Отдыхать пока не хочется, есть тоже, и я со вздохом устраиваюсь за столом изучать добытые материалы. Так, что у нас здесь? Пара легенд, о сотворении мира. Значит семь основных рас и семь магических сил. Плюс, люди — их потомки. Причем, появились они благодаря какому-то мессии. И лишены магии. Вернее, были лишены, а потом и у них вдруг появились маги. Почему? Ага, ясно: основные расы нарушили затворничество, а у их потомков проявился дар. А почему? Так, сила, способности мага заключены в его крови. Но люди и так их потомки, почему они были не способны к магии? Этот мессия что-то устроил? Ладно, потом разберусь.
О, а это поинтересней: было семь магических источников, которые и изменили живущих в их "свете", и уже тогда магия вошла в их кровь. Интересная теория. А теперь источники угасли. Почему? Не ясно.... И даже теорий нет. Ну и ладно, угасли — и угасли. А дальше что? Всё? Да, не густо.... О, вот ещё личные воспоминания хранителя. Да ещё традиции и символизм. А это мне зачем? Смотри-ка! Розовый цвет символизирует Жизнь, которая называется Эль. Это на каком, интересно, языке? Юань-ти? Лэ! Если мне туда ехать, то надо и языки учить! Но ведь в библиотеке ничего нет! А где может быть? Или лучше купить амулет понимания? Если у меня на него денег хватит...
Ладно, так что там с символикой? Розовый — Жизнь Эль, бордовый — Смерть Эр, темно-синий — Вызов За, сине-зелёный — Основы Эт, салатовый — Разум Ша, желтый — Сила Рух, и оранжевый — Иллюзии Си. Интересно, почему? Хотя, это к моей диссертации точно отношения не имеет.
Похоже, я с парой недель переборщила, тут и на сутки информации нет. Надо отправляться в Велир. Только вот, в качестве кого?
Мои размышления прервал вежливый стук в дверь.
-Открыто! — кричу, поворачиваясь к двери. В ответ та резко распахивается, и в проеме появляется затянутая в черную кожу хрупкая фигурка.
-Здравствуй, Кор. Какими судьбами?
-Привет, Ян, — он тепло улыбается, — Все-таки, сбежала от деда? Молодец.
-Угу, сбежала. А теперь и ещё дальше убегать придется, — ворчу, катая на ладони кристаллы.
-Что так?
-Буду собирать материал для диссертации.
-Ясненько. Скоро уезжаешь? А то я хотел тебя на соревнования пригласить.
-Ещё не решила. А что за соревнования?
-По боёвке, фехтование там, магические поединки, гонки... Сама знаешь...
Кор теребит какую-то цепочку. Я удивленно смотрю на него:
-И какой от меня там прок? Я не воин, проиграю сразу. А если командное — так ещё и остальных за собой утяну.
-У нас гонщика нет. А ты летаешь просто отлично! А в поединках мы тебя прикроем.... Ну так как? — неловко наматывает цепочку на пальцы.
-Мы — это кто? — старательно хмурюсь.
-Я, Сит и Аор, — сдержано улыбается, начиная подозревать, что я соглашусь. И правильно подозревает. Аорент Исинда — высокая стройная синеглазая брюнетка. Вечно растрепанные иссиня-черные волосы заканчиваются в пара сантиметров от головы. В истинном образе — синий дракон. Потомственная стражница. Что, впрочем, не помешало ей закончить Сенирский университет, факультет живописи. Здесь мы, кстати, и встретились. Она же познакомила меня с Ситреном Силье из рода целителей. Разумеется, он серебряный дракон. В человеческом же облике хрупкий едва достающий своей второй половин до плеча парнишка. Но, при этом, прекрасный маг, причем умерщвлять умеет ничуть не хуже, чем лечить. И если бы не эта дурацкая борьба за трон, они бы уже давно поженились. Кстати оба старше меня на 130 лет, погодки. Ну, если они будут меня прикрывать, то почему бы нет? Тем более что летуны они и впрямь так себе.
-А что мне за это будет? — делаю вид, что никакие соревнования меня не интересуют. По крайней мере, сами по себе.
