А ещё интересно, кому здесь снятся драконы?
* * *
С трудом открываю глаза. Интересно, сколько сейчас времени? Что-то мне подсказывает, что я проспала не только день, но и половину следующей ночи. Ох, похоже сновидение порядком увеличивает время, необходимое для отдыха....
Решительно поднявшись, толкаю дверь, собранную из множества костяных пластинок. И — ежусь от холода. Как только сильфы сумели прижиться здесь?
Хм, по-видимому, для этого им пришлось хорошо питаться: в центре зала появился десяток ковров заставленных всевозможными емкостями с едой. Похоже, Ачи решил опять продемонстрировать все свое мастерство, пока есть возможность. И в словах Каэсза : "Что Циоу волнует кроме пищи?" была толика правды.
А вон и сам повар: что-то хитрит на дальнем краю импровизированно стола. Нара, закутавшись в серую шкуру, снимает пробу с непонятной кремовой массы, украшенной толи сахаром, толи настоящим снегом. И, похоже, малышка вполне довольна.
-"Не вполне, — насмешливо откликается та, — Могли бы никуда его не возвращать, а оставить при себе. Как повара".
Ну-ну. Была бы ещё кухня. И не было бы войны. Война.... И ведь я собираюсь договариваться с иннимами.... Как кто, интересно? В Империю мне возвращаться нельзя, так что и говорить от имени драконов не смогу.... Хотя попробовать стоит хотя бы и от своего имени.... Но лучше сначала попытаться докричаться до деда. Рассказать правду. Жаль, вряд ли получится. Магия снов — не наша стихия, и в каждом замке работают защищающие от неё амулеты. И сомневаюсь, чтоб дед заночевал где-нибудь под открытым небом. Но попытаться все равно стоит.
Неуверенно подхожу к бесчисленным шедеврам поварского искусства. И где только Ачи всему этому выучился? Краем глаза ловлю странный взгляд Нары. Что-то не так?
-"Все в порядке, матушка, — тихо отзывается малышка, — Пока вы отдыхали, Кенрин договорился с местными. Они согласны на Ваши условия. Мы отправляемся через пару этинов".
Вот как? Кидаю на Нару задумчивый взгляд и сажусь возле ковра с яствами. Значит — уже все решили. И караван собрали. Интересно, а как же ночной образ жизни сильфов? Или ради драконов Каэсза согласился и днем пободрствовать?
Устало киваю, подхватывая крохотную миску с белыми горошинами. Неуверенно пробую.... Неожиданно пряный вкус обжигает нёбо. Хотя... неплохо, совсем не плохо. Впрочем, не думаю, что Ачи может что-то плохо приготовить....
Значит, мы отправляемся к горнему на закате? А что с Ачи?
-"Ему к этому времени выберут защитников. Клятвы будут принесены до нашего отъезда. А дальше — как сами решат. Может, в эту же ночь отправятся, а, может, подождут каравана".
-Ачи? — тихо окликаю сильфа, отставляя пустую миску.
-Да, госпожа? — юноша отрывается от очередного кулинарного шедевра. Свободные пряди привычно перечеркивают белые щеки. В сапфировых глазах — задумчивость.
-Наверное, мне следует освободить тебя от клятвы? Только я не знаю, как это делается, — виновато пожимаю плечами.
-Если Вы считаете, что я искупил свой проступок, — сильф легко пожимает плечами и задорно улыбается, в глазах мелькают веселые искры, — Хотя... я бы не хотел этой свободы, госпожа, — заканчивает неожиданно твердо и серьезно. "Но решать — Вам" — практически слышу несказанные слова. Это что-то меняет? Вряд ли. Так что, если Ачи это зачем-то нужно....
-Как хочешь, — грустно улыбаюсь. Все-таки я успела привыкнуть к нему. И расставаться совсем не хочется.
-Госпожа..., — начинает чуть неуверенно, а затем, решительно отставив еду в сторону, произносит, — Госпожа, мы ещё увидимся?
-Я не грифон, Ачи, — легко пожимаю плечами, — Я не знаю будущего. Но... я буду рада ещё повидаться с тобой,... малыш.
