой цветок, раза в дав больше его самого. Тонкие, невесомые лепестки беспомощно ложатся на ладонь. Вдруг пещера тает в белесом тумане: иннима просыпается. Странно. Хотя, мне, наверное, тоже пора. Интересно, в следующий раз я смогу найти Кенрина?