-Например, медовый пирог, — предлагает, явно сомневаясь в достаточности такой "взятки".
-Кор, ты и мертвого уговоришь! Только пирог — вперёд! — легко вскакиваю, а дракон отшатывается и, наконец, рвёт многострадальную цепочку, — Когда соревнования?
-Завтра с рассветом. Я за тобой зайду, — довольный юноша уносится прочь, а я радостно кричу ему вслед:
-Пирог не забудь!
Дверь сама собой тихонько затворяется, а я поворачиваюсь к окну. Алый диск солнца медленно падает, натыкаясь брюхом на пики гор и заливая всё кровавым светом. Скоро он совсем погаснет, и звезды начнут свой вечный танец. Мне, почему-то, всегда кажется, что звёзды танцуют. Хотя это и не так, но... Имею же я право видеть мир таким, какой он мне нравится? Ладно, надо бы выспаться перед этими соревнованиями. Чую, придется мне попотеть!
Не смотря на жесткость кровати, заснула я мгновенно.
* * *
Темнота скрывала мрамор и янтарь, украшавший стены, вязким киселём растекалась по мозаике пола, окутывала две фигуры. Тишину этого места не нарушал ни один звук. Но, все же они вели разговор.
-Ты понимаешь, чем это все закончится?! Нас же просто не останется! Мы уже сейчас вымираем! Да, они пока относятся к нам с почтением, но их уже в тысячу раз больше, чем нас. И мы, вместо того, чтоб растить собственных детей, учим их. Скоро нас вообще не будет!
-Тихо, тихо. Успокойся. Все не так уж плачевно. Они заведомо слабее, они покорны нам. Для страхов нет повода. Да и не вижу способа заставить наших женщин рожать детей. К тому же развиваются дети гораздо медленнее, сам знаешь.
-Простите, что поднял этот вопрос, барон. Вообще-то, мне хотелось бы обсудить с вами вопрос о жезле тьмы.
-Неужели, вы нашли способ его подчинить, лорд?
-Есть некоторые задумки, но ничего конкретного, увы. Хотя если провести опыты.... К тому же, кажется, в человеческих землях хранится некоторая информация...
-О, откровенно говоря, я давно потерял надежду разгадать его. Так что, нет никаких препятствий. Кстати, вы говорили, что ваш ученик Лорент — очень способный мальчик.
На несколько минут затихла и мыслеречь. Лорду с явным трудом давалось решение, но наконец прозвучало:
-Хорошо, барон. Он — ваш. Я пришлю его в следующее полнолуние. Слово. Давайте жезл.
-С превеликим удовольствием, лорд, — барон довольно улыбнулся, доставая из воздуха странный сверток, и протягивая его собеседнику. Тот, развернув бархат, обнаружил тонкую, с девичий мизинец, локоть в длину, палочку, украшенную черными алмазами и золотом. Впрочем, как он мог рассмотреть это в царившей здесь кромешной тьме? Однако он внимательно изучал жезл, пока барон не скрылся из пределов его чувств. И лишь после этого он позволил себе произнести:
-Неужели вы не понимаете?! Ещё пара веков, и они подчинять нас! Чистокровных осталось меньше тысячи. Но вы предпочитаете дожидаться дня, когда они просто вырежут всех.
Доверив тишине эту гневную тираду, лорд исчез, и тьма задумчиво заняла и его место.
* * *
Луч осторожно крался к моей кровати. Желтое пятно света на сером каменном полу — вот первое, что я увидела, открыв глаза. Надо же я проснулась сама! А почему Кор ещё не появился? Соревнования отменили? Или они нашли другого летуна?
Словно в ответ на мои размышления, в дверь распахнулась, впуская растрепанного черного дракона с немного помятой коробкой в руках.
-Уже проснулась? Отлично! Вот твой пирог, — коробка плюхается на стол, — Пойдем скорее! — он хватает меня за руку и тянет к двери.
-Ээээ... А как же мой завтрак, — с грустью смотрю на приоткрывшуюся от удара коробку. По комнате уже потек восхитительный медовый запах.
-Потом поешь! На пустой желудок летать легче!
Я пытаюсь зацепиться свободной рукой за косяк.