Тихий шорох заставляет обернуться. Над лестницей разрастается черная щель открывающихся ворот. Справа, у пластины управления, затянутый в черный доспех вампир. Похоже, Лойд решил пока занять пост привратника.
Залу заливает лунный свет.... Но лишь на эвел: дверь закрывается, едва успевает пройти дюжина сильфов и несколько крылатых ящеров. Черная чешуя блестит в синеватом свете мха, словно графит, узкие, длинные морды, щерятся острыми клыками, когтистые лапы неслышно скользят по полу.... Это, похоже, и есть хандзоирэ. Или, как говорила Иррел — райхи. Кстати, Нара, а что с иннимой?
-"Заперлась в своей комнате с новой игрушкой, — беспечно откликается змейка подхватывая со стола очередное пирожное, и чуть насмешливо уточняет, — Или Вам интересно, чем именно они заняты?".
Только если это имеет какое-то отношение к нашим делам. И, да, наверное, следует пригласить гостей к столу? Или здесь это не принято?
Нара чуть хмурится, золотистые глаза бесцельно скользят по ковру, черно-алая прядь падает на лицо. Перегнувшись через стол, поправляю малышке волосы: ещё в глаза попадет. И тону в золотом омуте, наполненном благодарностью.... Но лишь на миг — змейка тут же отводит глаза и сообщает:
-"Боюсь здесь это не принято. Воины не станут есть за одним столом с главой клана. Кстати, кое-кто из них порядком раздосадован, что не сумеет обеспечить Вам достойный уровень комфорта в пути. А другие этому, наоборот, рады".
Значит, меня считают избалованной девчонкой? Забавно. Присматриваюсь к гостям. Неожиданно смуглые — для сильфов конечно: кожа едва заметно золотится, глаза — светло-синие, до белизны. И, в отличие от сородичей, не кажутся хрупким. Чуть выше, массивнее...
-"Это ноэс, клан охотников", — тут же поясняет змейка. Что ж, логично: ноэс лучшие воины полуночных.... Если не считать ниэх..., скрывающегося за спинами воинов. Чуть ниже, чуть белее кожа.... И белые искры в темных глазах.
-Зачем в караване убийца? — шорохом поземки стелется голос Ачи. Хороший вопрос.
— Ма тзшалээ(/*мой господин*/) приносит свои извинения, — мешая сильфийский и людской языки, отвечает Ниэх. Бросаю растерянный взгляд на Нару, — Хала-и кэлихес, тзшалээ(/*один из вариантов сильфийских клятв. "кэлихес — это беспрекословное подчинение, порой удерживаемое и магией". Сходное по звучанию калихес подразумевает лишение статуса личности*/).
-"Да. Ниэх и есть — "извинение"", — как-то виновато откликается малышка.
-Лэ! И кто сказал, что сильфы самая свободолюбивая раса?! Или это на вас так соседство с иннмами сказалось? — невольно вскрикиваю. Ттан-хэ!
-Тзшалээ не принимает мою клятву? — чуть неуверенно уточняет ниэх. Лэ! Я ведь так и не разобралась с этим! Можно ли не принять сильфийскую клятву?
-"Сейчас отказ от клятвы означает, что Вы не принимаете извинения, матушка", — торопливо сообщает Нара. Вот как? И что для ниэх будут означать не принятые извинения? Смерть?
-"Да, но ниэх ещё не решил чью: прежнего хозяина, Вашу или свою", — Нара едва заметно улыбается. Лэ!
-Принимаю, — ловлю взгляд ниэх и холодно улыбаюсь, — Как тебя зовут?
-Эниэза, — откликнулся сильф и, проскользнув меж сородичей, легко опустился на пол рядом со мной, демонстративно склонив голову. Хм. Эниэ означает красота небес. Только, думаю, правильно имя звучит Эхниэх — дар звезд. И что мне с этим подарком делать?
-Ала ас-э, Тзшалээ, ир а ас-э/*ещё один вариант сильфийских клятв. ". Салиахес, обычно, это раб-телохранитель, с достаточно большой свободой, но прямой приказ должен беспрекословно выполнить". Данная клятва является пожизненной*/, — раздается чуть в стороне шорохом поземки, заставляя оглянуться.