-Совсем опаздываем?
Он, наконец, останавливается и смотрит мне в глаза:
-Если не будем терять время на препирательства — успеем.
-А где хоть собираемся? Может лучше через окно выйти?
Кор задумчиво осматривает предложенный выход и кивает. В следующий миг мы уже стремительно летим на Арену. Сит и Аор встречают нас в воздухе, и уже единой командой мы приземляемся у регистрационной стойки. Сидящий за ней не молодой уже мужчина, иссеченный множеством шрамов, насмешливо смотрит на нас. Кор первым подбегает к нему и, с трудом переводя дыхание, сообщает:
-Атакующий, командир.
-Срезающая, — вслед за ним произносит Аор. Это что, играем только под псевдонимами? А почему мне никто ничего не сказал? Я бы хоть подумала, как представиться.
-Сияющий, — это, разумеется, Сит. Взгляд регистратора останавливается на мне.
-Это и есть ваша летчица? Как вас записать, девушка?
-Ищущая, — брякаю первое, что приходит в голову. Кажется, вчера я всё-таки перезанималась, раз такое в голову лезет.
-Отлично, проходите на поле. Ваши противники уже ждут.
И мы дружною толпою отправляемся в идеально-круглую долину, окруженную довольно пологими скатами, где расположились многочисленные зрители. Конечно, они в истинных обликах и, кажется, будто ты в сокровищнице, окруженный горами самоцветных камней.
Тем временем герольд уже объявил наши имена и перешёл на наших противников:
-Истинная, командир.
Изящная среброволосая девушка чуть изгибает тонкую шею.
-Смелый.
Длинные черные пряди взметаются веером в ответ на грациозный поклон их обладателя. Зеленые глаза смотрят насмешливо, упрямо и, пожалуй, ... смело.
-Смеющийся.
Рыжий, довольно плотный юноша. Скорее всего — мой дальний родственник: чувствую нашу кровь.
-Творящий.
А этот даже не шелохнулся. И смотрит на меня: глаза в глаза. Так что даже различаю цвет: темно-вишневый. Волосы тоже темные, но с золотыми прядями. С золотыми? Стоп. И назвался — Творящим. А чего сразу не заявил: я из рода Эритэн, главенствующего среди творящих. Кстати ещё один род, соперничающий за трон. Это, получается, здесь собрались представители всех пяти борющихся родов? Да ещё четверо из них — на одной стороне.... Это же... Это же можно расценить как угрозу, что Элирены, Исинда, Силье, и Ашайны намерены объединиться против Эритэнов. Ну, спасибо, Кор, удружил! Мне ж дед этого не спустит! И извиняться придется не один месяц! Хотя.... Лучше просто отправиться в Велир не прощаясь. Небось, сразу до него эта история не дойдёт.... Так что пара дней на сборы у меня есть. Но не больше!
Так, это что? Первыми у нас полёты?
-Участники должны по северному ущелью добраться до маяка, который и сообщит нам имя победителя. Кристаллы, установленные на стенах ущелья, будут пересылать их образы на Арену, но желающие, разумеется, могут лично проследить за гонкой. Единственный запрет для них: спускаться ниже 100 взмахов — гремит голос герольда.
Северное ущелье? Не только на скорость, но ещё и с препятствиями? Впрочем, ожидаемо. Хотя слишком разгоняться там не стоит: не хватало только чего-нибудь себе сломать!
-Пока летуны будут возвращаться, здесь начнется вторая часть соревнований: воздушный бой, в котором будут участвовать по три представителя от каждой команды. Желающих принять участие в первом состязании прошу подняться в воздух.
Легко срываюсь навстречу небесной синеве. И чувствую рядом с собой ещё одного дракона. Чуть оглядывать: так и есть, темно-вишневая чешую с золотым крапом.
-Полетаем? — насмешливо рычу, ловя его взгляд.
-С удовольствием, милая! — фыркает в ответ.
И вот застыв над центром поля, в одно мгновенье срываемся вниз, на север. Отвесные желтые скалы, с прорезанной в них узкой щелью. Складываю крылья, чтоб не задеть и на инерции влетаю. Гонка началась. Прямо передо мной стена, с трудом успеваю распахнуть крылья и увернуться. Влево, вправо, а здесь лучше чуть приподняться... Я уже не помню ни о гонке, ни об оставшемся позади сопернике.... Опять направо, облетаю узкий сталагмит, или как это называется? Я просто наслаждаюсь возможность танцевать в потоках ветра. А здесь можно срезать через эту щель, только поплотнее завернуться в крылья. Ныряю. Кажется, я ошиблась. Щель оказалась уже и длиннее. Боль охватывает крылья и лапы, изодранные острыми камнями. Всё, дальше я лететь не смогу. Хорошо хоть не застряла! Представляю, как бы меня оттуда вытаскивали. Жаль, ребят подвела.
Устало оглядываюсь... и вижу в ста метрах передо мною ярко-синий, наполненный магией камень — маяк. И Творящего тоже вижу. Но ему досюда лететь ещё секунд тридцать. Я должна успеть! С трудом ползу к маяку. Никогда не думала, что это так сложно — проползти сто метров. А соперник уже кружится надомной, бросается в пике.... Наконец неловко тычусь носом в этот камень — победа! А сверху на меня падает вишневый дракон. Кажется теперь у меня ещё и несколько переломов! Отлично! Да я отсюда тогда вовек не выберусь: не те у меня способности, чтоб суметь себя исцелить. Травмы слишком серьёзны. Хотя, может в людском облике получится. Оборачиваюсь, едва Творящий слезает с меня. Бездна! Он мне, кажется, умудрился ещё и позвоночник перебить. Теперь точно только сидеть и ждать, пока кто-нибудь сжалится и вытащит меня отсюда. Переворачиваюсь, опираясь спиной на маяк, и пытаюсь пошевелить ногой. Ни-че-го! Вот ведь не повезло!
-Как Вы? — а, это у Творящего голосок прорезался.
-Твоими стараниями! — рычу не хуже чем в истинном облике.
-Извини, я думал — успею затормозить, — в голосе и впрямь раскаянье. Поворачиваюсь к нему: растрепанный, растерянный, да и глаза подозрительно блестят. Или это мне кажется? Решаю уточнить:
-Надеюсь, ты плакать не собираешься?
Он старательно трясет головой.
-И то хорошо. А чего на Арену не отправляешься?
-А Вы?
-Самой мне туда уже не добраться.
Он подходит, вытягивая откуда-то из-за воротника булавку с гранатовой головкой, и поводит ей надо мной.
-Позвоночник? — в голосе столько вины, что мне становится неловко. Отворачиваюсь и киваю. Бездна! Не хватало только самой расплакаться!
-Вот ведь.... А я крыло умудрился сломать.
Сидим рядом и молчим. Да, пешком тут не один час топать. Правда, можно будет несколько сократить по западной тропе.... Уже открываю рот, чтоб сообщить ему об этом путь, но он заговаривает первым:
-У меня есть заготовка. Конечно, я ещё не мастер, но могу попробовать сделать амулет. Только никак не решу, на что его зачаровывать: выносливость, чтоб суметь донести Вас до Арены или лечение. Как Вы полагаете, леди?
Ка-а-акой благородный! Вот что вина с драконами делает! Хотя, если подумать, что лучше?
-А крыло Вы себе залечить не сможете? — уточняю на всякий случай.
-Увы. Это слишком сложно.
Устало киваю. Взгляд бездумно скользит по неровным стенам ущелья.
-Лучше лечение, — наконец решаю я. Он достает какой-то кристалл и прикладывает его ко лбу. Я лишь удивленно слежу за его действиями, так как в магии — полный ноль. Нет, конечно, в бытовой разбираюсь, царапины затягивать умею.... Ну, в общем, не больше чем любой обыватель. А здесь работает настоящий профессионал! Не могу удержаться и использую магическое зрение. Мир тут же наполняется цветными линиями. Большая часть которых сходится в руке мага, на камне. Вот ярко-синий жгут переплетается с зеленым и скрывается в недрах кристалла. А Творящий ловит другой, на этот раз салатовый, и начинает обвязывать им почти готовый амулет.