-Айи, ноэс, — произносит Ачи, глядя на двух склонившихся перед ним сильфов, и легко встает. Это тоже должно что-то означать? Хм, судя потому, что Эниэ сидит — очень возможно.... Все же я слишком мало изучала обычаи полуночных.
-"Я проверил их, графиня. Они хорошие воины и смогут позаботиться о Вашем воспитаннике" — звучит мыслеречь Кенрина, по-своему истолковавшего мой взгляд. Хорошо, если так.... Значит остальные — наше сопровождение. Задумчиво оглядываю сильфов. Белые и серые меховые шубы не выглядят грозными, но, думаю, легко сдержат если не удар меча, то клыки демонов — точно. Острия копий сверкают белыми костяными гранями с едва заметной тенью рун. Воины? Или охотники? И есть ли здесь, в ледяных пустынях, разница между этими словами?
-Линхе, — неуверенно произносит один из сильфов, — Вы желаете лично принять наши клятвы или выберете командира из своих краар(/*краар — член клана, в данном случае — член команды, спутник*/)?
Растерянно смотрю в глаза сильфа — такие светлые, что не могу различить радужку и белок. Понятно, что эти клятвы лишь на время пути, но.... Если я даже при ни к чему не обязывающем разговоре с сильфами умудряюсь почти всегда выводить их из себя, то... лучше если командиром будет тот, кто их лучше понимает.
-Кенрин? — тихо зову. В конце концов, это он пытался научить меня обычаям Велира, — Что ты об этом думаешь?
Дракон выныривает из-за громады райха и чуть склоняет голову в знак уважения и благодарности.
-Я буду рад взять на себя заботы о безопасности пути, — произносит он. Хм, именно что пути: в безопасности цели он явно сомневается. Я, впрочем, тоже. Но не думаю что там, опаснее, чем в любом другом месте Велира.
-Айи, — киваю в ответ, и ловлю на себе удивленные взгляды сильфов. И что им не нравиться? Они сами предложили выбрать командира....
-"Вы сказали "принято" по-сильфийски" — насмешливо поясняет Нара. А что, мне этот язык знать не положено?
-"Вы приняли клятву на языке людей, а предложение Кенрина одобрили на сильфийском" — в мыслеречи Нары звучит смех. Только меня это почему-то не веселит. С привычкой полуночных во всем видеть оскорбление....
-"Охранников это не касается, — торопливо поясняет малышка, — А разрешение принять под командование отряд не может быть расценено как оскорбление не зависимо от языка".
Вот как. Но есть ведь ещё и ниэх.
-"Столь долго раздумья над клятвой само по себе оскорбительно. Но в данном случае это оскорбление направленно не на Эниэ, а на прежнего хозяина".
-А присылать в качестве извинения разумное существо у них не оскорбление?! — бормочу себе под нос, но ниэх слышит.
— Тзшалээ желает получить его смерть? — тихий, как шепот звезд, голос. Уверена, что никто, кроме меня, его и не слышит.
— Тзшалээ желает понять, по какому праву он прислал тебя, — выдыхаю в ответ. И — слышу, как разбиваются легкие льдинки смеха.
-Нет права, которое позволило бы распоряжаться чужой волей, даже если она отдана тебе. Нельзя передать раба без согласия раба. Но Кон — не огненное чудовище. А я — лишь недавно закончила обучение и ничто не держит меня здесь.
Закончила? Кидаю растерянный взгляд на сильфа.... Вернее — сильфийку. Впрочем, если Иррел удалось меня обмануть, то что уж говорить о полуночных, закутанных в меха! Интересно, а в остальной охране тоже есть девушки?
-"Двое" — чуть недовольно отвечает Нара. Хм, похоже, малышке нравится меня разыгрывать, и она разочарована, что правда открылась так быстро.
-Так все же ты — извинение или ниэх, ищущий работу? — чуть насмешливо уточняю, глядя на Эниэ.
-Не работу, Тзшалээ. Клан. И, если Вам так проще, можете считать извинением откупные, которые он заплатил моему наставнику, — Эниэ чуть улыбнулась, глядя мне в глаза и, вдруг, резко склонила голову, — Надеюсь, я не оскорбила Вас, тзшалээ.
-Ничуть, — мягко улыбаюсь и встаю. Кажется, пора отправляться.
* * *
Тонкая золотистая нить растет в толще кристалла. Вот она осторожно ныряет под алую, легко скользит, обвивая синюю и... врастает в серебристую.
-Лер Силье? — звучит чуть хриплый голос, словно дожидавшийся этого момента. Хотя, почему словно? Мало кто рискнул бы мешать целителю во время работы. Тем более — этому целителю, — Вас желает видеть леди Сель.
— Пригласи её сюда, Адрен, — не оборачиваясь, произносит юноша в серебристом балахоне, рассматривающий огромный, в полтора его роста, кристалл. Он задумчиво кусает губу, и в прозрачной толще появляется ещё одна нить: в этот раз — синяя.
Тишину зала нарушают торопливые шаги, и в комнату влетает девушка. Драконесса. Черный боевой доспех сидит на ней словно вторая кожа, черные волосы стянуты в вампирью косу, блестящую чернеными лезвиями. И лишь золотая полумаска нарушает непроглядную тьму костюма.
Сель быстро оглядывает комнату.... Практически пустую: меж холодных даже на вид серых стен лишь пара кресел, стол, огромный кристалл и... целитель, вплетающий заклинание в структуру камня. Девушка растерянно застывает, следя за синей нитью. И, лишь когда та врастает в золотистую, решается, наконец, произнести:
-Лер Ккаренхе-кон Силье.
-Леди Сель, — дракон, наконец, отрывается от кристалла и оборачивается к гостье. Собранные в привычный высокий хвост серебристые пряди в полумраке комнаты блестят чешуей змеи.
-Вы... записываете плетения в кристалл? — драконесса растеряно касается губ затянутыми в грубые перчатки пальцами и чуть раздраженно опускает руку, делая вид, что не замечает оставшихся на нежной коже десятка крохотных царапин.
-Да, леди. В таком виде они гораздо доходчивей, чем в считающейся теперь классической формульной записи, — спокойно произносит целитель, но на дне серебристых глаз мелькает насмешка.
-Но ведь формулы позволяют гораздо быстрее пересчитывать..., — еле слышно шепчет девушка, но дракон решительно перебивает её:
-Лишь для неучей ленящихся потратить лишний век на усвоение особенностей узлов! Вы пришли сюда для обсуждения преимуществ разных методов записи заклинаний?
-Нет, лер, — голос Сель становится все более неуверенным, — Я несколько раз писала Вам....
-Да, леди, я получил все письма. И, кажется, ответил на них. Так в чем проблема? — за холодным, чуть раздраженным тоном ясно слышалась насмешка, но гостья была слишком растерянна, чтоб заметить её.
-Мне бы хотелось поскорее получить... свой заказ, — она решительно приподнимает подбородок, но губы при этом взволнованно дрожат.
-Это невозможно, леди, — чуть грустно откликнулся целитель, — Кажется, я вполне внятно объяснил почему нельзя ускорить процесс изменения вашего эльфа. Целительская магия сложна, а лишняя торопливость лишь приведет к гибели подопытного!
Драконесса тяжело вздохнула и решительно произнесла:
-Ваш опыт слишком затянулся! Мы не можем себе этого позволить! Да, я прекрасно поняла Ваши письма и, раз ситуация не изменилась, то я хотела бы изменить условия.
-Вот как, леди? И какие же у Вас теперь идеи? — чуть насмешливо интересуется дракон.
-Я нашла другого исполнителя, лер. Но нужно будет его... убрать, когда наша проблема будет решена, — Сель чуть виновато улыбнулась.
-Вот как? И к какому народу принадлежит Ваш исполнитель? Насколько понимаю, Ваш заказ следует подправить в соответствии с этими данными? — целитель задумчиво склоняет голову.
-О! Мне удалось выйти на кумо. У них наша проблема не должна вызвать затруднения, — девушка гордо улыбается.
-Зато у меня от Вашей переменчивости проблем явно прибавиться, — дракон искренне вздыхает, — Что ж, я Вас понял. Вы хотели обсудить что-нибудь ещё?
Драконесса решительно качает головой и торопливо выходит из комнаты: задерживаться рядом с целителем ей явно не хочется.
